氣味是一種很奇怪的東西。
它甚至比畫麵給人的印象還要深刻。
賣珠人住的地方並不好, 一股難聞的味道。
祝纓已經很久不曾到過帶難聞味道的地方了。這座客棧的味道與她曾聞過的難聞味道又有點區彆，黴味更重一點，又仿佛帶著一點鹹腥味兒, 與她童年時住過的那些臭味更重的地方相比，是另一種的難聞。
這裡住的大部分都與那死去的賣珠人差不多，好些人是不想被頭道販子、二道販子克扣得太狠而自己帶著珠子過來賣的。
祝纓和花姐的衣飾不算奢華, 卻比這些苦哈哈的人好不少。她四下看了一看，找到了客棧的掌櫃：“這裡還有旁的賣珠人嗎？”
掌櫃將她二人上下打量了一下，問道：“您這是？”
祝纓道：“買珠子。”
她說著一口極正經的官話, 那位掌櫃的官話裡則帶著點口音。她看著那個滿麵愁容的掌櫃的, 說道：“你們日子還得過下去不是？你幫我做個中人。”
掌櫃的道：“這位小官人，小人這裡隻是個客棧，再說了，這珠子的成色……”
祝纓道：“當我是冤大頭呢？”
掌櫃謹慎地看著著, 祝纓道：“我不要頂好的珠子, 我要用來製珍珠粉的。”
花姐不去看掌櫃的, 她斜仰著臉看祝纓, 補充說：“入藥用的。”
掌櫃的改了顏色, 道：“小官人, 你明白。”
如果是極好的正圓大珠, 報價上就有得說道了，且還有皮光、大小、產地等等方麵的講究，這些還有造假的。但是如果是製成珍珠粉, 正圓的大珠製粉就不劃算。一般都是小珠，這樣原料也會便宜許多。不直接買珍珠粉, 因為成品珍珠粉也可能有假。所以買珠子, 自製。拿那等有瑕疵的小珠, 與正圓大珠磨出來的，入藥之後更沒有太大差彆了。
祝纓道：“是吧？我原本是想采買大珠的，不過聽了這裡的事兒……”
掌櫃的聽她的口音是一股子的京城味兒，就笑道：“您是個明白人。”
祝纓道：“勞您幫我約一約。再難過也不能不吃飯不是？我們討生活的人，原是不配悲春傷秋的。”
“您這年紀，說這樣的話可不太好，看開點兒。您要多少？”
“得先看看貨。”
掌櫃的道：“那可不好說。你要在產地，真真論斛賣，到了這裡又比在產地要貴不少。要不他們怎麼寧願自己帶著珠子過來賣呢？不過販到京城去，您一準有賺頭。”
“照行情來。”祝纓說。
“好。”
祝纓倚在櫃台上，下巴挑了一下，問道：“聽說這裡出了件不小的事兒，不會耽誤咱們的事兒吧？”
“呸！”掌櫃的小聲啐了一口，“斷子絕孫的貨！不會有好下場的！”
然後悄悄地對她說：“封了我四間屋子，害我這半邊客棧都沒人敢住了，就為找什麼珠子。那人身上都搜遍了，還是沒有！頂好是找不著！我好重新開店呐！”
“您這兒出了凶事，不得再做場法事才能重開？”
掌櫃的一臉晦氣：“可不是，您看看這裡住的這些人，我才能賺幾個錢？”
祝纓道：“房錢不多，中人抽成也不少吧？”
掌櫃的也笑了：“小官人年紀不大，倒像個老江湖了。”
祝纓道：“我的事兒甭忘了。明兒我再來聽信兒。”她說完就攬著花姐、撐著傘，兩人又走了出去。
掌櫃的並不起疑，她這打扮也不像是會住在這種客棧的人。
出了客棧，花姐問道：“你不看看那屋子？為什麼又要買珠子了？”
