她是這個國家的公主，她也同先帝一樣了。
蕭令儀說：“謝公主成全。”
一字一句清楚明白。
她選了第二個選項。
“為什麼呢……”越昭輕聲喃喃。
最後她說：“好。如你所願。”
她起身離開。
蕭令儀依舊俯首下跪的姿勢，但她叫住了越昭。
越昭急切回過身，以為她後悔了。
可觸及她未變的眼神，眼中的光再次黯下，強壓下神色變化，彆扭的一張臉，淡淡問：“何事？”
蕭令儀撐起身，輕輕摘下發髻上的金釵，雙手呈上，至始至終她不敢直視越昭的眼神，生怕一旦觸及便會抑製不住發熱的眼眶：“最後懇求公主一件事，還請公主幫臣女將這個發釵帶到西北，請公主將它埋在西北，在西庶之戰的遺址，同我故去的父母一起。”
“這是我，想請求您的最後一件事了。”看不清她的表情，但她的聲音有些顫抖。
越昭想起蕭令儀的父母喪身在當年的西庶之戰裡，她在繈褓之中就成了孤兒。
“最後……一件事了……。”蕭令儀低聲喃喃，語氣難見的懇求與無助。
很久後，越昭接過發釵，緊緊攥在手心：“好。”
夕陽墜落，將殿中兩人的影子拉得細長。
越昭離開了主殿。
蕭令儀最後抬起頭，目送她離去揚起的一角裙角。
從此陌路。
她知道。
這是她自己選的路。
在房間後，在一扇門後，越昭靠著門，狠狠咬著下唇，努力睜著霧蒙蒙的眼睛，倔強又頑強。
迎柳看著她猶豫道：“公主，新年宮中已儘數籌備好了，以及，陛下在等您用餐。”
新年要來了啊。
越昭從被風吹得一鼓一鼓的窗口向外看去。
新年的皇宮沒有大辦什麼宴會，也沒有召集任何朝臣一同慶祝，或許是因為剛過去的混亂，或許是因為宮裡多了一位“離經叛道”的公主，什麼祖製在她那都被辯駁得一無是處，便是皇帝在她身旁也一臉順從地縱容。
檀嬤嬤每次見到越昭先是行禮，而在送走越昭後總是要狠狠歎氣，仿佛已經成為一種習慣了。
但她還是勤勤懇懇留在宮中打理宮務，畢竟這是她的出生與歸處。
儘數宦官替換成女官後，後宮不少事務處理起來順當多了，這時她又忍不住感慨叛逆的公主在建製上確實是有眼光的，為何先祖宮中從不重用女官，哦，大概是生怕女官生了多餘的心思，爬上皇帝的床。
但她現在一點兒也不擔心這個問題，宮內外誰人不知如今宮中最後都是公主作的主，便是有人要爬皇帝的床，她也樂見其成，畢竟越姓皇室僅剩的兩個獨苗瞧著每一個人想成家繁衍，著實讓人憂心，卻又說不得一點，隻能自個兒憋著。
跨年的晚餐很簡單，兩個人都沒有奢侈擺大宴大想法，剛從什麼都短缺的江州回來，沒有人有浪費的心思。
越昭到時越璟已經在等她了，沒有宮女伺候，就他一個人坐在那。
宮中用餐的桌子很大，桌上空蕩蕩的，有些怪異感。
越昭在越璟邊上坐下，自顧自先拿起了筷子，夾了一道菜嘗了一口。
越璟問：“如何？”
越昭表情一言難儘：“我總覺得還是在江州吃得好些。”
越璟笑道：“自然，江州的飯食沒這麼講究，宮中總要防著一些，程序走多了，端到麵前的便都是些涼菜了。”
越昭自我安慰：“待我離京便又能吃上好東西了，你莫要羨慕我。”
越璟笑出聲：“好，不羨慕。”
又吃了兩口，越昭放下筷子看向越璟問：“我看著又有好多奏折催促你開納後宮了。”
越璟伸出的筷子頓住，停在半空中：“莫要管他們了……隻是，你為何突然問這個？”
越昭低頭用筷子扒了扒碗中的菜：“我有事想請你幫忙。”
越璟看著她快要埋進碗裡的腦袋問：“你是說蕭家小姐？”
“你知道？”越昭抬起頭，睜大眼睛看他。
“我又不是瞎了眼或是聾了耳朵。”越璟聳聳肩，“蕭家這麼多年了總是這個心思。”
“那你從前還裝傻。”越昭用筷子插了插碗中的飯菜，抱怨道。
當然她也明白越璟自該裝傻。
越璟說：“讓她進宮自然沒有問題，隻是蕭家你意欲如何處理？”
越昭說：“我的想法是自此後四品以上不用蕭家人，她……手中的資產儘數剝離，她……”
