這老板認得一些文字，伸頭狐疑地接了過去，一看之下也吃了一驚:“你不會是冒充的吧？”
跟著出門的項樂道:“在咱們這兒，大人還用得著冒充誰？前兩天街上的事兒，你沒去看嗎？”
他將自己的腰牌向老板一亮，老板認得這是府衙的牌子，道:“原來真的是大人！”忙要見大禮。
祝纓將他扶起道:“大姐來你這兒買過藥材，說你這兒的東西實在，人也實在。”
老板吸了吸鼻子:“我竟不記得是哪位娘子了。”忙將祝纓往裡讓，又喊妻兒來拜見，又要燒水煮茶。
祝纓道:“你們忙正事吧，我不過來看一看——市麵還太平嗎？我怎麼一出門就遇著無賴呢？你們受多少欺負了？”
老板道:“也不太多，大家夥兒一般都一樣。人麼，處出來的。在這集市裡，我與阿蘇家的人也不怎麼打。大人看我這個樣子，也很像了是不是？他們隻有穿得不體麵，或者太顯示不同的，才會稍稍受點兒氣。已經都很好了。”
祝纓慢慢地說:“人總要找些‘不一樣的’來欺負。”老板的話應該沒說全，哪兒都有好人，哪兒也都有壞人，既有照顧外來的，也有單揀外來戶欺負的，並不會都很好。
老板吃驚地看著她，她說的是利基話！老板問道:“大人會說利基話？”
祝纓點點頭，問他叫什麼，他不提自己以前的名字，隻說:“入籍前我就給自己取了新名字，大人喚我仇文便是。”
錘子記下了，心道:那我也要個新名字。他仰頭看了一下祝纓，祝纓問道:“怎麼了？”
錘子搖搖頭，笑得有點甜:“沒事兒。”
這孩子也會說利基話？這個大人難道是利基人？不對呀！不可能！沒聽說他們“獠人”可以做官的！上回是想做官的都被燒死了！
祝纓看到對麵鋪子裡一個穿著利基服飾的人，他是賣些野物的，野雞之類都拿繩子縛住了，一串一串的。問仇文:“那人好說話不？”
仇文道:“大人要去看看東西，倒也沒什麼，不過……他們執拗得很！看他那顆頭，多好的胡子？在山上不定什麼時候就叫人砍了去！他偏還想著山上，想著寨子裡，哼！”
“人戀故土。”祝纓中肯地說。
仇文道:“那也要是好地方才值得留戀。”
這話祝纓覺得有理，她一丁點兒也不喜歡朱家村，更不會留戀那個地方。她不說仇文不對，隻是問:“山上怎麼你的長輩了？”她估計得跟胡子有關係，可能是父親或者祖父被砍了頭？
瑛族各家之間都互相放血，利基族各家之間估計也是互相砍頭的。
仇文道:“哼！外人的頭不夠了，就要拿自己人的來湊數。什麼自己人？阿公的頭祭完了天，也不見下雨。我這輩子再也不會想回去了。”
他說得咬牙切齒的。如果不是在山下沒彆的營生，他甚至連這貿易也不想做的。還是山下好，祭祀也不用活人。
祝纓往他的鋪子裡放了點錢，仇文說不要，祝纓道:“以後大姐要來拿藥，就從賬上扣，她用得多。”
仇文認真地將賬記下了。
喲，識字！祝纓帶著錘子和石頭又去了對麵。
對麵的鋪子也很熱情，也說著山下的方言，生意的關係，他們講的更偏向南平縣城的口音。祝纓看了看野味，買了一串野雞，捆一塊兒撲騰著翅膀。借機與老板又套了幾句話。
這個老板比對麵那個看著年長許多，黑而乾瘦，留一部胡須，坐在一張矮凳上。祝纓讚他年紀雖大，仍有許多獵物。他就笑著說:“隻在附近設套抓些小的，大個兒的都是孩子們打了送下來的。”
祝纓就問他家怎麼想到下山交易來了，老者道:“我呀，就得下山來才能過得好。”
祝纓問道:“山上哪裡不好麼？”
老者捋了捋須道:“哪裡都好，哪裡都好。嗬嗬。”從身後一個大袋子裡掏出一把彩色的翎毛給錘子，讓他拿去玩。錘子看到他的樣子，用利基話道了謝。老者也稍稍吃了一驚，問祝纓:“你是哪家的？”
“他是我家的。”祝纓說。又問老者現在利基族的情況，分幾家、當家人都是什麼性情之類。她看這老者有個鋪子，也做買賣，衣服也沒什麼補丁，說話條理也清楚，知道他的家境應該還不錯，適合詢問一些信息。
老者問道:“小官人問這個做什麼？”
祝纓道:“買賣要長久，總要問一問的。”