祝纓道：“準備一筆錢，我要買點便宜的珠子。”她看珠子不能說是行家，不過抄家抄多了，好東西見得也多，總能分辨出一些來。到了福祿縣許久，不往京城送點兒東西不合宜。
她的錢又不多，“禮輕情意重”這種鬼事，能乾成的都得有彆的情懷襄助才能奏效，也不能一次兩次總是賣弄“情意”。她要往京城比如鄭府送點好東西，也就好打這個“物離鄉貴”的主意了。
稱點便宜的瑕疵珠子，磨成粉，鄭熹愛怎麼追查價格就怎麼追查去吧！對了，還得給金大嫂子送一小瓶使使呢！這邊珠子的產地，差點品質的珠子都有按重量稱著賣了。如果有合適的大珠也買幾顆，不強求。
花姐想回驛站，祝纓卻攬著她七彎八拐，又收了傘。花姐問道：“怎麼了？”
祝纓拎著傘，說：“有人跟著呢，沒事兒，已經甩掉了。”
兩人回了驛站，花姐照祝纓說的，取了一些金銀。這裡沒有經過幾重轉手的珠子當然很便宜，畢竟還是珍珠也不能賣個豬食的價，它還是值些錢的。花姐拚湊了一陣兒，才將金銀湊了個差不多。
祝纓第二天獨自一個人去看貨，又到了客棧那裡。掌櫃的給她安排了一個賣珠人，驗了貨，雙方一手交錢、一手交貨。賣珠人問：“官人還買彆的不？”
祝纓道：“不敢。我初來乍到，怎麼敢想在行家這裡撿漏！差不多的大點的，如果有，也可以看一下。覺得能從你們手裡占便宜的，本領都不在眼力和運氣上。”她指了指死去的賣珠人住的房間。
掌櫃的和賣珠人都說：“官人明白。”
說了明白也沒耽誤他們收錢以及以次充好。祝纓最後隻從他們手裡買了幾顆大珠——親自從一堆珠子裡挑出來的。
他們又說：“好眼力。”
祝纓也不翻臉，提了一匣子的珠子，說：“就這麼定了。”掌櫃的見交易完了，才取笑道：“那位小娘子呢？”
祝纓冷冷地看了他一眼，掌櫃的識趣的閉嘴了。祝纓提著珠子，又有了點好奇的樣子，問道：“怎麼？今天還沒解封？”
掌櫃的說：“沒解封也沒用，能翻的他們都翻了個遍，謔！我那些櫃子都叫他們劈了，也不見搜出什麼東西來。我卻還得置辦家具。”
祝纓問道：“那賣珠人的家人就不過來？”
“他們來也沒有用呐！他們以前也沒跟著過來，哪裡知道東西會藏在哪裡？”掌櫃的低聲說，“這人也是。人在錢在，人沒了，哪裡來的錢呢？”
祝纓道：“那……我能瞧瞧那屋子嗎？”
她裝得太像，一臉的冷雲那股熊孩子樣，掌櫃的說：“小官人要瞧那個做甚？”
“瞧瞧怎麼了？”
掌櫃的心說：你是想回家吹牛吧？
接了祝纓給他的一塊碎銀子，掌櫃的就讓祝纓去隨便看了。房門都被貼了封條，因為是自殺死的人，相鄰的兩間和對門也沒人住。祝纓在外麵轉了一圈，趴著窗戶縫兒又往裡瞅了一眼，裡麵被翻得亂七八糟，床板都掀了，地板也掀翻了。掌櫃的沒說錯，他是得買家具了，之前搜索的人差點沒把這間房子給拆碎了。
祝纓又在這間屋子的外麵轉了一轉，問掌櫃的：“他就一個人來？有朋友嗎？朋友沒說什麼嗎？”
“他就一個人。跟他有關的人，真有，官府早拿走了。”
祝纓不再多問，跟掌櫃的告辭。
走不多遠又折了回來，在房間的窗戶外麵，將窗戶下麵的一段竹子拎了起來，拆開一看，依舊放好，順著窗戶縫將之塞進了室內。
接著就坐在客棧不遠處的一間簡陋的茶室裡，看著往客棧的人來人往。看了一陣兒，她的眉頭微微一皺，她看到了一個眼熟的人。藍興的家仆或許不認識她，但是她一個混了京城數年的人是識得這個藍家的家仆的，這個人的身邊還帶著幾個打手一樣的人物。
