“後麵還沒收拾出來，就在這兒吧。他早晚得習慣。”祝纓說。
劉昆深吸一口氣，取過一份空白的奏本，準備謄抄：“是。”
王叔亮進來的時候看到的就是這個樣子，劉鬆年的曾孫女，他從記憶的角落裡翻出來的一個少女，放大了坐在當朝丞相的府裡，寫奏本！這姑娘身上還帶著品級，正式的官員，不是命婦。
她蹦躂到京城來了！
王叔亮眼前一黑，指了指劉昆，瞪著祝纓。
祝纓道：“請坐。我這裡忙忙亂亂的，你多擔待。事情太急了，如果隻是拖延著，也不用我來。要我過來，就是為了讓事情不至於破罐子破摔。我就不能辜負了這份信任。本想花個兩三天，把手上的事都理順了，再找你單獨談談的，你來了倒好，就先簡單說一說吧。”
王叔亮道：“劉叔父在世的時候，雖也……但……如今他的子孫都還在……這……要是被人認出來……”
祝纓道：“蠻夷之地則可，教化之邦就容不下一個有真本事的女人，是嗎？才女們隻能鬱鬱不得誌且還不肯自暴自棄，廢物們還覺得委屈了？不能踩在彆人頭上，它們委屈死了吧？那就死吧。”
王叔亮臉脹得通紅：“你總要考慮考慮她們的父母親人。”
“你來就是說這個？那就先彆說了，聽我說。”
王叔亮也是一位老人了，如今也少有人敢在他麵前這樣說話不客氣了：“行，你說。”
“缺人是吧？”
“對。”
“為什麼會缺啊？”
“黨爭，又……”
“不，是製度。”祝纓說，“令尊在世的時候，就有意推廣科考取士。怎麼樣，趁我回來，乾一把？”
王叔亮道：“現在這形勢？”
“就是現在，要乾，就乾一把大的。以前也有科考，卻也有改進的地方，官員考核雖然也算嚴謹，卻仍有漏洞。總是寒士缺乏進身之階以致蹉跎，要用人的時候，又說無人可用。什麼時候變法好？大破大立的時候。”
“就算選出來人，也沒那麼多官職。”王叔亮說，這個他也不是沒考慮過。
祝纓道：“這個我有辦法。對陛下也沒細說的，齊王放在北邊兒，也不是空放著，他的勢力不得清一清嗎？對他還有留戀的人，不得酌情請回家去休息嗎？隻是不能顯戮，以免讓天下人寒心。沈瑛一家相關，是不是得清了？以此類推。”
她還有另一個手段，不過不好對王叔亮講，明天打算找施季行——大理寺裡可有許多人的舊賬。“依法辦之”就行。
清掉一批，換上舊部子弟、科考取士，慢慢地把這製度給掰過來。
王叔亮略有些激動，四下看了看，祝纓道：“我的地方，儘管放心。不過現在不行，我得先會會西番。”
王叔亮道：“西番……兵馬錢糧，恐怕不足，您帶來的兵馬，恕我直言，少了些……”
祝纓道：“打也不能隻是硬打，難道就隻靠我帶來的這些人？”
“陛下因為齊王的事情，不肯令禁軍精銳儘出。”
“還精銳？又三十年過去了，當年的精銳，三十年來就當看門狗了，什麼時候派他們去平過民亂？早不是當年了，也就陛下不明白，看不透。”祝纓說。
王叔亮道：“這個您更懂，可是補給錢糧呢？您的那些兵馬，日常所需尚可，一旦開撥西陲，補給到西陲與您從安南到京師沿途供給可是不一樣的。”
祝纓道：“我會親自去戶部看一看的。”
王叔亮語塞，哦，戶部，又是你的地盤，是吧？
雖然三十年過去了，不過以祝纓的手段，還真是難說叻。
兩人說了很久，最後，祝纓才說：“說回科考的事情，聽說，你們進考場開始搜身了？”
王叔亮尷尬地咳嗽了一聲，他是個厚道，把祝纓召回來平事，可是搜身呢，就是防她這樣的人的。祝纓笑笑：“搜就搜吧，我說，咱們就設男女兩個考場，男的搜男的，女的搜女的，不為過吧？”
王叔亮目瞪口呆：“這如何使得……”
祝纓指了指劉昆：“她哪裡不如人了？等我說完，劉先生的學問，是她們更能傳得下來，還是指望那些子孫學生？知道你為難，不過呢，修書這事兒跟理政差得還是挺遠的，對吧？隻乾這個，也不耽誤事兒。”
