嶽妙君道：“您強於我多矣！”
祝纓道：“您客氣了，我不過是個跳大神的，剛入京的時候隻想著自己一家吃飽穿暖。後來也不知怎麼的，斷了許多奇奇怪怪的案子，見了許多世情，就變成現在這個樣子了，有時候我也覺得奇怪。”
“無論如何，變得好！”嶽妙君說。
祝纓笑笑：“我該走了。”
嶽妙君起身相送，又忍不住拉拉劉昆的手：“可一定要做下去呀！女子能做官，很不容易，機會太難得了。”
祝纓道：“哦，以後會好些，我試試能不能科考取女官，朝上的那種，不是宮裡的花衣裳。”
嶽妙君微張了口，不太像是一個沉穩的太夫人了。祝纓笑笑：“走了。”
嶽妙君將她們一直送出門，又送到街口，祝纓道：“彆再送了，我們騎馬，快的。”
嶽妙君站住了，道：“是啊，騎馬，快。備車，我要進宮。”
——————
劉昆隨著祝纓扳鞍上馬，鞭馬前瞅著機會說：“我一定會做下去的。”
祝纓奇怪地看了她一眼：“廢話，我那麼多作文等著你寫呢，寫得越多，才能流傳得越廣。否則錦繡文章都爛在了肚裡，豈不浪費？”她用馬鞭指著劉昆道，“要一直傳下去。”
劉昆之豪情頓起，直到了施家門口才收斂了心神，低聲道：“可惜，十二娘的詩文，多是些抒情綺麗之作，論政、論史並不多。素日裡所言要是能寫下來，該有多好。”
祝纓卻聽到了：“得空你抄錄給我。”
“哎。”
施季行曾是祝纓的下屬，親自迎出來，兩人的對話就此中止。
施季行為祝纓引路，請她上座，問道：“您怎麼親自來了？”
祝纓道：“該走這一趟的。我做事喜歡說清楚，答允的條件都會兌現。向你討要一個寶貝，我給他相府掾可以麼？”她將官職擺在施季行麵前。施家也是個大家族，並非每個子孫都能馬上獲得清要的出身。
施季行道：“多謝。這幾天忙大理寺的舊檔，都忘了他也長大了。”
祝纓道：“現在缺稱手的年輕人。你們家裡的這些呢，也不好總排著隊吧？把科考開起來，照老王相公生前那個規劃來，能考中的，讓他憑本事自己來。長處不在讀書的，混個蔭職。你看呢？”
施季行當然也覺得這樣劃算，他說：“如此一來，冗官就要多了。聽說，您還想要錄用女子？那官職就更不夠用啦。恐怕……”
祝纓笑笑：“不試怎麼知道？我那劉昆，你也見著她的手筆了，合用不？”
能被劉鬆年不舍得的人，施季行語塞。
祝纓道：“隻取好的，或是限額。朝廷上也不能總塞著些遊手好閒淨等著伸嘴吃的。得有人乾活，沒人乾活，吃什麼？得，你要是想不通呢，咱們現在不提這個，先把眼前的事兒平了，如何？”
說到這個施季行就在行了：“好。真要對冼黨動手？”
祝纓大驚失色道：“你難道想要把所有的廢物的都乾掉？”
施季行舉手討饒：“冼黨也有些能乾的人，您知道的，當時那個樣子，不是冼就是鄭，或有得罪了鄭的，不得不附冼，否則就乾不下去。”
祝纓道：“咱們隻是丞相，又不是專門誅人九族的。鄭那裡，真有讓你看不過眼的，順手辦了吧。我做說客。”
施季行道：“那好。”
“要快。你這兒動手，我那兒就要開始填人了。咱們與老王聚一聚？把名單定了？”
“使得！我讓君雅請他去！”
施君雅就是祝纓名單上要薅到相府乾活的那個孫子，施季行現在就把他給叫了來。這孩子十八、九歲的樣子，白淨修長，略顯單薄。打扮得不如王允直那麼精致，卻也看得出來是個貴胄公子。
先拜祖父，再拜“祝相公”。
