顧同站在一邊，原本他也是想問的，有人問了，他就跟著聽。祝纓道:“時間拖得長一點，才能防止有人從弄鬼。你想，我要是弄些個貧戶的身份虛報個百八十戶的人，一年就將這些東西領光了，接下來呢？他再高價租賣？我給他們白供本金呢？”
官府惠民的時候，總要防著太多的聰明人鑽空子。
她前兩年想低息或者無息放貸給貧戶過難關，後來沒乾，一是手頭錢確實不太多，二也是想到這方麵的問題。她乾事，第一想的是:如果是我，怎麼鑽空子？其次才是設法堵窟窿，最後才是施行。所以她頒布的辦法，一直以來都比較好用。
執行是最艱難的。又得用著這些大戶，又得防著他們弄鬼，對一些胥吏、裡正、族老之類的人物，也是樣。拖長時間，加大想要偷機取巧的人的成本，磨掉大部分人的念頭，這件事兒差不多就算成了一半兒了。
顧同和項家兄妹都不說話了，顧同是想到了自家祖父跟當年的關丞瓜分駐軍屯田的事兒了。項家兄妹是商人，一經祝纓提醒，就想到了套取低息貸款的法子。要是有這樣的機會，他們也不能保證自己家會忍得住不乾。
祝纓道:“好了，先這樣吧。哎，還沒有製糖的匠人來嗎？”
項安道:“不如讓各地會館留意一下？”
“這主意不錯。”祝纓說。
顧同跑去跟他舅舅講，回來的時候在府門口遇到一個被衙役攔住的人。自從上次祝纓重申了門禁之後，閒雜人等就不得隨便入內了。他見來人一派斯文氣質，與尋常人不大一樣，就問了一句，得知他就是陸美之後，顧同道:“請稍等。”
他進去回報了一聲，將陸美引了進去。祝纓這裡開了路引，又讓丁貴去後麵取些盤費送給陸美，又叮囑陸美要按時回來。
陸美道:“大人放心，我要是逃了，前麵的罪就白受了。”長揖到地。
祝纓想起來這時節正是往外賣橘子的時候，便說:“他們有往外運橘子的，你要不急，就與他們一路，能捎你一程有個照應。再往後的路，你就要自己走啦。”
陸美一喜:“求之不得。”再次鄭重道謝。他的身份也不能使用驛站的資源，有個商隊可蹭，自是求之不得。
顧同又將他送了出去，心道:官場可也不那麼好混呀！
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祝纓沒有什麼感慨，這事兒要是輪到她頭上，隻要不是讓她死，她也得這麼乾。她還記得當年那個案子，鄭熹沒有讓窮治，最後也就是陸美給頂了，陸美背後那人得欠鄭熹老大一個人情呢。
祝纓往後衙去，胡師姐跟著，她問胡師姐:“今天那些兵士武藝如何？”
胡師姐道:“看著像是演的。”
祝纓不問她兵陣排布，她也確實不懂兵陣，武藝方麵就有些眼力了。胡師姐道:“他們看著不如老侯叔。”
就這兩天功夫，她已經跟侯五練過兩手了。侯五經驗豐富，出手就是殺招，告訴她:“你雖不是花拳繡腿，遇到我這樣的人，可也不敢留手。咱們上過陣的人，出手就奔著殺人去的。”胡師姐看今天演示的士卒完全不像，但是士卒比侯五也年輕，且南府這地方也不能說太平，小股山匪過一陣兒也會來一點兒。士卒不可能沒見過血，估計就是演給祝纓看的。
祝纓道:“要是你與他們交手呢？”
胡師姐道:“隻要不被近身壓住了，我能贏，近身就不好說了。”
男女力量上的差彆還不能忽視的，她勤練不輟，可以抹平與普通男性的差距，一些懶惰士卒也不如她。對普通男人，一個打八個是真的。但是如果有男人也這般苦練，力氣上她又不占優，一旦近身，她一準兒得輸。
看了一眼祝纓，想這個也是個男子，胡師姐就將前麵的話咽了，隻說後麵一句。
祝纓點點頭:“那也已經很好了。”她就是一個普通知府，有胡師姐在身邊已經很滿意了。辦案的時候也遇不著比胡師姐還高明的高手，夠用了。
兩人走到二門前，同時一頓，她們聽見裡麵有爭吵聲。兩人對望一眼，胡師姐伸手敲門。
侯五的聲音問:“誰？”
祝纓道:“我。”
侯五拉開了門，笑道:“後頭正打架呢。”
祝纓快步走到二進，隻見錘子、石頭正在大戰蘇喆及其小侍女，三個小女孩兒與兩個小男孩兒打作一團。錘子方隻有兩人，但是石頭年紀比他們都大一點，塊頭更是大出不少，所以以二敵三也不落下風。
