但當他們在度假的時候,喬琳總是很樂意跟他一起在海灘上散步,聊天,把她小腦瓜裡的東西全都倒出來。即使他們隻是在海灘上嘗試堆出一個沙堡,或者泡在海水裡,他也覺得自己跟女兒親近了不少。反正一天到頭,喬琳總是會精疲力儘,然後乖乖地摟著爸爸的脖子,被爸爸抱回酒店。她倒是很想騎在爸爸肩上,可她已經太高了,失去了這項特權。
等到他們度假回去後的第二天,喬琳就開學了,而這一天的經曆讓她在之後一直都拒絕告訴學校同學她的生日。
諾埃爾來接她放學時,她就等在門口,正一臉無奈地抬頭盯著學校門口的蘋果樹。
“瞧瞧這是誰?不是我們家過生日的女孩嗎?”諾埃爾笑著說。
“諾莉!”喬琳笑著跑了過去摟住了他的腰。他輕輕地拍了拍她的頭,拉著她的手說:“怎麼了?我從遠處就覺得你悶悶不樂的,你沒把西班牙的陽光帶回來一點嗎?”
“彆提了,”喬琳無奈地長歎一口氣,“這太奇怪了!”
“怎麼了?”
“今天放學的時候我們像是往常一樣聚在大廳裡,等待放學,你知道這是怎麼一回事,對吧?就是所有7歲以上的學生都要去站好。”
諾埃爾點點頭,沒什麼比天主教學校裡的集會多了,早上要集會,禱告要集會,活動要集會,但凡有個風吹草動就要集會,想來喬琳上的聖公會小學也差不多。
“然後我們的校長突然當著所有人的麵叫了我的名字,讓我上前去——”
諾埃爾大笑了起來,他突然明白發生什麼了。
“哎呀!你彆笑,你聽我說!”喬琳著急地拉了他的手一下,讓諾埃爾強行憋住了笑。
“然後我不得不穿過所有人走到前麵,站在校長先生身旁。他對所有人說喬琳·阿普爾比今天生日,按照我們的傳統,我們應該祝她生日快樂。然後學校餐廳的威洛比太太就端出了一塊鐵罐裝的生日蛋糕,上麵還插著蠟燭——這倒是挺不錯的,有8根呢!”
喬琳鬆開了諾埃爾的手,驕傲地伸出雙手比出了8根手指,很滿意自己的年齡又大了一點。
“接下來是最奇怪的地方了,”她仰頭看著諾埃爾,瞪大眼睛看著他說,“校長先生開始拽我的辮子!他拽了8下!然後對我說了生日快樂,之後所有老師都走過來祝我生日快樂,還想拽我辮子,太可怕了!”
諾埃爾看著她驚恐地抓著她腦後的馬尾辮,實在忍不住了,開始大笑出聲,笑得肚子都痛了。
“諾莉!”喬琳不知道自己到底說了什麼東西這麼好笑,但她知道他是在嘲笑她,氣得跺了跺腳。
諾埃爾一邊笑,一邊問:“然後你乾什麼了?”
“我……我就讓他們拽了。”喬琳無奈地歎了口氣,“也許老師就是隻有今天才能拽學生的辮子呢,也許他們手癢很久了呢!我過生日嘛,應該大方一點。我就總是很想拽黛比的辮子,在我前麵晃來晃去的,金燦燦的,看得人心癢癢!可媽媽說不能拽同學辮子……”
這下原本已經要停下笑的諾埃爾更繃不住了,他簡直想親這個活寶一口,她怎麼能這麼可愛!
喬琳被笑得都要生氣了,她拽了拽他的T恤,抱怨道:“諾莉!”
“你真大方,”他笑著說,“那我能拽你辮子嗎?”
喬琳思考了一秒鐘,扭捏著說:“也不是不行,但你輕點啊!”
諾埃爾憋住了笑,點點頭同意了。於是她扭過頭,把她自己紮的整整齊齊的馬尾辮遞到了他麵前,大方地說:“你拽吧!”
諾埃爾看著她漂亮的紅發馬尾在他麵前一晃一晃的,隻覺得一種濃烈的保護欲湧上心頭,這可是他的小妹妹呀!他微笑著輕輕地拽了拽她的辮子,拽了八次後說:“這是祝你好運的意思!你幾歲就拽幾次!喬,生日快樂!”
喬琳驚訝地回頭看向他:“為什麼他們不告訴我這個呢?”
