他們又都笑著岔開了話題，有人說:“成，乾不下去了我就去投奔祝大人。”有人說:“我將手上的案子忙完就去。”說這話的時候並沒有很認真的意思，全是玩笑。
祝纓也仿佛是在同他們開玩笑:“那成，忙完了你們招呼一聲，我先乾著了。”
吏員們頗為動心，小吳跟個花蝴蝶似的滿場穿，哥哥姐姐叫得很甜。從九品在官員裡屁都不是，在吏員心裡就不一樣了。在中樞當差的吏員心理十分矛盾，他們看地方上的官員，隻要品階沒有高到一定的地步，小官兒他們瞧不上眼。但是“官”又是他們豔羨的。
去南府？本人下不了這個狠心。煙瘴之地，那是真的不行，又舍不得現在的吏職。不像老吳，兒子幾個，小吳是最小的，本來也難有更好的營生，所以豁得出去。年長的就想到了自家的子侄，也不知道祝大人肯不肯收下多幾個跑腿的。
有了這個念頭，不少人就開始心神不寧。也有一些不考慮這方麵的，倒吃得十分開心。祝大人請客，還是一如既往的舒服。女監們更是高興，她們之中多數人不需要考慮兄弟子侄的問題，其中有兒子的人雖看到了小吳，仍是沒有將孩子往南府送的打算。
祝纓與眾人吃了一回酒，重敘了舊誼半個人才也還沒有撈到。估計頂多撈倆仆人兼衙役，還未必有小吳機靈。
天色暗了下來，客人陸續告辭回家，祝纓送彆眾人，自己再回家的時候宵禁已經開始了。趙蘇道:“不好。”
顧同道:“沒事兒，大人已經有安排了。”
一人行走在路上，對麵忽然來了一列車隊，車上掛著個牌子，祝纓道:“避一下吧。”指著牌子給他們講，車上掛那個牌子的，就代表是可以夜裡走的，京城有一些這樣的權貴之家。
再拐一個彎，又有一些少年，在街上長嚎。有巡夜要攔，他們中有一人也拿出了條子，道是京兆府出的。
祝纓喃喃地道:“天氣果然暖和了，都出來蹓躂了。”少尹整頓京城的治安還是不如京兆尹親自出手有效果。
回到祝宅，趙蘇與顧同去安放鋪蓋休息，祝纓則回書房翻閱趙蘇的手劄。筆記記得很紮實，字跡也很工整，看得出來是一口氣謄抄的，趙蘇也是個有心人。
那一邊，趙蘇知道顧同已是官身，心頭各種滋味混雜，終是決定:我既走了這條路，就要走下去！什麼老師、義父，學生未必就能學得成老師，義子以義父為榜樣不也是一樣的麼？
他從小與各方都不能相合，凡事都自己琢磨，倒是心誌堅定。打定了主意，蒙頭大睡到第二天。
第二天休沐日，祝纓先帶他們去王雲鶴家。
趙蘇這是第二次來，與顧同一樣內心都比較激動，麵上卻比顧同看著要瀟灑一些。可惜他二人都被祝纓留在了外麵，兩人在一個小廳裡等著，裡麵的人客氣地給他們上了茶點。
祝纓很快見到了王雲鶴，王雲鶴上了年紀，休沐日起得也不晚，看到祝纓就說:“有事？”
祝纓笑道:“是。”
“何事？”
祝纓不客氣地問:“大人，福祿、思城兩縣的縣令，能不能給個能乾的？”
王雲鶴對她向來比較寬容，道:“這是要安排人了？”
祝纓雙手一攤開始哭窮，道:“昨天問了相熟的人，沒人想跟我走啊。”
她想給福祿縣找個合適的縣令，如今她是南府的知府了，可以向朝廷提點關於下屬的要求了。列清單點菜肯定不行，差不多範圍內要差不多水平的某類人人還是可以的。她與吏部的人關係還湊合，甚至可以指定要一兩個人。指定，得先有人。
王雲鶴道:“還真打算過了？”
“煙瘴之地，確實有些難為人。強扭的瓜不甜，還是得人願意，”祝纓扳著指頭開始跟王雲鶴說難處，“知府比縣令難，南府四縣，我得居中協調調度，能巡視的時間就比現在少。行百裡者半九十，我在福祿縣的那些事兒正在關口，還沒定型，定了型我也不這麼擔心了。還有思城縣，才遭逢大變故。如今南府裡的人，以前是我的上司，現在回去，也要分心與他解心結。我真得要順手的人。不先跟您說一說，憑我跟吏部去求，能安排兩個八、九品的過來就頂天了。真得給我幾個順手的人。”
