他勉強應了下來，莫主簿急得直使眼色。關丞道：“大人既然心意已決，我等也不敢再阻攔，隻請大人以百姓為重，一旦情勢不妙，毋再逗留、火速下山。再命縣尉率些健卒在山下等候！”
祝纓道：“好。”
莫主簿想掐死關丞，衝關丞直瞪眼，關丞一把把他拽走了。
莫主簿一路跌跌撞撞，直到兩人進到關丞的屋子把門窗關上，莫主簿才罵出聲來：“你瘋了？”關丞道：“閉嘴！對，你就現在這個臉，帶上它，跟我去後衙！”
莫主簿那張“現在這個臉”掛不住了，眉花眼笑了起來：“對！告訴他爹娘去！”
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關、莫二人不知道，祝家閨女是不聽父母的話的。
他們也料對了一點，祝大和張仙姑聽說閨女要去“獠人”的寨子的時候，兩張臉一齊綠了：“什麼？”
關、莫二人道：“老翁、大娘子，你們沒有聽錯，咱們大人想上山上去看看呢！你們想，大人已將咱們縣治理得足夠好啦！何必呢？！”
張仙姑喃喃地道：“她可不能隨便進鄰居家裡呀！”
“對對對！”二人小雞啄米一樣地點頭，看他們兩個是記住了，又囑咐，“千萬彆說是我們說的。”
張仙姑道：“放心。”
兩人這才告辭而去。
他倆一走，祝大和張仙姑就在屋子裡打轉，兩人轉的圈還不一樣，呯一聲，兩人撞一塊兒了，顧不上對罵，又各自轉圈。嘴裡還喃喃自語：“這可不行，這可不行。”
他們也不圖閨女封侯拜相的，這麼拚命做什麼？都已經是縣令了！地方苦一點吧，可是說話算數！自家在這裡生活也不錯了。離京城又遠，又安全。
“這是圖的什麼呀？”張仙姑氣得直跳。
花姐一直在旁邊站著，她也擔心祝纓，看老兩人口這樣她反而冷靜了下來，說：“乾爹乾娘，您二位且慢著急，聽我說。”
花姐一向穩重可靠，張仙姑勉強道：“你說。”
花姐道：“小祝什麼時候辦事沒個成算了？您二位想想，她要乾的事看起來難，可她是小祝啊！她這麼做一定是有原因的，她也有那個本事。再說了，咱們還沒問她呢，就聽兩個外人的話就先急成這樣了，再是他們聽岔了，或者想岔了呢？我知道您二位擔心的是什麼，無非是那件事，小祝既然敢提議，就會有辦法的。與其在這裡乾著急，不如問一問她，你們說呢？”
祝大道：“對！叫過來問問。彆叫她跑了。”
張仙姑道：“沒收拾行李，往哪兒跑去？”
花姐就讓杜大姐去前麵把祝纓給請回來。
老兩口雖然也有不靠譜的時候，但是祝纓辦正事的時候他們都很安靜，白天正是她處理公務的時候，這個時候叫她必是有事的，祝纓一邊往後走，一邊問杜大姐：“有什麼事嗎？”
杜大姐搖頭道：“旁的不知道。就是關丞和莫主簿到咱家來，不叫我在一旁聽著，隻有二老和娘子在一旁。後來二人走了，二老就急上了，娘子就叫我來請大人回家去。”
哦……
祝纓失笑，杜大姐好奇地看看她，她還在笑，好像有什麼特彆有趣的事情發生了一樣。
那就是沒什麼大事兒，杜大姐安心了。自從她到了這個家，這個家就沒什麼事兒能難得祝大人。
事實也是如此。
祝纓一到後麵就被張仙姑扯進了屋裡，臨關門前還不忘跟杜大姐說：“杜大姐，你去外麵看著，彆叫人過來。”實則把杜大姐也給關在門外。
一進屋裡，張仙姑就不客氣了，左手扯著祝纓袖子，右手食指戳著祝纓腦門兒：“你行啊！真是不知道死字怎麼寫啊！”
