“可說呢！”
他們卻不知道，蘇匡也是有算計的，祝纓在大理寺人緣極好、能將上下人等都支使得動，蘇匡經過觀察，以為這其中也有“收買”的功勞。也想走祝纓的老路，不想祝纓是真克製得住不多伸手，蘇匡成親之後有一大家子要養。妻子是有嫁妝的，但開銷也大，是“不得不”近水樓台先揩一把大理寺的油的。
父子翁婿三人罵了一回蘇匡，又嘲諷一回左丞，最後小聲叨叨竇大理真是多事。喝得醉了，翁婿懷念起祝纓，老吳越想越氣，把兒子打了一頓：“老子將你送到小祝大人那裡，你省心了，你老子在京城要吃草了。”
小吳哭笑不得：“何至於呢？”
老吳罵道：“呸！你等著吧，事情且還沒完呢？大家夥兒現在都低著頭呢！你回來彆四處亂躥了。”
“我知道，可我還得給大人往各處投帖子呢。”
“頂嘴是不是？乾完了正事給我滾回來貓著！”
“哎。”
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第二天，小吳他姐也從大理寺回來，回來也是一通報怨，將蘇匡等人又罵一通：“這下好了，今年過年什麼也沒有了。小祝大人在的時候，這時候各家年貨大理寺都能給發得差不多了，今年先是炭次了一等，後是說以後都沒這一項了。還有過年的肉、米、雞……”
吳氏越數越傷心：“殺千刀的蘇蜈蚣，沒用的左棉花！”又小小聲埋怨了一句竇大理，“也不管管他們。”
小吳聽得一個腦袋兩個大，趕緊跑去守劉鬆年的門。
劉鬆年家比王雲鶴家還好進些，小吳起初見門上許多書生等著不得進，他先怯了。不想帖子一投，裡麵就有人說：“請進。”
小吳更老實了，進了門腰就一直沒挺直過。禮單奉上了，劉鬆年看也不看，指著他手裡捧的用布包好的板子問：“那是什麼？”
小吳道：“我們大人從市集上花一貫錢買的。”
劉鬆年狐疑地搶了過去，打開一看，道：“這是什麼……哼！一定不是什麼好事。信呢？我看他又要怎麼氣我！”
他將那塊又臟又爛的木板往漆光閃亮的書案上一放，拿過信來慢慢讀著。臉上的神情越來越生動，最後居然沒罵，隻抱怨了一句：“就知道給我找事兒！你什麼時候回去？”
小吳道：“年後。”
“年後你再過來。”
“是。”小吳猶豫了一下，硬著頭皮奉上了壓軸的禮物，說：“這是我們大人自己做的。”
劉鬆年又是一搶，打開了一看，竟也沒罵，取了往自己腰上一掛，說：“還算有良心。”命人拿錢賞了小吳。
小吳心說：我今天這是什麼運氣？！
趁著運氣好，趕緊去了一趟左丞家，還是得了個“回京前來一趟，有信要你捎回去”的信兒。胡璉那裡亦如是。
小吳一連幾天總在外麵跑，最後去了田羆家、休致的那個前大理寺老王家，往這兩家又送了點東西。在這兩家，小吳特意背了祝纓的話：“去年才到福祿縣，手頭也沒理會出東西來，今年手頭略鬆了一點，還請彆嫌棄。”
忙完這些就過年了。小吳安安穩穩過了一個年，京城繁華與福祿縣是一個天上一個地下。
過完了年，往這幾處收一收回信，又得一回賞，到了初九這一天，他就與曹昌動身回福祿縣了。去的時候車滿滿的，回的時候除了信卻又沒帶什麼東西，如此反而省了路上的時候，來的時候兩個月，回去的時候一個月多一點就到了。
路上越走越暖和，走到中途，後麵又有快馬疾奔超過了他們，揚起的塵土將二人嗆得直罵娘。等二人到了下一個驛站，卻聽到裡麵儘是歡欣討論之事——太子有兒子了！
小吳和曹昌一怔，也都傻笑了起來。東宮有後，於國於民都是一件大好事兒！
兩人趕路的勁頭更足了。
到福祿縣的時候還沒出二月，二人已將厚冬衣都脫了，隻穿夾衣。福祿縣裡也沉浸在一股很輕鬆的份圍裡。東宮終於有了兒子，如此偏僻之地的百姓也認為這是件好事。
人們看到小吳和曹昌，也與他們倆打招呼，說：“回來了呀？快些去見大人吧！”
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回到縣衙，祝纓正在簽押房裡看賬，蘇鳴鸞和趙蘇都在一旁侍立，祁泰在向她報賬。
過年一波“桔子”賣得還不錯，不算建同鄉會館、修路、修倉庫，錢上隻虧了幾百貫而已。
蘇鳴鸞道：“豈不是白費了這一番辛苦了？”
