鄭熹也笑了，拿出幾份名帖和幾封信來，說：“拿著。”名帖是他的，信是寫給一些沿途的鄭家的親友的。雖然他們與祝纓要去的地方並不近，但是在“沿途”，也有許多事情是可以配合的。
鄭熹道：“自己斟酌。”
“是。”
鄭熹道：“一定要去拜彆三位相公，京兆府你的熟人們也要走動。”禮物他都給祝纓準備好了。祝纓的家底他不能說一清二楚，但是一眼看過去他都覺得寒酸。
祝纓道：“不用……”
鄭熹做了個阻止的手勢，讓甘澤去送她，陪她把這些告彆的事情辦好。
甘澤也想跟祝纓好好聊一聊，他把表弟介紹給祝纓是要表弟乾事的，並不是要占祝纓的便宜白養個傻小子，真要頂用的時候又不走了。
祝纓道：“你姨父姨母怎麼辦？”
甘澤道：“有我呢！帶上他吧。”
“我房子還沒人看呢。”
甘澤道：“你要信得過，我就把姨父姨母接過來，住你偏院那兩間屋，給你看房子。那小子你一定要帶上！不然，姨父姨母也就不安心。”
祝纓道：“三千裡，熬死了多少人，我死不打緊，我自找的。他們家……”
“那也是命！”甘澤說，“我和姨父都商量好了，他要死了，我們認命，我給二老養老送終。他要好好的跟著你，你不會虧待了他。我們都是放心的。”
祝纓的隨從名單裡，於是多了一個曹昌。他高興地騎著驢子，跟著祝纓、甘澤帶上禮物先去拜彆施鯤。祝纓跟這位施相隻是見過麵的交情，施鯤也就泛泛地鼓勵她幾句。
到了王雲鶴那裡，兩人之前能說的話也都說完了，王雲鶴給了她一個袋子，說：“路上仔細研讀。”
“是。”
“要記得寫信回來。”
“是。”
王雲鶴忽然笑了一笑：“對了，老劉一向喜歡遊曆各處，也愛讀遊記，當地有什麼趣聞也寫一些傳遞回來。”
“好。”
最後是去陳巒府上。
陳巒又與這兩位不同，他見祝纓時說的卻是：“初到一地，為政一方，一定要看準了，再想怎麼動手。”
“是。”
他也給了祝纓一個袋子，讓祝纓：“路上慢慢看。”
“是。”
陳巒又說：“我還有一事相托。”
祝纓道：“不敢。”
陳巒道：“把他們帶上來吧。”
陳大娘子抱著一個嬰兒，身邊還跟著一個幼童，祝纓忙站了起來。陳巒道：“我有一封家書，勞你帶給大郎。你看，這是他的兩個孩子，還好吧？”
祝纓先對陳大娘子一揖，再看兩個孩子，都玉雪可愛，看著比陳萌機靈些。幼童還對她一揖：“世叔好。”
祝纓也還了一禮，然後對陳巒道：“相公這是……”
“你見了大郎，也好告訴他，他的妻兒都還好。否則口說無憑呐！哈哈哈哈。”
祝纓對他一禮，接了家書。陳巒不但有家書，還給她安排了一場“同鄉餞行宴”，祝纓再看這些同鄉，與當初陳萌為她引見過的有一大部分是完全不同的，隻有一兩個在陳萌的聚會上見過。祝纓心下歎氣：子不類父。
她又往京兆府各位自己的熟人那裡道彆，最後到了老馬的茶鋪裡坐了一坐。
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到了祝纓出京這一天，王雲鶴並沒有出現，派人送了條腰帶給祝纓餞行。鄭熹、陳巒竟然都出現了！
鄭熹身後跟著金良等人，都來送祝纓。鄭熹道：“酒就不給你喝了。把你的刀帶好。”
陳巒還帶了幾個同鄉來，同鄉們托祝纓：“路上請稍繞遠一程，轉交些書信。”
陳巒道：“怎麼這麼客氣了？他難道不要回鄉看一看的？三郎，你去的地方遠，給你的時間也比彆人長，不必太著急趕路。回家鄉看一看。”
兩人對視，祝纓深深一揖。
大理寺的同僚們都來了，裴清、冷雲是勉勵她，其他人都是不舍。祝纓對大理寺的女監格外的用心。
“麻繩都從細處斷。一根麻繩捆了人，細處斷了，整根繩子都要廢了，”她指著女監說，“這就是大理寺的細處。崔佳成、武相，還有你們，你們自己要爭氣。諸位，她們也是我們的同僚。”
裴清道：“你隻管放心地走。有我們呢。”
冷雲道：“你還是關心你自己吧！盆景兒前兩天出京，可作了首好詩，京城都傳開了！什麼玩藝兒！”