祝纓偏著頭往一邊躲，一邊說：“我當然知道啦！娘知道怎麼寫不？”
張仙姑更生氣了，直接要開始打了，她已經有十多年沒乾過打女兒的事了。祝纓才不肯老實挨打呢，嗖一下又從她手裡躥了出去，說：“行了行了，彆氣了，都過來，聽我說！爹也過來，大姐也過來。”
見她好像真有事要講，三人都狐疑地湊近，張仙姑口裡還說：“我看你怎麼編！”
祝纓卻是低聲地說起了正事：“我知道你們擔心的什麼。我身邊也沒個跟我一道喬裝成小廝貼身伺候的丫鬟，走到哪裡近身跟著的都是男仆，娘和大姐都想跟著我遮掩，這些個我都知道。你們想過沒有，隻有千日做賊的，沒有千日防賊的，我是既做賊，又防賊。不怕一萬就怕萬一，萬一有一天露餡兒了怎麼辦？娘，當初你把我當兒子養的時候，想過怎麼辦嗎？”
張仙姑張了張口：“我哪顧得上以後啊？先把眼前事兒應付過去唄！”
“不留後路啊？”祝纓吃驚地看著張仙姑。
“你彆扯遠了！”祝大也虎起了臉，“那事是我不追究。你這事兒有人追究怎麼辦？你還敢瞎躥啊？我跟你說，咱好不容易到了這兒來，你說一是一、說二是二，安穩得很！你咋自己找死呢？”
張仙姑道：“那獠人的地方是好去的麼？你去幾天能回來？到時候要是到了日子回不來呢？或者你身上日子不準呢？不行！你要過去，除非我死了。”
祝纓道：“聽我說，怕的不過那一件事。對吧？行，我跟你們交底，我如今乾的也是為的那一件事。彆打岔，我得留後路，與其天天害怕被拆穿，不如準備好了拆穿之後怎麼辦，不就不用害怕了？”
花姐眼睛一亮！“小祝……”
“對。你們為這事兒擔心得太久了，我也想過了。到時候恐怕什麼王大人、鄭大人、陳大人都保不得我。哪怕做到丞相，地基是假的，一旦揭破，高樓大廈頓時崩塌！命或許是有的，也得一番波折，官也做不得，家業也沒了，也不得見人了，白忙一場，這可不行！”
祝大和張仙姑都聽住了，張仙姑問：“這跟你要去獠人寨裡給自己找事兒有什麼關係？”
“您沒聽明白。朝裡無人會保我、保我的日後、保咱們全家，那我就自己來。京裡沒有，就往京外找，不然我乾嘛跑這麼遠？
‘獠人’就是我打算給咱們留的一條後路了，我要把自己與他們死死地綁在一起，讓他們離不開我。到時候朝廷為了安穩也還得用我不能與我計較許多，縱計較，最後還得容我。”
張仙姑眉頭皺得死緊，祝纓道：“呐，就像一個人，自己家裡不容他了，要是鄰居家少不了他，還不是去當仆人雜工還是能當個差不多的自家人。那自己的家裡也會掂量掂量，是不是？”
祝大吃驚地道：“反叛啊？”
祝纓道：“誰說的？他們反叛的本事可不大，我算過了，反叛不太可行，我是用旁的法子，叫朝廷想要這片地方就離不開我。我親眼見了寨子裡的情形才好走下一步。總在山下不得親見，那可不行。”
祝大道：“他們就這麼好說話？肯為你出頭？”
祝纓道：“哪能啊？我也幫他們。現在是他們有事兒求著我。”
張仙姑道：“你這主意可真大！也不跟咱們說一聲就自己要乾了。”
祝纓心道，咱還在家跳大神的時候，我想開茶鋪也沒跟你說就開始攢錢了啊！有什麼好奇怪的。
花姐道：“那你可要辛苦了。”
祝纓笑道：“你們真是的，為什麼總替我說辛苦？我喜歡這樣。”