王雲鶴看看祝纓，心道:像他這樣願意過去的人也不多。問道:“你有什麼想法？”
祝纓想了一下，道:“退而求其次。福祿縣那個地方，家父家母頭一年過去，夏天出門就中暑。若硬安排個人過去，沒幾天折了，也是朝廷的損失。”
王雲鶴直接問:“誰？”
“現在福祿縣丞調到思城縣做縣令，您看？暫代也行，試試看？”
王雲鶴聽到“調”就笑了:“小滑頭。”
祝纓道:“做縣令的時候不覺得，一說做知府，眼睛裡竟然多了許多以前看不到的事兒。今天才知道當年魯刺史憂愁的是什麼，不能事事親力親為，就要委於他人。同朝為官，也不能懷疑彆人不行，但又擔心彆人乾不好。就必要設法令下官‘聽話’。當年是我輕狂。”
王雲鶴笑著指著她:“你竟還能找到自己的錯處？”
祝纓正色道:“輕狂，不後悔，再來一次還這麼乾。”
王雲鶴笑得驚天動地。笑完了道:“說吧，還想怎麼樣？”
祝纓道:“要是多給我幾年，遇著什麼樣的人我都不怕的，隻不過現在身上係的事情多了，不能不顧及彆人。單說宿麥，我與冼兄爭執歸爭執，我心裡知道他能給我五年已是很難得了。他在吏部又能有幾年呢？他未必會計較一事之得失，可比起讓偷機取巧的人得了便宜，我還是不想辜負內心正直的人。
阿蘇洞主以子女相托，我也不能中途不管。前番動亂之前，諸部也是心向朝廷的，一把火，什麼都沒了。放火還是因為沒把他們當成自己人。這才有了敕封，接下來總得再穩一穩，更親近一些。
這些事能給我多少時間呢？相公，不給我時間就得給我人。”
王雲鶴點點頭，道:“說說。”
祝纓道:“要不，能給那位升一升，走人麼？”
“嗯？”
祝纓故意堆出一個甜甜的笑來，王雲鶴打了個哆嗦，抱著胳膊摩摩手臂:“正常點。不要向劉鬆年學！”
祝纓道:“那位能熬到現在，也是有些本領的。他去年冬天已在南府試種了些宿麥，今春就能收獲，經驗也有了。附近不拘哪裡您安排一下，我情願再給他麥種帶過去。咱們推廣還快些。種宿麥，現在看來不是太難，鋪開了、收成穩定能夠收租，非得下功夫不可，再急，也得穩住，試種這一步不能省的。有經驗的人都聚在南府，是暴殄天物。”
王雲鶴聽得很用心，最後被說服:“隻種了一年。唔，不過你也是自己試種的。咱們去郊外看麥子仿佛就在昨天。好吧。”
祝纓一樂，王雲鶴道:“福祿縣呢？”
“還沒想好。能容我再去尋摸尋摸麼？沒尋摸著合適的，我寧願空著自己來，頂多累點兒，可不容易壞事兒。”
王雲鶴道:“去吧。”
“那另兩個，您答應了？”
王雲鶴道:“答應了。”
祝纓對著他正正一拜，道:“多謝大人。”
王雲鶴道:“你要的我答應了，我要的你也要辦好！”
“是。”
“都說施相公懶惰，哪知道他的憂心呢？”
“我一定不惹麻煩，寧願慢、寧願晚，也要穩。容不得我出差錯。”
“去吧。我看你還得到處亂跑。”
祝纓笑嘻嘻地走了，路過小廳又捎走了顧同、趙蘇，出了府門才問:“等得著急嗎？”
顧同道:“光顧著想這是相府了。”
祝纓道:“以後你們自己到處奔波的時候，等的時間會比這長得多。還未必能見著人。多練練耐性吧。”
顧同大驚，道:“老師要打發我們了嗎？”
祝纓彈了彈他的腦門兒，帶他們又去了嶽桓的府上。嶽桓休沐日也在家，他妹夫鄭熹才罷了職，他也比較低調也不出門應酬。祝纓登門，他還是見的。
嶽桓對祝纓的印象極佳，見麵就說:“我已聽到三郎的好消息了，可惜仍是南方，太遠。”
祝纓道:“已好了許多了。”
嶽桓看了一眼顧同，不認識，又看了一眼趙蘇，頓了一下，問道:“趙蘇旁邊這個，是哪家郎君？”
祝纓道:“是我在福祿縣時收的學生，顧同。”
