門房笑道：“是，打太公時起這花就種在這兒了，還是當年太公手植的呢。一晃五十年都過去了。”
祝纓道：“我看你還沒有三十歲，哪裡知道的五十年前的事？”
門房道：“是小人的祖父說的。”
祝纓以前隻知道魯刺史父祖三代都是不低的官職，今天才知道他家的發跡要遠早於父祖。仆人吹噓主人，都有點與有榮焉，門房年輕，更是活潑一點：“自前朝起……”
往前兩千年找到個黃帝的後裔當祖宗是不可信的，但是魯刺史家做官的可靠曆史卻可以上溯五代，一直追到前朝。改朝換代之後魯家也沒什麼影響，接著做官，到魯刺史這一代乾脆混到了身著紫衣。
裡麵出來一個管事，門房馬上住了口。這個管事祝纓認識，她往刺史府送禮的時候得跟這人打交道來的。
管事一見祝纓就行禮問安，祝纓也客氣地說：“原來是故人，你也還硬朗。”
管事躬身陪著她走，笑道：“大人聽說是您來了，特意吩咐請您到小花廳裡先用茶，他這就來。”
“來的是什麼客呀？”
“是大人的一個熟人的兒子。”
“哦。”
兩人慢慢地走著，祝纓也不驚訝魯刺史彆院這麼大了。到了小花廳，魯家仆人奉了茶點上來，管事親自端了給她擺上，又垂手站在一邊。祝纓又問一下魯刺史的身體是否健康之類，說的全是無關痛癢的話題。
管事漸漸放鬆下來，將魯刺史兒孫的情況略說了一點。這些訊息也不必保密，他說得也沒什麼負擔。魯刺史的兒子們已經有三個出仕了，孫子還在國子監裡讀書。今天沒見到他們，是因為兒子們不在京城任職，而孫子正陪著魯刺史見客。
正說著，孫子就來了，孫子的祖父與客人也一路說著話過來了。
祝纓聽到魯刺史的聲音就站了起來。
魯刺史並不開心，祝纓來拜會他，他的心情尚算可以，甚至對祝纓的評價又更高了一點。讓他不高興的是這個客人，門上報說又來客了的時候，這個客人就多嘴說要見一見。
魯刺史隻好將人帶了過來。
祝纓先給魯刺史見禮，魯刺史還禮，然後讓孫子來拜見祝纓，最後才介紹一下：“這是唐王府的文學。戴瀛。這位就是梧州的祝刺史了。”
皇帝現在隻剩七個兒子了，唐王排趙王後麵，戴瀛這人看著三十上下，一股文氣。
戴瀛先對祝纓長揖：“拜見刺史。”
祝纓忙還禮，又目視魯刺史，魯刺史道：“我與他父親是舊識，他聽說了你，就必說要來見一見。”
祝纓笑道：“一個鼻子兩隻眼睛的，也不是什麼好景兒。”
戴瀛道：“豈是因貌而求見？是因人而來。”
“也沒什麼出奇的地方。”祝纓仍然說，還挺奇怪的。
戴瀛卻不肯終止談話，將話題引到了識字課本上，說：“聽殿下說，陛下很是欣賞祝公，殿下還說，陛下命將識字本子收好。殿下很好奇，也想看一看呢，隻是不得其門。祝公勿怪，下官既遇上了，就少不得向祝公伸手啦。”
“哎喲，我現在身上沒帶。”
戴瀛道：“原是該著下官拜見祝公的，如蒙不棄，下官明日去大人府上，如何？”
祝纓道：“這有什麼好猶豫的？”
戴瀛很高興，又對魯刺史說：“伯父一時人傑。結交的也都是俊才。”
魯刺史道：“誇他是對的，他就是俊才，誇我就太過啦。”
“您是實至名歸。”
“哪裡、哪裡，你是個忙人，我就不多留你啦。”
“留步。”
魯刺史讓孫子：“代我送客。”自己卻對祝纓做了個手勢：“裡麵坐。”
賓主坐下，祝纓隻當剛才什麼都沒發生，先問候魯刺史，再寒暄一下，又道歉：“先前不知道您在這裡，是我來遲了。”
魯刺史道：“也是我沒說。剛才的人，彆放在心上。”
“誒？”
魯刺史意味深長地看了祝纓一眼，祝纓道：“我明白了。”