他原本對段嬰也沒什麼惡感，現在卻不一樣了。祝纓道：“人家是有本事的人。”
“呸！整天東遊西逛！”
祝纓道：“隻見賊吃肉，沒見賊挨揍。他就算是過目不忘，那些學問也不會自己跑到他的腦子裡，還得親自讀書的。天下能人多了，他能出頭至少是個肯下苦功的人。你彆總瞧不起他那樣的人，人家都是用過功的。你老這樣，撞上個認真跟你計較的人會吃虧的。”
冷雲大聲叫鄭熹：“你還管不管了？這孩子還沒走遠就跟我頂嘴了！逆子啊！”
鄭熹道：“你丟人不丟人？”
陳巒、裴清都看笑了。
那邊金大娘子等人也跟張仙姑、花姐道彆。金大娘子又送了張仙姑一提盒的食物讓路上帶著吃，溫母等人與花姐依依不舍。慈惠庵的尼姑也在後麵來了，尼師送了花姐一些丸藥。
更遠的地方是老穆老馬等人，也遠遠地看著，有官麵的人在場他們不敢上前。祝纓看到了他們，對他們揮一揮手，他們看到了並不招呼反而將身子往柳樹後麵躲了。
祝纓沒把他們托付給任何人。這些人現在勉強算是灰色的，以前還是純黑色的，交給官場上的人，一個不好，人家不拿他們當人、拿他們當刀，用完就扔。他們呢，品行也不能保證，也對這些官人沒有什麼“忠誠義氣”，背後捅一刀也不一定。
雙方還是各憑本事過活的好。
商人們的車隊在不遠處集結，也不湊近。左丞同祝纓並肩站著，衝商隊挑下巴，道：“唔，不錯，這是你的長項。雖然說外放能有騰挪的餘地，你去的地方太窮，你也不能怎麼搜刮。這樣手上就沒錢，還怎麼往京裡孝敬？從他們身上弄些財貨，倒能救你的急。”
祝纓道：“記得常寫信啊。”
左丞笑道：“忘不了。”
祝纓出京也沒有特彆的標榜清高，她那幾輛大車並不全帶的是書籍、行李，這一路她也是要倒買倒賣掙些錢的。王、陳二人給的袋子裡都是她要赴任的地方情況，窮是真的窮。“民風淳樸”也可以說是沒幾個讀書識字見過世麵的人，刮地皮都費勁。錢還得自己想辦法。
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出京的時候還是春天，不冷不熱，祝纓騎馬，小吳騎個驢跟在後麵。其他人或坐車、或押車，隊伍的後麵是商隊。
沿途走官道、住驛站，商人們行得開心，因為祝纓的仆人也少，並不額外勒索他們要他們孝敬。
行了三百餘裡，再拐個彎就是陳萌任縣令的地方了。祝纓拿了陳巒的家書，又幫陳大娘子給陳巒帶了幾件衣服、一些藥材之類，到了驛站住下就派小吳去投帖要見陳萌。
陳萌親自到驛站來見祝纓。
祝纓站在門外等他，遠遠看到陳萌騎馬過來，看著比在京城時有精神了不少。心道：陳相要是肯早點放手，大公子早成人了。
她笑著與陳萌寒暄，兩人進了堂內坐下，祝纓將家書等轉交。陳萌笑道：“他們就是愛操心。”
祝纓對他說：“怎麼能不擔心呢？日後你的兩位小郎要出遠門，你也是這樣掛念的。”
陳萌難以壓抑興奮地問：“你見過他們了？他們現在怎麼樣？長高了吧？”
祝纓比了個高度：“大郎這麼高了，很有禮貌，口齒清楚也不怯場。”
“哎，我可真想見見他們呐！”
陳萌先與祝纓話家常，最後話鋒一轉才說到朝廷的事務上去。他說：“你這回走得有些遠了，雖說好男兒誌在四方，也不要忘了與京裡常聯絡。那地方特產又不豐富，你不要把事情想得太簡單了。須知道，那樣的地方租賦收得少，人口少，必是有原因，而不是彆的地方的人蠢，不知道到這片風水寶地去享福。又有當地豪強……”
他滔滔不絕，祝纓也聽得入神，陳大公子看來是吃了不少虧，也練得精明了很多。
祝纓將他的經驗都聽完，對他道了謝。陳萌又送了她一份盤費：“到新的地方，有多少準備都不嫌多。”
祝纓已接了陳家不少人情，些許財帛反而是最小的事情了，她也不矯情，大方地接了，說：“今日一彆，不知何時重逢。大公子，保重。”