施季行道：“如何？不會給你丟臉吧？”
祝纓含笑道：“好。”
施季行就派孫子去了王家，施君雅道：“王相公此時應該在宮中值宿吧？”
施、祝二人竟差點忘了這件事，祝纓道：“妙極！”
施季行道：“這是真的忙昏了頭了。”
當下二人同時入宮去找王叔亮，說到名單的事情。王叔亮道：“冼……一步錯，步步錯，頂在前麵了。也是我無能，身為人子，一時不能承父之業，他一個學生，更無魄力與鄭氏妥協……”
施季行道：“已然如此了。你看？”
王叔亮道：“使得。”
祝纓道：“還有一件事。”
王、施二人又有點期待，又有點擔心，怕她再整出什麼幺蛾子來。
祝纓說的卻是一件正事：“立個太子吧，告訴齊王，這天下沒他什麼事兒了。”
施季行道：“是該這樣。當時，齊王出奔，中外驚疑……”
“民脂民膏養大的，搶食都不過彆人。連這點兒事都辦不好，還要人把百姓血肉放到他嘴邊去，他是祖宗呀？好麼，跑去找胡人主持公道，他的腦子被狗啃了！”祝纓說，“好，我說得委婉一點兒~~~德不配位，必有災殃。福氣太大，他接不住！這不活該麼？現在天下鬨成這個樣子，還心疼他呢？心疼心疼百姓，心疼心疼自己吧。咱們一把年紀，容易麼？就遇到了他！”
王叔亮道：“是我們顧慮太多。”
“你們，還有陳大，都是被自己束縛住了。你們的父親，不能說是擅權之輩吧？更不能說他們沒有道德吧？但遇到了這樣的事情，他們一定會果斷站出來的。你們為先人盛名所累，不敢行差踏錯。你們的家教真是太好了，竟沒能成個欺男霸女的紈絝，竟然知道了收斂。你們身上，世家子弟的味兒，有點兒足。
你們都不蠢，辦法都想得到，隻是不出手。
我不一樣，我是惡霸，這事兒我挑頭來說。
嗯？”
施、王二人對望一眼，起身對她一揖：“慚愧。唯命是從。”
王叔亮道：“您說得太客氣了，若是我考評官員，必要說一句‘不能勇於任事’。是我們的錯。”
祝纓道：“咱們就甭客氣啦，各人有各人的難處。你們一不小心，又要被人拿住把柄，先帝又是那樣一副脾氣。不說那些沒用的了，現在？”
“好。”
祝纓道：“還是先同陛下講一講，然後上表，一奏就準來得好。否則，一扯皮，又耽誤事，又要讓人看笑話啦。”
於是三人求見皇帝，自然不能講是怕他死了。從眼前局勢而言，道理也是說得通的。皇帝現在眼睛盯的是齊王，沒用費太多的功夫，一說便成。
三人再聯署請立太子，自是一說就準的。三人又趁機奏請一些人事的調整，鄭紳是姑父，陳放是可靠大臣，皇帝也沒有阻止。施季行又奏請了一些案件，皇帝雖年輕，畢竟生活在京城，聽了幾個名字便說：“冼……屍骨未寒，這樣恐怕……”
他還怕有個刻薄寡恩的名頭呢。
祝纓道：“這些人犯法，與冼敬有什麼關係？陛下切不可因流言誤會了冼相公。壞的是這些人，一麵犯法享樂，一麵道貌岸然倒要天子守清規戒律。
他們要求的聖君太完美，不像個人，人不成人，天子也就成了棋子，廟裡的神像。幾曾見神仙天天說話來著？叨叨叨的，是和尚，是道士，是算命的神棍。人是要知道變通的。”
這話皇帝愛聽。
在京的丞相們齊心，下麵做事也雷厲風行了起來。有司準備冊封太子事宜，冊封皇後的事卻是暫時緩了下來。皇帝對穆太後也是心有餘悸，一時不及冊封。大臣們普遍要一個太子，皇後的事情也就壓後了。