頓了頓，越昭繼續說：“她也不得出宮。”
“你有安排便好，這幾日我找個時間下旨，也省了我應付那些催促我納妃的奏折。”越璟說。
“嗯。”越昭機械地點點頭，一時她有些沒胃口。
伸手撥弄了碗裡的菜，她欲言又止後終於開口：“她……從前，也是我朋友，你也儘量給她一些體麵。”
“好。”越璟應下。
新年的前夜，大雪堆積了厚厚的一層，掩埋了整個京城。
太陽升起時，越昭披著大氅，蓋上帷帽，跨上馬匹，一臉洋溢地同越璟告彆。
越璟無可奈何地左右叮囑，但顯然越昭的心思已不在這兒了。
最後他頗有不讚同地說：“至少也該在京城過完這個年。”
越昭搖頭：“不要。”
一點解釋也沒有，也絲毫沒有想解釋的意思。
越璟拿她沒辦法，歎氣道：“路上照顧好自己，什麼時候想回京城了就回來。”
越昭一掉馬頭，自上而下倨傲地看他，像是京中最嬌俏活力的少女：“放心，我自然知道如何對自己好。”
越昭要拉韁繩時，越璟看著初升陽光下閃閃發光的少女，輕聲說：“我從沒有後悔將你帶回宮中。”
他不知道越昭有沒有聽到。
但有沒有聽到都無所謂了。
越昭的手一頓，轉瞬即逝，用力一拉韁繩，身下的馬揚起前蹄，在宮道上疾馳。
越璟目送她的身影漸小。
她身後的車隊正慢悠悠地向前行動，她已遙遙領先，不見身影。
在京中的街道上越昭還是比較乖覺，放緩了馬速。
她離京沒張揚，算是先行離開京城，後續越璟和檀嬤嬤囑咐帶上的各類用品分批運送。
故而在街上慢悠悠騎馬沒人注意她是誰。
到了京城的關口才有了離京的實感。
守門的護衛驗了她的身份，隻是恭敬地送離，大概是受了什麼人的叮囑，沒有大張旗鼓。
出了京城關口，她勒馬停下，回過身回望這座龐大的皇城。經此一彆不知下次回來會是什麼時候。
身邊是百姓推著車往京城運送什麼，還有背著行囊離開的遊子，有在關口依偎在一起道彆的人。
越昭覺得自己終於落到了實在的土地上，不是那種被說不明的東西裹挾著在半空中搖搖欲墜的感覺。
忽然身後有馬蹄由遠及近，馬蹄中是疾馳了多日趕赴什麼的疲憊和急躁。
心有所感一般，越昭目光離開城牆，向去路望去。
*
宮中迎柳正處理宮務，公主剛離開，許多事還堆積在那。
有女官敲門，說是公主給她留了東西，方才才送來。
迎柳疑問，女官放下托盤後就自覺退離，關上了門，隻留屋中一人。
是一封信，用一個大信封裝著，信封裡還有其他的東西。
迎柳先拆開了信。
字跡匆匆，語句簡潔，像是趕忙寫的。
「迎柳：
你還記得我初來皇宮裡和你說過的話嗎？我還記得。
實際上開放女子科考很大程度上與你也有關，我早有此意，當時桃夭從你的書中翻出了詩集、經書，我無意侵犯你的隱私，悄悄問過其他的宮女，桃夭後來識字了也告訴過我，你從來沒有放棄讀書寫字。
女官雖說比起從前的宮女好上了不少，但後宮的官職終究在世人眼裡不如前朝男人們做的官。你有誌向，有才學，我想你大約也會想試上一試，隻是差了一些機會。
我附上了你脫離宮籍的文書，想去科考，或是繼續留在宮中，全憑你意。若是想出宮，宮中的事務我想來你也不用那樣操心，女官們在你近來的努力下我認為她們能夠獨自較好運轉了，檀嬤嬤也對此很是上心，便是有突發的事情她們都能解決好。
想做什麼便去做，我知道大部分人走什麼樣的路、做什麼事，皆是情非得已，但那是你的從前，那時我什麼都做不到，也與你們不甚熟識，現在不同了，雖然我能撐起的傘很小，但讓你自由和儘情嘗試我能夠做到的。
附：脫籍文書及京中房契」
迎柳指尖攥緊了信，久久沒有言語，眼中複雜神情翻湧。
*
晨時的得朧酒樓剛開張，桃夭站在照進的第一縷陽光前伸了個懶腰。
邊伸懶腰邊教訓身邊的瘦猴：“你要學的還多著呢。”
瘦猴滿臉不服氣：“不就開個門，有什麼好學的！”</