項樂背上一涼。
祝纓讓他查訪“私設公堂”的時候，他是有點兒意見的。大戶人家如果是罰個仆人，通常不願意拿到外麵去說事兒。就算是自己人，譬如兄弟姐妹的鬨上公堂，也要被人指指點點的笑話。再者，一旦進了衙門，也就祝纓這兒不用傾家蕩產打官司，她斷案的時候是不收禮的。其他的衙門，你進門得孝敬紅包吧？一路紅包塞下來就是一筆不小的開支了。又有上下打點的錢。這還是在官司打贏了的情況下，輸了的就更慘。
所以，許多人家有事是喜歡自家解決的，不是因為藐視官府，純屬為了不被壓榨。比如他家。如果拿這個說事，就有點苛責普通人了。
項樂乃是因為相信祝纓，才接了這項差使。打聽了一路，也打聽到了一些欺男霸女的事兒，想:憑他乾的這些個事兒，收拾他也不冤！
這才更加賣力地打聽。
直到他看到這處院落，才明白什麼叫真正的“私設公堂”。不是自家事自家結，是真的要耍這個威風。
其實古往今來的人都有一個愛好——好仿官樣。
從稱呼，哪怕是個白身的土財主，也要自稱“大官人”。再說衣服，隻要有幾個閒錢，商人也要穿綢緞。又或者房屋，不許裝飾還要偷偷的設置一些超過品級的裝飾。從漢代開始，京兆尹厲害的時候，就天天在京城的大街上抓一些走皇帝專用禦道的皇親國戚。
就算是普通人家的男主人，也好在正房正中坐著，叫兒孫在下麵排隊。
但是，項樂從來沒見過有一處私宅這麼地像公堂。
見項樂被震住了，小管事帶著一點得意，指著一旁的樹說:“咱們這兒斷事的時候，常有爬上去看的！”
項樂擦了擦汗，心說:到底是大人！怎麼能猜得到的？！
他裝作被嚇到的樣子，又塞一把錢給小管事，詢問站籠的事兒。小管事道:“這算輕的。再帶你看個好的。”
“你帶我一個生人來，行麼？”
小管事微有得意:“大官兒有事不在家，這兒看守的是我侄兒。”他還有一個想法，這也是慣用的手法，將人嚇住了，以後有什麼事都好談條件了。是商人就能低買高賣，是農夫就能多收租子。
這處“公堂”的後麵是牢房，上麵是刑房，裡麵有許多刑具。
福祿縣衙裡刑具不多，也就是些枷、鐐、鎖鏈、棍棒。前三樣是抓人、關人、押送犯人用，後麵一樣是行刑。相當的簡單枯燥，縣令大人做事毫無新意，就知道“二十板子”“再來二十”。
這裡的“仿官樣”就不同了，什麼皮鞭、夾棍、錐子、房頂垂下來的繩子、還有一些稀奇古怪的東西項樂都認不出來。
水牢是石砌的，隱在半地下，裡麵有人□□。也有地牢，黑咕隆咚，隻有兩盞鬼火一樣的油燈。項樂拽著小管事的袖子，道:“咱們回去吧。”
小管事道:“這些都是賊皮，你好好的，進不了這裡。”他覺得這一趟很劃算，這小子看起來是真的經過一些事的，商人不假，也應該是能實乾的。拿捏一下，“以後”繼續會有油水，黃大官人也會誇他能乾，到時候他興許還能多管幾樣差事呢！
兩人又繞到前麵的“公堂”，從門裡出來，拐到夾道上，正遇到幾個人抬著穀子進前麵那一重院子。項樂心道:原來是個收租院，可都這個時候了，哪裡還有穀子來交呢？
如今都是夏天了，窮人正是挨餓的時候。窮人是常年挨餓的，能夠有糧交租都得是秋收之後，接下來是越來越沒糧。現在這個時間，就是著名的“青黃不接”。他不問也知道沒有好事，目光跟著幾個抬穀子的身影往裡麵看了一眼。