祝纓此時要忙著相府與西番的事，也無暇催促。她終於下帖，在府裡招待百官。
先見的是自己的舊部，當年都是青壯，如今已是兩鬢斑白，而又有早逝者，人雖沒到，祝纓把他們的妻子、母親請了來。這兩方麵的人見她，都不算“失禮”，於是男男女女齊聚一堂，見麵不免唏噓。
祝纓道：“又見麵啦，這些年我瞧著你們有過得辛苦的，也有過得滋潤的。感慨的話就不多說了，告訴大家一聲，我回來了。”
眾人自然隻有歡迎之聲。
祝纓道：“眼下的機會，大家也都知道了，我將親赴西陲。”
金彪先跳了出來：“我願供驅使。”
祝纓道：“不急，你們中，我也有要用的。你們也有負傷不能再上陣的，總不能落下你們——我要借你們家可用的孩子一用。如何？信得過我嗎？”
待得到回應之後，祝纓才說：“好，明天讓他們到我這裡來，我親自篩選。醜話說在前麵，我脾氣不好，賞罰都重，不養閒人。”
“是！”
祝纓開始篩選人，除自己帶的土兵外，又從禁軍調到了五千人，接著取得了西陲方麵專斷之權，最後是調撥軍資。
與此同時，朝中也動了起來。人還是那些人，辦事的速度竟變得驚人地快。
陳放、鄭紳等人先就位，其他官員陸續接到了任命。祝纓見有些舊部子弟鎧甲、馬匹不成樣子，又為他們置辦。
半個月匆匆而過，冊封太子的典禮也準備好了，雖然比較倉促，該有的也都有了。王、施二人推讓，祝纓便當仁不讓，做了冊太子的正使。她對這個白淨的小孩兒興趣不大，但仍是對他微笑，免得他在大典上哭出來。
冊完太子，詔告天下。
皇帝與政事堂在大典之後賜死了沈、嚴兩家的成年男子，餘者流放，正式與齊王撕破了臉。同時，大理寺又翻出一些舊案，罷黜了一批官員，很快便有新人頂上，風氣為之一新。
直到此時，才輪到收拾行李去西陲走一遭。
祝彤驚歎道：“這些準備竟比真的開始做事更麻煩、更考驗人。”
“做事是最簡單的，你下鋤頭挖地，一下就是一下，用力沒用力一眼就能看出來，隻有這些，輕了重了一眼看不出來，真要顯出來，就晚了。挽回費力，不挽回要命。”
祝纓說完，留祝彤、趙霽慢慢體會。
趙霽本是同齡人中最“聰明”的，這得益於他有一個久在官場的父親。但他畢竟生長在安南，環境要比京城簡單清澈得多。此時也算是大開眼界！
————————
祝纓出行是個吉日，先到宮中拜彆，皇帝身體的原因，隻將她送出宮門。餘下的路，王、施等人將她送到城外，幾人互相約定，一定要將局麵扳回。
祝纓這一路走得就很順暢。畢竟是中原！
路比安南寬，禁軍平時也訓練，行伍之間的命令也都聽得懂。隻是舊部子弟還生疏著，祝纓也不暴躁，一路走、一路帶，還如前番對西陲一般。
走得太急，準備不充分，趕到前線那不叫增援，叫投胎。她順路遇到了不合適的地方官，又收拾了幾個。
領兵、吏治之餘，還抽空把胡人罵了一頓。
起因乃是齊王那裡也聽到了祝纓回來，不免要拿她“女人”的身份做個文章。這也是慣例了，冼黨在的時候罵慣了的。胡人這邊，相國是累利阿吐的兒子，稱汗的是之前那位王子的兒子。
這頓罵他們就挨著了。
以前祝纓在安南，不容易搭理，現在離得近了一些，消息傳得也快，祝纓便讓劉昆起草：“寫——對，就是把他們親爹打出腦漿子的那個女人，我回來了。等著挨我的打吧。哎，稍微委婉一點，彆把他們氣瘋了，姚辰英那兒不好頂。臟話等咱們騰出手來，增兵北上的時候再罵。”