李澤看著眼前這個芝蘭玉樹般的年輕人。
段家的麒麟兒。
李澤才出孝不久, 兄弟姐妹各奔東西。弟弟妹妹們仍然不理解他為什麼一定要為小夫人遮掩，為什麼要將一樁醜聞掩在自己家內。李澤曾試圖說服他們，自家事自家解決, 但是他們認為小夫人詭計多端，竟然有什麼“感孕”，還是交給國法殺了的好。
再次不歡而散之後，他低調地入京了。
他的兒子也不理解他, 那個孩子至今仍然覺得當初就不該納了小夫人。
看著段嬰, 他也會羨慕段琳：要是我也有這樣的兒子就好。
當段嬰站在他麵前的時候，他卻一點親近的意思也沒有。
段家與鄭家的事情, 李澤是知道的, 當年雖然未曾親見, 卻也知道一些。當年段家確實吃了個大虧，心中有怨氣是再正常不過了。現在再找上他, 想讓他乾什麼？他像是會讓人當槍使的人嗎？
李澤和藹地笑著，問道：“你父親還好嗎？”
段嬰道：“有勞世叔掛念, 一切還好。”
兩家當年也是有些往來的，李藏與段琳的父親算是同輩人, 曾經都在京城任職。段嬰便以自己的名義來拜訪長輩。
李澤又問：“你伯父呢？”
段嬰無奈地笑道：“正在生氣。”
李澤笑道：“他一向有氣。”
段嬰道：“能脫身已屬萬幸，生氣也是沒有辦法了。可惜家父如今也不得動彈, 隻得命小侄前來拜訪, 實是有一事拜托。”
“哦？”
段嬰說的卻不是對付鄭熹, 而是請李澤在合適的時候, 能夠為他的五叔美言幾句。“四叔家的弟弟入繼了二伯, 大伯連提都不提四叔了。長兄如父, 家父一人實在勸不動大伯, 想, 如果五叔也能回京，兩人勸勸或許可行。千萬拜托。”說著，奉上了一份禮單。
李澤聽到“長兄如父”，心道，我的兄弟裡要是有段琳這樣有腦子的好了！他道：“你我兩家世交，何必重禮？”
“些許心意，不成敬意。”
兩家哪有那麼深厚的交情？但是一個愛演，另一個又給他搭戲，一遞一遞的演得挺像那麼回事兒。
李澤是不肯接這個事的，把段嬰他五叔弄進京？以現在的情勢，提了也是白提，還要挨訓。就算弄進來了，他是勸段智還是對付鄭熹可都不好講。李澤現在內外交困，自己家的兄弟還沒重新收伏就再惹鄭熹？他是不願意的。
哪怕他總有一點疑心，總覺得那個拿著他的玉佩去他家裡報信的人極其可疑！按日子算，當時祝纓應該差不多到了。然而祝纓的身形、聲音又全然不像。祝纓不假詞色，也不給陳萌麵子就當麵拒了他，也讓他心裡憋屈得慌。
不過，哪怕有詐，他也不會給段琳當槍使。
段嬰再三說：“家父也知道眼下並不是好時機。您看什麼時候合適，都可以。如今旁人避我如蛇蠍，還望世叔垂憐。”
李澤與他打太極，道：“你伯父太衝動了。”
段嬰坦誠地地看向李澤的雙眼：“伯父固然衝動，可世叔真以為這事兒出在伯父身上嗎？”
“嗯？”
段嬰道：“事情已然過去了，多說無益，反而耽誤以後的事。家父與小侄擔心的正是‘以後’。那個祝嬰，那是一個想做一番事業的人，凡想做事業的人，就易生事。
恕小侄無禮，譬如王丞相，他做京兆尹的時候要做出一番事業，京師權貴束手。這個祝纓縱使不是鄭大理的先鋒，他那樣的人才想脫穎而出也是人之常情。他又會做什麼呢？
隻怕以後大家都還會有艱難的日子，根源就在他的身上。此人行事出人意表，難以預料，也是一個不聽人勸的。”
李澤道：“區區一個……”黃口小兒。
段嬰微笑地看著他：“果然區區？我以為是人傑。”他不帶情緒地評論祝纓：“精明果敢。不必與他有仇，又或者得罪過他的恩主，隻要有需要，他就會露出可怕一麵來。以後……”
李澤輕吸了一口氣，道：“可真是個麻煩的人啊。”
“是啊……”
李澤沒有接話，段嬰也不再說話，兩人沉默良久，還是段嬰先忍不住了，輕喚一聲：“世叔。”
