金大海走到帳外，就聽到裡麵祝纓的聲音在說：“都說我打仗不痛快，不純粹，好弄巧，他們懂個屁！軍國大事，沒有痛快的！
要學會配合，不能隻憑將士用命。一說武將，就要與文臣對著講，其實不是的。文武應該是一體的，要配合得好，有奇效。當然，文、武各有各的利益，但有心人不應該隻盯著一點。
要贏一場仗，兩麵都不能少。都給我抄一抄孫子兵法吧，那個……你們抄起來不吃力。”
金大海聽不太明白，倒但也知道現在要衝過去生擒番主是沒戲了，灰溜溜地走了。
祝纓並不是衝他，是祝青雪與趙霽來打的小報告，告訴她，有人手癢坐不住了。王允直等人也在跟前，祝纓因而有此一論。
祝纓也微有鬱悶，如果是鄭侯、冷侯在時，根本不用解釋這許多。但是這些年輕人、中年人，這些道理卻是欠缺的。他們中也有書讀得少的，還有怵讀書的，字認得都少，要吃透這一層就更難了。
王允直、施君雅這樣的人，道理他們能明白，但他們又是文臣，還不太接地氣，與武將、尤其是品級不高的將校很難說到一起。他們一張口，人家就嫌酸、嫌他們不知人間疾苦，麵上客客氣氣的，實則聽不進去他們的說教。
還有些祖上有名將、現在領軍職的，是介乎二者之間的二半調子，於是哪邊都不如。
祝纓隻好能教多少是多少。
但也不能讓兵士一直閒著，祝纓下令，自己的士兵居前，直麵番兵。附近的援軍在她身後紮營，這樣可以防止對麵趁援軍立足不穩的時候掩殺。
直到所有兵馬彙齊，祝纓才重新排布。
再讓劉昆寫一份給昆達赤的檄文，斥責一下：怎麼又是你？不是都說好了要講和的麼？你咋又來了？是不是欠削啊？
光想著趁彆人家死了爹來占便宜，想沒想到自己也有兒子啊？你幾歲了？
每一個父親，都覺得自己有足夠的權威，兒子們必須聽他的，沒有二心。不過吧，我聽說每個父親都希望兒子像自己，想想你當年乾過什麼吧，你兒子都像你，最像你了！
昆達赤大怒，也回罵：你一個沒有丈夫、沒有兒子的女人，先管好你自己吧！再說彆人父子，你也沒後人！
祝纓直接回道：我有安南，你就要什麼都沒了。你的兒子未必聽你的，青君姓祝，隻聽我的。
她這裡做著準備，昆達赤也沒閒著，他也重新調整，雙方對峙了起來。先是小摩擦，大小十餘戰，互有勝負。祝纓開始集中力量，一點一點清除滲透入境的番兵，番兵也不再小股出動，都集中到昆達赤周圍。
終於，十一月裡，雙方大戰一場。
昆達赤兵作三路，也不衝城池去了，隻想消滅掉城外的生力軍。祝纓的新兵也變成了老油子，頂住了對方的攻勢，祝纓中軍不動，自作誘餌。祝彤、林風埋伏，禁軍、西陲作兩翼。
雙方戰到一半開始下雪，最後雪堆得半尺厚，雙方才拆解開來。昆達赤沒有占到便宜，倒折許多兵馬。天氣又變得寒冷，他的士兵缺衣少食。祝纓這裡倒是準備充分，恨得昆達赤發誓，回去之後一定要把賣給祝纓厚皮禦寒的邊將給殺了。
然後是和談。
雙方的使者來回了數次，昆達赤這邊把責任都推給了胡使：我們本來是訂的盟約，朋友家裡有難，我是來幫忙的。胡使說，齊王是長子，我當然要維護齊王。沒想到他們包藏禍心，我最近才知道，原來你們的太後說齊王才是壞人，那我當然聽長輩的。
祝纓這裡，依舊數落昆達赤背信棄義，你自己數數，你都反悔過多少次了？！
雙方你來我往，昆達赤處最後說了：要不，我陪你在這兒等著看齊王和胡人？就大軍防著我？
雙方各退一步，昆達赤要求安南不與朝廷夾擊西番，祝纓要求昆達赤依舊稱臣，上表謝罪，再把胡使交給祝纓。
雙方又扯皮，眼見過年，昆達赤急了，才最終同意。
祝纓卻並未馬上向朝廷請示撤軍，而是親自坐鎮，看昆達赤大軍緩緩退去。直到次年初，傳來消息，昆達赤家自家又起了紛爭，她才搬師回朝。
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前前後後，近一年的時間，祝纓終於回來了！
