“它們必須絕對忠誠，這會是刻印在它們肉身基因中最深處的編碼，編碼在雙螺旋上，流淌在血液中。”
佩圖拉博顫抖著看向自己的雙手，帝皇，他想，忠誠。
將軍……佩圖拉博清晰地感知到帝皇在指誰，他在指原體們，佩圖拉博顫抖著想到。
當他渴求帝皇的嘉獎時，當他惱火於他人的受賞時，當他一次再一次地把戰果奉到他麵前時，當他在內心中希望著……佩圖拉博恥於承認這一點，但……但……這應該是發自內心的，這是兒子對於父親的仰慕，將軍對於皇帝的效忠，而不是……而不是……
帝皇故意設計的。
而且，佩圖拉博想到，帝皇……他的父親，他在用什麼代詞稱呼他的子嗣？
它？
它？！
佩圖拉博整個人仿佛僵在了原地，他內心中仍有一個聲音微弱地告訴他這一切都是幻境，是亞空間生物的謊言——但佩圖拉博絕不可能認錯帝皇！
他無數次等待著帝皇的目光從眾多的原體中移向他，他無數次地流出血，隻為了他口中的夢想，他拿起刀與劍，而不是筆和圖紙，隻為了他！為了帝皇！
而他甚至不曾多看他一眼！
佩圖拉博曾經本還可以用帝皇信任他欺瞞自己，他信任他，所以一次又一次地將任務交予他。
但現在……現在……他不知道。
佩圖拉博沉默著，這一刻，他不再心跳，不再呼吸，仿佛隻等待著帝皇的話語，那宛如裁決般的話語。
“它們的本質都很危險，所以我需要用肉體的基因限製住它們，以讓它們更好地為帝國服務，基因是重中之重，這一步不可懈怠。”
本質，
佩圖拉博呆滯地想，他想起瓦什托爾的話，他捕獲並扭曲了他們的本質。
那麼我們究竟是什麼？我究竟是什麼？
佩圖拉博的大腦在顫抖，他是帝皇的第四子，他是帝國的將軍，他是鋼鐵勇士……他的思緒停頓了片刻，他是……他是他口中稱為“它”，被肉身拘束之物，被基因編纂要求忠孝之物。
佩圖拉博才恍然大悟地意識到自己聽到的儀器轟鳴聲極像蓋勒力場運行時的聲音。
他難以抑製地滑向深淵，但他仍未墜落。
帝皇的聲音遠去了，靴子踏地的聲音平靜地遠去，帝皇似乎去查看其它的實驗區域了，不再是一開始所想的大步走出，佩圖拉博小心翼翼地從儀器中探出頭。
隻一眼，他看見巨型營養管中，那個被囚禁的，隱隱跟他共鳴的亞空間之物。
佩圖拉博眼前一黑，他的肉身不受控製般地向後倒去，他墜入黑暗池沼——
當佩圖拉博再睜眼時，他發現自己正躺在鐵血號的甲板上。
他茫然地站起來，他看見鋼鐵勇士整支艦隊都完好無損，沒有一點鏽跡，也沒有一點暴露狂般審美的電纜和不知所謂的金屬，它們完好無損，整潔光亮，仿佛一切都沒有發生。
佩圖拉博所做的第一件事是檢查自己終結者甲的彈藥量，那些打向瓦什托爾的子彈確確實實地少了，這像是證明那一切混沌發生過的唯一證據。
但緊接著，佩圖拉博意識到了那一切確實都已發生過了。
他看向甲板上仿佛正在例行站崗的鋼鐵勇士，他正欲張嘴喊士兵過來，但在這個念頭冒出的那一刻，那個士兵便已經轉過身朝他走來了。
佩圖拉博驚詫地看著他的子嗣走過來，在注意力移向士兵的一瞬間，他便已然知曉了他的所有數據，身高，體重，肌肉密度，對各項武器的使用熟練度——但唯獨沒有姓名。
佩圖拉博讓他摘下頭盔，原體嘗試著觸碰這個想法，鋼鐵勇士乖順地摘下了頭盔，佩圖拉博並不認識這個子嗣。
