祝纓把那封勒索信扣了下來，說：“你兒子脾氣好嗎？想好了再回答我，平時會不會打罵奴仆？會不會撒潑打滾兒跟你們要東西？如果會，就不算脾氣好。他跟綁匪兩個人裡有一個脾氣不好的，你就得等著給兒子收屍了。”
“犬子脾性一向很好。又聰明好學，這信就是他寫的，我認得他的字兒。”
祝纓看了看信紙，說：“不說實話，滾吧。”命人把他轟了出去。
財主懵了。祝纓不給他主持公道，整個府城也沒有官員管他這個事兒，他隻能自認倒黴回家籌錢。
祝纓卻暗中叫來了侯五：“你行伍出身，會跟蹤吧？”
“還、還行。”
“跟著他，看綁匪還有沒有與他接觸，他身邊有沒有可疑的人。一個財主家的孩子，平時身邊能沒人看著？綁匪還叫他自己寫勒索信？小吳，去查一查，哪裡有這樣的紙賣，都賣給了誰。不要拿著信紙去，看一眼，記下紙張的樣子，去各個鋪子裡看有沒有像的。快去。”
派出這二人後，又叫曹昌：“去街麵上打聽打聽，這一家子風評怎麼樣。老子是不是為了收租子要把佃戶往牢裡關，小的是不是嬌生慣養見樹踢三腳的。”
吩咐完，她又去忙那一攤子事兒了。做賬有祁泰，但是查抄證據，親自到相關人員家中搜出證據仍然是她的事兒。搜出新的賬、財物來了，還得再拿去讓祁泰彙總，補進案件的單子裡去。
她這裡摸出一個，駱晟那兒就點菜似的把這個人從“挽留勸戒”的名單裡劃掉一個。此人在駱晟那兒就不算“官員”了，算成個“同謀”。
祝纓摸出一官一吏之後，侯五來報：“小郎君身邊一個仆人有嫌疑，小人跟著他，見他與一個刀疤臉碰頭。說，官府沒功夫管綁票的事兒，一切順利，拿到金子就撤。”
銅錢比較便宜，大量的銅錢就特彆的笨重，布帛更是不方便，所以綁匪要的是金子。方便好拿價值高。
祝纓道：“刀疤？有標記就好找。”
“已經找到了，他們常在城西小酒館裡喝酒，身邊沒有孩子。孩子隻怕凶多吉少了。”
“接著盯。”
“是。”
曹昌轉了一圈回來，說：“老的那個有說好的也有說壞的，倒也沒有壞到逼死人的地步，近來為了給兒子積福，還經常舍粥，沒聽說有仇人。小的就是個常見的小郎君，倒是愛笑。”
那邊小吳也來回報，找著了兩家賣紙的鋪子都有這種紙，買的人很多，其中一個買主就是那位財主。祝纓道：“時間也差不多了，走。”
祝纓換上便服，帶上人，先去財主家。財主已籌了十兩金子，正準備傍晚去贖人。看到祝纓來了，他也不得不上前接待：“大人，小人正準備去贖回犬子，實在不得空。請容接回犬子再好好招待大人。”
祝纓道：“你家仆人呢？都叫來。”
財主怔忡之際，祝纓已命人把這家門一關，對侯五說：“去，把那個人揪出來。”
侯五睜著一隻眼，抬手揪出了一個年輕的仆人，說：“就是他！”
這人臉色煞白，跪在地上磕頭：“饒命！饒命！小人不知哪裡得罪了大人？我們郎君也被您轟出來了……”
小吳一腳把他踹翻：“哪兒來的那麼多的廢話？！”
祝纓道：“刀疤臉呢？就是你那個同黨！他身邊可沒孩子。”
財主大驚：“什麼？旺財！你！你把我兒藏在哪裡了？”
“不不不，不是我？你們莫要冤枉好人！”
祝纓對財主道：“我派人跟你去交贖金，路上小心，見沒見到你兒子，他們都會把刀疤帶回來的，聽話就帶豎的回來，不聽話就橫著帶回來。這個人我帶走了。你兒子回來了，我定他個綁架的主人的罪，流他三千裡。回不來，就定他個謀殺主人的罪，把他一刀兩斷。這個仆人，你就隻當沒有吧。”
