兩人麵麵相覷。
祝纓道：“拿回去。”
兩人又對望一眼，送出去的禮物也不肯收回，放下盤子就跑。祝纓使了一個眼色，侯五嘴不好身手倒還不錯，一閃身將二人攔下了。祝纓道：“我說話算數的。要反悔，也隻能我反悔。拿著，回去吧。”
兩人見狀才抱著盤子回去。
祝纓道：“小吳，給大姐說，送給刺史大人的禮物再加厚兩成。”
小吳一道煙跑到後麵，花姐又忙著再添禮物，因送的不是錢，一百貫再加二十貫，是物，東西就得有個講究，什麼成對的，什麼有吉祥意思的，什麼有來曆的。她跟張仙姑兩個人開箱開籠，又忙了半日才將禮物辦齊。
祝纓重新檢查了禮物，寫了一張禮單，拿著自己的帖子親自去拜見刺史。
到了刺史府，門上的人見她身上穿著官服，看一看品級也不算很低，對她還算友善。笑問：“官人看著眼生，不如何處來的？”
他說的倒是官話，隻是不太標準。祝纓道：“新任福祿縣令祝纓前來拜見刺史大人。”
“哦——”門子說，“您來得不巧，大人不在，出去巡視了。”
小吳給門子塞紅包，祝纓當做沒看見，問道：“不知大人何時回來？”
“這個說不太好，不過也就這兩天吧。”
祝纓道：“那我過兩天再來拜訪。”一麵把禮物的單子交給門子代呈。
門子笑道：“放心，一定送到。”
祝纓帶著小吳、曹昌離開了刺史府又回到驛站。此時一路同行還留在驛站的隻有自家人、鄭奕派來的幾個車夫——他們準備把祝纓送到福祿縣之後再返回，小江和小黑丫頭也還在。
張仙姑和祝大都焦急地等著她回來，一見麵就問：“怎麼樣？刺史大人怎麼說？”
“沒見著，說是有事兒還沒回來。吃飯吧。吃完了飯我再去打聽。”
祝纓當天吃完了飯，趁著沒宵禁她就往外麵走了一走，此時本地已然十分炎熱，雖已換了夏衫，仍然不很痛快。她身上的衣服是京城的樣式，與本地又略有不同。她搖著把腰扇，東瞅西看，這才發現兩個商人沒跟她說的事——本地的街道不是正南直北的。
因為建城的時候是傍著河，天然的河道沒有那麼懂事兒的，所以整個城也是不規則的。想要問路，人家說的東西南北，其實並不是正南正北，還得自己琢磨一下。
祝纓又聽他們說話，自己咬字還不太標準，但是彼此之間交流問題倒還不大。她一邊與人交談，一邊糾正著自己的發言。順路又買了一把荔枝，就在路上剝開嘗了一個。這東西無論是在老家還是在京城，都是沒有見過的。甚至隻有到了京城才聽說過，也沒嘗過。
味道果然不錯，她眯起了眼睛，又買了一籃。順便把路邊小販的手給捏住了：“提穩秤，啊。”
小販笑笑，說：“官人，行家。”
祝纓心道，我攏共還剩幾個錢呢？就能叫你給我少秤了？
提著荔枝，她蹓躂到了刺史府門口，慢慢地看著人。如果刺史在，無論他見不見，登門拜訪的人一定會多。看了半天，都被攔了出來。刺史似乎真的不在。
她又蹓躂回了驛站。
驛站裡，張仙姑等人也在吃水果，都說這個好吃。祝纓把籃子交給她們：“都分一分吧。”又讓給車夫也分一些。
第二天，她又去了刺史府，門上還說刺史沒回來。她便不再問，又跑去逛街。中午的時候再去問，還說沒來。祝纓看著，今天已然有人投了帖子，又在門房裡候著了。她也不點破。
第三天再登門，這回門子就說了：“大人回來了，不過正在處理政務，您恐怕得後半晌再來了。”
祝纓道：“也好。”
她掐著時間，午休的時間一過，她就到了刺史府，也不催，就等著。曹昌有點看不過去，想要上前說話，被小吳一腳踩在了鞋麵上。曹昌看向小吳，小吳低聲道：“這是刺史大人擺架子呢，就算知道，也得等。”
祝纓又等了半個下午，人來人往的，她倒氣定神閒，還揀了個陰涼地兒搖扇子。
太陽熱得發白，裡麵出來一個衙差，說：“大人請福祿縣祝大人說話。”
話說得極客氣，祝纓也就客客氣氣地跟著他去見刺史。
刺史是個五十來歲的長須男子，看著像是“功臣畫像”。這樣的畫像，一般大肚子、腫眼袋、長眼、胖臉，極有威嚴，不管畫像裡的人本人是幾歲，一律畫得像是五十開外，因為年齡的關係看著好像又有一點慈祥。
