“你要不要見一見她？”
祝纓道：“現在不用，我先見了陛下，再說。”
“好。對了，姚辰英那裡等援軍呢。”
“我會安排好的。”
“冰凍三尺，非一日之寒，也要回春也不是一夕之間，你，保重身體，好好吃飯、好好睡覺。”
“哎。”
嶽妙君又與劉昆略說了幾句話，才與祝纓分開。
祝纓次日便去見皇帝。
皇帝在喪禮上半真半假地倒了，著實休息了兩天，今天的氣色回來了一點兒。
見到祝纓，他微笑著說：“相公來了？我這有今年的新來的貢茶。”
祝纓謝了他的茶，問皇帝怎麼樣了，皇帝咳嗽兩聲：“從小，太皇太後就是個慈祥的人。大哥安靜沉默，她也極有耐心，等半天就為聽大哥說一句話。我、我……”
皇帝又大聲咳嗽了起來，眼圈兒也紅了，宮女、宦官忙著捶背喂水。
“陛下要快點好起來呀。我很小的時候就到了京城，曆四帝，見過許多的丞相，直到自己也進了政事堂，這些丞相裡，老王相公最令世人尊敬，劉先生最有意思，唯老陳相公是個妙人。老陳相公，急流勇退，生榮死哀，是我輩楷模。我如今也是他當年的年紀了，陛下好好的，我做個隱逸，也能走得放心。”
“如今內外交困，危局未解，奈何要棄我而去呀？我如今……”皇帝說著推開左右，握住祝纓的手，“無一處省心，國事家事，壓在我的身上啊！”
祝纓也感動了，歎息道：“是啊，內外無不辛苦。不過陛下也不要太擔心，一樣一樣的辦，總能解決的。”
“如之奈何？”
祝纓道：“先內後外，陛下身側要先安靜舒服了，才能有精神管國家大事。”
皇帝點了點頭。
“太皇太後的大事，宮裡也都辛苦了，臣冷眼看著，後宮竟沒有一個能主事的，還要勞動太後。太後是長輩，陛下豈有讓她老人家再辛苦的道理？您……看這宮裡能有合適名正言順分擔的人麼？”
皇帝先是點頭，再是搖頭：“她確實……不妥，不妥。”說著欲言又止。
祝纓湊到他的耳邊說：“那就都交到太後手上了？”
皇帝一驚，身子往後一退：“那更不好！”
祝纓道：“陛下究竟在為難什麼？方便讓臣為您分憂麼？”
皇帝皺眉，道：“母後名份重，有母後事就多，我不想我的兒子也與我一樣。你不知道，當日齊王的事，有些古怪，我阻攔他的時候，宮中有力的宦官已經執杖準備好了……”也之所以，禁軍精銳不在身邊他就不安生。
祝纓想了想，道：“那我知道了。”
“如何？”
祝纓道：“倒有個辦法——釋放宮人，把侍奉過太皇太後的都放出宮去，發錢還鄉，為太皇太後積福。順手就穆太後的心腹也換掉一些，另擇年輕有力者入宮服役，換掉她的人。”
皇帝道：“妙！要辦得不留後患才好。”
“有不遵者，請依法辦之。”
祝纓便趁機對宮人、宦官進行了一輪的替換，進的少、出的多，又裁掉一大筆的支出。
這一筆支出也不是隨便就裁掉的，每一筆的支出都有受益的人。譬如宮女宦官的衣食等，經手人無不能從中獲益，再有宮中采買之類亦是如此。動了他們，極易反噬。
祝纓對此也是門兒清——以前她是給這些人送過錢的。
現在捏著了皇帝的癢癢肉，隻消以清除穆氏勢力的名義，將占據位置貪墨的人或殺或流，這筆錢就穩穩地省了出來。她也不用彆人，命祝彤率女兵去抓人，聽起來溫柔，下手卻不留情。
人都殺了，還能作什麼夭？查處宮中宦官的貪腐就是純收入，也不需要顧及他的姻親的影響。皇帝點頭了，她就能掏老鼠洞了。
她也知道了皇帝不願意立皇後，將消息透給了嶽妙君。皇帝見宮中漸漸分明，將楊婕妤又晉為貴妃，權攝六宮，請穆太後頤養天年。