他笑著拉起她的手,思考著說:“我想你可能是整個學校第一個到8歲才第一次被拽辮子的小孩吧,他們可能是忘記解釋了。”
“可男孩沒有辮子,要怎麼辦呢?”
“就拽頭發啊,輕輕地拽,又不是要真的拽疼你。”
“這又是我沒聽說過的英國人的東西!”
“你個小美國佬!”諾埃爾笑著摸了摸她的腦袋,“不過這可能是隻有北方才盛行的風俗吧。我聽說蘇格蘭有些地方男孩過生日需要被打,否則會走厄運。”
“呃!那豈不是很可憐,就連過生日都要被打!”
“應該不是真的打,就像是拽你頭發那樣象征性地給一點力,否則沒人想過生日了!”
“也許就是因為這樣才要過生日呢!自己被打過,所以也得打彆人!鮑勃就是,他沒長高以前總是被嘲笑戴眼鏡,可他突然就長高了,那些男孩就總是被打了。”
“那不是他們活該嗎?”
“男孩子們就是很暴力!總是因為一些毫無意義的事就打起來了!你跟人打架嗎,諾莉?”
“我怎麼記得是不是有個丹尼被你打哭了?”
“那是我不小心打在他鼻子上了嘛!爸爸說下次不能打鼻子了,鼻子太脆弱了,容易打壞!”
“你爸就教你這個?”
“你還教我踢人家膝蓋了呢!還說盯著一個打,其他人就會被我嚇跑。哦,諾莉,這是你打架打出來的經驗吧?”
“呃,”諾埃爾理虧地摸了摸鼻梁,“你怎麼不問我有沒有生日禮物?”
“誒呀,禮物哪有問人的!”喬琳驕傲地擺擺手,“我知道你肯定有準備啦!”
諾埃爾壞心眼地眯起眼睛說:“那我要是忘了呢?”
“那你就太壞了,”喬琳嘟起嘴,“哼!壞哥哥!”
“真的?你呀——”他變魔法似的從口袋裡掏出了一件東西,放在了她頭頂。
喬琳感覺到它應該是個體積不大的物件,很輕。她伸手抓住了它,拿了下來,發現它被牛皮紙好好裹起來了。她耐心地把紙包裝撕開,發現裡麵是一盒磁帶,封套上還手寫著“喬的混音帶——來自NG”。
“是我做的混音帶,”諾埃爾輕輕地拍了拍喬琳的頭,“我和我們家保羅一起用我爸爸的機器混的,你可以在無聊的時候聽,我保證都是好歌!”
他知道他自己口袋裡的錢不足以買回什麼很好的禮物,思來想去,他出去買了盒空白磁帶,冒著被湯米暴揍的風險偷偷用了湯米的翻錄設備。那比他自己的便宜錄音機更好。他花了整整一周時間,每次都得在湯米外出喝個爛醉時行動,有時還得等廣播播出他需要的歌。還好,他精心編排的播放列表最後變成了這盒磁帶,每麵45分鐘,加起來整整90分鐘的好歌!
喬琳有點激動地把混音帶翻來覆去地看,這還是她第一次有一盒她自己的混音帶呢!這之前沒人給她做過混音帶!
“謝謝你!諾莉!我真的很喜歡它!”她摟住他的腰,在他臉上親了一下。
諾埃爾略帶僵硬地接受了這個親吻,他一直覺得她可能是在法國住的時間太長了,又或者是美國人就是這麼咋咋呼呼、黏黏糊糊的,總之待人的親熱勁兒一點都不曼徹斯特。可他實際上是有點喜歡這種暖呼呼的親近的。等她再大一點,她就再也不會,也不能這麼親近他了。想到這兒,他就放鬆了下來,紅著臉點了下頭。
“你喜歡就好!走吧,”他拉住了她的手,“你媽媽估計已經在家裡等你了!”
“嗯!”她歡快地晃著他的手,“諾莉,你想不想吃雪泥?我請客!”
“喬,你中午又沒吃飯嗎?”
“不!我吃了,我隻是省下了喝牛奶的錢!”
“你不能把牛奶錢花在零食上,你這個傻瓜!”
“諾埃爾,你不能叫我傻瓜!你把錢花在煙上就對了嗎?我知道你每天花10便士買散煙!”
“這輪不到你管!你就是小傻瓜!你將來會長不高的!”
“才不呢!我爸爸很高,媽媽也很高,我會很高的!像是模特!”
“你要是一直不好好吃飯,沒有人會要小矮子做模特!”
兩個人吵吵嚷嚷地繼續往前走著,他們的影子被夏日的太陽拉得好長好長,幾乎彙成了一條線。