祝纓正式向他行禮，他還了半禮，笑道：“哎呀，前日我出去了，你倒來了，等急了吧？”
祝纓道：“確實想早些領您的教導。”
刺史“嗬嗬”一笑：“哎，你是年輕人裡少有的能乾人，我們這些老東西也沒什麼好教導的啦。咱們打過交道的，上回送到大理寺的案子，是你核的。”
“兩年前五月間到京的那樁張、王械鬥的案子？那時候下官還年輕，做事難免不周全，大人恕罪。”那案子她給認為量刑輕了，給加重了一級。
刺史的笑容淡了一點點，表情也正式了一點：“怎麼這麼說呢？你要不周全，政事堂能把你放到這裡來？年輕人，不要妄自菲薄嘛！你日後的成就大著呢。”
祝纓道：“您過獎了，以後的事兒下官也不敢多想，隻想把眼下的事兒做好，不給您丟臉。不能讓人說上官主持之下還有人做事有紕漏，這是做下官的本份。”
刺史哈哈大笑，問道：“你也到了有兩天了，感覺如何？”
“荔枝好吃。就是話有點兒難懂，下官隻好安安靜靜地聽他們說。”
“住久了就知道了，平日也不必多與他們打交道嘛！必要說話時，這些衙差總有懂的。”
“這倒是個好法子，原本還猶豫該怎麼疏理，您一說，頭一樁就得弄個聽得懂話的聽差。”
兩人說得漸漸投機。刺史頗具長者風範，道：“本州地處偏遠，苦是苦了些，正需要你這樣的年輕人。雖然到了偏遠的地方，也不要頹唐沮喪，對了，記得不要與京裡斷了聯係。常寫寫信嘛。你不記著他們，怎麼能叫人家也記著你呢？”
“真不太想寫。路上就寫了一些，旁人一向和氣，劉先生偏說下官寫的信，‘說她毫無文采，都是侮辱了文采二字’，實在讓人害怕。”
“哦！”刺史有點驚訝地說，“是那位天下文宗麼？”
“要不是倒好了，也不至於這樣挑剔了。”
“挑剔是為你好。不管你的人，才是眼裡沒你。”
“是。那剛才的話，您就當我是在撒嬌成不？”
兩人都笑了。
刺史從頭到尾都很和氣，還要留祝纓吃飯，祝纓聽他的口氣也不是很真心，而且看看時間，太陽還掛著沒落山，就說：“不敢打擾您。您才回來，多少事兒等著您，能抽這會兒空開導下官幾句，已是感激不儘。”
刺史果然沒有再留她，說：“你呀，不要忘了去你們府裡。知府雖然不在了，你也不要怠慢彆的上官。”
“是。”祝纓十足的好學生樣。
刺史親自把她送出了屋，在簷下看著她。祝纓倒退三步，才轉身慢慢地走開去。
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祝纓出了刺史府，小吳和曹昌都在外麵等著，曹昌牽了馬過來，小吳看祝纓的臉上一點顏色也沒變，完全看不出來經曆，問道：“大人，咱們是回驛站呢？再逛逛？”
祝纓道：“回去。還有彆的人沒拜見呢。”
拜見也是有講究的，她還有彆駕、長史等上官沒有拜見。又有，州裡各録事、各曹即“參軍事”以後很可能要打交道，頂好也見一見。他們的品級未必如祝纓高，但是現官不如現管，以後免不了要用到。用到的時候現燒香就有點倉促了。
拜見得講究個次序，不見完了刺史，這些人都不能見。最好是按著品級，所管事務的重要與否排個序。
如果有特殊的情況，比如與某人是熟人、親戚、或有其他親密的關係，倒可以提前見。如果自己窮得叮當響，那也隻好另尋他法或者裝死了。
祝纓趕緊回去重新收拾了禮物，與花姐兩個又核對了名單。再一一投遞名帖，從彆駕見起，到長史。長官是必得等到見麵的，級彆比自己低的，如果趕上見不著，她也放下禮物和名帖。預備動身離開之前再登門一次，能見著最好是打個照麵、混個眼熟。
這一圈兒見完了下來，她這一路準備的錢也花了一半兒了。好在府城裡要打點的比這個少，她還能剩下些錢到縣裡，以免被人說叫花子來假冒縣令了。
張仙姑說：“好！趕緊走！”
祝纓奇道：“怎麼了？這裡不好？”
祝大和張仙姑早就想走了！這破地方，話也聽不懂，飯也吃不慣，隻有水果還行。
祝纓出去拜見上官，請驛丞給介紹一個本地人給他倆當翻譯，陪他倆逛一回街。