陳放也鬆了一口氣：如今戶部尚書這活，真不是人乾的！兩處用兵燒錢，還不算國家日常的收支。終於，可以省支這一筆持續流失的錢糧了。
祝纓卻不能讓他太輕鬆，跟著祝纓一同回來的，還有撫恤與封賞的名單。祝纓做事，從不苛刻下屬，有過的必罰，有功的也必有相應的升賞。朝廷不同意，她會為下屬爭取。
祝纓直接麵聖，將名單遞給了皇帝：“陛下，這些都是與您年紀相仿的年輕人。這些，年紀稍長，老成持重，現在正當年。現在，保境安民都要他們出力。”
皇帝越發憔悴了，有氣無力地道：“非是我不願，還北地未平呢……”
“正因如此，才要給北地打個樣，讓他們知道，朝廷不會虧待有功將士。再者，這些人父兄都是我的舊人，將他們托付給我。我想，我多大年紀？能帶他們到幾時？不如早放手。陛下，他們都是去年才重新啟用的，底子乾淨。我想把他們轉托給您。”
皇帝的心跳得厲害，臉上紅色越來越重，劇烈地咳嗽了起來：“咳咳！”
陳放得說，跟祝纓作對，是真的難受！
皇帝同意了，丞相同意了，可錢從哪裡來？
陳放跑到了政事堂，坐在地上不起來了：“您得給我個主意。”
祝纓往他身邊一蹲，說：“宮裡花錢太多了。”
“噝——”
祝纓在他耳邊輕聲說：“我找個人，幫齊王罵一罵兩宮和皇帝奢侈吧。錢，不就能省下來了麼？”宮裡還有好幾場大慶典沒辦呢，都省省得了！對了，宮女宦官要那麼多乾嘛？裁一裁，省錢。
祝纓又看了一眼施季行，大理寺也該拉幾頭年豬出來殺了。
那這個可以！
陳放也小聲說：“誰啊？”
祝纓心道，當然是劉昆，我身邊還能有誰？
陳放爬了起來，嘀咕道：“這些都是小巧，一時應急。真正該做的，還是開源，抑兼並，括人口，國家才能真正好起來。”說著，竟真的傷心了起來。
王叔亮一直看熱鬨，二人咬耳朵時他就非禮勿聽了，待陳放感慨，他說：“這才是大臣的樣子啊！可惜抑兼並的事情數次中斷，眼下又有齊亂未靖，待北地奏凱，就該著手啦。”
祝纓道：“那也得先準備一下，朝廷就拿一張紙去抑兼並麼？”
“要準備，當然要準備啦，”陳放說，“還得有人呐！”
這話又戳到了王叔亮的痛處，他和施季行是著手了，可這人還沒養成。他問祝纓：“您……有何良策？”
祝纓雙手一攤。
當年，她南歸之前，已經做了準備了，可惜了，三十年過去……鋤頭柄也爛光了吧。
“在西陲這大半年，倒有幾個，可是放在西陲都不夠用。那裡百廢待興，屢遭兵火，不能輕易放棄，還是留在那裡用吧。其他的，你多費心。”
王叔亮頓足道：“怪我早年不夠剛強，不敢任事。”
祝纓道：“已經開始了，就不提當年了……”
三人正說話，忽有人白著臉跑過來找陳放——陳萌病危，陳夫人又要請祝纓也過去一趟。
王叔亮道：“既如此，你快些回去吧！部裡的事先放一放。”
陳放拱一拱手轉身就走，左腳絆右腳，把自己摔倒了！祝纓及時出手，卻低估了他的體重，僅僅保住他的臉沒有直接拍在地上。
祝纓道：“我送他。”
王叔亮點了點頭。
陳放這樣子騎馬恐出意外，祝纓叫了輛車，把他塞到車裡，一同回了陳府。陳夫人正在榻前，聽說兒子來了，忙問：“祝相公呢？”
祝纓道：“來了。”
陳夫人示意兒子去看丈夫，自己卻與祝纓低語：“這死鬼，看著像是糊塗了，眼都直了，必要見你，說有事要問。他要胡說八道，你萬莫放到心上。”
祝纓點點頭，陳放又來請祝纓進去說話，母子二人都很疑惑，陳萌會說什麼呢？要說托付兒孫，已經托付過了，且不必再言，祝纓也是個厚道人。
祝纓站到了陳萌的床前，俯下身，陳萌的手伸出來在空中胡亂抓了一把，吃力地道“到底，是哪一個？”
陳放心道：太子？已經立了。繼任的丞相？會是誰？
陳夫人眉頭正緊，聽祝纓說：“無論是哪一個，都活得很好。”
陳夫人麵色慘白，雙腿一軟，陳放又搶著要扶她：“娘，怎麼了？”
陳萌眼睛直勾勾地瞪著帳頂，頭一歪，死了。