魯刺史歎息一聲：“你一向有主意，就順著自己的主意走，我對他什麼意思都沒有。他也不是我薦給你的，我也不是攔著你們見麵。”
祝纓道：“好。”
魯刺史多說了一句：“年輕人，要麼不動，要麼看準了就義無反顧。”
“是。”
魯刺史也提到了識字課本，又問：“還是原來千字的那稿麼？”
“是。原來大人都知道。”
魯刺史道：“你是用心的人。”
“大人過獎了。”
寒暄數句，祝纓又問魯刺史何時離京，新年什麼時候在家之類。魯刺史道：“既有外任，就不宜多做滯留，二月前我就動身，你呢？”
“我也一樣。路還遠，怕夠不上春耕。”
魯刺史又問：“卞行，究竟怎麼回事？我看他這個人，不像是能辦好事的。百姓，還好嗎？”
祝纓道：“魯公慧眼如炬。”
魯刺史閉了閉眼：“河東縣最難吧？”
“我來之前好些了，之前不時有人跑過來謀生。”
“嘖嘖！你做得很好呀，年輕氣盛又不衝動，很少有人能在你的年紀裡能克製住自己的。不吃點教訓，他們就不知道線劃在哪裡。太沉穩的又容易有暮氣，死氣沉沉的。”
祝纓安靜聽魯刺史說話，等到魯刺史回過神來說：“老了，總是囉嗦。”
祝纓道：“您要能再囉嗦點兒就更好了，我愛聽。家父教不了我這些，隻好自己到處聽個一鱗半爪。”
魯刺史口氣也愈發柔和了起來：“你聰慧，自己多半也能察覺得出，不過晚一點兒。為官嘛，有人說，要有靠山有人說要有祖蔭，還有人說要會奉承，又說要姻親，又說讀書。翻來覆去，好像哪個都有道理，哪一條都有人顯赫。其實都錯了，歸根究底，得有硬本領才輪得到考慮這些。有硬本領，怎麼想都行。”
“是。”
祝纓老實在魯刺史麵前真真正正領了一回訓，臨行前又拿出一本識字課本來送給魯刺史，說：“我也知道，大家向我要這個並不是看中了它，是看中了陛下。”
魯刺史道：“促狹。這麼一來，梧州用不了十年，文風必須會昌盛的。即便京城，識字的百姓也不超過一半。”
“就一個本子，沒老師，自學也慢得要死。現在學出來的，還是士紳子弟居多。尋常人能識幾個字，背下幾句，腦子就不會太蠢。謀生也容易一些。”
魯刺史怔了一下，道：“你還真是真心為百姓，你不是‘牧’民，是……”
“我到哪兒，就將哪兒的人當自己家人。”
魯刺史道：“你乾出事來了，說出來的話才能叫人信幾分。”
祝纓笑道：“是，還得有硬本領。”
兩人一笑，祝纓向魯刺史告辭。
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戴瀛說第二天要拜訪，祝纓也沒特意地準備。從魯刺史家出來，她還是依照計劃又請大理寺的熟人們吃飯。
這回就不在自己家了，祝宅裡如今人口密集，不適合在自家宴請太多的人。祝纓在外麵訂了一處園子，在那裡設宴。酒食豐盛，再一人送一個包。
老吳已不在大理寺了，仍是到場了，當麵說：“我不是貪大人這東西這錢，是真想到了當年大人還在咱們大理寺的時候了。”
說得一乾人等都感慨萬分。
祝纓道：“都會好起來的。”
老吳搖了搖頭，心道：新來這位彆說不如你了，連竇尚書他也不如！
他兒子還要在大理寺討生活，這話他就沒有明著說出來。
祝纓道：“梧州會館就在那裡，要是有事找我，可托他們捎信。”
眾人又是一陣唏噓。
祝纓與他們吃完飯，又安排雇車，將沒有車馬的人安全送回家。她自己最後離開，清醒地回到了自己家。
在門外，她看到了幾個眼生的人，帶著馬、車。
門開著，祝纓一露頭，等在那裡的趙振就迎了上來：“大人，有客人。”說著，將一張帖子拿給祝纓。
祝纓就著燈籠的光打開了一看，上麵寫著——衛王府的……宦官？