揖一揖，趙振拖著腳往外走，滑過了門檻，步入庭中，忍不住往北看去——京城，現在怎麼樣了呢？
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祝煉等人一路走得很急，都是輕騎，年紀最大的就是祝煉，隻要他的身體吃得消，她們就與他一同趕路。祝彤帶的兵馬男女各半，這既是安南的習慣，也是祝纓特意安排的。萬一遇到緊急的情況，女兵可以進去一些男兵不方便去的地方。
帶著糧隊要走將近一個月的路程，輕騎奔喪小半個月就到了。雖然趕路很急，卻也隱約聽到一點消息，譬如宮門關閉了，許進不許出。又譬如，京城派出許多禁軍、信使，不知道有什麼大事發生。再譬如，新的京兆尹是一個老頭子，姓江，以前一直在地方上。
他們攜帶著信印、通關文牒，一路暢通無阻，直到了京城外圍，然後就被攔下了。上百號人，帶兵器、有馬，雖然通行，但京城不可能不關注。政事堂派了姚景夏率了一小隊禁軍在京外三十裡攔住了祝煉，詢問為什麼要帶這麼多人進京。
祝煉道：“驟聞噩耗，五內俱焚，倉促成行，恐隨從人不堪長途奔波或有死病，故而多帶了些人。”
姚景夏打量了一下他身後的騎兵，發現裡麵還有些女兵，也不覺得意外。這些南方人多半個頭不高，連他們騎的馬好像都更矮一些。騎著高頭大馬的禁軍士卒心中不免要有一點自得。
姚景夏道：“您不能帶這許多人在京城亂走，禁軍撥出一處營房，請他們駐入。”
祝煉道：“分開了，我有事叫誰辦去？”
兩人一番討價還價，祝煉突然問道：“京城是不是出了什麼事？為何不見新君登基的消息？”
姚景夏的臉板了起來：“這不是您現在該知道的。”
祝煉道：“我進京後，難道沒長眼睛耳朵？我要有事，難道安南不會切問？究竟情形如何，你不妨告訴我，也免得咱們在這裡僵持。”
姚景夏無奈，隻得說：“齊王……逼死先帝宮女，逃亡了。逃走的時候還傷到了秦王。”
“哈？”祝煉覺得十分的不可思議，齊王，現存的長子，如無意外他就要當皇帝了，怎麼會？不過……肉食者鄙……合理又不合理的……
姚景夏雙手一攤：“宮裡是這麼說的。嚴昭儀如今被禁足，嚴氏一門下獄。”
“相公們怎麼說？”
“相公們也不得入後宮，哪裡知道內裡的事？”
祝煉又問：“國不可一日無君，內裡的事不知，外麵的事呢？”
“正在議，所以這一百人，不能亂走。”
“你這麼一說我更害怕了，可不敢孤身入內，我可真怕一不小心就做了池魚。這些人沒有我的約束，反而容易生亂。他們得跟著我。這樣，我也不亂跑，也不去四夷館與他們鬼混。就在京城，就在會館裡住，如何？”
姚景夏道：“我須得回稟相公。”
匆匆去了半日方回，道：“可以，但不許胡亂走動。”
“好。”
祝煉心道，大意了，應該在路上就讓他們變裝成商人或役伕，分批進城再會合的。又暗中提防，看來京中的情勢比想象的還要糟糕一點。宮裡指定出幺蛾子了。
進了城，姚景夏看著他們住進了會館才去複命。
祝煉對路丹青道：“你去鄭府，問候太夫人。我去姚家，拜會姚相公。阿彤，你京城地麵還不熟，先在會館安頓他們。明天起，丹青帶你熟悉京城的道路。”
三人分好工，祝煉去姚府，得知了政事堂之前的想法：立長。
雖然齊王也不是個明君的坯子，但勝在禮法上說得過去。
如今倒麻煩了，宮裡說他“失德”，兩宮、秦王等堅決不肯同意他繼位——就算同意，他人也跑了。
依次下去應該是秦王，但他傷得比較重，又怕他才立就死，人心愈發動蕩。接下來就是宋王，可他排行靠後，秦王受這樣的傷，怎麼願意為人作嫁？餘下的兩個皇子都小。
王、施二人覺得事有蹊蹺，姚辰英自己也覺得情況不太對，就像祝煉想的，合理又不合理，而且齊王的親娘現在還被軟禁了。
姚辰英認為不如先立秦王，反正皇帝不乾活更好，丞相就給乾了，還省事兒。
但冼敬不不同意，他傾向於把齊王找回來，如果沒問題，還得是他登基。王、施二人不同意皇位空懸，也不想立一個隨時可能死掉的新君，而且秦王阻攔齊王這事，也很蹊蹺，主張把這倆都放到一邊，擁立宋王。
