中人見祝纓說話間很是隨意，再看她的樣子也很白淨俊秀，穿著還挺得體，有點小財主家小兒子的樣子。中人見過許多人，卻有點吃不準祝纓到底是個什麼身份。心道，難道是鄭侯家什麼遠房親戚？
想起來套個話的時候，祝纓已經跟他告辭了。
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第二天，祝纓套好了車，帶上張仙姑和祝大，一家三口又到了中人那裡。一路上，張仙姑還擔心地問：“咱們出來了，那放在客棧裡的不會有人偷了吧？哎喲，咱們就該留一個在屋裡看錢的。”
祝大道：“留誰？你留下？不看看房子你又不放心！”
張仙姑道：“輪流看！都要賃房子了，好幾貫錢下去了，還不興咱們多看幾回呀？”
祝大道：“也對。”
兩人嘰嘰喳喳的，祝纓道：“來都來了。錢我放好了，彆擔心。”鄭熹給的錢已經花了一小半了，現在再賃個房子，如果是長租，又得去不少，剩下的祝纓都給藏房梁上了，也不怕丟。
祝大和張仙姑才不說話了。
拉上中人，一道去了房子那裡，祝大和張仙姑看了都很滿意，他們這輩子也沒住過這樣歸自己管的好房子，雖然是賃的，兩人心裡都有了一股難言的激動與安詳。兩人在院子裡打轉兒，又往屋裡看了，裡麵家具雖然簡單卻不簡陋，灶下連鍋都有，廚房裡還剩了一小堆劈柴。
鋪蓋一鋪，自家攜帶上京的零碎一擺，這日子馬上就能過起來了。
中人看出他們樂意，說：“大哥大嫂，咱們這就定個契？”
祝大問：“多少錢？”
中人看了看祝纓，微笑著報了個數：“房東要押金，押一付三，三個月起租。您要再長租呢，租一年，租金先付，就免了押金。要是來年還賃這個房子，年前得付了下一年的。如今離過年不遠了，您要租三個月，就交三個月的。要租一年呢，就得交到明年過年的，我給您免了這個月的，您交十三個月就得。”
張仙姑道：“這個月就剩三天了！說得好大方呢！”
中人道：“那這樣，我對三郎誇下海口了，要給打八折的。您要是長久的賃這房子，我再給您折一折，一年收您二十貫，您瞧怎麼樣？”
“二十貫？你怎麼不去搶？！！！”張仙姑炸了！在老家，沒出縣城的時候，她全副身家也沒這些錢！二十貫，大半年前夠讓她放棄丈夫的命了。擱這兒就隻夠租一年房的？她的心裡，府城那個單間兒，連押帶付一個月的租金也幾百錢，到了京城，房子是大了些，她也準備多付些，可一貫一個月也頂天了！
這還要長租？閨女就算真的當官做吏的，一個月能掙幾個錢？都花房租上了嗎？
中人聽她這口音是外地來的，對祝纓道：“三郎，這裡是京城。一個月不到兩貫錢，頂頂劃算了，換個人，他得一個月三貫錢才能拿到這房子，我已經沒賺頭啦。這是看在鄭家甘大郎的麵上給的價，這些日子你也轉了吧？更便宜的也有啊，大雜院兒，你這樣的人品、這樣的氣度，跟那些賣水的、拉車的、抬轎的合住一塊兒？”
祝纓想了一下，其實她還真不介意，她之前十幾年住的也是又窮又不好。不過到了京城，手上又有了一點錢，還是住得好一點。不然，就這幾十貫錢，放在那樣的一個環境裡，真得有一個人日夜看著它們。
祝纓對張仙姑道：“娘，就這個吧！賃個整齊的房子好過年！暖暖和和的過！咱們不朽是怎的？”她還是很有信心在鄭熹那裡做事能堅持下去的。這幾天在京城逛著，也大致知道了物價，房子賃下來了，月俸也足夠生活且每個月都能存下一點。
她打算過兩天再把從南邊帶來的貨物給發賣了，越近過年，各種東西都漲價，還能多賣些錢。算來這一趟因為是跟著欽差回京，帶的東西也多、也沒稅，一路吃住都不用自己花錢，等於是直接從府城那裡將貨帶到京城，除了貨價沒有成本，卻能收獲得到兩地全部的差價。
居然也能賺上個二十來貫錢！怪不得商人們都好跟著官員行走！
祝纓道：“咱們訂契，你跟我去取錢。”
中人道：“好！說好了，二十貫？”
“好，二十貫。”
中人道：“我回去拿契書，再備車拉錢。”
“房東呢？”
中人笑道：“他家將房子將給我來賃，自然是有道理的，他人現不在京城，白放著也是長灰，又怕沒人住招狐狸。否則我也不能就做主給你這麼個價錢！我也不會騙你，我騙了你，不怕甘大郎來找我的麻煩？我這現也有房主的文書給我，回去取來你來。”
