張仙姑不大開心, 祝大也不大開心，他們兩個這陣子都沉浸在了即將要有自己的新房的喜悅中，很想除夕的時候一家人好好地喝頓酒, 張仙姑還讓杜大姐到時候一起上桌吃個飯。
“一個人在門房裡不冷清啊？”張仙姑這麼說。
杜大姐在祝家這麼些日子，也差不多了解了這家人的性情，知道張仙姑這不是客套。仍然說：“您就當我想歇一歇。”
張仙姑道：“哎喲，是呢, 都沒給你個假。”
杜大姐道：“大娘子，我不是這個意思。”
張仙姑又開心上了：“哎，等新房子有了, 老三說, 還要再雇個廚娘來, 你就能更鬆快些啦。你倆輪著乾, 也能歇兩天了……”
祝大也說：“過年有好幾天假呢！燈節又有假。老三能在家多歇兩天，咱們也好合計合計新房子怎麼弄。”
花姐則在心裡默算家庭的開支，她和張仙姑手裡的儲蓄加起來想蓋個祝纓說的房子還是差一些的。祝大有私房錢, 據花姐冷眼旁觀，都算進來也不多。估計祝纓手上應該還有一部分。那就應該差不多了。
各人有各人的盤算，都想祝纓回來一邊吃飯一邊聊，祝纓回來說她要值夜。
祝大道：“怎麼今年你還得值呢？輪也得輪著彆人了吧？”
張仙姑道：“是啊！才回來多久呢，就又要值夜了！為什麼呀？”
祝纓道：“我自己排的，咱們要過年, 彆人也要過年的。再說了, 平常大家夥兒也沒給我使過什麼絆子, 我這一天值個夜也沒什麼。”
張仙姑有點失望, 說：“我說不過你, 我看看廚房有什麼吃的, 到時候叫你爹跟著你送過去。今年總不好再支使金大兄弟給你送過去。”
祝纓笑道：“我都準備好了。”她已然有了經驗，無論是除夕宴還是早飯都準備好了。又額外準備了一些紅包，預備發給今年一道值班的吏員們。
祝大本來也失望的，現在卻突然很有興趣跑這一趟：“哎，就算外頭準備好了，自己個兒不得再捎帶些東西去？我給你送過去！哎喲……皇城……”
花姐極輕地咳嗽一聲，杜大姐也看出來了，這位老封翁是因為兒子當了官兒，就想到兒子做官的地方晃蕩——他也想看看皇城呢。
張仙姑這回沒罵他，其實她也挺好奇的。張仙姑心中有一種驕傲：我生的閨女，做官，在皇城裡。她也想看看皇城，隻是不太好意思提。現在祝大說了，她也說：“要是東西多，我也跟著送。初一早上咱們再去接了你，順道就拜年、逛街了！”
他們倆又不生氣這個值班了，開始想著大年初一百官朝賀什麼的，他們一大早過去，是不是就能夠圍觀到十分壯觀的官員隊伍了？
祝纓也由著他們樂。
還沒到除夕，祝家就忙了起來，今年又有杜大姐幫忙，張仙姑就可了勁兒的煮羊腿、煮雞湯、燉肉、準備好幾個大瓦盆用來裝菜。這樣過年期間就不用再特意下廚，想吃什麼就盛一碗出來，熱一熱就行。皮凍等下酒涼菜，瓜子兒糕點等零食更是熱都不用熱的。
好酒也搬出兩壇子來。
隻要不拜年，在家關起門來想怎麼吃喝就怎麼吃喝。
除夕這一天，酒樓送來祝纓訂的席麵。自家兩桌，帶去兩桌。張仙姑道：“我們哪吃得了這些？”祝纓道：“也是放著，明天我回來咱們還接著吃呢。”
不想金良這一天又來了，說：“今年還是我送你。”他也帶了一份吃的。
張仙姑就把祝纓托付給了金良，說：“你又惦記著她了。我們也想一道送她過去，也順便看看景兒。”
金良道：“就一道牆，有什麼好看的？你們也進不去呀。就在外頭，看幾個禁軍攔門了。天還怪冷的。”
祝大和張仙姑仍然是想去開開眼的，祝纓道：“他們車都雇好了，咱們一道走吧。”
金良哭笑不得：“行，想走就走。”
花姐上回走近皇城就遇著了一件膈應事兒因此不太想去，推說在家看家，萬一再有人拜年。張仙姑很猶豫，花姐道：“我上回看過了。”
張仙姑才不推讓了。
張仙姑和祝大坐在雇來的車上，嘰嘰喳喳的。兩人見離皇城越來越近，竟有無限遐想。祝大道：“不知道幾品官兒能進宮裡吃席呢？老三得什麼時候才能進去呢？”張仙姑道：“才六品，且得等幾年吧。”
聽得趕車的車夫直咧嘴，這京城的官兒啊，挺有意思的，官眷就更有意思了。
一會兒功夫就到了皇城，張仙姑和祝大當然是進不去的，他倆控製不住地踮著腳尖往裡看。這時，一個人說：“想看就大大方方的看。您二老踮腳不踮腳，也隻能看到那一些。”
“阿嶽？”金良看到溫嶽吃了一驚，“你怎麼也在？”