雙方一邊打，一邊互相操著自己運用得十分熟悉的母語對罵，石頭和兩個小侍女還互相吐口水。
張仙姑在喊人:“快，快給他們分開！哎喲，這是怎麼鬨的？老頭子？你看什麼看？！快點兒！”
花姐在叫:“杜大姐，快，你和巧人一人一個！哎，你老大一個人了，就不要再添亂啦！”她最後一句說的是蘇喆那個年長的侍女。
侯五站在兩個院子之間的門邊喊了一句:“大人回來了。”
戰鬥這才平息。
祝纓緩緩走過去，隻見花姐這兒攬著蘇喆等人，張仙姑那兒摩著錘子的腦袋。五個孩子都雙眼通紅，一看到她來，眼淚流了十行。
祝纓道:“都洗洗臉，再過來慢慢說怎麼回事兒。”
杜大姐和侍女各帶人去洗臉，祝纓問花姐:“怎麼回事兒？”她們到了祝纓正房坐下，張仙姑和祝大也跟著來了。
張仙姑道:“石頭和錘子在外頭玩兒呢，我說，半大小子正皮的時候，總關家裡不得悶出毛病來？叫他兩個到外頭耍。不知怎麼的，那邊倆小丫頭看見他們突然就生起氣來了，你說，她們以往也不這樣呀！”
花姐道:“阿喆起先沒動手的，後來聽著石頭叫了一句什麼，也惱了，兩下就打了起來。”
祝纓道:“等他們過來再說。”
兩夥人都被帶過來了，祝纓道:“都說說，怎麼回事兒？”
石頭想說話，但是他的舌頭一向不如同齡人利落，蘇喆那兒，一個小侍女搶了話:“他們是利基人。”
石頭道:“我就是！”
小孩兒拌嘴，最後石頭用利基話、小侍女用奇霞話，各罵各的，互不乾擾。
祝纓製止了他們，讓蘇喆和錘子來說。先讓錘子說:“阿喆是後到的，錘子，你說，是怎麼開的頭？”
錘子用已經有點準的官話說:“大人，我與石頭在外麵玩，她們忽然過來罵我們。”
蘇喆道:“他們也罵我們！”
這兩個比那兩個有條理一點，祝纓終於弄明白了，石頭學話慢，跟錘子在一起的時候就說利基話更容易一點，正玩兒呢，誰管學話的事兒？就說利基話了，兩人拿著小棍兒在“練武”打著玩。冷不防小侍女給蘇喆拿東西經過，一聽是仇家的話，她就忍不住了。
小侍女之所以選給蘇喆，是因為她爺爺的頭就是被利基人砍了帶走的，她爹又是跟利基族互有毆時受了傷。算是忠義之家。因而被蘇鳴鸞選給了女兒，算是優待。
小姑娘也聽不懂這倆貨具體說的是什麼，但是聽發言知道是利基話。
石頭和錘子對兩族之間的恩怨情仇是一點兒感覺也沒有，他倆沒一個經過兩族仇殺的，倒是被自己族人給賣下山。平常他們在家裡話也少，也知道蘇喆是客人，不往人那兒湊，彼此相安無事。
猛一下被罵也有點懵，雖然聽不懂，看小姑娘一手叉腰一手指著他們，就知道不對勁兒了。
石頭也回了句嘴，回的還是利基話。這下捅了馬蜂窩了！
眾所周知，罵人話是學得最快的，也是最容易被人記住的。小侍女和蘇喆不會利基話，然而鑒於兩族間的關係，她們對利基人罵自己的詞的發音記得很清楚。石頭和錘子亦然，雖然不知道她們罵的是什麼，但是幼小的時候知道對方那個詞絕不是好話！
如果讓熟悉兩族語言的祝纓說，互相罵的詞的意思大概就是“按倒放血的材料”以及“替我們養頭的xx”。外人聽著不覺得，實際的含義則要再算上幾十代的血仇，雙方一聽就炸。
開始，蘇喆是不打算自己動手的，她先看著，一聽不是個好詞，才上來幫侍女動手的。
祝纓道:“我道是為了什麼？原來是因為這個？好啦，事情我都知道了。這個事兒先動口先動手的不對，以後不許這樣了。石頭、錘子，這次是你們受委屈了，挨了打知道還手，還不錯。不過剛才攔著你們不叫打了，怎麼不聽呢？又不是隻按著你們的手，不按她們的手。”
錘子機靈道:“大人，我錯了。”
祝纓點點頭，又對小侍女道:“也不怪你，你有家仇。不過以後呢，多想一陣兒再動手。阿喆，我隻說你，你過來。”
蘇喆走了上前，十分委屈:“阿翁，我沒錯。”
祝纓道:“你是因為他們罵到你了，你才動手的，還是因為他們是利基族的人，你就動手了？”
蘇喆道:“都一樣。”
