“是這樣麼？”祝纓問道。
蘇燈無奈地笑笑：“是。番學的數額有限, 不知可不可以收他們？”
番學不是蘇飛虎想乾嘛就乾嘛的，蘇燈接了蘇飛虎的要求，還得先跟仇文彙報一下。仇文也覺此事不好處置, 就讓蘇燈去請示祝纓。
祝纓道：“他願意學, 你們就認真教。”
蘇燈為難地說：“他可有六個孩子呢！收了他的，山雀家的孩子也得收了。”
蘇飛虎生有九個孩子, 活下來的有六個。林淼家光帶下山來的孩子就有兩個, 山上寨子裡的就更多。番學是有名額限製的。
祝纓道：“將那個小學堂開起來專教語言不就行了？沒老師？”
蘇燈道：“會說官話的人不多，會說梧州話的有一些。會乾的不一定會教, 不是自己會就能教會彆人的。”
祝纓道：“看看去。”
她不著官服，一身應景的青衫與蘇燈兩人步行去番學。離番學還有幾十步時就聽到了嘈雜的聲音，兩人初時沒太在意, 學校裡的學生正在精力旺盛的時候, 吵鬨一點是很正常的。再走近一點, 卻聽到了一點呐喊聲。祝纓看了蘇燈一眼, 蘇燈額上冒汗：“小孩子……時常打鬨……”
祝纓不動聲色：“一般都是誰最贏啊？”
“不一定。那個，反正傷了有朱博士她們。”
說話間已經走近了, 蘇燈去拍門，守門人做賊似的：“誰？”
“我！”
“哦哦，快進來！”守門人已熟練地掌握了應付眼前情形的技能，學生一鬨, 他就把大門一關, 隔絕掉外麵好奇窺探的目光。
這一回十分不幸開門便見到了祝纓，守門人道：“這位官人是？我瞧著有點兒眼熟。”
祝纓笑道：“我是助教的親戚, 以前來過兩次，又有親戚在這裡讀書，今天來探望他們的。裡頭挺熱鬨啊！”
“快打完了, ”守門人樂嗬嗬地，“這群小子，是該練練，您瞧那幾個，還打不過丫頭。那邊那個丫頭，紅頭巾的那個，厲害的。不過最厲害的還是那一個，塔郎家的，現在說是姓郎了……”
守門人經驗豐富，說是快打完了就快打完了。隻見偌大的場地上，分作三個戰團的學生們漸漸停了手。花姐帶著幾個醫學生快步走了過去，挨個兒點名：“你、你、你、你還有你，你們幾個，跟我去上藥。”“你，幫同孟娘子扶你兄弟，你們倆，架上你們小叔叔，都到我診室裡等著。”又讓幾個學醫的小女生將幾個打架的女生給攙到診室去。
也是十分的熟練。
學生們掛了停戰牌，手停嘴不停，一方說：“你就是個第一篇！”
另一方也回嘴：“你才第一篇呢！”
祝纓看他們的樣子像是在罵人，但是在她的印象裡從來不知道哪一種語言裡有發“第一篇”這個音的罵人話。她問蘇燈：“是不是我聽錯了？他們說的是什麼意思？”
蘇燈的汗從額角往下流：“那個……他們胡說的。”
祝纓走上前去，問道：“什麼第一篇？”
花姐正在看學生，聽到她的聲音回頭一看，問道：“你怎麼來啦？”
祝纓問道：“他們說的第一篇是什麼意思？”
已有學生認出她來了，學生裡有膽大的，大聲對她解釋：“就是識字歌訣的第一篇嘛！中看不中用，平日也用不到，也不是全沒用，能認幾個字，用處不大。”
蘇燈、仇文都知道識字歌是祝纓一力要推廣的，而第一篇是頌聖篇，是誇皇帝的。現在學生們童言無忌，竟拿這個來當成譏諷的話，兩人參差著訓斥：“胡說胡說！不許胡說！”
祝纓雙肩微抖：“哈哈哈哈！好好的，怎麼打起來了？”
仇文忙說：“一點小事就要鬨起來，還是罰得輕了！等下都罰！”都得打一頓板子才好。
祝纓道：“你看著辦。”看守門人的樣子已經習慣了，可見學生們是十分活潑的。學生打架太常見了，鄉間私塾裡都三天兩頭的打，隻要不打出大毛病來，隨便唄。