兩宮則另有想法，穆皇後親生兒子夭折，穆氏希望立最年幼的那個孩子。理由是成年的皇子們“不孝”，覬覦大位，不如從小培養一個明君，有母後撫育、丞相教導。
末了，姚辰英問：“你怎麼看？”
祝煉道：“齊王現在究竟在哪兒呢？”
姚辰英道：“他能躲的地方都搜了，竟不知道。”齊王同行的還有他王傅與幾個王府的官員，他們的家裡也沒有這個人，所以正在找。
祝煉道：“那，就要下令給各地的駐軍，以防他……”
姚辰英道：“已經下令了，你們那裡，沒有他的消息吧？”
“沒有的。他應該不會往南方去的，真去了，路上我就該遇到了。”
姚辰英道：“到了京城，不要亂跑，外麵已經夠亂的了。誰登門都彆理會。”
“是。”
祝煉一時也理不清頭緒，他單知道皇室亂的時候是真的亂，卻不知道能亂成這副模樣，摻和的人這麼的多，比林風家、蘇晟家都亂！
回到會館，打算彙總一下探得的情報，趕緊寫封信給祝纓。路丹青已經回來了，她的表情比祝煉還要驚異。
祝煉問道：“怎麼？遇到什麼事情了嗎？”
路丹青道：“過於離奇。我拜見夫人，夫人的兒子是長公主的駙馬，聽她們話裡的意思，這事有隱情。是皇後做的局。”
“這話不能亂說，也不能亂猜。”
“是真的，長公主還啐來著，說，姓嚴的過於張狂了！這就擺起架子來，不將皇帝真正的舅舅放在眼裡了。您聽，是不是有故事？”
嶽妙君口風嚴，架不住長公主忌諱少。長公主與穆家親近，得管穆家叫舅舅。自己兄弟一死，嚴家就抖了起來，長公主正傷心弟弟，又擔心自己和夫家的前途，嚴歸那個闖禍的弟弟又與穆家子弟起了衝突。
他言語間頗為自得，以齊王是自己親外甥，彆人都沒有他親近尊貴，穆家要過氣了，嚴氏“未必不如你”，三十年河東、三十年河西。讓圍觀的人眼睛放亮一點。
彆人還罷了，穆家哪裡能忍得？穆夫人連夜進宮告狀。
穆太後與穆皇後原本已經打算接受現實了，禮法在，丞相們也不願意再生出事端來。趕緊弄個新君，丞相們還好接著乾事呢。天下兵馬勉強收回了，下一步就是休養生息，儘力抑兼並，事情多著呢！
兩宮無奈。於穆太後，哪個都是自己孫子，都行，於穆皇後，哪個都不是親生的，但都得管自己叫娘，也差不太多。嚴歸在宮中算老資格了，近來色衰，寵愛不足，但有兒子，平日裡也比較會做人，不大招惹穆皇後。穆皇後捏著鼻子也就認了，作好了將來要對嚴氏更加容忍禮貌的準備。
現在不一樣了。
原來你們以前都是裝的！小人得誌之後露出本來麵目了，那不得往死裡作踐我家？！不行！不能讓你們得逞！
至於個中究竟使了什麼計策，長公主再大意也不會說出來，路丹青也就無從得知，隻能猜出來，齊王秦王估計都被利用了。齊王能逃出去，也是命大。
三人對了對消息，祝彤問道：“齊王去哪兒了呢？”
不知道。
就拿個消息給祝纓嗎？
祝煉道：“能傳一點是一點，明天咱們再各自行動。我明天得往宮裡去。”皇帝還沒下葬，是宋王出麵給梓宮送到皇陵山上暫時開鑿出來的洞穴裡，等著山陵營建完畢。山陵使不是外人，正是穆皇後的親哥哥，穆太後的侄子，現在正在監工挖土呢。
路丹青對祝彤道：“我明天繼續拜訪夫人們，你與我同行。”
三人商議好了，次日一早就派人出京往安南傳遞消息。路丹青與祝彤這次去的是溫嶽府上，溫嶽是禁軍老資格，溫大娘子與祝家關係不錯，路丹青在京城的時候也去過溫家數次。
祝煉則往宮裡遞了奏折，等著宣召入宮。現在沒有皇帝，大臣們請太後充當門麵，但召見官員的事情還是丞相們安排，因此到了宮中，他不是見太後，而是被喚去了政事堂。
政事堂裡，丞相肅穆，冼敬須發皆白，問的與姚辰英出奇地相似：“齊王可曾南下？”
祝煉隻好又解釋了一遍：“不曾，諸位每以節帥是女子，不肯屈居女子之下，怎麼會到南方來？”
冼敬啞口無言。
正在尷尬時，一個令人震驚的消息傳來了——齊王出現了。他往北跑，去找到了沈瑛的兒子。沈瑛之子外出為官，現在北方，兩人也算是遙遠的表兄弟，如今難兄難弟湊到一處，發出了一份檄文，控訴秦王謀害於他，要求天下忠臣“勤王”。