但當他們在度假的時候，喬琳總是很樂意跟他一起在海灘上散步，聊天，把她小腦瓜裡的東西全都倒出來。即使他們隻是在海灘上嘗試堆出一個沙堡，或者泡在海水裡，他也覺得自己跟女兒親近了不少。反正一天到頭，喬琳總是會精疲力儘，然後乖乖地摟著爸爸的脖子，被爸爸抱回酒店。她倒是很想騎在爸爸肩上，可她已經太高了，失去了這項特權。
等到他們度假回去後的第二天，喬琳就開學了，而這一天的經曆讓她在之後一直都拒絕告訴學校同學她的生日。
諾埃爾來接她放學時，她就等在門口，正一臉無奈地抬頭盯著學校門口的蘋果樹。
“瞧瞧這是誰？不是我們家過生日的女孩嗎？”諾埃爾笑著說。
“諾莉！”喬琳笑著跑了過去摟住了他的腰。他輕輕地拍了拍她的頭，拉著她的手說：“怎麼了？我從遠處就覺得你悶悶不樂的，你沒把西班牙的陽光帶回來一點嗎？”
“彆提了，”喬琳無奈地長歎一口氣，“這太奇怪了！”
“怎麼了？”
“今天放學的時候我們像是往常一樣聚在大廳裡，等待放學，你知道這是怎麼一回事，對吧？就是所有7歲以上的學生都要去站好。”
諾埃爾點點頭，沒什麼比天主教學校裡的集會多了，早上要集會，禱告要集會，活動要集會，但凡有個風吹草動就要集會，想來喬琳上的聖公會小學也差不多。
“然後我們的校長突然當著所有人的麵叫了我的名字，讓我上前去——”
諾埃爾大笑了起來，他突然明白發生什麼了。
“哎呀！你彆笑，你聽我說！”喬琳著急地拉了他的手一下，讓諾埃爾強行憋住了笑。
“然後我不得不穿過所有人走到前麵，站在校長先生身旁。他對所有人說喬琳·阿普爾比今天生日，按照我們的傳統，我們應該祝她生日快樂。然後學校餐廳的威洛比太太就端出了一塊鐵罐裝的生日蛋糕，上麵還插著蠟燭——這倒是挺不錯的，有8根呢！”
喬琳鬆開了諾埃爾的手，驕傲地伸出雙手比出了8根手指，很滿意自己的年齡又大了一點。
“接下來是最奇怪的地方了，”她仰頭看著諾埃爾，瞪大眼睛看著他說，“校長先生開始拽我的辮子！他拽了8下！然後對我說了生日快樂，之後所有老師都走過來祝我生日快樂，還想拽我辮子，太可怕了！”
諾埃爾看著她驚恐地抓著她腦後的馬尾辮，實在忍不住了，開始大笑出聲，笑得肚子都痛了。
“諾莉！”喬琳不知道自己到底說了什麼東西這麼好笑，但她知道他是在嘲笑她，氣得跺了跺腳。
諾埃爾一邊笑，一邊問：“然後你乾什麼了？”
“我……我就讓他們拽了。”喬琳無奈地歎了口氣，“也許老師就是隻有今天才能拽學生的辮子呢，也許他們手癢很久了呢！我過生日嘛，應該大方一點。我就總是很想拽黛比的辮子，在我前麵晃來晃去的，金燦燦的，看得人心癢癢！可媽媽說不能拽同學辮子……”
這下原本已經要停下笑的諾埃爾更繃不住了，他簡直想親這個活寶一口，她怎麼能這麼可愛！
喬琳被笑得都要生氣了，她拽了拽他的T恤，抱怨道：“諾莉！”
“你真大方，”他笑著說，“那我能拽你辮子嗎？”
喬琳思考了一秒鐘，扭捏著說：“也不是不行，但你輕點啊！”
諾埃爾憋住了笑，點點頭同意了。於是她扭過頭，把她自己紮的整整齊齊的馬尾辮遞到了他麵前，大方地說：“你拽吧！”
諾埃爾看著她漂亮的紅發馬尾在他麵前一晃一晃的，隻覺得一種濃烈的保護欲湧上心頭，這可是他的小妹妹呀！他微笑著輕輕地拽了拽她的辮子，拽了八次後說：“這是祝你好運的意思！你幾歲就拽幾次！喬，生日快樂！”
喬琳驚訝地回頭看向他：“為什麼他們不告訴我這個呢？”
他笑著拉起她的手，思考著說：“我想你可能是整個學校第一個到8歲才第一次被拽辮子的小孩吧，他們可能是忘記解釋了。”