老者也就約略說了說:“洞主的阿公被燒死啦，他很生氣，自己很不喜歡山下，有人將山下的東西帶到山上他看到了就要打破，不過他自己也喜歡山下的好刀，也喜歡山下的弓箭，他打獵的時候也誇這個用得順手。”
還是前前前前任造的孽，真是缺了大德了！
祝纓在集市上逛了幾天，將老者的話與仇文的話作個對照，又在集市上遇到了另外有兩個不同族的“獠人”，再詢問一下蘇晴天，情報又多了一點。由於沒有文字，他們互相之間的恩怨情仇也很難記下，朝廷這邊有文字但是不熟悉他們，記載常常給記串了。
據她的觀察，與阿蘇家那邊衣服以藍色為基調不同，利基族的黑衣更多些，另外集市上還有一個衣服也是深色，但是與他們兩個都不太一樣的“獠人”，婦女的頭上裹著繡花頭巾，他們的名字意譯就是“花帕”。
這裡的各族人，又不是隻要不是一家的見麵就必得打個你死我活，蘇晴天聽說了仇文，也沒有說要殺了對方之類的。小孩子之間的愛恨比成年人竟還要純粹一些。
仇文為祝纓提供的情報又更多一點，據他講，利基族也分幾家，並非全是自己內部聯姻，他們也娶花帕寨子裡的女兒，有時候也會把女兒嫁到瑛族另外的寨子裡。跟阿蘇家聯姻，仿佛是很早之前的事情了，估計大家都忘得差不多了。而從聯姻到互相殺戮的起因，雙方又都說不清了。不過老者倒是說了，蘇鳴鸞的母親，其實也是花帕族某一家的女兒，這個他知道。
祝纓一連在集市裡逛了幾天，確切地得知，市令還算公道，不過份收稅。祝纓又往其他鋪子那裡轉一轉，詢問有無欺行霸市者，有無再收保錢的人。
南府清理街麵的行動一直持續了許多天，抓了半牢的人，最後連遊手好閒的都抓來關了一間大通鋪的牢房。
李司法將這些人打得打、罰得罰，見官府動了真格的，又有百姓上門來告狀。因他們肯告了，又順藤摸瓜再找出一個設局騙賭的小團夥，這夥人沒有固定的場所和賬本，輪流找個地方，騙些個傻子同他們賭。李司法比照著之前辦賭博案的標準來辦，隻覺十分暢意。
他挾著一疊斷好的卷宗去向祝纓彙報，卻找不見祝纓。不由吃了一驚，向路過一個衙役打聽:“大人呢？”
那人道:“大人回後衙了。您要回事兒可快著點兒，我剛才聽項二郎跟丁貴說，要收拾行裝，就要上刺史府去了。”
李司法一拍腦門兒，不錯，又快過年了，年末這次不等月底就要到刺史府去。
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因年底，祝纓暫將利基族等也稍稍放下，準備去見冷雲，同時打聽一下消息。按路程計，如果有什麼需要冷雲留意的事兒，冷侯的信使也差不多應該到了。
她從李司法的卷宗裡挑了兩份出來，這兩份是寫的犯人逃掉了，讓李司法發個海捕文書，讓附近的府縣留意一下。估計本地的逃犯也不能往北逃太遠，主要是語言不通容易露餡。
發完了文書，四縣縣令也都到齊了，祝纓再次帶著他們去刺史府。這一次跟冷雲彙報就沒有什麼特彆的內容了，就一個總結全年，再來彙報一下宿麥長勢。
路上第一個驛站，四個縣令擠作一堆，然後三人將關縣令給踢了出來。關縣令憤憤地看了三人一眼，微弓著腰上前，小聲地問祝纓:“大人，那個……東宮……”
祝纓道:“不該問的彆問。”
關縣令討了個沒趣兒，回來各自休息的時候，將另外三個人狠狠埋怨了一回，四個人又懷著惴惴的心繼續上路了。
到得州城，他們一行人下榻之後，祝纓還是先去刺史府拜見冷雲。這次到州城，胡師姐與項安換了個班，項安留守家中，胡師姐跟著祝纓出門。
到了刺史府的門口，項樂和胡師姐又都被攔了下來，有一個關先生來引他們去喝茶、吃點心。胡師姐道:“我不用。”就要跟著祝纓進去。
祝纓道:“沒事兒，這裡安全。”她佩著刀去見冷雲。
冷雲烤著火，看到祝纓來了，招手道:“來了？快！過來坐。”
祝纓坐了下來，跟他一起烤火，問道:“怎麼不見薛先生？”
冷雲冷笑道:“我打發他跟著奏本回京了！把老子當傀儡擺弄！誰給他的膽子？！用心辦事我自有報償，拿我當幌子謀他的前程，哼！”