但他將它命名為a00001，接下來，佩圖拉博低頭，透過甲板，那些數據如海般向他湧來。
佩圖拉博喘息著，他不知道該做何反應了，這……難以置信……難以置信……但佩圖拉博確信他是這些士兵們唯一的主人，他頭皮上插入頭骨的數據管嗡鳴，這讓他想起幻境，不，現實裡的那些儀器，那恍惚間的一瞥。
這是……這是他原本的能力。
這是名為“佩圖拉博”之物，在最初便具有的能力。
亞空間洗掉了他們的靈魂——又或者說，讓他們足夠虛弱，足以讓佩圖拉博接手它們。
佩圖拉博難以置信地低笑了一聲，亞空間當真有善意？馬格努斯說的是真的？
不可能。
在意識到自己獲得了這項新能力後，佩圖拉博花費了一天時間適應它，同時控製著鋼鐵勇士們檢查艦隊的每一處角落，鋼鐵勇士的艦船依舊像未進入亞空間的那樣，嶄新整潔。
艦隊正停泊在瓦什托爾最初帶他們來到的地方，在稍作沉思後，佩圖拉博選擇了率領艦隊找尋此處空間的一處物理世界安穩處——他暫時不打算做亞空間躍遷。
這項新能力極大地衝淡了佩圖拉博先前的挫敗感，這些蠢貨再也不會犯錯了，不會支支吾吾地告訴他瘟疫蔓延過來，不會私下爭吵些無所謂的事情，不會再為了些蠅頭小利反抗，它們隻聽命於他，完全地聽從。
佩圖拉博再三地確認，最後他接受這個事實，現在整支艦隊完全聽命於他了。
但鋼鐵之主的危機感並未消退，整支艦隊進入備戰狀態，佩圖拉博猶豫再三，最終沒有選擇向著附近的帝國艦隊呼救，鋼鐵勇士們開始試著在主艦隊保持最高警戒的狀態下殖民附近星域。
無聲，完全高效的士兵們如同真正的戰爭機器般忙碌著，而佩圖拉博本人則並沒有現身，實驗室內，佩圖拉博舉起自己赤裸的手臂，他盯著這隻完美的手臂……仿佛可以看透皮膚，挑過血液，看見那些足夠微小的，足夠細微的小東西。
不可能，佩圖拉博想，全身基因編輯需要在幼年完成，即使他現在意識到了這一點，這一切也終究無濟於事。
但他還是用針管戳破了皮膚，他看著那些鮮紅滲出來。
佩圖拉博將自己的血液放在了儀器之下，他還是邁出了徒勞的那一步，仿佛隻有看到它他才會死心，接受現實。
他可能花費了很長一段時間，但沒有人來打擾他，可能恐懼之眼附近的時間流速本身就是錯誤的，也可能是因為他本身就是被遺忘……被拋棄的那個。
最終，他解出了最後的那道基因鎖。
不……佩圖拉博想，你隻會死心的，你現在是一個成年體，基因編輯隻可能在幼時生效。
但他還是看向了屏幕。
……
佩圖拉博沉默地咽了口唾沫。
他看見了那個，被半敲除的忠誠基因，仿佛即將脫落。
他現在完全可以直接敲除它。
那個基因粗暴地乾擾了它附近好幾個基因的表達，佩圖拉博的眼角抽搐了一下。
他突然想起……自己並沒有幼年的記憶。
佩圖拉博抬頭，透過甲板，他看見恐懼之眼正凝視著他。
亞空間並沒有時間之分……佩圖拉博緩慢地想到，他丟失了幼年的記憶，但他卻記住了恐懼之眼……
在長時間的沉寂後，鋼鐵勇士的艦隊再一次打開了躍遷亞空間的曼德維爾點。
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