財主慌了：“大人，大人，您一定要救救小犬呀！”
他本來已不指望祝纓了，但祝纓居然暗中調查了，這讓他覺得有門兒，又開始求了。
祝纓道：“囉嗦。來人，帶這東西回去！你放心，我一天照三頓打他，打給了，飯就不給了。什麼時候餓死什麼時候就不用挨打了。他的同黨運氣好或許能逃掉，他是死定了。你去贖你兒子吧。侯五，你跟著。”
這般行事很對侯五的胃口，他也不說怪話了，大聲說：“是！”
財主慌了，仆人更慌：“等等！小郎君並沒有在他們手上，就在家裡！”
財主夫婦二人都驚了：“什麼？！！！”
財主的妻子原是躲在屏風後麵不見客的，現在也衝了出來：“你說什麼？我兒！”
仆人道：“我把他捆了，放到了那間沒人去的小黑屋裡……”
祝纓道：“小吳，跟著去看看。”
不多會兒，就見幾個人把一個蔫蔫的男孩兒帶了過來，男孩子身上一股難聞的味道。小吳攥著男孩兒的一隻手不鬆開，男孩的母親就拉著兒子另一隻手，誰也不放，隻得一起過來。
祝纓道：“怎麼回事兒？給他喂點水先。”
男孩兒喝了點水，恢複了一點精神，說：“是旺財！”
他娘說：“都知道了，大人已經抓到旺財了。你……大人，您的大恩大德我們一輩子也不會忘。孩子受許多的苦，容他換身衣裳，吃口東西吧！可恨旺財！”要不是一直抱著兒子舍不得鬆手，她早撲上去撕了旺財了。
祝纓看向小吳。
小吳道：“找著的時候，他被堵了嘴捆著扔在那裡。三天了，也沒給吃的，也沒給喝的，更不管便溺。”說著，捏住了自己的鼻子。
祝纓道：“行了，孩子留給他們家人照顧。走，咱們去找刀疤。”
旺財忙說：“小人首告！就是他主謀的！小人帶大人去找他！”
祝纓道：“城西酒館兒喝酒的那個刀疤是吧？”
旺財臉也黃了，一看就是被說中了心事的樣子。財主夫婦也看明白了，一齊叩頭：“請大人做主。”
祝纓道：“我便服來的，就是為了不驚動賊人。府上不要再有什麼響動，不要再哭，也先不要慶祝，還是如常，不要讓人知道你家裡孩子已經找到了。我同你去交贖金，金子就不用帶了。旺財是吧？你跟刀疤有約定嗎？他見著你出門再去，還是提前去準備？他要是走脫了，我把賬全算到你的身上！”
旺財道：“是他主謀！今天早上，小人告訴他，郎君已籌到了金子，他就先去城外等著了，拿著錢就不再回來了。小人明天再去城外山神廟與他會合，分了錢各自逃走。”
祝纓突然問道：“你們打算，怎麼處置這個孩子？”
旺財努力在臉上擠出個笑來：“當、當、當然是放了……”
祝纓道：“他認得你，你這三天這麼虐待他，竟然說拿到贖金之後會放了他？你逗我呢？”
“曹昌，看好他。彆叫苦主給打死了。”
“是。”曹昌連忙上前，把要撕打旺財的財主夫婦給扶了下來：“大人自有公斷，你們彆這樣！”
小吳看曹昌脾氣太好，說：“得了得了，現在有本事了？！都住手！再鬨，一起抓走！叫你們兒子一個人在家裡。”財主夫婦馬上就安靜了下來，依舊恨恨地瞪著旺財。
祝纓道：“不氣了？不氣咱們就走。”帶人直撲城外約定的交贖金的地方。
刀疤與四個人正盤腿坐在神像前的地上喝酒，身邊當然是沒有孩子的。
刀疤見財主來了，並不介意財主多帶幾個幫手——他也沒帶孩子，見不著孩子，這些人就不能把他怎麼樣。
他笑著要爬起來：“錢呢？”