顧同和趙蘇都上前行禮，嶽桓道:“都不錯。”趙蘇或許是混血的原因，相貌更佳一些，顧同則是能夠看出來比較明顯的南方人的樣子。二人生活尚可，都養得細皮嫩肉。
嶽桓道:“趙蘇勤奮、天賦亦可，以前是被埋沒了。虧得有你。顧郎想必也是一樣。你有教化之功呀！劉叔父常誇你呢。”
“有天賦有什麼用？我自己書也讀得七零八碎的，還得是您給的那些書，頂了大用了。”
“光有書也沒用，得讀得進去、讀得懂。”
祝纓道:“那您給看看這個，是不是讀得懂了？要是有什麼不妥的地方，能給批一下麼？千萬拜托，我還要帶回去給他們學呢。”
她摸出來厚厚的一疊手訂的本子，也不知道剛才她藏哪兒了。嶽桓接了，掀開幾頁看看，詫異地道:“這是國子監的課業？這一篇我看著像是王博士的手筆。”
他看了一眼趙蘇，趙蘇微有點緊張。嶽桓收回目光，點點頭:“記得認真。這裡、這裡，有點漏了，許是聽岔了。成，我來給你看看。”
祝纓道:“多謝。”
嶽桓道:“你是用心的人。彆人遇到了福祿縣那樣的地方，就不知道從哪裡下手了，最後什麼也都乾不成。他們又會先征租稅以示自己是能吏，倒將讀書的事給忘啦！劉叔父喜歡你，不是因為你刻了他的識字碑，是因你主意正，沒忘了教化百姓。”
“我知道他心裡高興的，不然也不用搭理我了。”
“哈哈，他是有些小彆扭。”嶽桓說這話的時候聲音壓低了，仿佛劉鬆年隨時會從窗戶裡跳進來一樣。
兩人又說了一些閒話，嶽桓問了祝纓何時南下，好在她走之前把手劄給批完。祝纓道:“怎麼也要再有十天，與戶部還有些沒講完。”
“好，誤不了事。”嶽桓說。又說了趙蘇一句:“你每門功課都聽得認真，不若單選一經專門治學，會比現在更好些。”
趙蘇躬身道:“是，學生受教了。”
嶽桓將祝纓送出門，看了一眼隔壁劉鬆年家，道:“可惜他一早出去了，不然咱們去討茶喝。”
“總會有機會的。留步，過幾日我再來取？”
“那我可要加緊了。”嶽桓笑著說。
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拜訪完了兩家，趙蘇心情有些激動，問道:“義父，咱們再去哪裡？”
“回家。”
她今天約了金良、溫嶽等人好好聚一聚，這些人情份不同，單花一個晚上吃個晚飯是不夠的。地方也不是酒樓，而是她家，早訂好了酒席送到家裡來。
回到家裡，金大娘子等人都來了，金良和金彪爺倆正在梅花樁下，溫嶽、鄭奕還沒到。邵書新來了，藺振也來了。隨後，甘澤、陸超也到了，二人在這些官人堆裡進退自如，並不因奴仆身份而有所拘束——他們兩個陪著鄭川到了祝宅。
鄭川第一次到祝宅，原以為祝纓現在升了職、以前也聽說是個能乾的人，想來家中不奢華壯麗也當是精致小巧。進了之後發現並不算很大，人口也少，宅子竟有點“古樸”，不由有點奇怪。
祝纓來了見到了他們，笑道:“大郎竟然能來，今天一定是個好日子。”
鄭川叫她:“三郎。”也不顯生疏。
祝纓道:“來，裡麵請。”
外麵訂的席麵也上來了，金大娘子因鄭川來了，將自家的拿手菜也帶了來。前堂裡擺下酒時，鄭奕也來了。
沒有絲竹聲樂，擺了投壺大家玩著敘個舊。祝纓將鄭川往主賓的位子上坐了，鄭川推辭:“叔伯們都在，我陪著就好。”
金良道:“沒事兒，在三郎這裡，他說你坐得，你就坐得。”
鄭川才坐下了。大家又問鄭熹，鄭川道:“阿爹說，忙了很多年，得空歇息幾天也不錯。”
祝纓捏著筷子從麵前往遠處拉了一段距離，道:“不錯，你看，離遠點兒能看出點不一樣的東西來。”
這一天祝纓不見彆人，大家直聚到天黑，各敘離彆之事又向祝纓道喜。祝纓問金良:“彆再說我啦，我那點兒事兒大家都知道了。你呢？阿彪到底補了官沒有？”
金良道:“喏！陪戎校尉。”
正九品？“還行，”祝纓說，“想不想到我那兒去？”