當下，帶了中人去取了契書，給祝纓看了房主委托的文書，他又駕了車跟著回了客棧，兩邊兒一手交錢、一手交鑰匙，契書各執一半。
臨走前，中人笑道：“三郎，甘大郎麵前，還請多為我美言幾句話！以後有買賣，還來照顧我的。”他這筆買賣確實沒賺太多，但是甘澤帶來的人，他是留了個心眼兒的——跟侯府有關係，先處處看看，不行，來年再給他漲價嘛！
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那邊，一家三口都很興奮。張仙姑和祝大嘴上說著“貴了”，心裡對一次做這麼大一筆的交易也是有不自覺的自得。
祝纓道：“咱們明天一早就搬過去吧。”
祝大道：“客棧的錢都付了。”
“住幾天算幾天的，這個是講好了的。錢是存櫃上的，算清就行。”
張仙姑道：“真想現在就搬過去呀！”
祝大道：“白費燈油錢！又要宵禁了，等抓呢？”
這一晚，張仙姑和祝大都沒睡好。
第二天一早，祝大說：“我來收拾車，老三，你去櫃上與他們算賬！”祝大不但識定不足三百，算賬也算不清三貫以上的賬目。這個不是因為他蠢，而是他的日常生活沒有超過三貫的，沒算過。
祝纓與父母不同，打小就機靈些，私塾本不該講算術的，但是四阿翁和於妙妙都要求塾師教一點——他們的家業需要孩子懂一些基本的算術。
祝纓與掌櫃的算完了錢，掌櫃的還說：“恭喜恭喜，算是落下腳啦。”
祝纓道：“同喜同喜。”
“有親戚過來，來照顧我生意呀。”
祝纓心道，我哪來的親戚？仍然說：“好說，好說。”掌櫃的又包了一小包醬肉給他賀喬遷之喜。祝纓道：“多謝。”也收下了，又解了一陌錢給掌櫃的當給店裡的打賞：“我才來京裡，錢不多，一點心意。”
有了這份錢，小二也願意多給搭把手，掌櫃的又告訴他一些自己進貨的地方的價格。比如柴炭、比如米麵。冬天少菜蔬，掌櫃的又告訴他哪家乾菜好，買了發一發回來吃之類。祝纓又問他草料怎麼弄。
掌櫃的說：“你要有彆的用呢，就養個騾子。一般人家，彆養它，要用的時候就租個幾天，還能連車把式一塊兒雇了呢。”又說送他兩捆料，足夠撐到他把騾子賣掉了。
等到一家三口到了新的地方，開了鎖，卸了車騾子，把門一關！祝大和張仙姑就在院子裡跑了幾圈，笑嗬嗬的：“哎喲哎喲，有房子住了！”
張仙姑道：“哎喲，可怎麼住呢？我說，咱們彆跟這邊似的這麼安排了，就東屋一張床、西屋一張床，間開了，都有好床睡！我看了他們那裡，廂房那兒也有一張床，搬到西屋去！就多費點兒炭，老三也大了，也該有自己的房了。”
祝大也不嫌她囉嗦了，說：“那邊兒，再搭個棚子，能擋雪就行，把那些貨放在那裡。我瞧瞧，灶下旁邊應該有個地窖……”
一家人動手，祝纓也不住正房，自住了西廂，西廂比正房小些也是三間，開門朝東，她想自己住。
這裡的前任主人可能也是這樣住的，正房住著主人夫婦，西廂住一個讀書的兒子，正中一間擺了一張簡單的書桌和一把椅子。文具是沒有的，不過祝纓自己有，都擺了上去。也隻有兩支筆，一疊紙，兩本字帖、一塊樸素的硯台、一塊墨。
靠北那間堆了兩個簡單的木頭櫃子，窗戶底下也是一張短榻。她還有之前在府城買的幾本書，都擺到了北間的書櫃上，孤零零的，顯得很可憐。
間出靠南的一間做臥房，臥房裡有床，有盆架、衣櫃，一個小小的妝台，上麵的鏡子已經被取走了。祝纓把自己的一個簡單的妝匣放了上去，裡麵就一麵小鏡子，一把梳子，幾根布帶和幾根簪子。把帶來的鋪蓋一鋪一放，她也有幾套衣服，也是占不了一格的衣櫃。
張仙姑還要叫她到正房西間搬的時候，她已經把一切都布置完了。
張仙姑隻好自己收拾正房，也是一放鋪蓋再放衣服，兩口子書都沒有，西間純是擺設了，不過西間有一個小小的神龕，裡麵借的不知道哪路神佛已經被請走了，張仙姑道：“等我請個菩薩來供著。”
祝大往床上一躺：“哎喲，舒坦！”
娘兒倆好歹還跟於妙妙過了幾天不操心的日子，祝大這輩子當數現在最美。
祝纓道：“還缺臉盆、菜刀，等下擔子裡拿把鎖把他們的鎖換下了，鑰匙咱們一人一把，中人給的鎖和鑰匙我都收起來，咱不用他們的。退租的時候一並給他……”