祝纓也不跟他廢話，抽出刀上前直劈了下來！刀疤見狀連滾帶爬地要跑，他的同伴們也四散爬躥。
侯五同幾個軍士抽刀來追，祝纓上前揪住了刀疤的發髻，將刀架在了他的脖子上。刀疤道：“你們不要孩子了嗎？”
祝纓道：“你猜。”
她把馬疤捆在馬後，一路拖回了城裡，引得無數人圍觀。
那一邊蘇匡也把案子破了，將起出來的贓物一路敲鑼打鼓送回去，再把抓到的賊打個皮開肉綻地遊街。兩人在驛站門口相視一笑。
殺雞儆猴一向好用，他們現在治安的人手不足，又不是本地的正經官員，隻能抓著一個案子就辦得又快又狠，震懾一下。
盜匪安份了一點之後，他們就有更多的精力來辦案了。
又過了半個月，審得差不多了，祝纓才開始起草結案，由蘇匡給她打個下手。陰郎中、駱晟二人就隻能自己寫個奏本，他們二人對案子確實不甚在行。
祝纓除了把涉案人員一人一檔寫好，又讓祁泰做了兩本賬，一本是那乾乾淨淨的州府賬目，一本則是贓物。
暫充府庫的錢糧皆是從各案犯財產裡查抄出來的。
然後將剩餘的贓物造冊、封存。這些東西都得交到京裡，自己既然不能一路盯到底，她也就不伸這個手了。隻與駱晟等人商量，略扣了一點給駐軍的“辛苦錢”，這也是從贓款裡扣的。反正都是查抄扣押的贓物，能少苦一點百姓也是好的。
最後把這段日子接的案子都給結了，需要上報大理寺複核的，也都寫了案卷。
一切做完，由駱、陰、蘇三人押著人犯、贓物，帶著案卷回京覆旨。
駱晟道：“你不回去嗎？其實你才是主審。”
祝纓道：“我是外放的官員，還得趕路呢。外出的地方也是我自己願意的，現在如果借著這個案子再回去，彆讓人誤會我見縫插針，有個機會就不想去遠方，想要留在京裡。”
“留在京裡也沒什麼不好，”駱晟說，“京裡也缺你這樣能乾的人。”
“駙馬過獎啦。我是大大方方地出京遠行的，哪天要回來，也是要憑政績堂堂正正地回來。我不討這個巧。路上保重。請朝廷早些派人來接手。”
駱晟道：“放心，我回去就向陛下陳情，催他們快些派人來。”
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駱晟雖然是個嬌貴的駙馬，這一路回京卻是不叫苦不叫累，認認真真地趕路，不幾天就趕回了京城。
這是一個很大的案子！朝野都在議論，差不多一個月了，也沒有停息的意思。
駱晟一回京就得到了召見。皇帝心疼女婿，不讓女婿多費嘴，帶著政事堂、三法司一同過來聽他彙報。
駱晟口齒清楚腦子也不笨，他把案情彙報了，也毫不吝嗇言語，把祝纓等人做的事也都說了。
聽到祝纓還給府庫留了一本賬，以便新任官員可以直接取用時，陳巒順便誇了祝纓一句：“祝纓做事一向用心，肯多想。”
皇帝道：“是個仔細人，心腸也好。”
駱晟道：“是。教了我不少。”
皇帝對這個女婿還是很滿意的，案子辦得也漂亮。想陰、祝、蘇三人辦事也比較利落，既給了駙馬裡子，也全了駙馬的麵子。他便說：“祝纓是個人才呀，去做一縣令可惜了，還去得那麼遠！”
政事堂也知道路途太遠了，王雲鶴、陳巒越來越擔心，不想讓祝纓走那麼遠了。王雲鶴心道：趁機讓她近一點也是可以的，親民官，哪裡都能做的。
哪知駱晟是個實在人，他說：“祝纓倒不願意。臨彆的時候，我問他為何不一同上京回奏。他說，大大方方的走，就要堂堂正正的回，不鑽這個空子。”