花姐招呼一聲，就將一些受了傷的學生帶去治傷，祝纓則與仇文說話，講的就是蘇飛虎與林淼家孩子入學的事。
仇文道：“下官恨不能一人分作八個身子，將他們都教會了。適合教授的人實在太少。會說兩種語言的人不一定識字，如果要當老師，還是得識字。還有官話，朱博士給代了一點課程，她自己還有旁的事要做。聽說……那位江娘子官話極好，不知能否請她也來幫個忙？”
祝纓道：“你們自己商議，我不管。”
仇文心道，隻要您不反對，我就去試一試。
祝纓與他看了一回旁邊的小學堂，小學堂建是建好了，白放著也是浪費。祝纓與仇文又商議一回，馬上就將小學堂也給收拾起來，收一些沒有什麼基礎的人學習一點語文和算術，就學個兩三年的，夠日學生活用就成。刺史府裡補貼一半的生活費，生源可以包括各族的商人子弟之類。
祝纓最後才說：“你們先辛苦一陣子，等他們語言再流利一點了，我給你們找新老師。”
仇文忙問：“什麼樣的老師？”
祝纓道：“正經讀過書的。”
仇文大喜：“下官一定加緊督促他們的功課！誰再打架鬥毆，我一定狠狠責罰他們。有書不讀，儘浪費功夫在這些事上。”
“小打小鬨的也彆在意，他們要實在太閒，你就讓他們比賽個射箭啦、賽跑啦、賽馬啦之類的，究竟比什麼你看著辦。”
仇文道：“都已讀書了，還鬨。”
“不能因為下山讀書就失了銳氣。一年來那麼兩次，彩頭我出。”
仇文於是答應了。
祝纓道：“那就說定了，過兩天我將人送了來。”
“學生我一定收的，大人剛才說的老師可彆忘了。”
“忘不了。”祝纓說。
她說要給番學老師並不是臨時起意，在二月進山之前她就想好了的。州學裡的博士已將她要的學生名單準備好，皆是二十七歲以上，即快要超齡的學生。
博士有心為這些弟子打探一下，將名單交到祝纓案頭上之後博士也不急著離開，硬是在簽押房裡坐等祝纓回來。
祝纓回府之後本想叫蘇飛虎來說話，告訴他番學那裡已經準備好了，打算讓蘇飛虎的幾個孩子都先去學習語言。包括蘇喆很喜歡的那個小表姐，都要學一學語言。如果蘇飛虎願意，也可以去旁聽一下，日常用語還是要學一學的。
對蘇飛虎而言，梧州城的生活比山寨裡還要無聊。這裡與山寨一樣，都沒有什麼事能夠讓他乾。他如果一直語言不通，就一直乾不了什麼事，隻好繼續閒著發黴。這樣對他是不好的。
主意打定，被告知博士在等她，祝纓就先去見博士。
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博士坐立難安。
原福祿縣一些“士子”前幾天結伴到了梧州城，他們行將赴任。祝纓宣布他們的任命的時候是將現在的州學生一起集合的。
此舉在許多人的眼裡便有了另一種意味：眼下的州學生比他們的前輩要幸運得多，刺史大人或許能讓他們也有一個官身。
可是刺史大人又不明說，大部分學生上課都集中不起精神了。
終於，博士等到了祝纓。
祝纓踏進簽押房還了博士一禮，道：“你我之間不必客氣，坐。”
博士不坐，將名單拿起來鄭重交到祝纓手上，說：“大人要的名單在此，不知大人要做什麼？”
祝纓道：“有些安排。”
博士道：“大人將他們與行將赴任的人一同召見，他們的心都活了，一個個心不在焉，書也不用心讀了。大人有什麼打算，還請明示，也好讓他們安心。他們還年輕，不定性，這樣是擾亂他們的心神。”
祝纓看了一眼名單，道：“我現在有不少事要用到人手，你回去問問名單上的人，願不願意到我這裡來幫忙。”
“他們是官學生，大人要讓他們做尋常刀筆吏？”
“刀筆吏？那也是在冊領俸的，他們想做？想得美！”祝纓打趣著說，“過來幫忙，隻聽我的吩咐，我管飯。”