兩人見著這州府心情原是不錯的，外地都說這裡偏僻，到處是瘴氣，又容易生病，特產也不豐富……等等，總之，不好。但是到了一看，除了話聽不懂，天太濕熱，其他還是不錯的嘛！還有許多以前聽都沒聽過的好吃的水果。
兩人開心地逛起了街。逛著逛著留不對味兒了！
張仙姑抱怨：“本來打量著偏僻地方東西肯定便宜，京城一貫錢在這兒能頂個三、五貫的花，我也好多買點兒東西，咱們帶去縣衙使。哪知這兒荔枝便宜，旁的東西也不比京城便宜多少。彆說當三、五貫花了，一些咱們用慣了的北貨一貫錢還當不了一貫花呢！”
祝大也說：“說好了三千裡外很窮的呢？！”
祝纓聽了兩人的話，不由笑道：“好好好，都是我的錯，走，咱們啟程。”
張仙姑又想起一件事兒來，拉著祝纓到一邊，指了指小江的屋子，問道：“那……她呢？”
祝纓道：“咱們不是說好的嗎？隨她。我不管了，您怎麼把心思倒放她心上了？”
張仙姑道：“怎麼勸她回去呢？這個地方，人話都聽不懂……”
祝纓道：“擔心她安全啊？”
“廢話！雖然是個麻煩，也不能看著人有危險呐！”
“我聽了一耳朵，她學話快著呢。”
“誒？”
一行人啟程去往府城，小江竟沒有跟過來，張仙姑又開始擔心起她的安全來了。但是她不說，心裡還是希望小江安全回京城，彆再跟著自家人了。張仙姑再看祝纓，祝纓臉上一點樣子也不掛，平平靜靜地到了府城。
一進府城，張仙姑和祝大隱隱就有點不安——府城跟州城比從繁華論差著許多，它甚至不能被稱為繁華。
祝纓不動聲色，還是照著該有的步子走。投帖，準備拜見。
還如之前拜見刺史時一樣，也是小吳遞紅包，祝纓問話。門子就比刺史府的那個樸實，說：“大人病著呢，不能見客，估摸著還得兩天才能好。”
知府是缺的，這個之前就知道了，上一個死在了任上現在也還沒合適的補上來。副職那位今天不幸又病了，聽著也有點太巧了。
祝纓問門子：“你說得這麼篤定？”
“害！咱們大人就是這樣，好兩天、壞三天，您過幾天就知道了。您來晚了一天，他昨天還是好的，從今天算起，您第三天來，準好！”
“……呃，也好。”
祝纓步下台階，心道：這也是個妙人。
她和小吳、曹昌回到驛站，家裡人依舊等著她回來。也還是圍著她問：“怎麼樣？”
“病了，我過兩天再去。”
張仙姑聽說又沒見著上官，說：“這當官兒的，怎麼這麼難見呀？咱們在京城的時候，想見誰沒見著呢？可真是閻王好見，小鬼難纏。”
祝大道：“這要耗哪個年月？”
正說著，外麵又有人遞帖子來，道是：“福祿縣令汪大人使小人來拜見祝大人，請祝大人過府一敘。”
汪大人是福祿縣的原縣令，正等著祝纓跟他辦交割他好離開。
祝纓道：“怎麼汪大人親自到府城來了？”
來人道：“回祝大人的話，我們家郎君就住府城裡。”
“福祿縣治下，不在府城呀。”
“是啊，可我們郎君住這兒。”
祝纓問道：“這又是怎麼回事兒？”
“呃……因為郎君在這兒有宅子呀，這不正方便您二位見麵嗎？您看什麼時候方便？”
祝纓道：“等我拜見過上官吧，否則隻怕汪大人走也走得不安寧。”
來人見狀隻得說：“那小人先回去回話了。”
“回去對汪大人說，我一拜見完上官便去見他。”
“是。”
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祝纓心下嘀咕，覺得這汪縣令情況不太對，倒像是著急跑路的樣子。她實在是擔心，這汪縣令怕不是在縣裡惹了什麼禍了吧？是庫房空了還是民風過於淳樸？爛攤子不還得我收拾？
心裡想著彆人的壞事兒，冷不丁的，晚飯沒擺上來，汪縣令來了！
祝纓不得不出迎，一麵往門外走一麵想：他怕是真的有故事！
她跟將要拜見的那位府城的副職品級是一樣的，她的散官品級已然到了五品以下的最高，就剩拚運氣熬個五品朱衣了。
汪縣令比她品級低，來見她倒也合適。但是等著交接的一個縣令人不在縣裡，跑到府裡來見她，還要搶先見，這就太奇怪了！
祝纓滿腹疑問。