“不一樣，”祝纓說，“要挨了罵，先要知道是不是罵你，再想怎麼還手。”
小侍女低聲道:“利基的也該殺！”
祝纓看了她一眼，她一縮脖子，呼吸也急促了起來。
蘇喆問道:“阿翁，利基人不能打嗎？他們是我們的仇人。阿媽說，做洞主就是要帶著寨子裡的人打敗仇人！阿翁你不是向著我們的嗎？”
祝纓問道:“不是不能打，是不能什麼都不問見著就打，以為打了他們，你就是英雄了。”
蘇喆一臉迷茫。
祝纓摸摸她的頭，親切地說:“要那樣，你大舅舅就是洞主了。”
蘇喆還想不太明白這裡麵的道理，卻本能聽到這一句話就不再執拗。她有點可憐地說:“那……那要怎麼辦？”
祝纓道:“你才到我這兒來，也不能一下就什麼都教會了你。咱們先一樣一樣的說。第一、你現在不是跟錘子他們倆在戰場上，第二、你隻聽到一句話，並不知道全部的事情。所以不能上來就打。你先把這兩條記住:隻要不急，不管什麼事都要先弄清楚再動手。要是急了，信你相信的人。她是你的同伴，你幫她、信她，所以今天不罰你。嗯？記住了？”
“嗯。”
“來，自己說一遍，你記住什麼了？”
蘇喆道:“隻要不急，先弄清事情再動手。要是急了，信我相信的人。”
“好了，我告訴你錘子、石頭是什麼人。他們一直在山下生活，不知道山寨長什麼樣子，隻是會說利基話。不是仇人。”
蘇喆用力點頭，道:“好。”
祝纓又安撫那個小姑娘:“不怪你。”
然後宣布，以後互相不用讓著，但是不許吐口水也不許動手傷人，其他的隨便。
張仙姑道:“哎喲，這怎麼行？這……”
祝纓道:“一個兩個的都不忿呢，錘子也彆給我裝、阿喆也彆給我演，行了，玩兒去吧。”
張仙姑擔心地看著錘子石頭跟祝大一塊兒、花姐送蘇喆送回房，憂心忡忡地問祝纓:“這樣行嗎？”
祝纓道:“這算什麼？等兩族大人遇著了，你再看。”
張仙姑嚇了一跳:“不會吧？”
“怎麼不會？城裡什麼人都有呢。”不止這兩族，什麼索寧家的也有人在山下呢。福祿縣交換奴隸的時候，阿蘇家就不管這些“外人”。
祝纓對張仙姑道:“也彆太當回事兒，都不是壞孩子，隻要不接著結怨，都會變好的。”她隻要兩族之間維持個麵子情就行了，同族自相殘殺的也不少，要說起來，鄭、段兩家互相糾集人手乾架，算不算自相殘殺？
彆一提對方名字就喊打喊殺就行，差不多得了。
隻要標準定得低，就一定能夠實現的！
祝纓又自己跑去廚房榨了點柘漿，尋思著問題還是出在這個“漿”上麵了。如果“漿”純淨，最後出來的糖就會更加潔白。怎麼弄，她現在還沒個思路。
如今隻希望州城那樣的大地方能夠有更好的工藝，或者有更聰明的工匠。她隻要手藝好的匠人，重金找了來，她給提供工具和原料，隻管試製！這玩兒跟讀書寫字似的，筆墨多、紙多，供得起，就一定練得好。天賦再高，不給她家什，她十三歲還是一筆狗爬的字。
她想，既不惜血本找人，總是能挖得動幾個牆腳的。就靜等著州城來好消息，因為根據經驗，越是大地方，各種工藝、人才出現的幾率就越高。
沒幾天，從通往州城的官道上飛來一騎直奔府衙，一路高喊:“有急報！”
他在府衙門口被攔了下來，這天帶班的是牛金，他問了一句:“哪裡來的？什麼事？”
來人道:“我要見南府知府，州城急報！快！耽誤了你吃罪不起！”
牛金趕緊稟報:“大人，州城來信了。”
祝纓心道:難道是製糖的工匠？“快叫進來！”
牛金將人帶到，那人趕路太急，門口被阻攔正氣著，門房好好招待了兩碗茶，他的氣也沒消下去下太多。大步跑了進來，將手中的皮筒一揚——
祝纓的臉色變了，她是往同鄉會館要人的，回信的人也不應該是穿著官府號衣的正經信使啊！！！她看到那人腰間係的白布，飛快醞釀好了情緒準備痛哭皇帝龍馭上賓……
“東宮薨了！”
祝纓聽到死的是太子，馬上問道:“這事不能開玩笑！是真的嗎？！”
信使將皮筒遞了過去，牛金一臉倉皇，接了之後一腳深一腳淺地拿過來給祝纓。
祝纓拆開一看，上麵果然是從州府轉過來的訃告，太子，死了。