她跪在那裡, 哭得淚人一樣，雙手抬得撐不住了, 落在了身前。她抽噎著, 左掌掌心向上，右手的手背不停地拍在左掌心上，“啪啪”地響。邊拍邊哭邊說道理, 三樣都不耽誤：“我一注聘禮弄個人來，就為了弄死她尋開心麼？我不心疼人，我還心疼錢呢！”
“好吃懶做, 能不教訓她嗎？”
“不教她乾活，怎麼養活這一大家子？誰家一大注聘禮不為聘個兒媳婦來孝敬公婆、操持家務、伺候男人, 倒請個祖宗來供著了？”
這陳家婆婆雖是頭回見站王雲鶴這樣大的官兒、京兆府裡裡外外這樣大的排場, 說起道理來是一點也不含糊的, 她又是京兆人氏，口音也不重，雖小小有點嗑巴, 周圍的人聽得清清楚楚。聽了她的這一番道理，已有圍觀的人暗暗點頭。
這些人並非不懂人情世故, 家長裡短的, 縱然自家沒有、鄰居家也有這樣“調-教”新媳婦的事兒。有人暗想：在娘家做閨女與在婆家做人兒媳婦，那是不能一樣的。誰家兒媳婦跟閨女似的疼，那日子簡直不要過了。
然而看著曹家人、尤其是甘澤的姨母哭得太慘，倒不太好把這心裡的話說得太大聲。
甘澤姨母抽噎間尖著嗓子哭了一句：“那就能弄死人了？”
當娘的人，一個姑娘養這麼大就死在了婆家, 也是慘的。誰沒有父母妻兒呢？圍觀的人裡, 不免低低起了點“嗡嗡”的討論之聲。
間或迸出一兩句：“都是命啊。”、“怕不是上輩子的冤家吧？”
張仙姑冷哼了一聲, 屁的上輩子的冤家, 她還跳大神的時候，凡遇到不好解釋的事兒，就拿個“上輩子的恩怨”來當借口，這真是個百試百靈的話術。祝大低聲道：“清官難斷家務事呀……”
這也是圍觀者的心聲，一家子的事兒，大多數時間裡是無法斷得黑白分明的，能把稀泥和好的，都算是好官兒了。
祝纓安靜地站著，清官隻是說在“清廉”一事上的品行，世人有時候太省事兒了，以為一個人隻要某項品行好了，就什麼都好，這是錯的。“清廉”與“能乾”並不是會固定出現在同一個人身上的好品質。
好在王雲鶴不但品行好，能力更是出眾，她對王雲鶴有著一種固執的信任。
王雲鶴也沒有讓她失望，他將驚堂木一拍，堂上衙役們便開始低喝著維持秩序，王雲鶴又問了甘澤姨母一些兩家相處之事。甘澤姨母記著外甥的提醒，隻提兩件事：一、自己愛女之情，女兒教養得極好、勤勞質樸，二、女兒死得冤枉。
王雲鶴也不聽陳家婆婆再說什麼“道理”，道理，他自己心裡都有，不但有道理，還有王法呢！他隻問案情，又將自己查知的情況與祝纓向他講過的兩下印證，心裡已有了數。
他命仵作、穩婆上前，將驗屍的結果報出，再一一說明。他隻關心一件事：查實曹家女兒的死因。
祝纓的耳朵動了一動，聽仵作說，這“頸間勒痕是死後所致”，暗想：仵作這行於命案可是太重要了，可惜各處都當仵作是忌諱，怎麼得想個法子將仵作的本事學全了才好，這樣日後乾事就更方便了。
又不由的想：不但百姓，連官員裡也是忌諱仵作這行的，也不見有多少人去學這個，這些人遇到了命案，連人的死因都不明白，他們是怎麼斷案的？全靠仵作回報？仵作再作假呢？
那一邊王雲鶴將證據一一擺出，當堂就斷了個“毆殺”，陳家又有瞞騙官府等小罪名若乾。祝纓見王雲鶴斷得清爽，並沒有被那些個“婆婆媽媽的道理”帶偏，心道：這才是乾大事的人呢！
一旁張仙姑也看得快意，對丈夫、女兒道：“怪道老三和他們街坊都說這個大人是個好的，真是個響快人！”她的臉上帶著點高興的笑，掃了不遠處甘澤的母親一眼，又斂了笑容，低低地、解恨地說：“這個大人響快，必不像縣衙、州府那樣歪纏，利落判個殺人償命，秋後我必來看殺頭！”
她在京城這些日子，倒也知道判刑殺人不是馬上就殺了，說：“這麼搓磨好人家兒女，好叫個畜牲也在牢裡吃那些惡人的苦頭才好！老三，你說是不是？”
祝纓卻微皺了眉頭：“彆說話，看，沒那麼容易。”
“哎？怎麼會？”