“今天輪到我當值了。”溫嶽攤手。
有他在，很快就安排好了把祝纓帶的東西給搬進去。三人又約好了今年去鄭府拜年之前先碰個頭，一同去鄭府。
金良道：“今年你家的帖子，還是我給送吧。你這個呀，說你多少回了？仆人還是沒有的……”
張仙姑道：“就快有了！”
金良不客氣地說：“總是這樣說的呢，沒個幫手，耽誤多少事兒？虧得他還知道雇一個杜大姐來幫著大嫂，不然呐，可真是……”
張仙姑道：“是真的要有了！咱們籌劃蓋新房子，仆人住的房子在哪兒都想好了。”
聽說祝纓要蓋房子，金良和溫嶽都說：“恭喜恭喜，可算是在京城安下家來了！”
又問為什麼是蓋不是買？買個差不多的房子，稍作修整就能住了，蓋，那可費心費力還耗時。祝纓道：“花錢少。”
金、溫二人啞然，祝纓道：“我上京才幾年？又做了幾品的官？放眼全京城的官兒，在我這個年紀能自己置個院兒的也沒幾個。我這就算很好很好的了。都是窮鬼，可不得精打細算的？”
金良道：“要幫忙說一聲。”
“放心，不會饒了你的。”
溫嶽對金良道：“三郎這樣最好。”
金良道：“大哥大嫂，咱們回去吧。家裡帖子準備好了吧？我回去拿上，明天就順便代他送了。”張仙姑和祝大又把那朱紅的宮牆、光閃閃的禁軍看了好幾眼，才有點遺憾地走了。
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祝纓是溫嶽親自送進去的，她說：“你晚上一起來不？我訂了席麵了，不喝酒。”
溫嶽笑道：“來的！不過要先巡查，再與弟兄們一道吃幾口。”
“你要是忙就不用來，彆客套。”
“你還不知道的麼？我要在那裡，他們還吃不痛快呢。”
兩人講定了，溫嶽先跟手下打個花胡哨，就到大理寺來聚一聚。
祝纓還照著經驗，提前派了大理寺的吏員去各衙請人來吃席。今年跟她一同當值的卻不是老黃老關了，而是老吳的兒子小吳，以及另一個看守庫房的小黃。他們出去了一陣，回來都說：“他們都答應來的，回說，勞您惦記。”
祝纓道：“你們也有一席，單為你們叫的。也請你們的朋友一道吃吧。”
小吳笑道：“不愧是小祝大人！黃老伯以前說過，跟小祝大人當值最舒服了。”
祝纓道：“那時我手頭緊，可沒給他吃多少好的。”
“老伯說很好。”
到了晚上的時候，各部得意的、不得意的人都來了。祝纓等人還是推吏部的那位當值的郎中坐上座，當年一起吃席的田羆現在也不在吏部了，據說是謀了個外任，祝纓認識的陰郎中也不是今天的班。
這位夏郎中說：“祝丞春風得意，還用在今天當值嗎？”
祝纓笑道：“用不用的，輪到了就來了，排到了我再不來就太刻意啦。”
夏郎中一笑，說：“祝丞年輕，前途無量呀。”
“借您吉言，也不敢輕狂。請。”
她品出味兒不太對，今天這席吃的比之前那一局稍嫌冷淡了一點。聯係夏郎中剛才說的話，似乎大家不太把她當成“同類”了。她知道可能是與自己近來稍出風頭有關，官場中的機靈鬼們鼻子最靈了，很容易就劃分“同類”、“非同類”。
出身是一種劃圈的方法，仕途是另一種，又有性情、利益等。就像是個九宮格，橫豎都有數種分法。具體要不要認這個同類，看場合。
如果對著百姓，那他們官員就是同類。如果對著地方官員，那麼京官也是同類。如果是對著蔭官，那考上來的又是同類。對著一些“升職有望”的，則混吃等死的才是同類。
她剛進大理寺的時候，左、王還是評事，就沒覺得她是“同類”。不過後來因為種種原因，不得不一同好好乾活，關係才好了起來。
眼下也跟當時差不多，這些人對自己也沒什麼惡意，就是沒有那麼隨意親近了。官場上“仕途前程”才是最大的分類。就像一杯混合了泥沙石子兒的水，攪一攪，自然而然就沉澱出幾層，各層跟各層玩兒。
以後得調整一下與人結交的方式，重新劃圈兒了。
但她眼下隻當什麼都不知道，依舊是一副天真無邪的樣子與這些“前輩”們閒聊，還跟上回吃席一樣，看起來沒有絲毫的改變，一點也沒有得誌之後的輕狂樣子。又請教京城的生活，還說起田羆。氣氛在一個會哄人的神棍的經營之下重新熱絡了起來，夏郎中等人看她仿佛又有了一點同類的味兒。
夏郎中道：“他？謀了個外任，發財去嘍！”