祝纓歎了口氣：“大郎，具本奏上吧。嫂嫂，把二郎他們都叫回來吧。”
陳夫人道：“哎？哎！哦。”
陳放得去寫奏本，祝纓與他一同走出去，祝纓道：“鴻臚寺那裡，我打招呼。你們丁憂，不要猶豫，趁我還在政事堂，為你們家看三年，我盯著你還朝。”
陳放拱一拱手：“多、多謝姑……”
他忽然住了口，問道：“剛才，我爹的話，與‘姑姑’有關係，是麼？他總讓我們拜見兩位姑姑，我母親也知道？我……”
“你不用問她啦，她也未必願意提這件事。去問問馮家吧，當年他們家的義仆，挺出名。”
“是……”
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祝纓又要辦陳萌這一件事，這件事反而簡單，自己上祭儀，讓鴻臚寺上點心。戶部尚書雖然空著了，王叔亮就請祝纓先盯一盯戶部，祝纓可以自己克扣宮裡的花費了，再不用陳放配合。
眼下就隻剩一件大事：齊王。
祝纓不打算親自北上，陳放一丁憂，她現在也走不開，且姚辰英在北地這麼長時間也漸漸穩住了局麵，自己過去就是搶功，不好。不如在後方做些事情，將姚景夏等人調到北地，也算圓了他的心願……
心裡將各種事務一一安排好，又回政事堂，施季行也聞風到了，三人湊到一起，重新安排了朝政。
施季行也不介意殺幾頭年豬，三人的步調很快統一，當下具本，又給皇帝提議。王叔亮執筆，祝纓道：“對了，你們的子弟，我隨便用了哈。戶部要我盯，我得有人手。他們要是回家哭訴乾的都是刀筆吏的事，又或者天天算賬，你們不許護著。”
兩人都說：“不會，不會。你隻管調-教。”
陳萌的過世，三人都有點點傷感，但此時說著國事，心情卻著實不能算壞，王叔亮寫完了奏本：“二位，來瞧瞧？要是沒有什麼錯訛，就署名吧。回來咱們再斟酌，我想當年先父與施、陳二位老相公也曾為國儲材，得一子璋，天大幸事。如今我們也當效仿先人，哪怕得幾個江政呢？”
施季行也說好，祝纓道：“你們拿定了主意，我自是讚成的。”
三人相視一笑，後麵宮中隱隱傳來響動——太皇太後死了。
哦豁，又可以省一筆錢了，她，就先不罵了。祝纓想。
三人忙去見皇帝，隻見皇帝眼睛紅紅的，眼中含淚，看起來並不想在祖母的喪禮上省錢。
施季行對皇帝說：“陳萌也故去了，陳放丁憂，戶部現在無人主事，我們議定，由子璋暫管。”
皇帝望向祝纓，動情地道：“太皇太後的身後事……”
祝纓截口道：“太皇太後有遺言嗎？”
“唉，要我勤政愛民，做一明君。善待兄弟，孝敬母後……”
祝纓道：“有落在紙上嗎？”
“說的時候已然有氣無力哪裡還有力氣書寫？”
祝纓道：“那，這遺言或許還沒說完。您看，人活一輩子，到老了，就是關心晚輩，必要妥當安寧、綿延不絕才好。一是娘家的，二是婆家的。從來賢後，無不約束外戚，唯恐在自己身後犯法，法不容情。她雖不提自己娘家，您也要照顧到。老人家憂心齊王不孝、殘害兄弟……是吧？請召嶽夫人入宮，她是嶽氏女，太皇太後要她代書也說得過去。做成一篇文字，以彰太皇太後之德，豈不是您的孝心？”
皇帝不哭了！
最終太皇太後的喪儀也是“從儉”，還是她自己遺令裡寫的。
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祝纓算過了，單這一筆錢，就能讓有功將士的封賞寬裕起來，不用擠彆處的費用了。
當晚是王叔亮值宿，祝纓心情不錯地回到了府裡，又收到了一條不錯的消息。
消息是安南來的，自祝纓拜相，投安南的人就變多了，明顯水平也高了一些。
尤其女子也多了起來。
劉遨正在準備新一次的科考。
祝纓將信函給劉昆看了，說：“忙不？”
“還應付得來。”劉昆謙虛地說。
“那就放半天假，去嶽夫人那裡坐坐。鬆快，鬆快，接下來，咱們會很忙，忙到你沒功夫休息。”