張仙姑被這“鄰居”說差不多說服了，依然憂心女兒的安全問題。祝纓道：“你閨女是鬼門關轉過一圈的人，還不想再去一趟，您放心，隻要見著情形不對我就跑！我逃跑的本事還是有的吧？”
張仙姑歎了口氣：“都是我造孽。”
祝大屁也不敢放一個，蹲在地上扯了扯張仙姑的裙子。
祝纓道：“那就這麼定了？”
三人都默默點頭，祝纓再次叮囑：“那說好了，不要再叫‘獠人’了，趙蘇的舅舅是阿蘇家的。嗯？”
“行。”
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對父母和花姐祝纓也有預案，關丞和莫主簿如果不提前告狀，她今天晚些時候也會對家裡人說的。
將事情交代了之後，祝纓沒有馬上放心回前衙辦公，而拉開了門去廚房翻了點炸魚乾裝到盤子裡，自己捏一根嚼了，端去了花姐那裡喂貓。她一根、貓一根，她一根、看貓還沒吃完上一根她自己再吃一根。
花姐回來的時候，貓正哀怨地看著她。
祝纓毫不愧疚地把盤子放到桌子上，往凳子上一坐，說：“回來了？”
“嗯，他們沒再生氣了，又都在怪自己。乾爹雖然不說話，可也擔心你的。”
祝纓道：“彆叫他們哄了，你得看緊了他們，萬一我一出門他們不放心要跟著走，你千萬攔住了。我自己能跑得了，帶上他們跑不動。”
花姐嚴肅地道：“這麼危險？那你……能不能先乾不那麼危險的事兒？”
祝纓搖搖頭：“最壞打算罷了。現在已經是拖了很久之後不那麼危險了，都做了幾次交易試探過了。你想，殺父之仇雖然不是我乾的，但是官府乾的，又派兵剿了幾年。就算是我也動了念吧，他們這麼配合不是很奇怪麼？裡麵一定有故事的！幾次了，他們沒有惡意，我覺得他們我還急迫。而且……”
“嗯？”
“洞主有四個兒子，卻派了女兒下山來，這次又自己親至。要麼我不重要隨便派個女兒就打發了，要麼他女兒不重要折在我這裡也無所謂。可他又親自來了。可見都不是。弄明白內情對我很重要，所以我一定要去。”
花姐握住了祝纓的手。
祝纓笑笑，拍拍她的手背：“我要抽出自己的一縷魂埋在這兒，有一天死在了京城、死在了家鄉，也能在這裡複活。”
“彆說活呀死呀的！一準能成！”
祝纓道：“不謀萬世者，不足謀一時；不謀全局者，不足謀一域。我說‘死’正是為了謀‘活’。”
“你一定行的！”
祝纓道：“就算這次不行也沒關係，人有三魂七魄，換個地方再重新埋一個。
彆急，我還是有點把握的。他們也可憐，你瞧換回來的那些奴隸，比咱們這裡的奴婢活得還慘。為什麼呢？人不值錢了，沒那麼多的錢養這些人，就從下開始克扣儉省。我看他們父女要鹽、鐵、米、農具，鐵匠鋪裡也不是隻看兵器還看農具，就知道他們也不是安心繼續這樣過活，至少想要更好一點。”
花姐道：“這麼一說，他們是有抱負的了。贖回來的奴隸那麼的淒慘……書上說，蠻夷有抱負後果總不太好，我也有點擔心他們壯大了反叛朝廷，那你不是更要被問罪了嗎？”
“擔心什麼？”祝纓咯咯笑了，“你看我，隻要以真麵目示人，朝廷都容不下我的。害怕問罪嗎？不過兵連禍結太造孽，我不想鬨成那樣，我會儘力避免的。你瞧，奴隸不是也贖回來了麼？”
花姐道：“你都想到了，那就是會有辦法了。既然生地在此，以後要好好地在這裡過活，那就好好乾。我的藥方好了，好像有些效用。我怕藥效有誤差，先下少量的，煮些涼茶出來嘗嘗。若是行時，就把方子亮出去！也好叫這‘煙瘴之地’少些苦楚，多留住些人。這樣能幫到你嗎？”