趙蘇道：“才開始，幾百貫不算虧了。明年就能少虧些，再過兩年，就是穩賺了。且庫裡還有一些，越往後，橘子越貴一些。一春一夏還能有厚利。”
祝纓道：“你們就是這麼看的？”
蘇鳴鸞問道：“阿叔，你這樣說肯定有彆的話，說嘛！”
祝纓豎起雙掌在麵前比了比，道：“你們兩個，一個以後是要掌管整個部族的，一個呢又有心仕途，怎麼能隻看眼前這麼窄的一片地方的一點錢呢？”
蘇鳴鸞道：“阿叔不就是為了縣裡多弄點錢麼？我弄茶，也是為了寨子裡多些錢。”
祝纓道：“錢的數目差不多的時候，就不在多少而在位置了。”
蘇鳴鸞沒聽明白，祝纓道：“這一回好像是虧了幾百貫，且不說各家一攤虧也不算多。就說這錢，散戶拿到了賣橘子的錢、倉庫的工人拿到了工錢、車夫、腳夫乃至路邊賣茶的都拿到了錢。他們有買米的、有買鹽的，也有買些家什的，農夫能有錢賺、茶館酒樓也有錢賺。看著是一文錢，實則已是三文、五文、十文……”
她還修了路，路可不是隻為運橘子，還能乾彆的呢！還有倉庫，還取租金。各種商稅也有了，就算她不收十文一下的小買賣，也是一筆收入。明麵虧錢，實則她借此時還賺了不少錢。
蘇鳴鸞道：“還是不太懂，不過聽起來很好。”
祝纓道：“本來就很好的。”她摸出了一枚銅錢，道：“你要是隻看著它，就必然拿不不穩它。慢慢想想這個道理。”
“是。”
童波跑了過來，道：“大人！小吳他們回來了！”
祝纓對表兄妹道：“今天就到這兒吧，明天再同你們說話。”
兩人離去，與小吳等人擦肩而過，小吳老老實實叫一聲：“小郎君。”沉著穩重直到蘇鳴鸞和趙蘇走遠了，才跳起來往簽押房蹦：“大人！大人！我們回來啦！”
兩人將一包袱信放到了祝纓桌上，開始依次敘述拜訪京中各人的經曆。曹昌口中就沒有什麼，隻有：“都問您好。”
小吳說得就很精彩了：“王相公府前好些人排隊，小人正排著隊，裡頭把小人叫過去了。”、“陳相公說，大人還年輕，一定要很把根基打牢。”“田大人家裡都哭了呢。”
祝纓一邊看信一邊聽，王、陳都讓好不要急躁，王雲鶴說，能“撫遠”當然是好，但是重心還得是福祿縣本身，切不可因為陛下更喜歡這教化蠻夷之功就忽略了縣裡百姓。陳巒說得直白：你在朝中無根基，就得拿地方上的政績當你的根基，老實貓著，至少乾滿三年，三年都得優異！
裴清、冷雲這回都沒有信了，正好小吳講到了大理寺風雲。
祝纓心道：我說呢！
現在的竇朋就像當初的鄭熹，他們都是有本事有抱負的人，到了一個衙門，不得把這個衙門上上下下攥到自己手裡，把人都弄得服服帖帖的？可大理寺人員都被鄭熹這個缺德鬼臨走前填滿了！
竇朋正因明白、有本事，才會弄出這些風波來。左丞能堅持下來就不錯了，自是無暇再理會她。
她也終於明白了，為什麼前幾天才收的幾個流放犯與之前全然不同，乃是正經的“悍匪凶徒”，是當年王雲鶴在京城遇到了要當街打死的那種。人就是不會種地、不會乾活，就打打殺殺，除了正經事兒，□□掠擄無所不做。
才到福祿縣，給放到流人營裡，沒三天就要占獸醫妻子的便宜。虧得單八等人聽到動靜要來救，反而被他們打了一頓。丁校尉的營地在流人營旁邊，聽到聲音派了健卒過來才免去了一場禍事。
祝纓隻好將流人的“規矩”也立了起來——流放犯到了地頭，先打四十殺威棒。
她一封一封翻著信件，信沒看完，吳、曹二人都說完了，祝纓道：“好，知道了，你們去後頭歇著吧。”
兩人知道她的習慣，一揖，退了出去，留她繼續看信。
鄭熹的信越發的囉嗦了，這也叮囑那也叮囑。劉鬆年的信就很有趣了，先說瑛族的傳說十分有趣，然後故作不經意地說，桔子不錯啊，有沒有給我兩顆。最後才是說到了趙蘇的文章。
劉鬆年沒有批改趙蘇的文章，而是給了祝纓一個建議：要不讓他去讀番學吧。這賦作得味兒不對，根本沒法兒改。他還舉了個例子，就像鄭熹和周遊，都是人，你要把周遊改成鄭熹，就改不了。
如果真要走科考的路子，就考個明經，背書的那種，或者去國子監讀書。“文名”是很難的了。
祝纓心道，番學是不可能的，隻好設法進國子監了。可惜國子監也有些難度，不是現在就能進的。
“唔……”她忽然起身，將各種信件攏好拿到後麵臥房裡，放到裝信的箱子裡鎖好。然後換了身衣服，慢慢地往衙門外走去。