李澤道：“哦，留你太久啦。”
段嬰低聲道：“打擾世叔了。那件事……”
李澤輕輕搖頭：“難辦。政事堂震怒，你們以為交出一個於四就算完了？”
“所以伯父也罷官了。”
李澤道：“念你叫我一聲世叔，勸你一句，彆亂動。”
段嬰看著他一臉的平靜，終於道：“五叔的事不成，那個祝纓——”
李澤一挑眉，段嬰苦笑道：“世叔恕罪，這一回麵子折得太厲害了。”
“隻是麵子？”李澤微笑著讓段嬰把禮物也帶走。
段嬰道：“便是世交相處不拘小節，也沒有送了禮物再帶回去的。如果五叔不能回來，還請世叔幫一個小忙。”
“嗯？”
段嬰道：“父親不便親自上這一本，請世叔擇一合適的時機，奏請將京中各部各衙之年輕官員外放出去曆練，隻要這一本，您不須指向任何人。剩下的事自有彆人去做，他們空出來的位子，會有許多人想要的。世叔，這個小忙總是可以幫的吧？”
李澤的臉上顯出一個很短暫的明悟表情，旋即平靜下來。
兩人都沒有再聊下去，李澤最終收下了禮物，對段嬰說：“回去問你父親身體安康。”
“是。多謝世叔。”
李澤目送段嬰離開，眉頭皺得死緊，他深深地懷疑，段嬰來提祝纓也不是隨意提的，似乎有攛掇著他出手剪掉這個鄭熹羽翼的意思。然而……
段嬰確實說到了他的心坎兒上，就算拋開過往的各種疑點不談，單論“以後”，那他還得再想想！
李澤也有兒子，那孩子雖然跟父親鬨彆扭，可是做父親的哪有不為兒子考慮的呢？如果京中可以挪出去一批年輕人，就會有更好的空缺……
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段嬰回到家中向段琳彙報：“他心動了。”
段琳輕笑一聲：“他拒絕不了。”
“阿爹，他能行嗎？”
“你看他傻？”
“那、那倒不是。”
段琳低低地說：“愚智隻在一線之間呐。近來你要修身養性，功課仍然不要放下。”
“是。”
安排完兒子去見李澤，段琳又恢複了往常的日子，照樣在太常寺裡折騰。又過半月，也不見李澤有什麼本奏上。這是也正常的，祝纓還沒銷假回來應卯，這個時候李澤上本，被踢出京城的也不會是祝纓。
段琳又等了些日子，估摸著祝纓應該快要回來了，他親自登門拜訪了李澤。
一身便服、輕車簡從。
李澤禮貌地接待了他，見麵先說：“太常。”
李澤的官位如今並不如段琳，他率先行禮，段琳還了半禮。兩人相讓著進了小花廳，後又移步書房。段琳說話又與段嬰不同，他十分客氣地說：“有事相求。”
李澤道：“太常有何事用得著下官呢？”
段琳道：“為了犬子。他雖得中進士，卻並不得授官，與其空耗歲月，不如以蔭官出仕。我想，讓他到你那裡去。”
李澤是陳相老上司的兒子，麵子上還要做得好看些，所以回來之後陳相也給了他些關懷，給他安排進了秘書省做了秘書丞的職務。
李澤仍然猶豫，段琳道：“天下父母之心皆同，李兄也差不多吧？兄弟，現在不太聽我的啦，隻好先管一管自己的兒子。”
兩人交換了一個眼色，很快便投契了起來。李澤道：“隻怕鄭熹不會放人。”段琳道：“那可由不得他呀。怎麼彆的人都能出京，隻有祝纓不能？哪怕是鄭熹的親兒子，該出去也得出去。”
李澤道：“要安排妥當才好，既然要放出去，就放遠一點。”
“縣令是親民官，想要做事的年輕人都該出去任一任外任，才知道人間辛苦。”
“萬年縣也是縣。”
段琳道：“所以要遠一點，越遠越好。”這才是他的目的，他本來的計劃就是一麵培植勢力在京城重新紮根，一麵先剪了鄭熹的黨羽。年輕人出去曆練？京城的年輕人、鄭熹身邊的年輕人可不止一個祝纓啊！
李澤說：“還須一個引子。”
