黃十二郎道:“我瞧著祝大人很能乾呀！自他來後，福祿縣好了許多，等閒兒子也沒這麼孝敬頂用呢。拿來養老的兒子也不過去如此了！”
林翁將酒杯在桌上重重一頓，酒水從杯子裡跳出來一片:“你醉了！”他問的是翁婿倆聯手爭個好點的會館，哪知女婿大放厥詞。
林八郎這回跳了起來，他哥不拉他了，因為林大郎也猛地站了起來:“十二郎！”
黃十二郎在嶽家一向隨意，他也不害怕，道:“話難聽，道理難道不是這個道理？一個好官，真個比能乾自家人給家裡掙來的好處多呢。好好，是我錯了，我一定謹言慎行。”
林翁還冷著臉，黃十二郎又陪不是，同時向舅子們賠禮:“是我錯了。就不看我的麵子，看你們外甥的麵子，好不好？”
一句話將林家父子又堵住了，黃家娶林家女兒，圖生育。但是林家女兒嫁過去之後先是數年沒有生育，再來生了兩個女兒，黃十二郎自己就是獨子，林家自覺是對不起黃十二郎的。黃十二郎說的這個“你們外甥”其實是婢妾所生，但是管林氏叫娘，種種內情實不足為外人道。
林翁道:“隻有父母才會對子女這般愛護！你怎麼能顛倒過來講呢？住在這裡，我安心。大人連泥腿子都能看護重視，有賊人越境犯案，大人親自緝捕。你不知我們有多麼的安心。”
“是是，我也是相中這個。”
黃十二郎留在林宅又住幾日，家中上下大撒禮物，又與林家父子好好磨了幾天，終於磨得林翁點頭，願意代為引薦。
林翁道:“大人去州城了，連老封翁也同行，沒些時日是回不來的，你等我消息吧。”
“有勞，也不知祝大人此行順利否。”黃十二郎悠悠地說。
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祝纓此行頗為順利，不幾日便到了州城。
他們先在驛館裡住下，祝纓不急著設什麼同鄉會館，而是命小吳去刺史府投帖求見。
小吳領命，不多時便回，與他同來的還有一個新熟的人——薛先生。
薛先生額上、鬢角都閃著水光，一路搖著扇子來的，到了門外將扇子收起彆到腰後，再進屋拜見。
南方的天氣已經很熱了，祝纓將路上汗濕的衣服換下，坐在屋裡等薛先生。薛先生進來就見她一身清涼不似自己汗出得狼狽，道:“祝大人真是得天獨厚啊！”
祝纓道:“這話從何說起呢？先生請坐。”
薛先生給她拱手為禮，然後在下手坐下，道:“府裡收到大人的帖子，在下看到了便趕緊過來了。”
“哦？這是為什麼？”
“實在難以啟齒，是因為一些舊賬的事兒。彆誤會，並不是什麼大事，陳年舊賬麼，大家都知道的，又有前幾個月也有些人沒了上頭管束而放縱的，一個月來已查了不少。董老儘應付得了。可是我們大人，這個……他有些性急，總嫌辦得慢。天氣一熱，他又燥，就……”
祝纓了然:“我明白了。”
薛先生道:“大人確實關心百姓，卻又不大懂民生。想治理好本州，又沒個抓手，這個……”
薛先生除了怕考的毛病，彆的樣樣精明，弄得在一個年輕人麵前說話吞吞吐吐，實在是冷雲缺的德。他認定了魯刺史有坑給他，再看到賬目確有不平，就將這個當成了一件大事，發誓一點虧也不肯吃，差點要捅給朝廷。薛先生、董先生給驚出了一身冷汗，好說歹說才給勸住了。冷雲就讓錢先生起草公文，讓祝纓過來一趟，好好聊一聊。
薛先生歎氣:“其實自彆駕往下，能乾事是真、各有肚腸也是真。咱們大人現在隻看著魯刺史，還不及發現他們才是魯刺史留下的坑呢。賬目不平？府中小吏恐怕就能說明白是從何年起出的紕漏，他們卻都不說。垂拱垂拱，要看得明白才能垂拱得起來呀，否則與被架空又有何異？”
祝纓了然，這些都是她已看出來卻不好對冷雲說的，包括她自己，也能算是魯刺史留下來的坑。
她說:“會好的，大人也不是不肯聽勸的人。再說了，不是還是有先生們麼？我信先生們的本事是能幫著大人垂拱的。對了，大人現在有空嗎？咱們先去見見？不瞞先生，家父家母都很想念大人的。”
薛先生道:“好好！都說祝大人是麵麵俱到的人，必能為大人分憂。不過在下尚有事相托。”
“先生請講。”
