大年初一，金陵城。
已過巳時，朱勔依舊高臥未起，使得朱府後院的一乾下人隻能躡足做事，都不敢發出半點聲音來。隻因他們都知道自家主子最忌有人擾他清夢，一旦真惹惱了他，說不定就被活活打殺。
昨夜歡度除夕朱勔宴請了不少城中文武官員，喝了不少酒回到後院又與兩名愛妾好生快活了一番，直到四更天時方才睡下，所以直到接近中午，他才悠悠醒來，看了眼外邊的天色，便叫人更衣，而後把一直守在門前的親信管事叫到跟前：“今晚的宴席可都準備妥當了嗎？這可是今年第一回宴請城中官員，可不能有所怠慢。”
“老爺放心，小的已把一切都安排好了，酒水菜肴都是準備的最好的，還有城中清音閣的那幾個清紅倌人也都早早接來，隻等客人上門就能開席。”
“好！”朱勔滿意點頭，這才踏出房門，片刻後又加了句：“到時記得提醒咱把準備好的東西都帶上，接下來江南之事還得多仰仗他們呢。”
“小人明白。”話雖然是這麼說著，但這管事心裡頗覺肉痛，那可是價值幾十萬貫的財物外加三萬多畝良田宅院的地契，差不多都是朱勔多年搜刮的三成身家了，卻是要一股腦地全送出去了。
朱勔看出他心中不舍，隻是一笑，卻未說話，擺手便讓其下去忙活了。而他自己則踱著步子，再度籌謀起了今晚宴席上該說些什麼，哪些人是該著重拉攏的……
冬天日短，再加上最近又有風雪來襲，這才申牌時分天色就暗沉了下來。此時朱府門前已點起了數十盞碩大的燈籠，將門前大片區域照得與白晝沒有什麼區彆。又過不多時，便有不少車馬陸續而來，雖然大宋一直缺馬，但對那些當官的來說，弄些個馬匹代步還是極其簡單的事情，哪怕因此會讓前方騎兵力量大為削減，也是比不了他們的體麵的。
很快，這些身著錦衣，氣度不凡的文武官員就在門前仆從的帶領下懷揣著興奮與期待進了朱府大門。他們中有不少也參加了昨夜的宴會，並從朱勔口中得知今日會有新年重禮發放。而以他們對朱勔的了解，這位既然出手，自然不會太過寒酸，卻是一筆不菲的收入。
直到酉時之後，客人們才悉數到場，朱勔也躊躇滿誌地出現在眾人麵前，隨後便是一番虛套的客氣話，又讓人將今晚的酒菜一一送上，邊上更有金陵城中第一流的歌舞姬陪酒助興，當真是滿座皆歡。
隻看今日席上的酒菜便可知朱勔這回是下了血本了，美酒皆是二十年以上的陳釀，而菜肴更是極儘奢華之能事，光是每人麵前的一道鴨舌羹，便是新殺了十多隻肥鴨取其嫩舌，用數個時辰細燉所成；還有隻取四鰓鱸魚背上最嫩最鮮的一塊肉所煮出來的鱸魚湯，更是許多人連聽都沒有聽說過的美味佳肴。
隻此一頓飯，怕不就要花費數萬貫錢財了，直讓許多沒多少見識的官員連連讚歎，而那些粗魯性急的武將們更是吃得差點把自己的舌頭都給合著酒菜一並給吞了下去。
如此豐盛奢華的晚宴，就算是放在天下承平時的東京汴梁都是極其少見的，而今日就在這風雨飄搖，吳軍日益坐大，都快把江南諸城都給打下來的時候，就更顯得“難能可貴”了。
可即便是對著如此豐盛的酒宴，許多賓客卻還是有些心神不屬，每當朱勔停杯說話時，他們就會下意識地用期盼的目光望過去，隻等著朱帥能入正題。連這作為開胃菜的酒宴都如此豪奢了，那他昨日刻意提到的新年好處必然更值得大家期待了。
感受到眾人熱烈的目光，朱勔心中更是一直得意。直到酒過數旬，不少武將都已經喝得麵紅耳赤了，他才笑嗬嗬道：“今日元旦，本該是你我眾人舉家歡聚，共享天倫的好日子，卻因為江南賊亂，致使不少將軍和官人都不得不與本官一起在禁令辛苦籌謀，思索破敵平賊之良策。
“雖說你我既食君之祿，自當為朝廷效力，但本官身為江南道節度使兼轉運使終究是心中過意不去啊。所以今日才會想著借這一餐酒飯聊表心中歉意，還望各位莫要見怪才好。
“另外，為了感謝諸位這些時日為我江南百姓所做的一切，本官還準備了一些薄禮，還望你們不要推辭啊。”說著，他又啪啪拍了下手。本來緊閉的大堂廳門應聲而開，隨後上百名奴仆便扛著幾十個箱子走了進來，隨著他們把箱子打開，露出裡頭的東西後，就算這些官員已有所準備還是忍不住發出了陣陣驚歎來。