祝纓道:“就不回來了？”
冷雲又是一聲冷笑。
祝纓道:“那這府裡？”
“三條腿的□□難找，兩條腿的人多得是。不頂用的，要他做甚？就知道窩裡橫，拿出去就撐不了門麵。不說他了，你呢？忙什麼？”
祝纓道:“清理街麵，又收拾了些無賴。”
“你倒穩得住，”冷雲說，“太子一走，這一個一個的，都跟叫人拿了魂兒似的！”
祝纓看冷雲的樣子也不像是神魂很全，道:“遭逢這樣的大事，也難免心裡沒底。”
“這有什麼好擔心的？儘臣子本份，有何可怕？”冷雲說得義正辭言。
祝纓道:“是這個意思，再擔心，也得自身硬。否則是白擔心。”
冷雲道:“是啊，我可真愁啊，太子殿下……”
祝纓聽他三句話就改口，確定他心裡也沒底，便說:“幸而陛下依舊聖明。前番邸報看，又要多一位相公了。”
“他？都老掉牙了。”
“陛下念舊。”
冷雲又說了一句“不說他了”，問祝纓:“你呢？接下來要忙什麼？不會就跟無賴乾上了吧？”
祝纓道:“正想在城裡多留兩天，尋幾個製糖的師傅，弄些好糖。”自己沒找到合適的師傅，她想借一借冷雲的勢。她也不怕彆人學她的招，這麼些年她算看明白了，有些事兒，知道主意能做下去，是兩回事兒。她自有辦法乾成彆人乾不成的事兒，不怕彆人搶生意。
冷雲道:“你有心了，東宮就喜歡吃這些。多弄一些，哦，我也弄讓他們訂一些，百日的時候祭一祭。”他與東宮的關係不算親切，但也熟悉。東宮待人謙遜有禮，冷雲這樣的紈絝子弟隻要不太惹事，東宮一向也對他比較客氣。
祝纓根本就不知道東宮喜歡吃糖！她隻好順著說:“隻是不知道喜歡什麼樣的。下官那裡也沒好的師傅，大人這裡要有，借我幾個？”
冷雲道:“行啊。你記著，臨回去前跟我再說一聲兒。”州城的匠人多，又有許多是在冊的，查找起來十分方便。不像祝纓，要自己找外麵的散戶，還沒找到。
說到太子，冷雲又開始鬼打牆:“咱們隻憑自己的良心，就不必像他們那樣惶惶不可終日的。你不知道吧？京城現在好些個人，又在琢磨誰會是新的儲君了！我看他們不知死活。咱們現在離得遠些是好事，無事一身輕，倒是鄭七，又被扯回去了。”
祝纓道:“他與殿下君臣一場，好好送一送是應該的，陛下痛失愛子，悲慟之餘仍是安排了他……”
“哼！少背後議論陛下，陛下的心思彆亂猜，”冷雲壓低了聲音，“近來不要再弄什麼花樣！陛下險些懷疑太子是被人詛咒的，要興‘巫蠱之獄’，聽說是被王相公勸住了，現在大家都要說，殿下是為社稷應了一劫。知道不？”
“是。”祝纓吃了一驚，正要問。
冷雲又來了:“唉，這裡離京城太遠了，什麼消息都慢！可惡！我怎麼就不在京城呢？”
祝纓道:“那您也有消息不是？我就隻知道太子薨逝，您還知道點彆的不？還請多點撥點撥，不然，咱們在下麵累個半死，表功沒選對時候，馬屁拍到馬蹄子上，就該挨踹了。”
冷雲被逗樂了:“什麼挨踹？你那腦子少轉兩圈兒就好啦！殿下那一天早起，一頭栽了下去就沒再起來，躺了沒幾天，跟活死人似的，不怪陛下疑著有人作法。我也懷疑。不過王相公說的也有道理。總之，這個事兒你彆摻和，你就安心地種麥子去！到明年春天的時候，隻要不歉收，你就穩了！”他冷刺史也穩了，再乾一年，滿三年，打死他也要回去！
祝纓道:“屍體還在，脈案也有，禦醫也有，宮女宦官都在，查出死因不難吧？”
“你較這個真？伺候的人連同禦醫被陛下處死了，到哪裡繼續查？乾你的事，彆瞎打聽。”
祝纓道:“是。”她又回味了一道冷雲的話，分辨其中哪些是他自己的，哪些是冷侯訓兒子又被冷雲轉而訓她的。
冷雲又轉了回去:“好了，今天的話不要對彆人提起！”
“這是自然。”她也不打算跟所有人說太子好像中邪了然後就死了之類。
因有東宮這件事，冷雲開會也沒了心，聽總結也不挑毛病，隻讓大家關心一下宿麥，接著就散會了。
祝纓又從他這兒調了一個製糖的師傅連同仨徒弟，在州城采購了一些物品，才與他告辭，打道回府。