“大人的吩咐，彆乾得太快。貴胄公子，多少有些任性。”他上頭來與祝纓耳語，意思隻有一個:慢慢磨一磨冷雲的性子，彆讓他太順利了。一順利，他就會覺得做刺史不過如此一點也不難，不定再想出什麼玩藝兒來折騰人。
薛先生特彆強調:“因大人本性純良，在下等人不得不多憂心。”
“我省得。”
冷雲心地是不壞，不然祝纓早就坑他了，坑冷雲真的太容易了。
祝纓一家四口攜著隨從、禮物與薛先生一起往刺史府去，薛先生看著許多禮物，道:“這是？”
祝纓笑道:“看著多，都是些土產，禮輕情誼重。莫嫌棄，你們也有的。”
“不敢不敢，萬不敢收。”薛先生很誠心地推辭，他收了彆人不少禮，獨不太敢收祝纓的。這個年輕人不太好應付，占她的便宜？薛先生有點心虛，總覺得不是個事兒。
祝纓道:“你一定會收的。”
薛先生擺手:“不會不會。在下對祝大人一片誠意，說的都是真心話，不是假客氣。”
“是新收的宿麥。怎麼樣？要不要？”
“要！”
祝纓笑了幾聲，薛先生也不好意思了，說:“不瞞您說，飲食確實有些不慣。連大人也正想著吃這一口呢。”
現在的南方很少有麵粉，想要得從北方運來，成本不說，過程也很麻煩。運麵粉路上容易汙損，麵粉也不容易保存，一般是運麥子，到了現吃現磨。
冷雲初時沒想到這事兒，到了刺史府住一陣子，想起習慣吃的那些湯餅烤餅之類，心情更加不好。有口舒心的吃食，雖不能讓冷雲完全安靜，至少能讓他少找一點茬。
到了刺史府，單子交給賬房，禮物拉去庫房。沒等請薛先生進去稟報冷雲，一陣踢踢托托的聲音，冷雲自己跑了過來:“哎呀，到了我這裡還磨蹭什麼……這不是老封翁和大娘子麼？！你們果然來啦！三郎說話就是算數！快進來快進來，這破天氣，熱得要命！彆熱壞了！你們二老可怎麼在這兒住的這幾年啊？你們受苦了。”
張仙姑和祝大兩口子進府就拘謹，心裡還不痛快。進門要送禮！他們以前沒親眼見過祝纓送禮，隻是知道有這樣的事，如今親見更覺得女兒委屈大發了。
不想冷雲親自迎接出來，對他們也很熱情，還問他們身體，二人又有點繃不住了。齊齊看了女兒一眼:你不是說他不好麼？我看他跟京城的時候沒什麼不一樣啊。
祝纓:……
張仙姑和祝大笑得都真心了幾分:“冷大人！到這兒三年了，可算又見著一個熟人啦！”
冷雲道:“走，到花廳說去，哎，上冰！”
薛先生無奈地搖搖頭:“祝大人，請吧。”又小聲提醒祝纓彆忘了答應自己的話，可彆再慣著了。
祝纓點點頭。
進了花廳，冷雲先讓祝大夫婦坐，祝纓坐他們對麵，她的下手坐著花姐，冷雲對張仙姑道:“熱了嗎？有冰鎮的酸梅湯。”
張仙姑和祝大雖然相信女兒，待冷雲卻不免又恢複了在京時的熱絡，串門嘛，送了禮就得讓主人家知道，張仙姑便說了:“大人給的料子，做得衣裳就是好。”
冷雲道:“不算什麼，喜歡就行。”
張仙姑道:“咱們帶來的，不如您的貴重，也不知道您喜不喜歡。”
冷雲問道:“都喜歡的。哎，是什麼？”
薛先生遞了單子上來，祝纓帶了兩袋磨好的麵粉，其餘則是一車麥粒，吃的時候現磨。冷雲看到“麥”字，沒想著吃，卻問:“麥子種出來了？咦？朝廷不是讓你推廣種麥的嗎？你多住兩天，咱們把這事兒安排了！彆擔心下麵各縣，有什麼需要的，你隻管開口！我來行文讓他們辦！”
他搓了搓手，看了薛先生一眼，又轉過頭來對祝纓說:“聽說，今年春耕有些地方有點耽誤了，說會影響百姓生計，多種一季糧食是不是就能解決了？怪不得你說種宿麥，政事堂這麼高興，陛下也要賜你緋衣。”
薛先生微有點吃驚:看來大人還是有些敏銳的。
如果隻種一季稻子，一季沒收成，完蛋，地主家吃存糧，沒存糧的窮人就逃荒要飯或者吃樹皮草根餓死。如果再有宿麥，哪怕稻子出了意外，不管是水旱災害又或者其他，還能有一季兜個底兒。要是兩季都完蛋，那就認命，大家儘力了。
好比有倆兒子，一個聰明點兒一個笨點兒，聰明的出了事兒，好歹有個笨的充數。
冷雲自己遇上了事兒，居然能想通了，薛先生變得沒有那麼焦慮絕望了。
祝纓點點頭:“好。”