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清理後宮的事辦得又快又準，夏初，西征將士的封賞還沒落實完，宮闈已經清理一新了。
這天，祝纓拿著最後一批的封賞來向皇帝彙報，皇帝心情大好，略掃一眼就批了。
祝纓趁機說：“他們已然得到了獎賞，也該接著為陛下出力了。”
皇帝道：“難道要讓他們北上？姚辰英也催過了，不過，這樣會不會太疲憊？疲弊之師遠征，這個，似乎不妥。”
“不是他們，用姚景夏。”
“這……”
祝纓晃了晃手裡的文書：“這些人，新得陛下之恩，正思報效，讓他們拱衛陛下，再城沒有不放心的。這些人也需要日夜見到陛下，以堅其心誌。趁他們領了封賞，留下來多見見麵，君臣之間才能沒有隔閡。
至於姚景夏等人，出自北地，懷念故土。放他們回去，既是保家也是衛國，必出力死戰。強留京中，思念家人，容易懈怠，反而不利於守護宮中。”
皇帝眼睛一亮，不小心說漏了嘴：“誰說相公總是藏著掖著不肯為天子出謀劃策的？相公這說得太明白了！”
哦，你爹就這麼說我的？恐怕是說我藏奸吧？
祝纓選擇性地接了後半句：“想到什麼就說什麼罷了。那，我就開始調撥了？”
“擬旨吧。”
祝纓又將禁軍換防，親自送姚景夏等人北上。守衛的禁軍，又到了手裡。
這一套辦完，秋收還沒開始，劉昆、祝彤又將分派的任務交了過來，祝纓這才請王、施過府一敘。
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王叔亮、施季行這些日子也忙得緊，朝廷六部九寺，他們就三個人，各管著一攤子的事。祝纓不但要協調兵馬，還要管錢糧，每天看著戶部的家底生氣。王叔亮天天看著青黃不接人才著惱，嚴令京兆尹江政狠狠管一管京中的紈絝子弟，看著就煩！同時還要關注一下，哪裡是不是又要有民亂了。施季行從大理寺舊檔做起，除了冼黨，又開始整頓一些看不過眼的官員。
這其中有些人的背景確實夠硬，又或者就是他施家的舊人，施季行隻好一一找他們談話。不明辦，讓他們自己休致或者辭職，又或者調到閒職上，不令管事，保全其名譽。
三人湊到一處，施季行的火氣更大一點，喘著氣說：“應該是好消息吧？”
祝纓笑道：“二位，請隨我來。”
她將二人帶到一張地圖前，上麵畫了不少圈圈。
王叔亮道：“這些都是有過民亂的地方，難道？又出事了？！！！”他差點尖叫。
祝纓雙手往一下壓了壓，道：“沒有沒有，放心放心。還安全。這些都是發生過民亂的地方，從這些地方開始整頓嘛！抑兼並、括隱，懲罰瀆職的官員，打擊豪強。‘匪’已經把這兒梳過一遍了，犁過的地不就勢種莊稼，等著它長野草嗎？”
施季行道：“還是要安撫為主。”
“對，安撫百姓，怎麼安撫？以往呢，朝廷無力，還要倚靠當地士紳。可是我仔細想聞想，哪怕是天高皇帝遠的地方，我才到福祿縣的時候，也沒怕過當地的土財主，該打的打、該抓的抓。黃十二那樣的也照殺。大軍才掃蕩過，朝廷不應該這麼畏縮吧？”
“當然，”王叔亮歎道，“哪裡是朝廷畏縮？不過是當地畏首畏尾，不能勇於任事罷了……”
隻要下決心，還是能辦，不過辦起來難處也多，不如與當地大族妥協，這樣上報給朝廷的賬麵上好看。瞧，我這兒太平了。不這麼辦呢，就得跟當地士紳鬥智鬥勇的，麻煩是真的。稍稍那麼沒有心懷大同理想的人，就容易選前者。