聽她安排得很好，祝大就不管了，說：“你去，我歇一歇就打水飲騾子。能尋摸點木頭下腳料，再弄個錘子，咱們釘個棚子。”神棍家，許多東西也是自己動手的。
有了祝大，好些力氣活就歸了他了，祝纓出門買了四隻銅盆、幾隻木盆、新的碗筷菜刀之類，又撈了點菜，買了幾個油燈、灌了壺燈油，買了些油鹽醬醋。
當天午飯都沒來得及吃，一家人忙活得很晚，到了晚間，祝纓就下廚做了頓晚飯，張仙姑燒火。祝大坐在正房中間等著上菜，就著酒嘗了兩口，說：“老三，哪來的這手藝？”
祝纓道：“一直有。”
張仙姑道：“你以前有錢買這麼些叫她施展麼？”
祝大道：“你這人，明明乾了不少活，出了許多的力氣偏偏嘴上不饒人，磕三個頭倒放九個屁，叫人如何感激呢？”
“你彆作夭我就感激你了！”
兩人鬥了一回嘴，都說：“這下可以好好兒地歇一歇，等著鄭大人回來啦！”
張仙姑更是想：“我看那頭有個地窖，咱們要不要趁沒過年再買點兒東西囤著？什麼柴啊米啊的，又能放，過年時又貴！到時候老三要是忙，我們兩個買東西太多又怕算不清賬！”
祝纓道：“成！”
祝大拍板：“就這樣！你也喝兩盅！”他給張仙姑也倒了點酒，“不容易，你也不容易，老三也不容易，咱們都不容易。你們辛苦啦。”
張仙姑放下酒盅，抹了抹眼睛：“老東西，又說什麼屁話。”
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次日一早，一家三口又趕著車，先去買了些柴，再又買了兩袋米和一些乾菜之類，都堆到了車上。
張仙姑坐在車裡，依著米袋子，祝大坐在車轅上看著街邊的風景，高興得唱了兩句，引得路人側目。又有人偷笑，祝大也不以為意。張仙姑說兩句：“你發癲。”也小聲地哼唱了起來。
祝纓雖不唱，也含笑聽著。她的車趕的不快，慢慢的，遇人遇馬遇著華麗的車還避讓，心道：自家養個騾車確實不便，過兩天是得變賣了，要用再租就是了。
前麵又來了一陣人馬，她將連避了一避，留了餘地。哪知這一隊人卻是屬螃蟹的，險些要刮著她的車，其中一個人鞭馬的時候著實抽到了她的車壁上。
祝纓凝目望去，那一隊人也在看她這邊。
領頭的人問：“尹老二，你怎麼慢了？”
“尹老二”道：“這破車，阻了我一下，好險我的馬沒蹭上！”
祝纓想縮回去已經晚了，領頭那個可不就是周遊？她隻得對周遊頷首致意，不想周遊“哼”了一聲，扭頭鞭馬就走！
遠遠的，一群人進了一處酒樓，他們說的話祝纓可就聽不到了。一群人問周遊：“周郎，認得那個小子？長得倒不錯，也不害怕，倒是從容，哪裡的風流罪過？”
“滾滾滾！我才沒那個癖好呢！”周遊說，“一個可惡的小子，一身鄭熹的臭味兒！啊！我說怎麼眼熟呢，什麼從容？就那樣子可真像鄭熹！可真是臭味相投！”
眾人知道他一向單方向視鄭熹為對手，他們自己也有些被鄭熹對照打擊的經曆，其中一人就說：“周遊，鄭熹咱們動不了，這個小子，我給你出氣！教訓教訓他！”
周遊道：“行啊！”
他說這話的時候隻是順口一說，聽的人卻記住了他的回答。一行人酒足飯飽之後，各自回家，要替周遊出氣的這個人酒醒之後想起來有事要辦，偏巧了，他恰是一個衙內。
能與周遊玩到一起的衙內，自然不是什麼好衙內。他召了個京兆府的小吏：“有個小子，給我找到，給他個教訓。”
這等小事，也不必稟告衙內的父親，小吏道：“好辦！”
當天，宵禁前，祝纓悶了一鍋米飯，將鍋巴用油炸了，燒了鮮湯澆上去，又燒了一條魚，一家人吃得正香，門被砸響了！
祝大嚇了一跳：“官司不是結了麼？！”
祝纓去開門，隻見一隊衙差堵著門，問：“你是祝纓？”
“是。”
“哼！小白臉兒，個兒不高，就是他了！拿了！”
一條鐵鏈便把祝纓鎖了出去！要躲這條鐵鏈，祝纓自然是能躲得過的，難的是接下來，拒捕可不是什麼好事兒。她由著這些人套著自己的脖子，問道：“不知有什麼誤會，我犯了什麼事？”
來人道：“你犯了什麼事自己不知道？老實點！走！”祝大和張仙姑急上前去，被衙差將樸刀一橫，頂了回去！
祝纓道：“爹、娘，彆急！關好門，明天再說。再不行，你們去客棧留信，等甘大哥回來……”
“走吧你！”差役不客氣地拽著鐵鏈把祝纓拽走了，當晚就扔進了獄裡。