濃妝婦人臉上掛不住了，啐了一口：“呸！你是個什麼東西……”
到底是覺得她過份的人多一點，他們指指點點，婦人也不在意，目光逡巡，叫她看到了祝纓：“這位小官人麵生得緊！”
祝纓不想理她，但是紈絝少年裡還有人認出她來了：“哎喲，小祝大人。”
祝纓也是無妄之災，隻因跟王雲鶴走得近了一點，也被有些人拿來教訓自家孩子。這一位麼……
祝纓冷靜地說：“八郎，令尊說你在家裡讀書的，你讀到這裡來了？明天見著了，我得問一問。”
“你你你！你彆告訴我爹！”
祝纓的目光一一掃過這些紈絝，也有認識的，也有不認識的，她說：“都散了吧。看人家人倫慘禍還這麼高興，回去要挨打的。”
這些人裡大部分比她年紀還大，架不住她跟人家爹是同僚，紈絝們一個哆嗦，真的散了。祝纓也不再管這個濃妝的婦人，隻是想：今晚過去了，明天呢？
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連著遇到這樣的兩件事兒，祝纓近來的心情就不太好，到了大理寺她還得沒事兒人一般，接著忙那些細務。新人漸漸上手，大理寺也就不再多給他們培訓了，乾活嘛！一乾邊學。
祝纓在大理寺內行走更順暢了不少。不少人是她安排進來的，鄭熹用著順手，她手著就更順手了。同僚也有不少人承她的情，還有不少人有事需要她來行個方便，她竟比做司直時人緣還要好上幾分。
她也有了更多的籌碼可以與彆人做交易。老黃自己選不上官，但是還有兒子，祝纓就拿來與太仆寺那裡做交換，接了太仆寺一個請托，把老黃的兒子安排去那裡，兩下了無痕跡，卻承了兩份人情。
做完這個事兒，心情也沒有變好一點，她始終有點惦記那個付小娘子，主要是怕她的丈夫再出什麼幺蛾子連累了庵堂和花姐。
大理寺裡還有心情比她更糟糕的人——蘇匡。
蘇匡是終於回來了，他近來是個大忙人，才眼饞祝纓參與了周遊案鄭熹就另給他也派了一件差使去辦。他是主簿，職司不是外派推案，鄭熹還是派了，他也去了。等他轉了一圈回來想表個功，發現祝纓已經轉做大理寺丞了！
這下可好，自己好些事是真的要拿捏在祝纓手裡了，蘇匡一口老血好險沒有噴出來！
他憋著氣，跟鄭熹彙報完了。鄭熹誇獎道：“辦得很好。”
蘇匡心裡美滋滋的，告辭出來，又變差了——沒升職啊！沒升職啊！我哪點不如祝三了？鄭大人說的要坐得住究竟是個什麼意思呢？他琢磨上了。
蘇匡有心事的時候，就少踩人，左司直驚詫不已，悄悄對祝纓道：“完了，那蜈蚣一定在憋著什麼壞呢！”祝纓道：“不管他！光看著他有什麼意思？”左司直道：“不得不防，交給我，我來盯著他！”
祝纓翻他一個白眼，道：“你也不想想你自己！”
“我？”
“你是司直了，外頭要有案子，不想出個差？”祝纓的拇指和食指、中指對著搓了搓。
左司直搓了搓手，問：“你能安排？”
祝纓一歪頭，左司直道：“好兄弟！”
祝纓道：“咱們細看，我先給你看幾個，你看哪個行，我給你報上去，上頭總能批其中一個。”
“好！真出去了，回來給你帶特產！”
祝纓跟左司直告彆，不再出去閒晃，回家認真讀書。這一天花姐回來得很晚，晚到祝纓覺得奇怪要出去迎她，花姐才與杜大姐回來。祝纓問道：“怎麼了？”
花姐啐了一口，道：“那個男人簡直不是人！這幾天他沒來，還以為他良心發現了，沒想到、沒想到，他回去把兒子帶了來，今天，就在山門外頭，把兒子捆起來打！三、四歲一個小孩子，被親爹抽得滿地滾！付小娘子跑出去，頭上的傷口又裂開了。”
她說著說著，難過得蹲下哭了起來。祝纓問杜大姐：“人被帶走了？”
