三人出去，金良道：“害！我也不說什麼了，走吧。”
四人到了鄭熹那裡，沈瑛與陳萌還沒走。見到他們過來，鄭熹含笑道：“人來了，你們去聊吧。”示意送客。
哪知這兩口子不像祝纓這麼賊大膽，鄭熹、沈瑛還是審祝大案子的人，張仙姑也不比祝大好多少，那邊祝纓還長揖作禮呢，這邊哢吧一聲，兩口子跪下了！
鄭、沈二人哭笑不得，鄭熹道：“快，扶起來。”
祝纓與金良將二人扶了起來，鄭熹道：“這是你們的家事，我不便參與了。”
張仙姑為了女兒可是豁出去了，大聲說：“您這就不管了呀？不是說好了，跟您上京去乾活的麼？”
鄭熹道：“先前是不知道你們之間還有這樣的事，現在知道了，我倒不好硬扣著他了。那不合禮數。”
“合的，合的。”祝大說。
沈瑛和陳萌臉上有點不好看了，陳萌道：“親家……”
聽到這個詞兒，張仙姑倒抽一口涼氣，打了個噎膈兒：“啥？”
祝大驚訝地說：“你們還真認了啊？那婚事不是不做數了嗎？”
沈瑛心道，這倒是有點小麻煩，妻子背著丈夫給兒子訂的婚事，丈夫如果反對，恐怕還得照丈夫的意思來。
他說：“都是誤會。”
祝大就很好奇：“啥？誤會啥了？這一路……”
祝纓道：“爹！”
“啊？”祝大聽不明白，這到底是怎麼一回事？
還是陳萌救場，對張仙姑道：“姨母派了人來接女兒女婿，請您二位一同去，見一見親家的。”
他這一路跟祝纓還是有不少接觸的，張仙姑也認得他，可張仙姑也懵了：“頭先跟大娘子訂的婚事不是不做數了嗎？大公子，你們彆害怕，我們是講理的人，不會賴你們的！花姐是個好人，我們都知道的，一準兒不拖累她！就算老三要，我也不叫他瞎鬨！你們就安心一家團聚吧！”
她一個做神婆的人，跳大神之外就靠一張嘴糊弄人，嘴皮子利落得緊，陳萌幾次張口都沒有找到機會把話說出來。
張仙姑說著說著，又想起來了於妙妙，於妙妙活著的時候，她和於妙妙為了爭奪祝纓的注意力還有過一點點疙瘩，但是人都死了！於妙妙待她們母女還是不錯的，張仙姑又懷念起這位“厲害的大娘子”來了
張仙姑眼淚往下掉，一邊哭一邊說：“大娘子多麼好的一個人呀，一定也是想花姐過得好好的。我們老三能給花姐什麼呀？花姐人又好，長得又標致，得一個好人家才行啊。”
沈瑛跟這神婆實在糾纏不起，當著鄭熹的麵他又不能做得太過份，他直截了當地找到了這一家裡說話算數的人：“三郎，我隻問你，如今親事做數，你願不願意？”
所有人的目光都放到了祝纓的身上，祝纓道：“那門親事本就是權宜之計，你不必為了什麼彆的顧慮非得承認……”
沈瑛再次說：“我隻問你，願不願意？”
祝纓問道：“發生了什麼事？”
鄭熹當機立斷，將兩家人“送”出了自己的屋子，一路送回沈瑛那裡，然後招回金良問：“怎麼回事？”金良趁機把祝纓的意思說了，又添了一句：“七郎，我看三郎這孩子很好，也有主意，您看是不是留……”
鄭熹道：“反常。倒也像是他的行事。沈瑛這一手玩得，可真是不漂亮。”
“那，您會收留他麼？”
鄭熹輕輕搖頭：“那他不能將沈瑛開罪死了。”
金良有點焦躁，道：“竟這麼麻煩麼？”
鄭熹道：“他有這個本事將事情辦妥，我倒真有心栽培他了。”
金良道：“他是個聰明孩子，應該……能夠……吧……”
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張仙姑和祝大心裡也是這麼想的，他們倆自己個兒是沒辦法了，跟沈瑛放賴？這個膽子他們是沒有的。兩人都想：那要沒辦法，就認打認罰唄。啥也沒有，可不就是天靈蓋接狼牙棒麼？
張仙姑更是想：事兒是我辦下的，到時候我頂罪就是了。
祝纓的心裡也很緊張，她已經將各種情況都想了一遍，自己真的沒有什麼底牌。一家三口現在要什麼沒什麼，拿什麼跟沈瑛硬扛？命嗎？如果鄭熹不給她撐腰，這關難過，而鄭熹顯然不打算過分乾預。沒把她捆起來送給沈瑛，都算鄭熹有良心了。
看張仙姑和祝大的樣子也是指望不上了，祝纓先開口對沈瑛道：“真的沒有出什麼意外嗎？您彆怕，當初乾娘和我娘訂契的時候也是權宜之計，現在要是有什麼事需得我認下這門親事，也是可以的。”