“可男孩沒有辮子，要怎麼辦呢？”
“就拽頭發啊，輕輕地拽，又不是要真的拽疼你。”
“這又是我沒聽說過的英國人的東西！”
“你個小美國佬！”諾埃爾笑著摸了摸她的腦袋，“不過這可能是隻有北方才盛行的風俗吧。我聽說蘇格蘭有些地方男孩過生日需要被打，否則會走厄運。”
“呃！那豈不是很可憐，就連過生日都要被打！”
“應該不是真的打，就像是拽你頭發那樣象征性地給一點力，否則沒人想過生日了！”
“也許就是因為這樣才要過生日呢！自己被打過，所以也得打彆人！鮑勃就是，他沒長高以前總是被嘲笑戴眼鏡，可他突然就長高了，那些男孩就總是被打了。”
“那不是他們活該嗎？”
“男孩子們就是很暴力！總是因為一些毫無意義的事就打起來了！你跟人打架嗎，諾莉？”
“我怎麼記得是不是有個丹尼被你打哭了？”
“那是我不小心打在他鼻子上了嘛！爸爸說下次不能打鼻子了，鼻子太脆弱了，容易打壞！”
“你爸就教你這個？”
“你還教我踢人家膝蓋了呢！還說盯著一個打，其他人就會被我嚇跑。哦，諾莉，這是你打架打出來的經驗吧？”
“呃，”諾埃爾理虧地摸了摸鼻梁，“你怎麼不問我有沒有生日禮物？”
“誒呀，禮物哪有問人的！”喬琳驕傲地擺擺手，“我知道你肯定有準備啦！”
諾埃爾壞心眼地眯起眼睛說：“那我要是忘了呢？”
“那你就太壞了，”喬琳嘟起嘴，“哼！壞哥哥！”
“真的？你呀——”他變魔法似的從口袋裡掏出了一件東西，放在了她頭頂。
喬琳感覺到它應該是個體積不大的物件，很輕。她伸手抓住了它，拿了下來，發現它被牛皮紙好好裹起來了。她耐心地把紙包裝撕開，發現裡麵是一盒磁帶，封套上還手寫著“喬的混音帶——來自NG”。
“是我做的混音帶，”諾埃爾輕輕地拍了拍喬琳的頭，“我和我們家保羅一起用我爸爸的機器混的，你可以在無聊的時候聽，我保證都是好歌！”
他知道他自己口袋裡的錢不足以買回什麼很好的禮物，思來想去，他出去買了盒空白磁帶，冒著被湯米暴揍的風險偷偷用了湯米的翻錄設備。那比他自己的便宜錄音機更好。他花了整整一周時間，每次都得在湯米外出喝個爛醉時行動，有時還得等廣播播出他需要的歌。還好，他精心編排的播放列表最後變成了這盒磁帶，每麵45分鐘，加起來整整90分鐘的好歌！
喬琳有點激動地把混音帶翻來覆去地看，這還是她第一次有一盒她自己的混音帶呢！這之前沒人給她做過混音帶！
“謝謝你！諾莉！我真的很喜歡它！”她摟住他的腰，在他臉上親了一下。
諾埃爾略帶僵硬地接受了這個親吻，他一直覺得她可能是在法國住的時間太長了，又或者是美國人就是這麼咋咋呼呼、黏黏糊糊的，總之待人的親熱勁兒一點都不曼徹斯特。可他實際上是有點喜歡這種暖呼呼的親近的。等她再大一點，她就再也不會，也不能這麼親近他了。想到這兒，他就放鬆了下來，紅著臉點了下頭。
“你喜歡就好！走吧，”他拉住了她的手，“你媽媽估計已經在家裡等你了！”
“嗯！”她歡快地晃著他的手，“諾莉，你想不想吃雪泥？我請客！”
“喬，你中午又沒吃飯嗎？”
“不！我吃了，我隻是省下了喝牛奶的錢！”
“你不能把牛奶錢花在零食上，你這個傻瓜！”
“諾埃爾，你不能叫我傻瓜！你把錢花在煙上就對了嗎？我知道你每天花10便士買散煙！”
“這輪不到你管！你就是小傻瓜！你將來會長不高的！”
“才不呢！我爸爸很高，媽媽也很高，我會很高的！像是模特！”
“你要是一直不好好吃飯，沒有人會要小矮子做模特！”
兩個人吵吵嚷嚷地繼續往前走著，他們的影子被夏日的太陽拉得好長好長，幾乎彙成了一條線。