陳萌歎氣，道：“政事堂這事兒辦的……你是我見過的第三個從這裡過的人了，也不知道能回來幾個，你可要保重啊。政事堂是公心，可天地不仁呐！”
祝纓道：“大公子，你沒白來做這個縣令。”
陳萌咧嘴一笑：“親生父親的權勢也未必就是自己的，你也當心，鄭熹的福未必是你的福，他的禍怕也要牽連到你。”
“大公子，交淺言深了。”
陳萌道：“那要看對誰。我這些年乾的蠢事可也不少，說過的蠢話也是一堆，你彆放在心上。珍重！”
“告辭。哎，不對！”祝纓說，“這是驛站，是你走。”
兩人都笑了出來，陳萌又問：“冠群，跟你南下麼？”
“是。”
“跟著你很好啊，沒有了你，她留在京城未必就能順心了，。一同上路你們互相也有個照應。”
祝纓道：“要見一見嗎？”
“我……算了……吧……哎，我是真想有那樣的一個妹妹……可我們家呀……”
陳萌擺著手出去，回頭對祝纓說：“彆送啦。”
冷不丁地廂房的門打開了，花姐在門口對他盈盈一拜。陳萌又咧嘴笑了：“冠群啊，保重啊。”花姐又是一拜。
花姐站在門邊，等陳萌離開了才走到祝纓身邊，說：“他有些不一樣了。”
祝纓道：“腳落到地上了。不過也有出來做官也學不好的，分人。他人不壞。”
“嗯。他以前對我也很不壞。”
祝纓道：“他送了些盤費，你和娘收一下。”
“不跟祁先生對賬嗎？”
“他還有彆的活計，家裡的事兒不歸他管。祁小娘子呢？”
“跟乾娘說話呢，小小年紀怪能乾的，也是個操勞的命。”花姐說著，像是想到了什麼，看著祝纓的眼神有點奇怪，問她，她又不說。
祝纓隻好說。“明天啟程，等到了地方還有她操心的事兒呢。”
花姐想了一下，說：“不是讓你常往京裡寫信嗎？你寫一個吧。”
“好。”
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鄭熹在府中收到了祝纓的信，祝纓在信中說見到了陳萌，陳萌比以前大有不同，可見外放做點實事確實能讓人成長，覺得等自己親自主政一縣之後，也會有所進益了，請鄭熹放心。又寫了一些沿途的風景，說之前跟著鄭熹上京的時候不曾細看，現在發現沿途風景是真的不錯。
鄭熹的心情並沒有因此變得更好，他把信放到一個匣子裡收好，站起來慢慢地踱步。
甘澤輕手輕腳地上前，給他換了盞新茶。鄭熹問道：“三郎他們，還有多久才能到呢？”
甘澤道：“拖家帶口走得慢，至少還得兩個月吧……”
鄭熹皺眉，捏著桌上另一張紙，道：“也是沒辦法的事呀。”
那張紙上是段嬰的新作，這位才子一路出行動靜不小。他走得比祝纓早兩天，這一路觸景生情，或者看到古跡時感懷，又或者路遇某人相唱合，再有寫詩明誌。寫的都是誌向，又透一點淡淡離愁。反正是三天兩頭有詩作流出。
段嬰人離開了，又仿佛沒有離開。他不在京城，京城卻仍傳誦他的詩歌。
這就顯出祝纓的不足來了，她在文學上的才華並不顯眼，本事都在實務上。長項是查案斷案，是刑名。人還有兩個多月才能到地盤上，到了地盤也不可能馬上就大刀闊斧乾出成績來。乾出成績來了也得些日子才能傳到京城。
甘澤心道：這是有點糟心，三郎可一定要儘早弄出點響動傳回來呀！
也不知道是不是因為聽到了他倆的心聲，就在看完信後的第三天，侯五快馬加鞭趕了回來，拿著祝纓的名帖奔到了鄭熹的府上：“出大事了！”
響動，它來了！
彼時鄭熹還在東宮，鄭侯在家裡，聽了消息就把侯五叫了過來，問道：“出什麼事了？”
侯五道：“都寫在這上麵了。”
他拿出一封上了火漆的信來遞給鄭侯。鄭侯拆了一看，臉上也是變色：“快！我要進宮！”
他拿著那封信進了宮裡，先找到鄭熹：“你那寶貝疙瘩怕不是佛塔飛簷下的風鈴？到哪兒都有響動！”
鄭熹接了信一看，信上寫著，祝纓看完陳萌重新上路，走了沒幾天忽然想起來一個舊識田羆前兩年也謀了外任，剛好在她途經的地方。在驛站住下之後，她就去拜訪，結果發現田羆不是田羆！他被調包了！