段琳笑道：“沒有耐心是成不了事的，我們可以等，等不到還可以造。”
兩人會心一笑。
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被算計的祝纓此時也在笑，受傷之後快兩個月了，她終於可以行動自如了——隻是還不能劇烈的運動。
她笑著說：“我終於可以銷假回去了。”
張仙姑還想讓她再歇一個月，祝纓道：“都歇倆月了，是時候出去走走了。”
在彆去銷假之前，她還得先去拜訪幾個人。
第一站是鄭府。
她先讓曹昌去投了拜帖，然後便得了鄭熹的召見。
鄭熹見她穿著自己送的衣服，打扮得似模似樣。比起之前，祝纓臉上的笑少。祝纓以前在他的麵前有點小孩子似的故意的淘氣，因為要處理許多事務、經常笑得有點禮貌有點假，她骨子裡又有一點傲氣和野性，有時候行事也還有一點點的僵硬，現在這些都看不到了，整個人更加從容，全然是個成年人的樣子了。
鄭熹心道：經曆過生死的人，果然是有些不同的。
他很欣慰，問道：“能回來了？”
祝纓道：“是。”
鄭熹道：“來！”
外麵抬上席來，祝纓道：“真要我喝酒？”
鄭熹道：“你？你看著我喝。”
他又沒有給祝纓上酒，祝纓麵前放的隻是蜜水。祝纓低頭，看著盛蜜水的瓷碗裡倒映出自己的麵容，心中一歎。
鄭熹道：“你好了，該接風，不過不宜現在在我這裡弄得太大。就咱們倆，邊吃邊聊。”
“是。”
鄭熹皺眉看著她，祝纓一點頭：“好。”
鄭熹這才顯出高興的樣子：“回到大理寺，又得接著忙了，胡、左二人已是焦頭爛額。”
祝纓道：“他們本來就能做得很好。”
“看跟誰比，”鄭熹說，“回去之後，過兩天，你再辦一件事。”
“誒？”
“蘇匡也該升一升了，這件事你來提。”
“這……”
“人情還是要的。”鄭熹說。他讓祝纓去賣蘇匡這份人情，顯是已經有了安排。
兩人一邊吃一邊聊，鄭熹說著自己的布置，他看左司直在祝纓遇刺的時候表現尚可，認為祝纓沒有看錯人，左司直此人雖然滑頭，倒也有幾分真情在，也是可用的。他想把左司直平調為丞，然後把蘇匡升做司直。
祝纓沒問他對自己的安排，鄭熹先說了：“你還是要在大理寺裡留一陣的。你傷才好，不宜過於操勞，大理寺裡你熟，不用多費心。等你好了，再議。”
“不讓我留守了？”
鄭熹道：“從六品一個丞，守，談何容易？我去哪裡，就設法帶你去哪裡。”
祝纓道：“好。”
跟著走，這是心腹的待遇，也是先鋒的待遇。跟著到哪兒，就是要跟著去再重新開辟一片天地的。乾好了，雞犬升天，乾不好，一塊兒滾蛋。“指定要某人”，鄭熹也是要舍出人情去討價還價的，原本鄭熹並不打算這麼乾。
政事堂駁了她做大理寺正的請求，理由說得很明白：不夠格。
鄭熹就不讓她再在大理寺苦熬。
這是更加看重她。對她提前講，也是一種交心。
祝纓當然不能拒絕這種好意。
兩人吃了一陣兒，鄭侯那裡的唐善親自過來，說：“君侯問三郎呢。”
鄭熹道：“他不忙著釣魚嗎？”
唐善道：“聽說三郎來了，魚也不釣了，請過去說話，還說，要吃酒，他那裡有好的。”
鄭熹道：“他可饒了自己吧，這孩子的嘴沒個把門的。”親自帶了祝纓過去。
鄭侯正在庭院裡，院中有匹良馬，鄭侯笑道：“來啦？不要行禮啦！過來瞧瞧，這馬怎麼樣？”
祝纓已得過通知，上前道：“是好馬。”
鄭侯把韁繩一扔：“它是你的了。”
祝纓道：“有點貴。”
“沒出息！”
“我是怕養不好。”祝纓說。金良送的那匹馬其實就養得不是很好，不然她能策馬踩著凶手跑到禁軍麵前。曹昌很用心了，但是祝家提供不了良馬需要的最好的精飼料。吃的隻是其一。又沒有很大的地方跑馬。馬養得差了一點，也就用不上了。