皇帝對駙馬更滿意，孩子實在，也不搶彆人的功勞，也不掩蓋彆人的好處，他看向女婿的眼神愈發的慈祥了，說：“好好，那就依了他吧。哈哈！”
政事堂也不知道是滿意還是遺憾，便不再提及此事了。王雲鶴又奏請須得及時派個新的官員過去接任。
皇帝很隨意地說：“就陳萌吧。”
陳巒忙奏說：“他才任縣令沒幾年，這擢升是不是有點快了？”
皇帝道：“他做縣令，本來就是你要摔打他。我看他就不錯。再者那個地方百廢待興，他也不是去享受的。你是不舍得？”
“臣不敢！”陳巒是樂意的，他已然考慮到兒子外麵有些時日了，就這兩年得把人調回來或者再升一升了。不然，自己辭相位也辭得不安心。
陳萌人在家中坐，白白升了好幾級。陰、祝、蘇三人卻沒有他這樣的幸運了，雖然記功，該三千裡的還是三千裡，該當司直的還是當司直，該當郎中的還是當郎中。如果說有收獲的話，就是祝纓的散官品階被升到了正六品的頂格，差一步就得朱衣了。
她現在正等著陳萌來接手。
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祝纓給皇帝上了一本，由駱晟給帶回去，這是單獨的一本，與案情無關，是請求將她赴任抵達的日期往後延一個半月。
凡赴任，都是有期限的，逾期未至要受罰。她在這兒耽誤了，就請求把這時間給她補回來。又因為忙碌，要修整，所以多討幾天。
皇帝、政事堂沒有猶豫就準了，祝纓便安心在驛站裡等陳萌回來。等待的時候，她又順手把被燒壞的賬房征發人給修了一下——反正她是暫代。
本地駐軍的校尉時常來尋她玩耍，跟她合作，校尉也添了一小筆收入。校尉、兒子被救的財主等人將她誇成了一朵花。
什麼少年英雄、什麼明察秋毫、什麼為民做主……
祝纓道：“哪有你們說得這麼好？”
他們卻都說：“隻有更好的！”
京城裡傳得更離譜一些。駱晟對祝纓印象不錯，他一誇，公主們就知道了，故事誰不愛聽呢？傳來傳去，不但內容增添了許多想象的成份，又加了一點鬼神的色彩。最後就變成了“祝纓赴任的路上，夜宿驛站，遇到故人田羆的冤魂托夢”這樣非常符合大眾心理的情節。
不但故事內容誇張，傳播得也很廣，幾乎到了街知巷聞的程度。大理寺的同僚們拿了卷宗，又講一些她在這一個月裡破的案子，比如從綁匪手裡救回了小男孩之類。這個故事為人津津樂道，還在於“人質就在自己家裡”這一個讓人意想不到的藏匿方式。揭破的時候誰不覺得新奇呢？
為了這一新奇的“創意”，人們又自己編出了許多的橋段，漸漸傳得故事走了形。
這樣的故事在花街柳巷裡也廣為流傳，故事，誰都愛聽。有趣的故事也成了她們苦痛生活中的一點調劑。
小江聽學琵琶的女孩子講了好幾個故事，故作平淡地說：“也還好。”
可是一送走她們，小江就對小黑丫頭說：“小丫，收拾行李，雇輛車。咱們走！”
“啊？去哪兒啊？”
“哦，你要不願意，就在這裡替我看個房子、收個租子吧，我另雇人。”
“不是的，娘子，你去哪兒，我也去哪兒。可是為什麼呀？你要去哪裡呀？在這裡不好嗎？”
小江道：“出去走走，看看天下，不好嗎？”
那個人是不是也與他一起經曆了這許多傳奇故事？許多驚心動魄？我為何非要在這京城裡，收著房租、念著經，日複一日，今天與明天一個樣，活著與死了沒分彆呢？