幾人抬了穀子進去，項樂再看一眼小管事，見他臉上掛笑，心道:這幾個人必得遇上大鬥。
繞了一圈兒，他沒再停留，第二天就跑到思城縣的縣城裡去，心道:雖然大人說不急，我還是須得將事情打聽全。
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祝纓是真的一點也不急的。
項樂一走無音信，童立那兒倒是明麵的，奈何遇到了思城縣，童立想快也快不起來。黃十二郎要遷戶籍、搬家，思城縣百姓是樂意的，衙門反而不大樂意——黃十二郎在，能多給他們一點孝敬，不在，就要少一些。隻要一想到自己的荷包，書吏們的手上就更慢了三分。
童立隻能在思城縣熬著，他有公文，可以一路驛站到思城縣。到了思城縣之後，就不能再住在驛站裡了，他得自己投宿個客棧。虧得事先支取了些盤費，否則一天天地花著自己的錢他得急死。
兩處都無訊息，祝纓卻穩坐釣魚台，她又喚來了項安與江舟，囑咐二人:“看好李福姐，她在牢裡不能出紕漏。”
祝纓拿出了“正常”的官府速度來對待黃十二郎的案子，不再是頭天報案，當天下鄉，第二天查完了，第三天回來就把案給結了。
她每天以她自己的正常速度乾著手上的其他公務，獨將這件案子慢慢地走流程。童立等人被思城縣的人磨時間她也不生氣，更不派人催促，就由著他們在那兒耗著。
如此過了十天，天氣更熱了，黃十二郎還不覺如何，以他的經驗，官府辦事就是這樣的。即便在思城縣，縣衙維護他，最快的辦法就是對告狀的說“滾”。次一等是接了狀子罵一句“刁民誣告”，打一頓再“打出去”。如果是其他人的正常官司，從接狀子到查訪、斷案、判決，多久都不意外。
他發誓，以後絕不再讓福祿縣辦他的案子也辦這麼慢！得跟思城縣似的！
但是福祿縣裡的其他人就有些坐不住了。
林家母女再次拜訪了張仙姑，得到一個:“她說派人去思城縣問了，人還沒回來呢，不問清楚了怎麼斷呢？”
張仙姑跟這母女倆也沒有太多的話可聊，張仙姑愣是不明白，缺兒子也有兒子了，怎麼還扣著人家姑娘不放去跟人家爹娘團聚。林氏說了好幾次“情願陪著嫁妝”，張仙姑聽到第三遍回過味兒來:“你現在說這些，早乾什麼去了？早早給人一條活路，也沒有現在的事。”
林氏心比黃連苦，有理由也說不出來，隻能含羞告辭。
回到娘家先向父親哭訴，林翁便去找女婿:“這一回官司縱贏了你也將那個女人打發了！”
黃十二郎有點小興奮地問:“怎麼？判了嗎？贏了？”
林翁道:“判什麼？拿證據的差役還沒回來呢！我說的你聽進去了嗎？”
黃十二郎有點泄氣又有點焦躁:“知道了。”
林翁道:“你那個妾，我以前可一句也沒抱怨過，現在弄出官司來了，我不得不說了。孩子留下，她願走就走，留下來也是個禍端。”
林翁與妻女的想法是一致的，林氏沒兒子，丈夫死了就守不住家業，那不行，得有一個。妾生的也行，但是確實不太願意兒子再多一個彆的娘，妾老實識趣最好，李福姐願意走，林氏是打心眼兒裡願意“禮送出門”的。林翁也是這樣的。
以往，黃家在思城縣，林翁也管不著，如今搬了過來又吃了官司，林翁也就說起了女婿。
黃十二郎道:“我不是好色，我是為子嗣。”
“不是有了嗎？”
“一個哪兒夠啊？”
林翁道:“幾年了，不是也隻養了一個？見好就收吧。”
黃十二郎猶豫半天，嘀咕一聲:“罷，不要便不要，也不是什麼美人。”
