原來，當得知崇德之事後，吳國朝廷也是一片嘩然，方肥等文臣更是無法接受方十佛這等滅絕人性的做法，極力要求問罪於他，以平民憤。方臘也知道這回方十佛確實做得太過分了，便也從善如流，當得知方十佛再度對湖州用兵後，急忙派了更穩重的龐萬春前往替換。
方十佛畢竟是忠於方臘的，哪怕對如此安排大為不滿，也隻能接受，然後自縛著返回杭州。而龐萬春在接替了方十佛後，也明白如今處境艱難，必須儘快拿下湖州，遂生出了這麼個嚇出逆軍的計策來。方十佛的凶名還真是大為有用，果然隻用了三日時間就把敵人逼出城池，然後輕鬆奪取湖州。
而在離開湖州後，錢茂才就徹底成了無本之木，哪怕他身邊還有幾千人馬，但在吳國境內，卻是寸步難行。幾日下來更是損兵折將，差點被逼入絕境。無奈之下，他隻能選擇往北，並最終投降了宋軍。
對於這麼一支吳國逆軍，孫途自然是持認可態度的，不但立刻就允許了他們的投誠，而且還親自率人去見錢茂才，並代朝廷赦免了他的一切罪過，然後把他的部下人等編入其中一支官軍之中，再回頭殺向湖州。
靠著不斷收編吳軍人馬，大宋官軍在這連場的戰鬥中兵力不但沒有削減，反而有增加的趨勢。等到大軍彙合著陳師湖州城下時，宋軍兵力已達十三萬之數，甚至都可以對這座吳國重要堅城實行四麵合圍的態勢了。
饒是龐萬春沉穩善戰，可以如今城中不過區區五六萬人的兵力，也對此一戰沒有太大的信心。不過湖州他是會不顧一切地守下去的，因為他很清楚這已是杭州北邊最後的一座堅城，一旦此地失守，再讓宋軍以此為據點南下的話，杭州城必然要麵臨極大的壓力，甚至會在短時間裡被宋軍攻破。
但看著那源源不絕南來的宋軍，他的眼中還是充滿了擔憂：卻該如何守住城池呢？
同樣的問題也困擾著更南邊的吳國君臣，他們也清楚湖州對整個戰局意味著什麼，必須儘快出兵援救才行啊。
雖然如今吳國境內的亂象已然平息，各路人馬也都可以用了，但如何北進用兵卻依然是個大問題。
方十佛在領罪之後職位未動，自然是一心想著要戴罪立功的，於是幾次在方臘跟前請戰，希望由自己率軍直接跑去湖州與敵人正麵一戰。
對此，方肥等文官卻並不讚同。宋軍大勢已成，如今更是氣勢高昂，哪怕吳軍能糾集二十萬大軍前往湖州，也未必敢言必勝啊。
其實這還是給自家留了麵子的，一些知道自家軍隊情況的官員更明白一點，真把二十萬人派上去，且不提後勤補給跟不跟得上，光是正麵交鋒，就不是宋軍的對手。吳軍兩年裡發展過快，看著兵力確實充沛，但真論戰鬥力，除了少數幾萬人馬外，更多隻是烏合之眾罷了。這也是當初山東軍能以劣勢兵力守住常熟小縣城的其中一個重要原因，雙方兵卒間的差距實在太大了。
而孫途及山東軍早已名聲在外，任這些官員再自信，也不認為派二十萬烏合之眾就能在野外正麵交鋒中擊敗宋軍精銳的。
麵對這兩方的不同意見，就連方臘都有些不知該作何選擇才好了，最後，隻能是看向了一直都沉默不語的江十虎：“軍師，你以為呢？”
江十虎在沉吟了一會兒後，方才開口：“這一事臣也早在考慮了。湖州是一定要保下來的，但直接出兵去救又有些不妥，所以咱們何不學一學孫途之前的做法，避實擊虛，攻其弱點呢？”
方十佛畢竟也是少有的將才，一下就抓住了對方的意圖：“你是說攻取蘇州？”
江十虎莫測一笑：“不光如此，我們還可以……”他卻有著更大膽的想法！