衙門外麵的街上，她遇到了丁校尉。
丁校尉道：“祝老弟，你出來怎麼不帶個人？”
祝纓道：“有你在，安全得很，哪還要人？新宅子還好？嫂夫人還喜歡？”
丁校尉是道：“喜歡。她喜歡了，我卻慘了，老弟，我的私房沒了。”他指著自己臉上的抓痕，表情十分的難過。
祝纓給駐軍補貼，這撥駐軍老家不在福祿縣。其時多半是一處征發的士卒集體往另一地服兵役，這一百人來源比較集中。祝纓就特意派人去那裡也建了個同鄉會館，一邊賣橘子一邊給軍士們提供一種兌換的服務，即，在福祿縣裡領的錢，如果要捎回家裡，可以能過福祿縣的同鄉會館。這樣他們就不用再另托人捎帶，以免被人侵吞了辛苦錢。
祝纓也不是讓人押著錢上路的，而是開一張單子，拿單子兌錢。每一百裡，收百分之一的費用。一百錢，走一百裡，到地頭兌個九十九文。
即便這樣，也比托人捎帶安全可靠。
丁校尉的家與士卒們不同，他是個小軍官，他在城裡置了一所小宅，本想討個外室伺候起居。這樣原配在家鄉伺候父母，他自己在這邊也有人照顧起居，如果再添個一兒半女，也不耽誤給丁家添人口。
想得很美。
就在前兩天，宅子剛用這段日子的補貼賃了下來，本地的媒人帶了個年輕的小娘子來給他說媒，正撞上老婆過來找他！“外室”也被打跑了，媒人也被打跑了，丁校尉被打得躲在了床底下。
丁娘子一戰成名，這兩天正妥妥地安排新居。
所以祝纓才有此一問。
丁校尉道：“明天來吃酒暖宅呀！”
“一定去。”
“我得回去給母大蟲應卯，晚一刻，又要鬨了。”丁校尉鬱悶地說。
祝纓背著手，踱到城外。公廨田裡的麥子長勢頗佳，已由青漸漸轉黃。祝纓在地頭又看到了單八，單八十分緊張地說：“大人！麥子很好，就快能收了！真的！不耽誤種稻子的！”
春耕眼看又要到了，單八看著沉甸甸的麥穗萬分不舍，生怕祝纓一個興起就把麥子鏟了好準備種水稻。
祝纓捏了個麥穗道：“很好！”她又不傻，稻子稍晚兩天種也是可以的，每年水稻也不是同一天突然就灑下種子種好的，也是有個過程。隻要趕上最後的時辰就行。
她說：“看來今秋麥子還要早種幾天。”
單八道：“小人一定記得！今年是第一年！”
祝纓才要說什麼，童波騎著馬跑了過來：“大人！大人！不好了！刺史大人派了人過來！關大人請您快些回去！”
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魯刺史的人她是不怕的，她翻身騎上了童波的馬，神情卻頗為悠閒。在縣衙門口跳下馬來，將韁繩扔給了侯五，祝纓信步走進了衙門裡。
走到大堂才發現，除了作陪的關丞，刺史府裡派來的居然是司法參軍事！而在司法參軍事身邊是幾個風塵仆仆的男子，年長者留須，約摸三、四十歲，年輕的二十來歲，幾個人還都帶著幾個隨從。
祝纓將那幾個人看了一眼，問道：“有人參我？”
司法參軍事姓康名樺，表情嚴肅，道：“這二位是禦史……咦？你……”
年長的禦史道：“祝令？果然名不虛傳。下官阮芝，忝為侍禦史，這位是樊路，監察禦史。有一樁案子，要來請教祝令。”
祝纓看看康樺，再看看兩個禦史，道：“既然都是刑獄上的事兒，我便不繞彎子了，是查案還是查我？公文呢？”
康樺道：“都什麼時候了？還開玩笑？”
祝纓看了他一眼，心道：看來你是不知道了。
康樺確實不知道，因為兩個禦史到了刺史府，要求刺史府配合一下，魯刺史問他們何事，他們也不講。魯刺史便派了康樺陪同前往。
康樺領了命，一路陪著來的。
阮芝道：“有件案子須得問祝令幾句話，並不是祝令的事兒。”
“請。”
康樺硬擠進來，道：“刺史大人有令，祝令是本州的官員，禦史大人有話要問，須得我在場。”
原來，魯刺史囑咐過康樺：“見機行事。若與本州有關，除非有旨意，萬不可叫人就這麼輕易將我州的官員白白帶走了！也不能叫他們就隨便審問了！你跟著！”
樊路笑容有點古怪：“你要聽？恐怕不能叫你聽了去。”
康樺執意不肯避開，兩下僵持住了。阮芝對祝纓道：“蘇匡。”
祝纓微愕：“他？”
康樺道：“這怎麼回事？”
阮芝道：“真要在這裡講？”
祝纓低聲對康樺道：“是為了以前京裡的事情。”
康樺這才勉強地道：“好，我等兩位禦史大人一同回州裡見魯大人！”