又過一陣，她忽然起身，對一個往客棧裡探頭探腦的小丫頭說：“你到這裡來乾什麼？”
小黑丫頭聽著熟悉的聲音，麵露喜色：“祝……”
祝纓將一根食指豎在唇前，小黑丫頭閉嘴點頭。祝纓道：“過來說話。”
小黑丫頭道：“我家娘子正在那邊等著呢，咱們過去說話吧。”
祝纓皺眉道：“你們在裡乾什麼？”
小黑丫頭低一頭，兩隻腳尖互相挨蹭著：“有、有趣麼……”
不多會兒，三人就坐在一處了。小江看了小黑丫頭一眼，道：“我就知道，有這種事兒你是不會不管的。”
祝纓道：“我管什麼了？”
小江道：“那間客棧出事後我就去盯著了。”
祝纓看著她，小江也回看祝纓，她的眼睛有點發亮：“你會管這事兒的，對吧？”
“不會。”祝纓說。
管什麼管啊？她是能弄死藍興還是怎麼的？民間故事裡總會以“青天為民除害”當成個結局，可你要在大理寺乾久了就會知道，很多時候青天們連個狗腿子都拍不翻，更多的時候“報應”是在正主兒爭權奪利失敗之後順捎賞給普通人的。譬如甘澤的表妹曹氏，當時就能問她丈夫的罪，但是龔劼的那些事兒，得龔劼倒台之後才能清算。
你說他的家奴逼死人命，他還說他給了錢了呢。
真要照著刑律判，那她這個抄家的時候幫鄭熹私扣了許多財帛的爪牙，早在幾年前就該流放三千裡在福祿縣紮根了。
小江道：“你才不是這樣的！你來！”
祝纓不想跟她說話了，小江急了，匆匆打開內室的門，說：“她們在我這裡！”
祝纓望過去，隻見幾個披麻戴孝的女人、孩子，眼圈兒紅紅的看著她。他們的衣服上滿上補丁，臉上滿是悲苦。
小江低聲說：“你放心，我囑咐過她們了，可不敢這麼哭著。那邊的人都急紅了眼，她們一哭出來叫破了身份，那珠子還不得著落在她們身上麼？豈不是要叫人逼死了？你總會有辦法的，是嗎？”
祝纓看了這幾個女人一眼，小江低聲用方言與她們交談了幾句，又對祝纓說：“本來在海邊兒收珠子的價低，他們也就認了，可是他們家有人病了，就想多換點兒錢，當家的就帶著珠子過來自己尋買家。可那些人壓價太低了，逼得人沒法兒活。現在……”
祝纓道：“讓她們去領回屍首安葬，彆的什麼都不要乾。”
“咦？”
祝纓看著這個命運多舛的姑娘，很平靜地說：“就是我親娘也不能代我答允什麼。”
她慢慢走回驛站，花姐正在等她。祝纓見花姐臉上有些焦急的樣子，問道：“怎麼了？”
花姐低聲道：“京城藍大監那裡的家奴來過了，問珠子的事兒。沒等到你，氣咻咻地就走了。”
祝纓一聲冷笑。
花姐道：“怎麼樣？”
祝纓道：“弄不了藍興我還弄不了他們麼？那個奴才也不是什麼好人，帶著的那兩個打手，你道是什麼人？當年王相公做京兆，京兆的地痞無賴跑了一些，他們就是那跑的。如今王相公不管京兆府了，他們就又回來了，能乾出什麼好事來？”
“那……”
祝纓道：“沒事兒，我自有辦法。”
她也不去再找魯刺史，也不去管什麼藍興的家人，把珍珠交給花姐，讓她找人去做成粉。自己又寫了封信給鄭熹，寫了魯刺史的半年會，以及招呼她去給藍家找珠子。
信的末尾口氣很平淡地問：是藍興瘋了還是藍興的奴才瘋了。還是他們都很正常，是自己“不懂事”，應該把魯刺史當成藍興的代言人？藍興有什麼事兒，直接叫魯刺史給她下令就成的？這是珠子，還是趙高手的那頭鹿？
