夏天就要過去了, 花姐的第一個有名有號的病人溫母眼看著大好，花姐歡欣之餘卻又擔心著另一件事。付小娘子如今臉上漸漸有了光彩，在庵堂裡頂了杜大姐之前乾的活計。頭上的傷也結了痂, 天氣火熱不好再捂著，索性就晾開了。她的兒子仍然虛弱, 但是一天也能多醒一陣兒了。
花姐每每看到她就想起自己曾經對祝纓說過她的事兒，也不知道她丈夫的死與祝纓是不是有什麼關係。
花姐猶豫了兩天, 到底不放心, 嘗試著問祝纓：“彆是你妨死他們的吧？這是不是要折你的功德？”她想，如果真是有什麼代價, 不如就讓她來吧，她儘力多救治些人好來折抵。
祝纓當時正在做絹花, 聽了忍不住笑了：“什麼？什麼？妨？叫你彆信什麼神神鬼鬼的了, 世上哪有鬼神呢？依我看，都是巧合才有這樣的結果。”
花姐仔細看她, 祝纓也回看，花姐從祝纓的臉上實在不出端倪來, 說：“你說是就是。”這才漸漸高興了起來。
她們倆說說笑笑, 將張仙姑也引了來。張仙姑近來家務活都有杜大姐承擔了大部分, 愈發的閒了, 問祝纓：“明天我同溫大娘子約了去庵裡，她家大郎陪著呢, 你也來吧？”
祝纓心想，這陪母親上香也是許多人該做的事，明天是休沐, 時間也正好。便說：“好。”
一家子除了祝大都去慈惠庵, 隻有祝大依舊去找老徐, 說：“他這回是真的要不好了，我得看看。”
祝纓道：“那你雇個車，坐車去。天還熱著呢，彆中暑了。”
祝大美滋滋地答應了，且說不用給他錢，他自己有錢雇車。張仙姑在他背後真翻白眼，這一回倒是沒有再下他的麵子——張仙姑看到了正在掃地的杜大姐。自從家裡有了仆人，張仙姑說話也越來越克製了一點，總覺得要給家裡人留那麼一點麵子才好。隻是常常會忘，今天是看到了，就又想起來了。
外頭杜大姐並不知道自己是張仙姑的一道緊箍咒，掃完了地，又檢查水缸是不是滿的，再看碗櫥上的紗布有沒有蓋好、老鼠夾子上有沒有老鼠之類。最後回到自己房裡，拿出個笸籮，搬張凳子坐在大門邊上做針線。祝家給她添了四季衣裳，一季隻有一身。上次因為沒有換洗的衣服，祝纓要給她帶添一身，她沒有要，討了半匹張仙姑用剩的布，準備自己做。花姐幫她裁了，她現在自己縫，預備縫完了的碎布再做兩雙布鞋。
一邊縫一邊想，這樣的主人家，算不錯了，給衣裳給鞋，吃的也跟主人家差不多。祝家不是什麼大戶人家，也沒什麼規矩。吃飯就一張大桌子，隻有祝纓偶爾會在自己房裡加一頓餐。杜大姐也不敢上桌，也不想上桌，一來不是一家人，二來自己吃更自在些。她要麼在廚房、要麼在自己房裡，先把主人家桌上的飯菜盛滿，再揀剩下的給自己盛，也能每天吃點肉。
也不挨打，她想。
縫完了一隻袖子，她也拿定了主意。當天晚上，拿見花姐和祝纓又一處讀書，便揣了那張契書到了西廂，當地一跪。
祝纓正在西廂北屋裡的書桌後坐著，花姐打橫，一見她跪下了，兩人都吃了一驚：“怎麼了？”
杜大姐把契書拿了出來，也不說話。祝纓與花姐對望一眼，花姐過去扶起她：“有什麼話，起來說。這個，不是讓你收好嗎？還沒燒掉嗎？”
杜大姐將契書放到桌上，說：“我拿著這個沒用的。”
祝纓道：“沒用就燒了它。你的叔叔是不敢過來的。”
杜大姐見她不收，反而急了。她叔叔敢不敢過來，全是看這位主人家的意思。她承這麼大的恩情，就這麼拿著月錢，跟沒事人一樣？想想好像也不對勁兒。鄰居背地裡說：小祝大人心軟是心軟，心軟的人硬起心腸來才是真的狠。
杜大姐又跪下了：“您、您收下吧。”她嘴也不靈，心裡有那個意思，因沒讀過書沒見過世麵，總也不能將那個意思翻出來。