“害！你們都說我好心，我才有私心呢，你才全是真好心。”
“那是有你護著我，我才能做好人，”花姐不好意思起來，“忙去的去吧，乾爹乾娘我帶著杜大姐和小祁準給你看住了。”
祝纓起身道：“我把小吳也給你留下，他機靈。侯五我得帶走，曹昌……我帶走吧，他留下來彆聽了爹娘的吩咐帶他們出城。”
兩人議定，祝纓便去拜訪阿蘇洞主。
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這天是陰天，雨要下不下的。
阿蘇洞主聽說祝纓來了，心頭一喜，飛快地站了起來，走到門口又放慢了腳步。
祝纓踏進驛館，正看到阿蘇洞主站在台階上看起來一點也不著急。阿蘇洞主好像很意外，說：“縣令來得好早，是想好了嗎？”
祝纓笑道：“對。”
“縣令是個痛快人！請進來說！”
“好。”
兩人對話很快，一旁趙蘇險些沒找到機會叫一聲義父。
祝纓進了屋子與他對坐，對上阿蘇洞主的眼睛，祝纓不閃不避開門見山：“洞主，我想親自去你的寨子裡看一看。”
阿蘇洞主的笑容凝固了：“什、什麼？”他一驚之下去看趙蘇，隻見這外甥也是一臉的吃驚，吃驚之後臉也硬了——趙蘇也不知道此事。
祝纓道：“不用看他，你與我議事我也不事先告訴他。他夾在中間本就難做，告訴了他，或者多問了，他是說好還是不說好？咱們隻說咱們的事兒。”
阿蘇洞主道：“為什麼？”
“洞主和小妹都來過了，這位樹兄也來過了，我的縣衙你也可進，這縣城各處也隨你看，無論集市又或者什麼作坊，無論是田地還是各種鋪子，我都不曾吩咐人阻攔也不曾防備於你們。是也不是？”
阿蘇洞主麵色如水。
祝纓道：“我知道信任難得，兩個生人都很難互相信任，何況洞主與朝廷還有些恩怨。所以我先把門敞開了，我的誠意都在這裡了。你是不是也該讓我看一看你的誠意？不能我一點數也沒有就要向朝廷去請示。”
她指著趙蘇說：“就我帶著我幾個隨從過去，不用你妹妹或者趙蘇留在縣裡做人質，咱們一同動身也可。我是他義父，你是他舅舅，親戚串個門，可以嗎？”
阿蘇洞主道：“縣令一定要到我寨子裡？不來就不答應咱們的事了？”
祝纓道：“我知道你家經曆，你對官府有戒心是對的。我在儘力地改變。你山上有多少牛馬茶葉？能交易多少？等我說完。福祿縣雖算窮，比你山寨物產算豐富的，一具犁能換你三個奴隸，你有多少奴隸能換？就算開了榷場，這樣的交易能持久嗎？
我怕你的產出與我這裡一比太少，幾場交易下來把你的家底掏空了，那是要出事的！讓我去看一看，我會籌劃得更周詳。同意不同意，在你。”
阿蘇洞主歎了口氣：“好吧。你是能人，也是個好心人，你要是有壞心我已經死了。你這麼能乾，不要再對彆人這麼講真話啦，他們有人聽你這麼說，會想殺了你的。”
趙蘇低低地叫了一聲：“舅舅。”
阿蘇洞主道：“孩子義父，你是個好人。世上卻有許多的壞人，一個能人，他們得不到就要殺掉，也不能被彆人用了或者成了自己的敵人。一件寶貝，他們得不到，就要毀掉，也不能讓彆人得到了炫耀。”
祝纓笑道：“我也是有牙的。”
陳蘇洞主這才笑了出來，說：“我家的豬養得很肥，酒也很甜，可惜你不喝酒。”
“你請客，我喝。”