她一句也沒有評斷低價強“買”珠子的事兒，隻輕描淡寫地寫了藍家家奴給賣珠人的價格，以及賣珠人悲憤自殺，珠市上都知道了這件事兒。絕口不提什麼閹宦驕橫、什麼國家法度。
隨信又附了些珍珠粉和自己買的大珠過去。
如果鄭熹回信讓她看顧藍興的麵子，凡沾了“藍”字兒的，哪怕是魯刺史的話，她也得忍氣吞聲地照辦，那她也就照辦。頂多提醒一下王雲鶴，藍興那兒招了幾個十年前就該當街打死的無賴打手。順捎把魯刺史治下的案子再整理整理，寫封信送給左丞。
第二天，她早早地起來，讓小吳去送一封信給小江。信上寫的是，讓賣珠人的家屬不要去跟官府鬨太大，哭著領回屍首就行了，再去客棧裡收拾包袱，順便將客棧房間內的一段竹子取回。竹子剖開，裡麵就是珠子了。把珠子到驛館裡，找北方口音的客人，越遠越好，才到州城的北方商人最好，儘快出手。然後帶著賣珠人的屍身回家安葬，拿錢給家人治病即可。
藍興的家人要是追索訂金就給他們，反正他們付的訂金本來就少得可憐。
辦完這些，祝纓就在驛站裡坐等，果然等到了小江陪同賣珠人的家屬前往驛站。花姐起初不知祝纓為何說要多等一天才走，看到小江，她低低地驚呼一聲，問祝纓：“她？”
祝纓道：“不必管她。”
————————————
小江卻不能不管祝纓。
祝纓離開之後，小江心裡難說是悔是惱，又或者有幾分不解。她留在州城不隨著去福祿縣，本就有一點點自己的小心思。張仙姑對她不能說有惡意，不歡迎的意思也是明擺著的，她也不想去討那個嫌。能聽到一些祝纓的故事就可以了。
在州城住了些日子，卻不見有什麼祝纓乾了大事的消息傳出來。直到賣珠人的事兒鬨得有點大。
魯刺吏彈壓這消息的時候，她已經知道了。她並不喜歡藍興這樣的人，也想幫一幫采珠人的家人。當時也想：他應該會來吧？
祝纓果然來了，卻不料是這麼個結果。
她壓下了情緒，幫著賣珠人家裡看了信，又幫著她們領了屍首，去了客棧，最後一行人到了驛館。讓賣珠人的家人偽稱是要尋一個去海邊收珠子的商人，好一同回鄉。代她們辦妥了這些事，小江便不再與賣珠人一家同行，送走賣珠人家，自己坐在驛館外麵的台階上發了一陣兒呆。
突然，她站了起來！
祝纓的馬是極有辨識度的，將全天下的馬都攏到一起，這匹馬也得算是上等的。
小江對小黑丫頭說：“小丫，收拾行李，咱們跟著他一道走！”
小黑丫頭正在為她難過呢，吃驚地問：“他？走？去哪兒？”
“福祿縣。”
“真、真要過去呀？”
小江道：“當然。”
祝纓啟程的時候，身後就跟了一輛車，又不遠不近地綴著了。
小江和小黑丫頭還坐在車轅上，心想：你來問我，我也有話回你。
哪知祝纓根本不問她。
這天晚上，大家同在一座驛站裡宿下，小江還是同小黑丫頭住在間。此時花姐才發現了她們，花姐很吃驚，她知道張仙姑的態度。晚飯後，花姐找到了祝纓，問道：“她們，怎麼回事兒？”
祝纓道：“犟上了吧。”
“你把話說清楚。”
祝纓見花姐一點開玩笑的意思也沒有，隻得說了賣珠人的事兒，道：“幫忙我是願意的，但這事兒絕不能傳揚出去，否則不好收場。我駁了她的麵子，她大概就是這麼犟上的吧。”