母女倆幾句話的功夫，陳家又要喊冤，他們這回認了人是他們“一時氣憤不過，不合失手打死了”，陳家兒子強辯：“因這媳婦不賢，罵了我爹娘，自以為是侯府下人的親戚，就事事要占婆家的先，這也要教公婆丈夫、那也要公婆丈夫都照她的來。又挑剔我娘這也乾得不對、那也乾得不好，是土包子。我一時氣不過，才打了她兩下，哪知下手太寸，她竟死了。”
圍觀的人又一陣嗡嗡，張仙姑氣道：“放屁！掐尖兒好強的人，會跟了這窮鬼家？早攀彆家高枝去了！”
她這聲音略有點大，周圍有人聽了，看了她一眼，又覺得她說得也是有一點道理的。
祝纓輕歎一聲，天子腳下的鄉下人見過的世麵都比彆的地方多些，這陳家後生可真會找理由啊！
她又看了一眼王雲鶴，王雲鶴的臉色也微有不快。夫殺妻，減等，如果妻子有咒罵公婆的情況，丈夫再打死妻子，就更難治罪了。王雲鶴更知道，這“咒罵公婆”是真的很難找證據的，陳家聚族而居，誰不向著自己族人呢？心裡同情曹家姑娘的，也不會出頭作證的——他們還要在這村莊長長久久、世世代代的居住下去呢。
張仙姑緊張地攥著女兒的袖角：“老三啊，這是怎麼說的？”
一旁，甘澤也擠了過來，抽了抽麵皮，低聲問祝纓：“三郎，你看這事……”
祝纓抬頭看向堂上，王雲鶴安靜地看著堂下又漸起了爭議之聲，他心中已有了決斷，卻又一拍驚堂木，喝令退堂，到底是人命官司，雖然證據也全了、犯人也認了，他還是要與本府少尹等再議一議，才好下最終的判詞方顯得鄭重。
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一乾人犯、證人都被收押，甘澤拉著祝纓的另一隻袖子也不鬆手，對祝大道：“叔、嬸兒，我得借三郎說幾句話。”
張仙姑道：“都不是外人兒，不用避著咱們，有話就說。怎麼？殺人償命、欠債還錢，還有什麼好說的？這大人又是個清官兒，響快人，還有什麼難處麼？”
甘澤隻看著祝纓，祝纓將他帶到一個避人的角落，低聲問道：“兩家打起來，那人動手了嗎？你姨父身上有傷嗎？”
甘澤道：“我去問問。”
祝纓道：“不要問，要說，你姨父挨了女婿的打。”
“嗯？”
“沒有傷，就現在把他拖到僻靜地方照背上來一棍。”祝纓冷靜地說。
“誰缺他家兩個藥錢？”
祝纓道：“不想你妹子屍身還埋他家祖墳裡，就照我說的做！”
甘澤聽她這麼說，倒也信任她，匆匆跑了過去。不多會兒，又過來，說：“當時人亂，肩膀上著了兩下，不知道是誰打的，傷倒還在。還用打麼？”
祝纓道：“夠了。”
甘澤還要再問，王雲鶴重新出來，再一拍驚堂木，一臉嚴肅地下了判罰：陳家後生打死妻子，依律當判徒刑。又說是因妻子咒罵父母，咒罵之事沒有證據，但也不能完全不信，所以將這徒刑的年限判去一半。兩家各有損傷，互相便不賠償了，但要陳家好生將曹氏安葬。
甘澤等人聽到陳家後生不用抵命，也是不憤，但都不敢爭辯，甘澤聽到“安葬”想起來祝纓說的“挨打”，忙把他姨父推了出去，說：“這小畜牲還打人呢！”
他雖然是個侯門的體麵仆人，書、律並不曾通讀，並不知道祝纓說這話的意思，隻以為：說這畜牲打人，叫他判重一些才好！
那邊，陳家也叫嚷起來：“他們也打我們了！”
祝纓臉上露出一絲笑來。
王雲鶴對左右道：“這個倒好判了。”
少尹等也說：“正是。雖然曹氏已亡，倒也合了‘義絕’。”
於是當堂判了陳家後生毆打嶽父，合了“夫毆妻之父母”一條，兩家義絕，曹氏理當歸還本家。就著她的父母領回她的屍身，回家安葬，再判了陳家賠五貫錢做燒埋之資。兩家各還聘禮、嫁妝。
甘澤大大出了一口氣，低聲對自家父母說：“虧得三郎教的這個話。”
三郎的臉上卻是一點開心的樣子也無，張仙姑一個勁兒扯著閨女問：“咋還叫他逃了一命呢？咋不殺了他呢？人家好好一個閨女就白死了？”
祝纓低聲道：“任誰來判，單隻這一個官司，他難逃罪，也難重罰。”
她的心裡是極失望的，她對王雲鶴抱了極大的期望，然而王雲鶴來判的案子，竟也隻與律書上寫的一樣，沒有一點旁的法子。