官員群體而言，大部分的京官，尤其是小官，還是比較艱難的。外任就不一樣了，肥缺多。
祝纓道：“這是我聽到的第二個外任的消息啦。”
“外任的人多啦！你說的是誰？”夏郎中說。
祝纓道：“陳大公子。”
夏郎中道：“哎，親民官，趁著京中有人出去也不是壞事，隻要到時候能調回來就成。資曆也有了，以後再往上走，就沒人能挑出理兒來啦。上頭用的時候也放心，說他知道民間疾苦。”
他們都一起笑了起來。又說起“上頭有人”，就有人沒喝也醉地打趣祝纓。祝纓道：“彆，人家那是親爹。”
夏郎中道：“你也不差呀！大理寺裡你能做半個主啦，也能發財。”
祝纓道：“可不敢這麼說。多管點兒事，收成能好些。可要是想長久地有收成，就不能做得過分，得利益均沾。一旦克製，日子就緊巴。我這整天能沾點，又不能沾太多，為的是細水長流。隻好平日多燒香，求菩薩讓我不要太心急上火。”
夏郎中等人都笑：“都說你是實在人，是真的誠實啊。”
正說著，溫嶽也來了。他們又招呼溫嶽，溫嶽也坐了下來。坐下來一張望道：“還好，沒有酒。”
夏郎中道：“怎麼？”
“上回過年，禁軍有人當值飲酒，”祝纓說，“虧得是被施相公遇到的。”
這個除夕當值過得不如之前，祝纓與溫嶽在第二天早上都交班回家，二人說話又比以前更親近了一些。張仙姑和祝大來接祝纓，也與溫嶽打招呼，溫嶽也給他們拜年。
回家的路上，張仙姑和祝大都喜氣洋洋的，說：“這個房子也不錯，咱們弄個這樣的門樓吧……”
祝纓道：“怕得匠人出個圖紙才好。到時候請到了人，把咱們想要的問問他們，看能不能造出來，搭不搭。”
“不能造就換人造唄……”祝大說。
祝纓道：“不是的，您看旗杆兒，一般人家就不配立。還有屋子的間架數之類。”
祝大這才想起來，得講究個等級。
回到家裡，花姐指著一堆帖子說：“早上好些人從門縫裡塞帖子了。這一疊是大理寺的，這一疊是彆的衙門的，這一疊是同鄉的，這一疊是鄰居的，這一疊是些商人的……”
祝纓翻了一下，認識的品級之官的帖子她也都送了，這些人也有帖子給她。心裡默想了一下，挑出幾張帖子來，這是她沒有送而彆人送給她的，馬上又補了幾張，讓杜大姐一會兒跑一趟。至於商人們的帖子，她就不用回了。
這個年過得與她沒開始管大理寺庶務的時候確實不一樣了，帖子收得多了，禮也收得多了。張仙姑看花姐一筆一筆的記賬，道：“咱家是得有幾個幫手了。”
到了初六日，大家一起去鄭府，大理寺裡六品及以下的官員堆裡都推祝纓打頭了。鄭熹也還與往年一樣，說幾句吉利安撫的話，請大家吃個飯，然後散席。
祝纓這一年在鄭府拜年也與往年不同，她不但參與了鄭府“自己人”的聚會——這一回是沒人開她玩笑叫磕頭拿壓歲錢了。還她與端午五傑一起，又單獨見鄭熹。
鄭熹這個時候也是很放鬆的，問他們過年如何，又問祝纓當值怎麼樣。祝纓道：“都挺好的，阿嶽除夕也當值。”
祝纓與藺振、薑植至今也不太熟，與他倆搭話就少，他們倆之間倒是頗為熟稔的樣子。
鄭熹看著自己手下也分了幾派，無奈地歪歪嘴，鄭奕見狀不由笑了。鄭熹道：“你笑什麼呀？”鄭奕道：“你笑什麼我就笑什麼。”
堂兄弟倆也逗上了趣，此時甘澤進來，說：“小娘子、小郎君要去外婆家了，來跟您辭行。”
“帶進來吧。”
除了鄭家兄弟倆，坐著的人都站了起來。鄭熹道：“你們站起來做什麼？”
溫嶽道：“我該迎一迎小娘子和小郎君的。”祝纓道：“阿嶽都站起來了，我再坐著，看他都得仰著臉兒了，那可不行。”
鄭熹罵道：“你就隻剩一張嘴能說。”
罵完了又對剛進來的一雙兒女說：“來，見過諸位叔伯。”
鄭奕笑道：“哪來的伯父？”
一雙兒女先對他行禮，叫他“十三叔”。
鄭熹道：“你們幾個，坐下。”眾人此時才坐了下來。
鄭奕給他們介紹其他人，藺振、薑植二人年紀略長些，奔三去了。溫嶽、邵書新和鄭奕的年紀相仿，都是二十五歲。祝纓年紀最小——按年紀她也該排最後的。
祝纓看鄭熹這一對兒女長得都挺不錯的，白皙粉嫩，一看就是沒受過苦的樣子。他們看著不笨，但又很從容，與小戶人家那種機靈完全不同，與鄭熹有某種程度的相似。小姑娘已經有了小少女的模樣，男孩兒卻隻是個孩童的形狀。