陳萌罵道：“你怎麼是個死腦筋？”
祝纓道：“大姐對我有恩，我想她過得好，她不必是我的妻子。大公子能明白麼？”
大公子明白個屁！“有恩，你又想她好，娶了她最好。”
祝纓道：“是啊。所以之前訂了契，後來四阿翁尋釁，我才能將大姐和……乾娘爭回來。現在要是還像那裡那樣有用得到我的地方，我不皺眉頭。要是沒有，我願意放手。”
親娘啊！這還是個聖人！陳萌算是聽明白了，這貨敢情就是報恩呢？報恩你以身相許不就行了？陳萌想拎起祝纓的領子晃一晃，試試能不能聽到水聲，要伸出手的時候看到了祝纓的身高，想到一個可能！這貨十三歲，恐怕還沒開竅。
他果斷地道：“現在就要你認下這門親事！”
沈瑛則溫和地問張仙姑和祝大：“是有什麼難處麼？”
沒有難處，就是我們生的是個閨女！但這話他們麵對沈瑛的眼睛時又不敢說出來了，他們果斷地慫了。
祝纓不願父母被沈瑛逼問，說：“您請先帶大姐回家。容我安頓下來了結雜事，再登門去見拜見。”
陳萌忍不住了：“你有什麼毛病？”
祝纓趁勢就接上了話：“沒有毛病。不但沒有毛病，也沒有家業，更沒有事業，沒有立足之處。”
沈瑛道：“難道你還想給鄭熹當仆人嗎？”
“人家還不定要不要我呢，”祝纓自嘲地說，“我不是當仆人，也不願做仆人，如果做仆人我就不跟他乾了。是他答應我，做事有回報。我是去做自己的事，憑自己的本事吃飯。我知道跟著大姐去有什麼樣的好處，可那些都不是我自己掙的。有些本領可以永遠不用，但不能不會，有些東西可以差一些、少一些，但不能沒有。我得自己給自己準備一個容身之處，哪怕以後用得少，哪怕不如彆人的。不是慪氣，也不是什麼傲骨，就是，過活。以後您要瞧我順眼了，順手提拔我一下，我承您的情，可這第一步，得是我自己邁出去的。”
沈瑛愕然，旋即與陳萌忍不住坐正了向身體。
沈瑛想了一下，問道：“你不想去見嶽母？”
我甚至不想有嶽母！祝纓道：“容我安頓下來再去登門。鄭欽差也不一定就收留我，哪怕他不收留我，我也得在您家之外有個落腳的地方，那樣登門算客，不是打秋風的。”
沈瑛臉上陰晴不定，沒想到祝纓一個很識趣的人竟如此難說話，不過這些話也難以辯駁。
“也好。”沈瑛緩緩地說。
張仙姑忙問：“那親事……”
“自然是做數的！”沈瑛斬釘截鐵地說。
祝家一家三口麵麵相覷，隻能先認了。
三人心中滿是不確定，從沈瑛那裡離開。
三人一走，陳萌就罵道：“真是個木頭腦袋！”
沈瑛輕歎一聲：“人是好人，隻怕養不熟呀。”
陳萌道：“那您還說親事做數？”
“我已當著鄭熹的麵反悔過一次了，再來一次，會是個什麼考語？”沈瑛還要臉，不能這麼□□裸的反複無常，他才回到官場，聲譽不能這麼敗壞了，“那也確實是個不錯的孩子。”
陳萌道：“那怎麼辦？”
沈瑛想了一下，道：“先晾一陣子，進了京他就知道官場不好混了！鄭熹能給一個隨從多少關照？鄭家自己的姻親晚輩還照應不過來呢。受了冷眼吃了苦頭，就該知道路怎麼走了。如果還不醒悟，那就是他自己蠢了，到時候再離婚，可怨不得我了！”
陳萌想了一下，道：“這小子可真是不開竅兒，還要白費這些功夫。”
沈瑛道：“如果能調-教出來，倒也不算白費，這小子彆的都好，就是犟。”
“現在還想著鄭七，也不知道鄭七是怎麼叫他這麼念念不忘的？”
沈瑛皺眉道：“不過是見得更早罷了。”
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祝纓並沒有對鄭熹念念不忘，不用她特意記，總會有人提醒她。
一家三口才走出沈瑛的住處，金良就在不遠處守著了，他對張仙姑和祝大說：“大哥大嫂先回去，我有話對三郎講。”
祝大兩口子也不敢反對，說：“哎。”
金良低聲問祝纓：“怎麼樣了？”
祝纓道：“親事他們還認，不過說好了，我跟你們進京，安頓下來再去登門拜訪。”
金良道：“你跟我來！”將祝纓帶到了鄭熹的麵前。
鄭熹放下手中的筆：“你們是不想叫我把這畫兒畫完了，說吧。”
