“呃？”
祝纓道:“說實話。福祿縣就算翻兩番，能比得過府城嗎？”
顧同搖頭:“不如。”
“翻八倍，比得過州城嗎？”
“恐怕也是不行的，”顧同又追了一句，“然而老師在這裡勵精圖治，咱們一片欣欣向榮，可比他們有朝氣得多了，遲早有一天會比他們強！”
“遲要遲到多久呢？”
“這個……”
“十年樹木、百年樹人，錢財尚且如此，何況是人呢？錢財數目不如，人才就數目更不如人家了，是也不是？六年養不出一個富庶的魚米鄉，就更加養出不源源不斷的人才，堆不出來。”
祝纓擺了擺手，繼續說:“人走茶涼、人亡政息可不是句玩笑話。咱們在這兒種麥子種橘子，來個刮地皮狠的，數著橘子數給你課重稅，不用兩年百姓就得被逼得把上好的果樹砍了當劈柴燒。到時候這個地方怎麼辦？得有能為家鄉說話的人。一地，隻要能出一個官員，無論官職大小，才算說話有了聲音。”
祝纓道:“我可不想白乾一場，走了沒幾天自己的令就全被人取消了。福祿縣要立起來，得有自己的人、自己的財。所以無論是你還是趙蘇，我隻好給你們尋一捷徑，先出頭再說。有人為家鄉說話，能護家鄉安寧，福祿縣才能安心積聚財富，而不是隻做個流放犯人的煙瘴之地。”
顧同用力點頭:“老師是為本地長遠福祉著想，並非是為著自己的政績。”
祝纓道:“胡說！政績我是一定要的！你以後為官，一定要記著我剛才說的話。”
顧同“嘿嘿”一笑:“嗯嗯，要的，要的！老師，那您得提防一下那些個私心太重的人！”
他一時情緒激蕩，將自家長輩與姻親賣了個乾淨:“他們還琢磨著把持同鄉會館呢！”同鄉會館數目有限，顧家也承擔了一處，日子久了就越發顯出會館的好處來了，顧家是絕不想放手的。據顧同所知，有同樣想法的還有幾家，而不得參與承擔會館的人心裡也不能痛快，隻怕又要生事。
顧同大力拆自家的台，道:“他們不是不懂‘義’，懂著懂著，看到了‘利’手就會自己動，您可千萬彆看著他們一時像模像樣了，就覺得他們改好了，他們管不住自己的手。得您時不時管上一管。”
祝纓道:“知道了。”
“咦？”
“天不早啦，明天還要拜年呢，早點兒睡。”祝纓說。
顧同故意小聲抱怨:“又不說明白了。”
祝纓也不理他，將雙手背在身後，踱回房裡休息去了。
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顧同雖然小聲抱怨，仍是相信老師是有辦法的，他等著看自家祖父計較失敗的笑話。
哪知整個新年祝纓都不曾提“把持同鄉會館”這件事兒，與此相反，她又新設了兩處同鄉會館，再指派兩家鄉紳派出族人，拿著她的書信、名帖，再往兩個地方設館。
這兩處便不在本州了，是在更往北的鄰州的兩個府。當地的知府一個是鄭侯的舊人，一個是老鄉陳巒介紹給他的人脈。
顧同眼珠子驚得快要掉了下來，心道:不能夠呀！難道老師的辦法就是每家給一個？這算什麼解決把持同鄉會館的法子？這不得叫他們各計私利，把福祿縣的局麵給敗壞了？就算是分好處，也不能這麼個分法呀！分明是一盤散沙！
他找祝纓再次進言，祝纓道:“知道了。你來，有事要你去做。”
——他們的新刺史定了下來，原大理寺的少卿冷雲！
冷雲的任命在新年初七日之後頭一道旨意中被確定了下來。
自從邸報上公布了消息，全州上下大小官員都在等著他到任，以為他能趕上安排春耕。唯有祝纓知道冷雲是什麼樣的人，她盯著福祿縣收麥子、又將麥種等加以回收，自顧自地又熟練地安排了自家春耕事物。依舊是由縣衙做主，統籌全縣之耕牛一類。收割宿麥、播種水稻都是大事，又人人忙碌，顧同也被她支使得團團轉，暫時將同鄉會館都放到了腦後。
租金賬冊等都造好了，州城那裡本州彆駕發了公文來——新刺史快到了，各州、府官員齊聚本州邊境迎接。
祝纓春耕之事已安排完畢，並無後顧之憂，安心帶著項家兄妹等人前往邊境，留下關丞與小吳等看家。
一行人走官道、住驛站，曉行夜宿，到了彆駕公文上寫的驛站地點時，已有一多半的本州官員到了，冷雲還沒到，彆駕等人也還在路上。
又等一日，本州官員終於齊聚，彆駕道:“冷刺史是貴胄公子，隻怕比魯刺史還要講究些，大家不可輕視。”