祝大對張仙姑道：“你少叨叨兩句吧！”
張仙姑聲音更小了，卻低舊挽回顏麵似的又說了一句：“老三啊，怎麼就不賠命了呢？你不是說這大人很公正的麼？你說，這判得公平麼？”
祝纓看了她一眼，彆過頭去，靜靜地看著堂上堂下的一切。圍觀的人們見“女婿打了嶽父”倒都說是女婿的不對了，這判了義絕也是應該的。
那一邊，任憑陳家婆婆怎麼哭，該判的還是判了。兩族械鬥的起因是曹氏之死，如今人命官司已經判完了，械鬥的官司就更容易了。這個案子王雲鶴判得更快，連“家務事”的彎彎繞繞都沒有，依律而斷即可。王雲鶴此時更顯出人情味兒來，兩家凡參與毆鬥的人，五十歲以上的都不打本人——拿了他們的子侄過來替代挨打。
當時就拖了長凳過來，剝了人犯的衣服來打。陳家後生判的徒刑，也要拿過來打個四十大板，王雲鶴再給他加了四十板子“藐視官府”的罪過。不過這八十大板並非一次打完，而是分了兩天，今天打四十、過幾天再打四十，以防一次八十板子給他打死了。
堂前號聲一片，曹、陳兩家人一邊挨著打，一邊叫冤枉，直到打完。參與械鬥的先放走，陳家後生還押回牢裡，等著挨下一次的四十板子。他的父母也被交代了“回去收拾包袱送來，打完要押解他走哩！”
這個結果兩邊都不太滿意，又不能說完全不滿意，王雲鶴判得明明白白，看客仿佛學到了新的知識大半也都滿意了，也無人能挑出王雲鶴的錯處來。旁人猶可，祝纓卻是滿心的抑鬱，比起嘀嘀咕咕的張仙姑還要不開心。
張仙姑嘀咕了一會兒，說了一句：“這是什麼王法呢？竟不講道理的。”
祝纓怕她再說出彆的什麼不好聽的來，忙說：“行了，過兩天還要打他的，你要不解恨，再來看。”
張仙姑說：“哎喲，甘大郎不定怎麼難過呢。”
祝大滿腹心事的樣子，看看女兒又看妻子還要生事的樣子，沒好氣地說：“你能得要上天了！管甘大他們家做甚？人家一家子攤上了這樣的事兒，哪有功夫應付你？”
張仙姑道：“你懂個屁！我看他們要領姑娘屍身走，咱們幫著念叨念叨、燒幾個紙錢也是好的。”
祝大忍了忍，終於點頭：“行！彆給人家添亂就行。”
張仙姑道：“你才添亂呢！”
祝纓道：“我與你們同去。”
一家三口找到了甘澤，張仙姑說了來意，甘澤兩隻眼睛紅紅的，道：“叔、嬸，多謝二位有心了。”又要謝祝纓，甘澤家人也一同拱手給祝纓道辛苦。
祝纓道：“先把正事辦了吧。”
不多會兒，甘澤的姨家領了口薄皮棺材出來，一個衙役跟了出來，說：“大人心好，我們也不能刻薄了，這車先借你們用，你們要還回來的。”
甘澤拱手道：“放心。”又要給他幾百錢。衙役隻拎了一陌錢，說：“大人不許索賄，不過遇到人命官司、紅白事，倒可沾一點。天不早了，要宵禁了，快走吧。”
甘澤對祝纓道：“三郎，大恩不言謝……”
祝纓擺擺手：“不用說這些個客套話，今天要人念經燒紙不？”說話間，張仙姑已毛遂自薦了起來。
甘澤道：“叔、嬸今時不比以往，你們是官員的父母，可不敢再乾這個營生了，不然三郎倒要被人刁難了。我們今先回去，明天就請了和尚道士念經來。叔嬸有心了。”
張仙姑扼腕，又嘀咕了一句殺人償命。
祝纓突然道：“甘大哥，你今晚回府一趟吧，把這裡的事兒跟鄭大人說一聲，彆添旁的話，你看到了什麼、聽到了什麼就說什麼。”
甘澤原本請了假來的，此時卻已服了祝纓，道：“好，就聽你的。”
祝纓道：“相逢就是有緣，二姨什麼時候回？明天我回來去上炷香。”
甘澤道：“看姨父怎麼說。”
張仙姑道：“你且忙你的去，我與你爹橫豎沒事兒，我們早起過去。”甘澤的父母也說：“不要耽誤了三郎的正事。”又打發甘澤趕緊回侯府，外麵的事情他們來辦。
兩下裡各自歸家。
回到家裡，張仙姑還是忿忿，晚上飯也不想吃了，隻打發了祝纓父女倆吃飯睡覺。
祝纓一覺醒來，平靜地又去大理寺當值了，她起得早、到得也早，然而鄭熹等人已經上朝麵聖去了。