施季行道：“子璋你想得雖好，卻也要知道，有些地方的民亂，是地方士紳襄助平定的。”
“懂，所以有這麼多備選呢！一點一點來，再不動手，就更難了。姚辰英那兒正在關鍵的時候，不能斷了糧草。等打完了，有功將士的封賞又是一筆。為安撫北地百姓，錢糧減免又是一筆。西陲已然免了今天、減了明年，又是一筆。如果不能把可以收稅的土地、人口變多，就隻能加稅，那又要逼反一些人了。”
施季行道：“那咱們參酌一下，從哪裡開始好。”
王叔亮接口道：“還有，選誰好。”
“快入秋了，各地刺史也快到了。我倒以為，可以下令，天下縣令輪番進京考試，其中有能乾者也未可知，這些才是親民官。”
王叔亮道：“也好。”
三人一番商議，又定下一件事情，祝纓留二人吃飯，王叔亮道：“今天我值宿。”
施季行道：“我家裡還有做了一半的事。”他一個堂弟正被他提在家裡訓斥著要調個閒職呢。
祝纓便不再挽留，將二人送出府去：“他們不吃，咱們自己吃吧。”
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祝纓的相府，也與以前一樣，管飯。不過劉昆的堂兄弟們與女官同堂吃飯有些難受，都推說要回家孝敬父母，晚飯不在這兒吃。王允直、施君雅倒是在了，王允直能留下來，純是因為他親娘給相府送了個廚子。
相府的官員裡，女官不算多，但祝纓帶來的女官卻不少，祝纓都給她們安排了其他的職位。譬如祝彤，身上還有兼任。比如小付，她是當年大理寺女吏的孫女兒，慈惠庵長大的，有些醫術，也被拖了來。
初時都還拘束，後來漸漸放開。
王、施二人也暢想未來：“將來河清海晏，一定要周遊天下！”
王允直這話是對劉昆講的，他比劉昆高一輩，劉、王兩家世交，他是見男說男話、見女說女話，因劉昆又掌文書，文章又亦好，與她便談得來。說這個，是因為劉鬆年曾經遊曆天下，寫了不少好文章。
王允直因看出一些“治世”的苗頭，便開始暢想了。
劉昆道：“隻怕您走不出三十裡，就會因為吃不慣回來了。遊學很苦的，有時候要自己捉魚生火烤著吃。”
“劉先生做的烤魚，好吃嗎？”祝纓問。當年到劉府蹭飯，沒蹭到這一味！恨！
劉昆道：“還、還行……”
氣氛很輕鬆，仿佛大治之事就在眼前，而不是姚辰英正在北方與齊王決戰。
吃過飯，王允直等人回家去，祝纓又與劉昆、祝彤、林風等人再議事。林風需要押解糧草北上，祝彤要留意宮中。祝纓對劉昆道：“十二娘的文集，你好了沒有？”
“啊？哦，有一半兒了。”
“弄出來，刊刻，我出錢。”
“哎？”
祝纓道：“快著些。對了，南邊兒還有消息沒有？”
考試結果是出來了，但是現在安南也不是抓到一個識字的就要給官做，而是要先試一試、教一教了。算來也過了兩、三個月了，不知進展如何。
江珍從外麵走了來：“姥，有信，好些消息。”
劉昆驚訝道：“好些消息？出什麼事了？”
趙霽從後麵閃了出來：“哎喲，我算知道我爹為什麼會刻薄他們了——信、拜帖，是地方任上的。”
南士們開始往京城遞消息，又開始活動，希望能夠在秋天的時候進京見一見祝纓。
祝纓樂了：“這不巧了麼？才與王、施說沒有合適的人。”
你們不是有抱負嗎？行，乾活吧！
之前祝纓安排南士，沒法挑地方，根本不知道會遇到什麼事。現在政事堂給你們定點了！連前情提要都給你們準備好了！
不錯，祝纓想，今年末明年初，姚辰英差不多就能回來了，一切向好。隻要局麵穩定下來，就可以辦下一件事了，她得抓緊時間。