林翁鬆了一口氣，道:“我再托人打聽打聽。”
“有勞嶽父大人。”
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林翁托的人是顧同，他沒有找顧翁，使自己的兒子林八郎找了縣學的同學顧同。
顧同道:“老師斷案，哪能被我左右呢？”
林八郎道:“我那姐夫，要不是看我姐姐麵上，我早打他了！是我爹叫我找你打聽的，你能問就問一句，不問就罷，也不是什麼光彩事兒。哎，你不覺得，大人這回斷案有點兒慢麼？”
顧同道:“你沒發現童立還沒回來麼？那是老師慢麼？是思城縣那邊的人慢！”
林八郎道:“對哦！”
顧同道:“你就這麼回唄。”
“行。”
林八郎對姐夫黃十二郎沒半分真心，關係黃十二郎的官司他回家對親爹也是胡亂應付了事。更以為姐夫就該被縣令好好教訓一頓！憑什麼彆人都能挨打。就他姐夫不會挨？
巧了，顧同也不喜歡黃十二郎。兩人都很敷衍應付，套好了詞兒各自散去。
顧同應付了完林八郎，心裡也有吃不準的事，想問問祝纓這事兒想如何收場，怎麼跟思城縣交涉。
他一向行動迅速，扭頭就跑到了縣衙，見祝纓依舊如常他又不敢開口了。往前邁了半步又收回了腳。
祝纓看了一眼顧同的動作就知道他心中有事，點點桌麵說:“有話就說。”
顧問湊上前，問道:“老師，您要怎麼處置黃十二郎呢？”
祝纓道:“來了證據如法而斷嘛。”
“也太慢了。”
“嗯。這事兒啊，得扯皮。”
“啊？思城縣？”
祝纓點點頭:“原告是思城縣的人，事情發生在思城縣，且有得磨呢。”
自己猜中了，顧同卻一點也不高興:“世上怎麼會這麼多不要臉的人？真是枉為士紳！”
黃十二郎算什麼“士”啊？祝纓都想笑。黃家連個官身都沒有呢。
祝纓道:“你怎麼耷拉著個臉？”
顧同道:“還有思城縣，他的心裡沒有百姓嗎？！不用說，一定被買通了。”
祝纓道:“裘縣令雖然不是什麼能臣乾吏正人君子，倒也不是個貪暴的人。”
“平庸。”顧同小聲詆毀彆縣的縣令。
祝纓道:“天下哪有那麼多的聖人賢者？大家夥兒都是平常人。”
顧同道:“老師就不一樣！老師不肯收黃十二郎的貴重禮物，咱們都看在眼裡，都說老師是個真正的君子！跟王相公一樣。”
祝纓道:“禮物我也是收的。”
“那也跟他們不一樣。”
“哪兒不一樣了？”
顧同皺眉思索:“您心裡有天下蒼生。”
天下蒼生？祝纓想，那是什麼鬼？
她搖搖頭，低頭繼續處理手上的活兒，這件案子不但原、被告的籍貫涉及兩縣，哪怕是斷了案，還有一個執行的問題。兩家的家產大部分都在思城縣，她得怎麼乾到思城縣的境內？
跟裘縣令扯皮是一定的，兩人到南府上司那兒說不定還得打打嘴仗，要是不能照自己的想法來，祝纓甚至做好了一路官司打到冷雲那裡的準備。今年六月三十，大家都得去刺史府裡報到。
所以思城縣辦事慢是好事！
得拖到六月末呢，思城縣的裘縣令這麼配合，祝纓都想請他吃飯了。
顧同來說了一通，最想知道的反而沒來得及問，看祝纓這個樣子，他又不好意思再打擾。躊躇間，童波捏著一份公文近來:“大人，思城縣回函。”
顧同趕緊去接了，再雙手捧到祝纓麵前。祝纓接了，拆開一看，上麵寫著:兩縣互不統屬，福祿縣要檔案思城縣沒有給的依據，不如把案子移交思城縣。
扯皮，開始了。