王叔亮猶豫了，劉昆小小地叫了一聲：“翁翁。”
王叔亮看著她，有心說幾句，又礙於祝纓在場。祝纓道：“劉先生把她送到我身邊的。”
“他？”
祝纓道：“要不是天下文宗呢？不忍心把鳳凰的毛撥了。你可以再想一想，反正，不急，西番還沒退兵呢。對了，王相公以前的手稿啦、出過的考題啦，還請整理一下，也許很快就會用到。”
王叔亮心事重重地來，心事重重地又走了，國家大事說明白了，最初擔心的事竟沒個定論。
祝纓不再繼續理會他，而是說劉昆：“看什麼？乾活！”
劉昆埋頭苦寫，林風大步進來：“姥！帖子送過去了，鄭家夫人說，等您過去。”
“知道了。”
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祝纓當年的舊部有兩部分，一部分是她後來自己提拔的，另一部分多少與鄭侯、鄭府有些關係。縱使葉、阮等世家子弟，也有不少是鄭家牽線搭橋，免了許多的誤會。
祝纓第當晚就帶著劉昆、林風、祝彤等人去了鄭府。
鄭府已經出孝，但因先帝死了不久，還不能奏樂嬉樂。嶽妙君雖是“太夫人”，妙在祝相公也是個女人，因輩份高、身份也高，嶽妙君反而坐了上首招待祝纓。她的兒媳婦，此時已是大長公主，正在宮中陪太皇太後。
鄭川、鄭紳都在，祝纓又與他們約定了拜祭鄭熹的日子。鄭紳笑道：“您可算來了！我們也能放心了！”
鄭川咳嗽了一聲，鄭紳道：“都是自家人，不如說明白。”
嶽妙君歎了口氣，對劉昆道：“你長得可真好，過來我瞧瞧。”
那邊鄭川也對祝纓說明的情況，祝纓進京，也有他們家一份功勞，並非僅是嶽妙君個人想推一把。鄭熹死後，姚辰英暫接手鄭黨。鄭黨這群人，鄭熹都時常帶不動，姚辰英又遠了一層。
對麵冼敬仿佛一個王八，就是不肯死。王叔亮他爹又是冼敬的老師，雖未明著結盟，多少有點香火情。陳萌雖然退了，卻與施家是親家，人家抱團了。算一算，就他們鄭家衰退了。
鄭黨一合計，要不，咱們趁機把祝纓給薅回來吧。
與其讓冼敬、王叔亮他們成功，為什麼不引祝纓來呢？
至此，祝纓能夠回歸的所有原因，幾乎都湊齊了。有人為公，有人為私，湊成了一股合力拽她，她便半推半就地回來了。
鄭川道：“冼黨指手劃腳管天管地，他就差上天了。”
那確實。
祝纓道：“原來如此，我明白了。正好，我也需要一些人。”
鄭川道：“您隻管說。”
那邊嶽妙君與劉昆低語，兩人竟都落下淚來，鄭紳發現了，驚愕地道：“娘，怎麼了？”
“沒事兒，看著這小娘子歡喜。”
“咦？”鄭紳說，“我看她眼熟，這……”
祝纓道：“嗯，沒錯，她是劉相公的曾孫。”
鄭紳下巴都要掉了：“這這……”
劉昆一身男裝便服，是個官人的樣子。祝纓道：“嗯，在我安南，就是這樣的。不過，現在她在我府裡，以後公事往來，說不得你們還有交道要打哩。”
鄭川站了起來：“彆人知道麼？會有非議的。”
祝纓道：“讓他們來找我。”
“他們不敢，”鄭川說，“但是會找劉家的麻煩。這樣有些出格。若是在安南，這邊也就睜一隻眼閉一隻眼了，到京城還招搖過市，不妥。我並非要她現在辭官，但是請不要這麼宣揚。”
祝纓看了看他，說：“可以。”
嶽妙君道：“好不容易見麵了，不要說這樣的話。”
鄭川道：“不是的，世人也會趨炎附勢，可是祝相的勢還不太穩，小娘子年紀又太輕，還是謹慎些好。”
祝纓道：“行。”
鄭川又道了個歉，再請祝纓、劉昆等入席。嶽妙君前番也見過祝彤，又問她路丹青怎麼沒來之類。祝纓則與鄭川等人又勾兌了一回，她要召舊部的子弟們，也得有個名單。舊部現在在哪兒，他們有多少成年的子弟，這些祝纓現在都不清楚。