金良道：“三郎還跟著咱們呢！”
鄭熹道：“沈五怎麼說？”
祝纓問道：“在陳家的時候，當著沈副使的麵兒說的那些個話，親事與他有關，他反悔了。進京做事，與您有關，您反悔嗎？”
金良道：“問你話，你先說，怎麼反問起七郎來了？”
鄭熹擺擺手，看著祝纓道：“那要看你與沈五說了什麼了。”
祝纓複述了一遍。
鄭熹道：“話倒是不錯，想我收留你？”
祝纓道：“不收留也沒關係，之前給我的錢我就不還了。”
金良叫了一聲：“三郎！”又叫鄭熹，他竟比這兩個人都著急。
祝纓道：“沒什麼的，我原來也是四處混飯吃的。”
鄭熹道：“沈五肯認你，雖另有考量卻也不是陰謀害你，不會讓你到處閒逛的。”
祝纓說：“我知道好歹，知道多寡，知道得失。哪怕在鄉裡路邊挑擔叫賣，我也不賭博，我不喜歡押注。如果自己立不住，什麼都是虛的。一葉浮萍，能度幾番寒暑，又能渡幾隻螻蟻？如果要個仆人隨從，自有比我能乾柔順的。要個能立得起來的人，就是這副脾氣了。兒子看老子還有腹誹的時候呢，能乾事而沒有脾氣的人，必有所圖或有所忌憚。您不收我，我也還是要另尋個自己的事。不能一無所有就進了彆人的家門。”
鄭熹的眼神銳利了起來，說：“好。”
金良開心地說：“七郎答應了！三郎，還不快謝七郎？”
鄭熹道：“你高興什麼？我還沒想好怎麼安排他呢！你先帶他回京。”
金良喜道：“是！”又催著祝纓磕頭道謝。
祝纓鄭重拜了下去，仰頭對鄭熹道：“雖然不知道沈副使為什麼改主意，但您說他對我沒壞心，我也就當他沒壞心吧，他的想法我以後總能弄明白的。本來好好的，他們回家過活，我上京做事。現在他一改主意，我就成了個雞肋。您依舊願意收留，我承您的恩情。您給個雞肋的價就成了。”
金良大為驚訝，因為就在祝家一家三口去沈瑛那裡的時候，鄭熹也說了“雞肋”這個詞。當時甘澤在一旁伺候，問他是不是想吃雞肋了，鄭熹不置可否。
鄭熹笑得很開心：“你是雞腿。去收拾行裝吧，明天就入城了。”
祝纓道：“最後一件事兒——那位夫人，是個什麼樣的人物？她們家，又是什麼樣的人家？”
“這才想起來問？”鄭熹笑問。
祝纓道：“您應該是知道的，對吧？”
鄭熹想了一下，道：“那位夫人麼，我幼年時就知道她。極重身份，尊卑貴賤、禮儀廉恥，性格剛強得緊。說一件事，當年她還沒經曆變故的時候，有她丈夫的同僚家開宴，此人妻子已亡，她見到那人的妾室主持迎客大為不滿當眾發難，就因為這個妾出身娼家。不過，想必經過二十年風雨坎坷，她也比以前改變了一些。他們家以前是人丁興旺的，經曆變故之後近枝凋零，想必因此更重視女兒。”
祝纓不客氣地說：“連我一塊兒當添頭，是誰的主意了呢？”
鄭熹道：“添頭？你這麼看的？”
祝纓道：“這一路，有多少機會送信呐……”
鄭熹歎息一聲：“我要是沈瑛，第一麵就把你留下了，哪怕他姐姐不願意，他將自己女兒給你都是合適的，何必要在這一路看到你聰慧刻苦之後再改主意？他是真的不舍得放手了，便是我也……”
祝纓眼睛瞪大了一點，又恢複了正常：“噗，一塊雞肋，有什麼好喜歡的？”
鄭熹道：“你畢竟是他的外甥女婿。”
祝纓道：“那可也不一定，我跟您說過我的來曆，這婚結得本來就勉強，從權而已。我對大姐是為的恩情，如今又添了對乾娘的懷念。”
“那娶了正好呀。”
祝纓搖了搖頭：“不合適。不能耽誤她，她這一生二十年，經曆了多少事呀！還是彆再跟我受累的好。她娘家要是做人，給她選個好丈夫，我退婚絕不會猶豫。”
鄭熹道：“小小年紀！想好了嗎？做人家女婿，可與做我的門生不同的。”
祝纓道：“您認了是帶我們全家上京的，對吧？”
“認了！”鄭熹認真地說，並且親口許諾，“你先安頓下來，年後我自會安排你。律書可以繼續讀，經史更要溫習起來！那才是根本！”
“誒？”
鄭熹道：“讓你乾什麼就乾什麼。馮家的事，你也不必很擔心，這妻子想要就要，你也未必就配不上他們家了。想要離婚時，隻要你的理由拿得出手，我保你全身而退。”
祝纓大喜：“真的？”
鄭熹道：“快走快走！”
祝纓磕了一個頭，爬起來走了。