杜大姐忿忿地道：“還沒！那個畜牲，真不是人呀！大家夥兒一頓數落一頓攔，也不過攔兩天罷了。那孩子怕撐不過兩天，小娘子撐不過一天就得跟他回家去了！還說，親娘都不要了，他又何必在乎？”
祝纓的臉沉了下來，蹲下來勸花姐：“辦法，總是有的。”
花姐抬起頭來，問道：“是麼？要怎麼做？”
“我想想。”
最簡單的，找兩班衙役一通暴打！包管這王八不敢再鬨。這個辦法有一個弊端——她得被王雲鶴暴打！
要就找老穆，把這王八打廢了。這個辦法也有一個弊端——會被王雲鶴清查，且容易把付小娘子等人牽連進去。
祝纓想找一個沒有後患的辦法……
第二天，祝纓從大理寺回來，花姐已經回家了，眼睛紅紅的，像是哭過，說：“那孩子被打得狠了，付小娘子要答應回去，一看孩子這樣，尼師說，先治孩子。這才暫時留了下來。那男人揚言，要是付小娘子走脫了，就找尼師要人。”
祝纓道：“辦法倒是有一個……”
正說著，門外鬨了起來。祝纓道：“怎麼回事？”
杜大姐去開門，才打門開打，話還沒問出口便被人一把揪了出去：“小賤人，你果然躲在這裡！”
祝纓與花姐麵麵相覷，祝纓按住了花姐，搶步出去，還是慢了一步。祝大整日也沒個正事，在外麵與鄰居閒聊到晚飯的時候晃回來，正看到自家門口圍了一群人，還有人要搶“他家的仆人”。祝大急了：“哎！你們乾嘛呢？！！！跑彆人家搶人來了？！！！我花錢雇的人！！！左右街坊，來幫個忙啊！！！”
這是一個常年喊叫的神棍，近來養得好了，愈發氣韻悠長。左鄰右舍聽了都出來，也有帶壯仆的，也有拿棍棒的，也有叫裡長鄰長的，給飯前增添了許多的熱鬨。
祝纓就不急著出去了，先聽張仙姑出去問原委。原來，這是杜大姐的叔叔帶著她的“丈夫”，來找人了！杜大姐以前在尼庵出門少，最近因付小娘子的事鬨得熱鬨，她跟著花姐被人看到了。好心人告訴了她叔叔，她叔叔打聽一下路，找上門來了。
杜大姐的“丈夫”說：“我可付了十二貫的聘禮的！我們鄉下人家，這可不容易！”
祝纓一看這貨，都有白頭發了，胡子亂七八糟的，他不但瘸一條腿，一開口還少了幾顆牙。不但臟，他還長得醜！心說，杜大姐不是什麼美人，人家也是整潔乾淨。這是個什麼東西？哪個豬窩裡爬出來的？
杜大姐的叔叔則說：“這位大娘子，不是我們想訛人，的的是我的侄女兒！她爹娘死了，我想給她找個歸宿，這能有錯嗎？”
張仙姑可不吃這一套，裡麵杜大姐嘴笨講不出理來，往祝纓麵前一跪，外麵張仙姑先開腔了：“吃絕戶啊你？！她爹娘兄弟怕不是你害死的吧？好奪她家的田、再把她賣一注錢！你好歹給人家留一把骨頭吧！不嫌造孽不怕下油鍋！”
祝大心裡，自己家的仆人，已經花了錢雇了來，已經給她做一身衣裳還打了幾件家具的，那可不能叫彆人給帶走了！他也嚷了起來：“喪良心的！你給她找婆家，還是給他找老公公呢？打量著沒二年她就能守寡，你還能再賣二次是怎麼的？”
鄰居們大開眼界！
平素裡，他們背後也會說，小祝大人和朱大娘真是一對璧人，模樣也好、也有學問，老兩口卻是有些粗俗。但是因為他們說話風趣，也就多半與他們打趣。現在才發現，這二位一開口，粗俗之外竟還有點彆的東西。
裡麵，祝纓歎了一口氣，對花姐道：“大姐你隨我來，我有個辦法，隻好先救杜大姐了。”
兩人進了西廂，片刻即出。花姐努力繃著臉，祝纓道：“各位鄰居熱心，裡長鄰長受累，我家遭遇不幸，可不能叫人說我扣了彆人的侄女、妻子，我要往萬年縣一趟，將此事斷個明白。”
鄰居都說：“好！”也有要陪她去的。也有說“大理寺的官，能叫官司難處了嗎？”
祝纓伸手拉起了杜大姐的手腕：“你也來。”
一擁而上，連杜家人一道到了萬年縣衙。