花姐道：“小祝。”
祝纓道：“大姐，你收下吧。”又使眼色讓她去安撫杜大姐。杜大姐這個樣子，她看在眼裡也明白。日子過得下去，誰想當仆人呢？自己的原因，祝纓甚至一開始都不是買仆人，而是雇。
花姐今天這書是看不下去了，帶著杜大姐去了東廂，兩人低低說了一陣兒。杜大姐心眼兒實在，花姐當然是個好人，尼師收留她更久，她必要把契書奉上。花姐隻好收了她這契書，對她說：“雇你的時候講好的事兒，還是不變。”
杜大姐心中稍安，道：“好。”
花姐知道她這樣心裡未必好過，與她又聊了一陣兒，約定明天一道去慈惠庵，杜大姐才露出一點笑來。
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第二天一早，一家人早早起來，祝大出去買早餐，杜大姐在灶下燒了水、煮了粥，又熬一大鍋綠豆湯，預備放涼了回來喝。
吃完了飯，一家人才換上出門的衣服。祝纓最利索，換一身夏綢，穿一雙輕便綢鞋，腰間還是那把腰扇，拿著個長盒子出來。先到正房裡：“來，挑幾枝戴戴。”
張仙姑正對著鏡子來回照，杜大姐不是巧手的梳頭丫環，張仙姑還是自己打扮。一看盒子，裡麵是好枝當季花朵樣子的絹花，各色都有，說：“哎喲，這是哪兒來的？你又亂買東西啦！我的東西夠戴啦！你瞧，我這簪子金的也有、銀的也有，鑲珠子的、掛墜兒的，你又買了花兒來！這得多少錢？你得攢著些錢才好！哎喲哎喲，這麼多的花樣哦！”
祝大正在理衣服，聞言道：“瞧你這樣兒！孩子給你的，你的就戴！反正她有數兒！”但是也說祝纓，“老三啊，你也是，花錢彆這麼大手大腳的，得給自己攢點兒，以後用錢的時候多著呢。”
張仙姑道：“那你還說她！老三啊，我都老啦，拿兩個就夠啦。今天溫大娘子也去，我才戴，跟街坊們我也不戴這個。你該拿去給花兒姐戴戴的，年輕輕的，正該打扮，彆總那麼素淨哩。以後也不用總給我拿啦，得多少錢哦……”她心裡還嘀咕，要是你也能這麼打扮起來，該多好。這整天，官兒做得威風，我的心裡卻像做賊一樣。
祝纓道：“沒多少錢，我自己做的。”
張仙姑扶了扶下巴：“啥？”
祝纓看她拿了兩枝，托著盒子出去了：“我給大姐送去。”
那邊花姐也梳妝到了尾聲，看了盒子也說：“你買這個做什麼？我們會自己收拾的，你在外麵忙還不夠，還要再費這個心。依我說，你也彆太耗神了，文武之道，一張一弛，是不是？什麼都放在心裡琢磨，彆累著了。”
祝纓笑道：“這就是弛了。我做的。”
花姐來了精神：“哎呀，做得可真好！本來不想戴的，也得戴一戴。”她揀了朵嫩黃、淺粉並蒂的往鬢邊一插，對著鏡子照照。祝纓看著絹花襯著她的臉粉嫩嫩的，道：“好看。”
花姐嗔道：“什麼呀。是花兒好看。”
“嗯。”
等到了慈惠庵，溫家母子也剛剛到。兩家人寒暄，溫嶽與祝纓說些宮裡的閒話，什麼禁軍拿了個私自倒賣宮中器物的小宦官。那邊溫家婆媳與丫環都一陣驚呼，兩人看過去，卻是婦人們見麵互誇，溫小娘子誇花姐頭上的絹花好看，張仙姑一時得意，說是祝纓做的。
溫嶽道：“小祝，還有這手段？”
祝纓道：“哪兒啊，上回破案，物證裡的個絹花，覺得著好。隨手一做，宮樣的絹花三百文一朵，我這個也就隻值三十文。”
溫嶽被逗笑了：“你家仆人，怎麼樣了？”
“女仆就這一個啦。男仆要跟我出門的，還要仔細些才好。我這人，麻煩。”
溫嶽道：“旁的還罷了，貼身伺候的可得小心。你照著以後管家的樣子去找、去養。唉，都以為有人伺候就可以放心了，其實不是的。養仆人也像習武，你功夫下在哪裡，就在哪裡出本事。”