金良道:“行啊！”
祝纓很高興地說:“那就講定了？！”
“你管得了嗎？”
祝纓道:“南府司兵，如何？”這個司兵，是府衙裡的官職，與駐軍並不在一起。司兵還管兵甲器仗、門戶管角、烽候傳驛之類。雖不是軍職，但是趁手。
金良歎了口氣:“太精細了，他乾不了這個。”
祝纓隻得作罷。
溫嶽道:“阿彪有他自己福氣。”
祝纓問道:“你呢？”
溫嶽道:“我還在禁中。不過調到了左武賁，所以你沒見著我。”
祝纓又謝了邵書新介紹的祁泰，邵書新道:“是你能變廢為寶。”
藺振是翰林，吃酒不用作詩，也沒什麼風流情致就是閒話，頗覺放鬆。
他們都卡在六品上，既羨慕祝纓這麼快就到了五品，一想到祝纓這是跑到三千裡外換來的，又覺得還是在京城熬資曆更適合自己。鄭奕倒是在兵部，但是金良想升個五品，他還得通過兵部尚書，這是個坎兒，不太好悄悄辦，遂作罷。
溫嶽要了竹筒簽籌來，又行酒令。鄭川擺弄著竹簽，覺得有趣，鄭奕道:“你看什麼呢？”
“十三叔，家裡的都是牙簽，沒見過這樣的。”
“我得跟七郎說去，你再這麼著可就要被養傻了。”
叔侄二人嘀嘀咕咕。祝纓見幾人都有了點酒意，問道:“你們有沒有認得的，願意到南府去的人呢？不是做仆人，如果有合適的，咱們私下調一下，南府、福祿縣都行，吏部那裡我去跑。”
邵書新直白地道:“能合你意的人恐不樂意去。”之前祁泰那樣是找飯碗的，越是地位低的，活著越不容易，所以願意。現在要的是已有官身的，都有點身份了，就更愛惜自己。要麼是有點賭徒之心，要麼是走投無路，要麼就是真的滿腔情懷。
後者他們通常不太相信此人性情是否屬實，走投無路的賭徒也不是天天都能遇到的。
祝纓道:“那就算了，先就著手上的人用吧。”她不再提這個話題。攢局，這不上不下的還真不太容易。
一群人不再聊任何的正事，單說些風俗人情，鄭川聽得十分入神。
天擦黑，祝纓將眾人送出門去，也拿定了主意。
她決定了，跟吏部那裡商議一下，把祁泰、小吳、顧同都給塞到南府裡。已有官身，補個實職，還是個煙瘴之地的九品的小官，就他們了。擱她手裡，乾幾年活攢點功勞和上等的考試，升到八品不是問題，接下來就看機緣了。顧同能走得遠些，祁、吳兩個還得看命。
酒樓的夥計們將殘肴收走，小吳湊了上來，道:“大人，那個，他們有幾個人想來求大人點事兒。”
祝纓道:“什麼事？”
小吳笑道:“大人如今高升了，身邊不能隻有咱們這幾個人伺候著不是？他們有幾個人，家裡也有伶俐肯吃苦的孩子。”
祝纓道:“都是熟人？”
“那可不！”小吳低聲介紹了一下，“都是從小長大的，小人也認得。不好的，小人也不敢同大人講，更不能叫大人吃虧。要不是現在走不脫，我姐夫都想跟大人南下呢。”
小吳給介紹的，一個是他的表弟丁貴，一個是大理寺的積年老吏老牛的孫子牛金。又準備了幾個備選的，不外小吳親戚或者大理寺熟人家的。
祝纓道:“他們。”她都有印象，大理寺這些吏員及其親眷，祝纓心裡都有數。小吳也沒撒謊、風評都還可以，不過小吳的表弟家裡小有點家資，有房，有個小鋪子。祝纓問道:“你表弟家裡還不錯嘛，怎麼舍得離開？”
小吳道:“想趁爹娘身子骨還硬朗出去見見世麵。”
祝纓道:“你沒對你表弟講，我身邊這許多人，也不是人人都有官做的。”
一句話戳破小吳的心事，嚇得他當即跪了下來:“小人該死。”他如今在外麵不飄了，在自家親戚麵前被全家一套誇，不免要充個胖子。嘴上稍稍吹個牛，誇大了一點在祝纓身邊的好處。也不知道怎麼的就被祝纓給看破了。
“起來。回去想清楚了，同他們講明白了再帶過來。我這裡好處有，壞處也有，還有板子挨呢。不要讓人家隻聽到好處沒聽到壞處，苦吃完了，好處沒能儘得，你是要落埋怨的。”
“是。”