眼看宵禁，萬年縣令都回後衙要吃晚飯了，又來了這麼一出，他隻得重新穿戴了出來。那邊祝纓先報了自己的官職、姓名，萬年縣令正六品，祝纓從六品，兩人差彆不算大。他和氣地對祝纓說：“祝丞既然是官員，有事何必親至？”
祝纓苦笑道：“下官也想派個仆人拿個帖子應官司來的。可下官居官不久，這不才得一個女仆來伺候家母家姐，男仆未及覓得，這便來了是非。”
杜家叔叔、瘸腿“丈夫”見祝纓與縣令說話和氣，心裡已然怯了五分，但是一個十二貫是掏空了家底還借了親朋，還要新婦持家生孩子伺候自己還債，不能打了水漂。一個是已經收了人家的錢，不能不“交貨”。都跪了下去，哆哆嗦嗦，一個說：“兄嫂死了，我嫁侄女，是行善。”
一個說：“孤苦一生，聘一個妻來暖被做飯，傳宗接代。”
萬年縣令要再問杜大姐，杜大姐隻管磕頭。
祝纓道：“唉，她父母死了雖然還沒到三年，不過呢，回去再停個半年也就出孝啦。寧拆十座廟，不毀一門親。你們兩個，誰將她欠我的債還了，就把人帶走吧。”
“債？”萬年縣令也驚了。
“一百貫零二百一十八文。”祝纓眼也不眨地說，從袖子裡掏出了一張紙，上麵寫著些字。杜大姐的叔叔這一頭也看不到，她把這張紙呈給了萬年縣令。
萬年縣令展開一看，確實是一份非常合乎規範的契書，借方是杜大娘，不識字，印的手印畫指節。貸方是祝纓，簽字畫押。證人是花姐，簽的是朱大娘的押。
杜大姐悄悄地衣側把手指上的紅印擦掉，眼中含淚看著祝纓。萬年縣令道：“杜氏，你上來。”命驗了杜大姐的手印、量了指節的長度，當然是吻合的。
萬年縣令拿那一紙契書，對另兩人道：“你們二人，誰付一百貫？”
一百貫？
二十貫夠當年的張仙姑扭頭就走不管丈夫是不是要被砍頭的。杜家叔叔雖有點薄產，全賣了也沒有一百貫！但是他已經收了瘸子十二貫了，怎麼也得再掙紮一下，他說：“大人，您看這丫頭，她像是能借這麼多錢的人麼？誰肯借這麼多錢給她呐？！”
祝纓道：“是一百貫零二百一十八文，半個子兒也不能少！是欠不是借。大人，一個奴婢，七貫，貴點也就十貫。買人不貴，養人貴！她是家姐施醫贈藥時遇到的，說能乾活，卻是有病。人嘛要，來都來了，不能看著她死，隻好治一治，藥材用了不少，不多，零星花了十九貫九百零七錢。大夫也得錢，家姐可不是什麼人都能請得動的江湖郎中，她心好，咱們意思意思收九十三文，湊個整。
她的衣裳，我做的，連料帶工四百二十七文，鞋，我買的，兩雙一百文。住我家裡，不能叫她睡地上，打家具，連料帶工，五貫零六百九十一文。吃我的飯，這幾個月我就不算錢了，做工抵了。
她做工又打壞了些家什，家父的壺不太值錢，家母新買的蒸鍋也不太值錢，大姐的藥瓶打碎了一架子，合起來算個兩貫。她沒洗過綢緞衣服，不會乾活，給我把年節賜的好緞子衣服都洗壞了，連工帶料，算個五十貫不算多吧？打壞了一件瓷器、兩件玉器。這些我都得著落在她身上討來。折價四十二貫。加起來，一百貫零二百一十八文。”
她報得這一串價有零有整，加起來……萬年縣令心算沒那麼快，示意文書記下來算一算。文書一通算，算了出來：“確實合得上。”
萬年縣令問杜家叔叔：“你們何時上門？”
“就……就剛才……”
萬年縣令就信了祝纓說的是實情了，他認為這麼短時間不可能造這樣的假出來。
他本來是懷疑祝纓的，因為這是一個常用的侵吞百姓財產的手法。什麼你欠了我的錢之類。講道理的給你利滾利，不講道理的直接偽造證據。一個幾貫錢就能買到的奴婢，不值得祝纓花這份心思。
哪怕沒在這丫頭身上花這麼多錢，寫了個虛的借條，那也是一開始雇她的時候動的事，跟現在這個沒關係。又問杜大姐，杜大姐隻會說：“小祝大人說什麼就是什麼。”