祝纓道：“是。你說的對。”
那邊女人們拜了佛，又四下轉轉，又遇付小娘子。付小娘子看著比之前輕快一些，卻又仍有愁事。她這裡倒不怕被丈夫綁回去了。可是她兒子的病依舊沒有起色，弄得她依舊憂愁。有個兒子，她還能守得住，沒有兒子，守不守都由不得她了。
眾人聽得一陣歎息。又歎息她兒子的花費，庵堂慈悲，也不能去填無底洞。
花姐道：“總是要有個正經營生的。”普通女子家裡沒給她本錢，除了嫁人，針線，洗衣之類，也沒個來錢的項目。花姐想勸付小娘子學醫，比如兒科，既能照料兒子，又能有門手藝。或者婦科，像她這樣，其實也不錯。
溫母和溫小娘子聽了付小娘子的遭遇也都同情，說：“花兒姐說的很有道理，你不妨一試。”在她們看來，花姐也算是官眷，行醫屬於個人愛好、積德行善，所以不將之視作一個職業，而將花姐願意為她們診治視作人情。如果付小娘子能習得醫術並以此為業，則多個大夫，也是好事。付小娘子也能借此養活自己和兒子。
溫母道：“你現有兒子，要好好養他養大。不能隻悶頭傻吃苦呀！也得看看哪樣劃算不是？”
付小娘子道：“大娘子說的是。”她其實也在想生計的事，做小買賣是連本錢也沒有的，做女仆，就一切不由自己了，恐怕照顧兒子也不可能。她想，不如就先在這裡住著，幫著打雜抵了食宿，也好照顧兒子。
溫母叫溫嶽：“先取兩貫錢來給尼師，供這小娘子一月食宿，叫她試試。”
付小娘子忙道謝。
他們做了這一件好事，心情都不錯，在庵堂用了清淡的齋飯後，各自還家。
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祝纓將張仙姑和花姐送回家，祝大還沒回來，張仙姑要歇個午覺：“天兒熱，你們也都睡一陣兒吧。”
祝纓和花姐出了正房，給張仙姑把竹簾放下，對花姐說：“我出去走走。”
花姐道：“好，路上小心，怪熱的，你走蔭涼地兒。”
祝纓笑道：“好。”
她取了頂鬥笠戴上，此時的鬥笠已不是扮貨郎時的粗糙貨了，編得細細的，用細布包了邊兒。先去老馬那兒喝了碗茶，再往賭場轉了兩圈，也不下注，隻在那時看看就出來。最後到了花街。
午後的花街，懶洋洋的，客人不多。五娘家已經換了主事人，一個笑盈盈的三十來歲的女娘看著像是個話事人。祝纓沒進去，轉看了九娘家，還是那個老樣子，看起來像是更幽靜清涼一點。她也沒進去。
又踱到了後街，站在橋邊，猶豫先看老穆還是先去井邊，忽然聽到一個熟悉的聲音。
“到了。”
祝纓一回看，正看到花姐和杜大姐兩個人，杜大姐手裡還提著一個小藥箱子。溫母所贈的藥箱有點大，沉，花姐隻在應官眷之邀的時候才讓杜大姐背著那個箱子。現在就一個小藥箱子，輕便。
三人竟在這裡不期而遇！
祝纓和花姐你看看我、我看看你，同時問：“你來乾嘛？”
杜大姐默默地把藥箱儘力提高一點，以示女主人沒人做不好的事。祝纓對花姐道：“先忙你的。”
花姐道：“給她們送點藥，都是苦命人，我能幫的也有限。”如果能，她是想這條花街整個兒空了才好！她也沒地方安置這些人，也不知道讓她們做什麼好。一個兩個的，家裡正缺仆人，再雇一二也沒什麼。這麼些人，能乾什麼？都跟她當郎中還是都跟她去當尼姑呢？
祝纓陪著她，默默去送了藥。這個地方居住的條件比小江出租的那個院子還要差一些。小江為人喜歡整潔，她也挑租客，哪怕是出租的院子也要求儘量保持乾淨。這個院子，很有點繁花開敗之後的腐敗味道。東一個西一個的紅燈籠，她們儘力在破舊的房子上裝飾一兩件新東西，倒得這裡更糟糕了。