博士被她這個想法驚呆了：“什麼？”
祝纓道：“梧州草創，他們既是本州學子，難道不該出一份力？”
“是、是征召麼？”
“我隻管飯。”
博士想了一下這些學生的條件和資質，道：“那其他的學生呢？”
“既然年輕，就好好讀書！”
“是。”
博士跑去州學，先將名單上的學生召集起來，詢問他們是否願意應刺史府的差。祝纓隻管飯，連個官職也不肯給，實在說不出“征召”這個詞。學生們也有願意的，也有猶豫的。博士也覺得這個事兒它不保底，沒有強勸，讓學生們自己再考慮考慮。
趙振的年齡不在這個線內，偶然之間聽到兩個同學在嘀咕，他趕緊去找到了博士：“博士，刺史大人召人去，必得二十七歲麼？要是不夠，能不能也去？”
博士瞪眼道：“沒叫你，你湊什麼熱鬨？你還是讀書為上！今時不同往日，你算趕上好時候啦，再用心讀兩年，能做個貢士上京也未可知。”且這小子還是福祿縣的。
趙振心道，我做貢士或許是可以的。貢士離能夠做官還早呢！還得再考，考完了又要看吏部的心情。
“那不如現在就跟著大人做些實事！”趙振打定了主意一定要去，央博士為他說兩句好話。
博士必不同意，趙振自己的路子比博士還多。他是福祿縣人，祝纓還認識他。他索性跑到刺史府，向祝纓自薦。
趙振跑到刺史府門外，門上管得嚴，不是府裡的人不能隨便進。趙振給自己鼓鼓勁，又想顧同當年“私奔”之壯舉，給了門上一個紅包，央他們代自己通傳。
過了一陣兒，門裡出來兩個人，趙振一個激動，以為是說他，不想是兩個生麵孔，說著獠人的話走過去了。因為他給了紅包，衙役就順便告訴他：“是長史和彆駕，大人正要他們全家都學些官話，這想必是準備去了。”
趙振心不在焉地點頭，接著，又有衙役腳步匆匆地走出去，趙振從長凳上站了起來——這也不是找他的。
第三撥才是來對他說：“哪位是趙郎君？大人有請。”
趙振趕緊跑過去：“我是！”
他準備好了一肚子的話，進了簽押房之後先行禮，祝纓問他：“你有什麼事要對我說嗎？”
趙振有點磕巴地說：“大人，學、學生願願、意。”
“什麼？”
趙振趕緊補上：“聽博士說，大人要二十七歲以上的人，學生也願意為大人效力。隻要不是配藥非得要百年的人參，九十九年的不行，那我就願意！”
祝纓道：“事情多，累，來了就得乾活，你也沒功夫去學裡了。”
“我願意！”趙振說。他還準備了一肚子的話，以證明自己可以勝任。
祝纓道：“那行。”
這就行了？趙振沒想到會是這麼的容易。
第三天，他與三個同學就齊刷刷地到刺史府報到了。與他同來的，一個荊生是荊綱的族侄，今年剛好二十七歲，有家有業、有妻有子。另一個姓方，年近三旬了。都是南平縣人。最後一個汪生是思城縣人，現年整三十了，本來也就要從州學退出了。
四個人裡有兩個都不是本地人，祝纓給他們安排了住處，就在府外不遠一個小院。四人平時可以跟著刺史府的食堂一起吃飯，每天早上也來應卯，並不領俸祿，隻是包吃包住。
待遇不高，到了刺史府的第一天就領了任務。祝纓讓他們先乾一件事——摸底。一是摸清有多少糖坊、多少甘蔗地、各坊大約有多少工人之類。二是將城內的外地人的情況稍作打聽。先乾這兩樣，從南平縣開始。其他兩縣等南平縣的情況摸完了，再說。雖然隻有四個人，範圍一縮小，時間上又沒有很限製，四人也不覺得辛苦。
趙振有點小激動，當年他的同學們乾的就是在思城縣幫忙核查人口、田畝等事，這是要有大事啊！汪生比他大好幾歲，也知道當年思城縣的事，亦覺得是個機會。
四個人乾勁十足地跑出去了。