萬年縣令就認了祝纓說的是對的，有想起來：“她父母屍骨未寒，你就要發嫁她？真是禽獸不如！人領回去也需她出孝再議婚！”要杜家叔叔和瘸子付錢帶人走。這二人哪有這些錢？瘸子癱倒在地，哭得慘極了。萬年縣令喝道：“肅靜！”
即時寫了判詞，判杜家叔叔把錢還給瘸子，瘸子聽到這裡不哭了。又判杜家叔叔付錢給祝纓，再把人帶走。
祝纓道：“且慢，我還沒算利息呢？”
這些人算利錢，那是利滾利的算，不是高利貸也夠受的了。多少窮人的家產，欠兩三年錢就沒了。杜家叔叔臉也青了，連連擺手：“人我不要了。”
祝纓笑道：“如今滾一滾利，我能買這樣二十個人！再也不缺人使了。”
杜家叔叔打了個哆嗦，萬年縣令無奈地道：“祝丞。”祝纓笑道：“既然如此，讓他具結，他們全家哪怕一條狗敢靠近我家方圓十裡，他全家連人帶狗的腿都給它打折！”
萬年縣令品級比祝纓高，但是她是大理寺的人，說不定明天就有案子複核落她手裡，也肯賣她這個麵子，也知道這些人，氣上來了不為這些錢，就為了麵子也得把人留下。而且祝纓的證據是齊全的。如果祝纓要求萬年縣幫忙追索一百貫的債務，萬年縣也頭疼。不如趕走這像個鄉人，讓祝纓把女仆領回家，免得萬年縣還要麻煩。
一個小案子，萬年縣令馬上就給結了。
杜大姐不停叩頭，祝纓趕緊給她提了回來：“回去找大姐領罰去！”這人一副逃出生天的樣子，生怕萬年縣看不出破綻是怎麼的？
萬年縣令一拍醒木，退堂了。
祝纓對鄰居們一拱手：“多謝各位主持正義。”鄰居們都說：“哪裡哪裡？”心裡想的是，平日裡看三郎不哼不哈，竟真真是個狠角色！
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一家五口回到家裡，杜大姐認真給祝纓磕頭，哪怕是賣斷終身她也認了，落叔叔手裡不如給祝家當一輩子仆人。
祝纓把借據交給她：“拿去玩兒吧。”
杜大姐怔住了。
祝纓道：“吃飯了，吃完了還有事兒呢。”
花姐道：“對對，還要讀書呢。”
祝纓笑笑。
杜大姐把借據一揣：“我去燒火。”
吃完了飯，杜大姐刷碗，花姐拿著針線到了西廂。祝纓在寫東西，花姐等她寫完一張小紙條才說：“那個借據……”
借據是下午外麵人吵嚷的時候祝纓拉著花姐現寫的，花姐也簽了名當證人，杜大姐的指節是祝纓隨手畫的，手印是借著拉她起來的時候印的。
祝纓道：“拿給王大人，他也不能說是假的啊！他最講證據了。”
花姐道：“淘氣。這點小案子，也到不了他的案頭。”
祝纓道：“他會看一看的，隻要證據齊，他也沒話說。”
“你寫的什麼？”
祝纓道：“不告訴你。”
“不說就不說吧，你這個主意，付小娘子那裡可不可以用的？”
祝纓道：“那不是公然挑釁麼？一個是欠我的錢，二個是欠我的錢，三個還是欠我的錢，萬年縣就算是個傻子也能看出來了。何況，我也沒有那麼多的錢呀。”
花姐道：“是啊，讓有心人聽到了該找你的麻煩了。”
祝纓，從六品，祖宗三代窮鬼，哪來那麼多錢叫彆人欠她的？
“付小娘子——”祝纓說，“你彆管，我來想辦法。一會兒我出去一趟，彆問。”
“好、好。小祝，不要因為我一時多事，叫你乾不好的事。”花姐說。
祝纓笑笑：“我乾的事，怎麼會不好？”
等祝大和張仙姑躺下，祝纓悄悄出了門，一路到了慈惠庵，輕輕翻過圍牆，摸到了付小娘子的住處。識字是吧？
她往付小娘子枕邊放了張小紙條，再一顆小石子將她打醒。確定付小娘子看到了紙條，她才離開，摸到了花街後街。
花街正熱鬨，祝纓不走近，看著一對老夫婦堅定而無措地在一個小院子外麵。拿個彈弓，彈了一張團起的小紙團，確定他們看了上麵的內容，四處張望尋人。祝纓悄悄地回到了家裡，洗漱，睡覺。