鄭川等人就很容易能給她弄到這樣的名單——他們不止在吏部有關係，還有一些人得靠著親友的關係網，才能明白家裡有多少人口。像劉家，嶽妙君就認得出劉昆，施季行就什麼也看不出來。
勾兌完，祝纓回府的時候天已經黑透了。嶽妙君道：“燒尾宴，我為你準備。”
祝纓笑道：“好，多謝。”
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次日，祝纓沒有去上朝，她還在收拾府裡。這一天，她早起先出城，去營裡看土兵。回來上午拜會陳萌，晚上再去施府，讓施季行準備好大理寺的黑名單。晚上回家，祝青雪和江珍拿出兩大撂收到的拜帖。
祝纓隻得連夜將拜帖分類，隻看名字與官職，分作“舊識及舊識家的親戚”與“現在來拉關係的”兩類。
第三日，她就要上朝去了。
大清早的，林風與祝彤帶隊護送，祝青葉與劉昆留在府裡繼續整理府中事務。
林風很久沒乾這個活計了，跟在祝纓身後，吸著清晨的涼風，心裡有感慨又說不出來。祝彤還是第一次見識這個場麵，隻見人們就著火把的光看到祝纓，便自動地讓出一條道來，再看這烏泱泱的一片官員。祝彤心道：這就是朝廷了？
這就是朝廷，大朝很難討論實在的正事，說的多半都是打好草稿的場麵話。今天最大的場麵，就是祝纓來了。
所有人都好奇這位“傳奇”，沒人能想到她還能再回到京城來。祝纓不動聲色，安靜聽著場麵上的事。什麼冼敬諡號的討論啦，什麼姚辰英那裡的糧草啦，什麼西陲求救啦……
場麵話說完，又是例行的小會。大家都不太在乎冼敬的事，決定讓陳放鍛煉鍛煉與冼黨磨牙。姚辰英的糧草，祝纓不便插言，皇帝問起，她便說：“既然如此，臣再去戶部瞧瞧。”
而西陲的求救，又還是照慣例，再補一些兵丁過去，繼續龜縮。直到祝纓這裡修整好，再點兵點將去解困。
皇帝似乎是覺得這樣就差不多了，政事堂的忙碌卻剛開始。第一個就是祝纓，她的相府屬官還沒配齊，還不能分擔政事堂的事務。王、施二人又分彆被她私下加了活計，愈發忙得不可開交。
祝纓卻從宮中脫身出來，先去冼府致奠。冼府還算體麵，孝子出來還禮，往來的賓客低頭避讓。他們中，也有人寫過罵她的文章，也有人在朝上拿她當反麵教材，更有人上過奏表認識她犯了罪，得抓回來審判的。
此時，都安靜得像熟睡的嬰兒。
祝纓一笑與孝子說了幾句話便出來，走出冼府才隱約聽到一聽：“她一回來，相公就去世了，彆是有妨克……”
那倒挺好的，祝纓想。
劉昆沒有跟來，祝彤一張臉繃得緊緊的，回到祝府，她便找到劉昆：“先生，那些人都這麼討厭的麼？！！！”
劉昆道：“一貫如此。”
祝彤磨了磨牙，劉昆道：“好了，彆管他們了，把這個拿去給相公看吧。”
“這是什麼？”
“幕府的消息。”
幕府的消息不錯，今年沒有減產。西關那裡也頂住了西番的騷擾。劉遨開始準備明年的考試了，卷子已經出好了，今年的州縣考試也已經結束。因為安南地方小，考生花在路上的時間也就少，考試比較緊湊。據劉遨說，效果比預想的要好一些。
祝青君則又告訴了祝纓一個小小的問題，即，野渡。鐵索橋方便，但是收稅，於是有人又發明了新的路子，從橋下的河上放筏渡河。雖然危險得命，但是省稅。過了河，再繞一段路，照樣能上安南的官道。
不過這個已經被發現了，祝青君已經派人去逮了。並且考慮，是不是對太貧苦的小販，再減一點稅。即，定一個數額，低於這個數目的，免稅或者減稅。
祝纓回了個信：自己考慮，不過如果是我，就把貨物分散，多找幾個人多跑幾趟，逃個辛苦錢。
如是數日，鄭川那裡送來了祝纓要的名單。
祝纓抻了個懶腰：“二十三娘，來活了！”