花姐到了一間屋子裡，裡麵一般劣質香粉的味兒，祝纓打了個噴嚏。有住在這裡的女人拿眼睛往祝纓身上鉤，祝纓板著臉一聲不吭。正經的房子也有個習慣，譬如正房三間、廂房三間這樣的格局，這裡的房子是挨著牆建，一排成了個回字形，能蓋幾間蓋幾間。一間房子裡，一個等著被淘汰的活人。
祝纓悶聲不吭，等花姐送完了藥，與她一同走了出來。身後的女人們低聲嘰喳：“怎麼辦？她男人嗎？會怪她嗎？”
兩人到了橋上，花姐道：“我一直小心著的。”杜大姐也說：“我都陪著娘子來的。”
祝纓笑笑，望向不遠處，那裡隱隱約約的有個院子裡正有人進進出出，搬出些什麼破爛鬆枝、白幡之類，又往裡搬幾件家俱。
這時，一個小黑丫頭沿路走到橋頭，張望了一下：“小祝大人？”
三人回頭，見小黑丫頭抱著一個籃子，裡麵幾個瓶罐。祝纓道：“小丫，你又出去買東西了？”
花姐道：“哎，我們家小丫也不知道怎麼樣了。”她說的小丫，還是在家鄉時的丫環。
小丫跑了上來，好奇地看著花姐，花姐也對她笑笑。小丫道：“我知道，您是給她們送藥的那個娘子，我們娘子說，您是好人。”
花姐笑道：“你家娘子是誰呀？”
“江家的。小祝大人，來坐坐嗎？”
花姐也有點好奇，問祝纓：“行不？”
小丫說：“來嘛來嘛！”一力的攛掇。
花姐道：“要不，就算了。”
祝纓正要說話，卻見小江拉開了院門往外張望，小丫說：“哎喲，娘子！”
小江往這邊走，好像在找著什麼，走近了，小丫喊：“娘子！這裡！你看看這是誰！”
小江道：“我還以為你丟了！你又淘氣！”也走了過來。花姐與她見禮，小江一怔，也福一福：“您是？”
“我家大姐。”
小江臉上一點客氣的模樣也淡去了，隻剩一臉的平板：“哦。小丫走了。”
小丫道：“哎……哎……”
花姐感受到了氣氛的違和，也不吭氣，依舊福一福以示道彆。小江看著她鬢邊一朵絹花，抿了抿唇，也福一福。卻問祝纓：“祝大人來乾什麼的呢？這裡可不是看風景的地方！也沒什麼景好看的！”
祝纓揚了揚下巴，小江順著她的指示去看，道：“畜牲走了，騰了地方，給新的牛馬使，有什麼好看的？”
花姐一聲也不吭，祝纓道：“你總看著這些，心情會不好的。生計有了，就出去走走，散散心。又或者做旁的事吧。”
小江：“我倒是想。可是我一個女人能乾什麼呢？你能做官，我能嗎？嗬嗬……你們男人就是，站著說話不害腰疼。”
祝纓定定地看著她，小江被她看得低下了頭。
小丫也感覺到了不到，低聲解釋道：“我們娘子有打算的！不行就把這裡舍做庵堂嘛！”她又看了一眼花姐，心道，雖沒見過，但是娘子平日裡是誇她的，還說，自己不定哪天把屋子改做個小尼庵，也出家去。也能照顧些苦命人，如今這是怎麼了？
小江聲音大了一點點，說：“誰說是庵堂的？我必要舍做道觀！”
祝纓道：“那你得準備一下了，崇玄署被查得滿頭包，如今無論僧道都須得考過了才能有度牒——錢依舊要照交。”
小江氣得瞪她。
祝纓一臉無辜說：“天要晚了，我要回家啦，你也回去吧。”
把小江氣得夠嗆，還以為他是故意帶著那一位命運極佳的女子過來看她笑話的。但祝纓又不是說來看她的，說是看那死去的老妓的，她有些氣苦，說：“也沒什麼好回的，我也在這裡看一看不行麼？”
說著，賭氣往那裡看去，說：“她不是個東西，那個女孩子的命是真的很好很好啊，有很好的人養她。”
祝纓道：“是啊。”他們願意為她拚命。
她說：“回去吧，一會兒有船要過來了。大姐，我們也回去吧，娘睡醒了見不著人又要念叨了。”
小江看著他們的背影，在橋上跺了跺腳，氣道：“回家！明天找個裁縫！”