京城必然是天下最講究禮儀規矩的，諸位官員信實了彆駕的話。大家才過了幾個月安生日子，一聽到一個“魯”字，個個頭皮發緊，想一個魯刺史都如此難纏，不知冷刺史又要怎麼折磨大家了！冷刺史還年輕，更有精力！
大家提心吊膽繃緊了皮在驛館等了一天，人沒到，兩天，人沒到，已有人躁動不安了起來。他們中也有人做官稀裡糊塗的，春耕並沒有安排好，這個時候被叫了來，心裡十分沒底。本地的縣令讓人日日把公文送過來批閱，臨時在驛館安排了春耕。
足等了五天，冷雲才慢騰騰地到了驛館。
一個從未出過京的公子，讓他跑兩千來裡地，著實為難他了。
冷雲甚至不是坐在馬上而是坐在車上的，兩個小廝將他攙下車。祝纓定睛一看，隻見冷雲比上回見麵時瘦了不少，人也尖出了小下巴，他臉色慘白、雙目無神，走路有人攙著還有點鴨子樣，一張臉上看不出喜怒。
祝纓心道:可真是吃了苦頭了，也是真的不高興了。
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冷雲有著十幾年做官的底子，也有些貴公子的禮儀，當麵沒有罵人、沒有抱怨，說了一句:“大家辛苦啦。讓諸位見笑了，我有些水土不服。”
彆駕迎在最前，忙說:“大人舟車勞頓，還請安歇。”他不提早已準備好了接風酒，看冷雲的樣子也無法抱怨他到得晚。
冷雲道:“彆掃興了，我知你們必有接風酒，我雖陪不得，總要與大家喝兩杯的。”
他先去洗沐，換了新衣，強撐著三杯酒下肚便將酒杯一放，道一聲:“失陪。”留下彆駕等人吃席。
彆人摸不著他的底，也不敢放開了享用，匆匆吃完彆駕道:“都彆回去了，陪著大人去州城。”
眾官員無奈，隻得肚裡罵娘，趕緊回房休息，預備次日起個大早到冷刺史房門外候著聽令。
原本幾個鄰縣縣令還與祝纓說起麥種的事兒，此時也都無心談論了，祝纓也回了自己房裡，將冷雲的事兒又在腦子裡過了一遍，才要吹燈，冷雲卻派了人來叫她。祝纓隻得又重新穿戴，跟著來人去了冷雲那裡。
冷雲沒晾她，沒讓她在外麵罰站也沒站她在客廳裡灌水，進了廳內隻見冷雲領口大開，大大咧咧地斜躺在榻上。
祝纓走上前恭恭敬敬一禮:“下官福祿縣令祝纓拜見刺史大人。”
“裝不認得我呢？”冷雲怪聲怪氣地說。
祝纓抬起頭，微露驚訝:“您剛才那樣，不是要裝不認識我的？那可太好了！還以為您如今主政一方，要禮儀威嚴，那我可不能給您塌了場子。”
十幾年了，冷雲沒能占到祝纓除“叔”之外的任何便宜。被祝纓一句話將他的不滿澆了個八分。
冷雲泄氣地道:“算了，跟你慪氣也沒意思。”
“慪氣？”
冷雲道:“阿，誰想過來這兒啊？我說你，瞧著還習慣了？”
冷雲不痛快的原因找到了，祝纓道:“也不大習慣，朝廷下了令，陛下下了旨，總要設法習慣的。”
冷雲厭厭地道:“能習慣了才怪！”
“記得您還讓我回京呢。您怎麼想到來這兒的？”
冷雲說到這個就來氣:“那是我想來的嗎？還不是他們！”
皇帝親自下的旨，政事堂反對無效，冷雲頭一次覺得自己跟王雲鶴是站在一起的，體味到了股肱之臣麵對不聽忠言勸諫的悲憤哀怨。
是的，他反悔了！鄭熹的勸說當有效，但是隨著準備事宜的進行，冷雲越來越不耐煩，沒赴任就這麼麻煩了，到任得忙成什麼樣？冷雲覺得自己乾不來。但是皇帝和他爹娘不管這個，還是給他扔出了京。
他苦兮兮地上路，從京城到州城沒有兩千七百裡那麼遠，冷雲的感覺卻比祝纓要糟糕許多。春寒料峭，他拖著行李一路南下，老婆孩子都不曾跟來，路上隻有兩個妾陪著。初時還覺得有點新鮮，時間長了便覺疲憊。
越走越暖和，他沒有生病，卻受了傷。他會騎馬，卻從沒有騎過兩千多裡的路。他的大腿內側毫不意外的就磨破了，隻能乘車。□□上的疼痛加劇了他情緒的不滿，終於發起了牢騷，想找個人出氣。
祝纓聽了一句“他們”將前因後果猜了個九分，她帶著一點希望，問:“那您來之前去過戶部等處，拿到了些本州各項的數目了嗎？”
冷雲皺眉:“我與他們聊過了，他們說，一切都好。”
祝纓一口氣沒提上來:“每個後任，都是要給前任填坑的，您事先沒個數嗎？”