“那您跟我一同去住住？”
老吳同意了：“我是得看著你一陣兒。”
小吳家裡如今又多添了幾個仆人，看著母親、嫂子等人指揮著仆人忙得團團轉，小吳問老吳：“爹，把侄兒給帶上吧？哎，外甥就是還小，不然……”
“你侄兒帶上倒是行，你得有自己人乾事。”老吳也有自己的想法，小吳現在已經不是芝麻了，是個綠豆，熬上個二、三十年，怎麼也能混成顆黃豆吧？多少能給老大家的兒子出點力，弄成個芝麻，九品應該行吧？
這樣全家就脫出來了。
再有餘力，給外孫也拉起來。他們家就算徹底起來了。
這麼一想，更得跟祝大人麵前好好表忠心了。
他把女兒女婿也給拖了過來。
小陶心裡實在後悔，十年而已！當初看著小吳是吃苦去的三千裡外煙瘴之地，現在一看，回到離京城不到一千裡。接下來熬資曆再熬十年能當縣令了，就算熬二十年，做個縣令也很劃算了。
光陰一去不回還，這樣的前途也是小吳肯在十年前就去福祿縣才能換來的。現在再表忠心，又是十年。他就又怵了。
吳氏也有一點猶豫，一時也下不得狠心。
兩口子的笑容就有一點訕訕。
那一邊，丁貴也被小柳等人埋怨：“你還瞞著咱們呢？！還是不是兄弟了？”
“他跟咱們小吳大人才是兄弟哩。”
丁貴被擠兌得團團作揖，連聲討饒，場麵十分的熱鬨。好說歹說，丁貴賠了無數的禮，又說：“我也是才知道的，真的，表哥前兩天說我笨，要再教我些事兒。我還納悶呢，我比你們也不差呀，怎麼他就挑我的毛病。”
“呸。”三人啐他。
都是年輕人，過一陣兒又悻悻地和好了。表哥當官去了，你這表弟也要大人提攜做官嗎？我看大人不是這麼偏心的人吧？
四個鬨作一團，那邊祝纓對吳家人道：“當年我南下，也是老吳你肯捧場，讓小吳跟著我走。”
老吳又是一通馬屁：“大人從來不虧待自己人，打從在大理寺起咱們就知道了的！”接著是訓斥小吳，“就算做了官，離了大人眼前，也不能忘了大人的恩德。”
場麵十分感人。
老吳表完忠心，祝纓又送了小吳兩匹料子裁新官服，讓他新模新樣的去上任。從明天起，小吳就回家去打點行裝，準備赴任的事務，不在她麵前聽差了。
丁貴正式接手了小吳之前的一些活計，眾人隻能扼腕。
祝纓讓小黃幫同丁貴留在家裡，將事務再理一理，自己帶人去了王雲鶴府上，催稿。
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王雲鶴府上今天沒有什麼客人，這讓祝纓有點詫異。
這個時間，刺史們要陸續回去了，都要來辭行。
王雲鶴是出了名的能乾，且不會傲慢無禮。刺史、彆駕這樣的人來拜訪，他都會見。當天滿額了，依次排下去，也都是要見一見的。門上也應該很熱鬨才對。
見他得預約，但是祝纓能插隊。
隊都不用插，就很奇怪了。
門上管事笑著說：“劉老先生來了，相公特意將今天騰出來與他說話。二位有好些日子沒能儘情談禪了。”
祝纓才明白原委，便說：“那我就不打擾了。請將名帖轉呈相公。”
趙振趕緊拿出帖子來，他有點小失望，還以為今天也能順利進府的。
祝纓道：“拿筆來。”
荊生趕緊取出筆墨，門房又給添了點水進硯台。
祝纓在帖子上寫了幾句，找王雲鶴催稿。王雲鶴答應給她的識字課本再寫個序的，她要離開了，王雲鶴得交稿子了！
王家管事一旁捧著帖子等墨跡變乾，一不小心瞅了一眼，死忍著才沒笑出聲來。催稿債催到了相公頭上，也是有趣的。
將帖子交給管事，祝纓便離開了。今晚她全都空出來了的，現在不如回家，什麼都不乾，就歇一歇好了。
還沒走多遠，後麵有人追了上來：“祝大人，請留步！”
祝纓籠住馬，回頭一看，卻是劉鬆年的仆人來了：“祝大人，王相公與我們家大人有請。”
主人家幾十年的交情，王家管事對劉鬆年也是熟悉的，知道這兩位在一起，如果是放鬆一點也喜歡一些小插曲。譬如將這催稿的帖子拿過去，又值得兩位老人家評說幾句。眼看劉、王二人日漸緊繃，有點新鮮事活動活動也挺好。
他拿了帖子到王雲鶴書房外麵，問一下裡麵是不是議大事不讓人聽，到了一看，兩人正下棋抬杠，他就把帖子拿了進去。
劉鬆年就大笑：“人走了嗎？把他追回來了！哈哈哈哈！你催他的麥稅，他就催你的稿子！有趣！”
祝纓被拽了回去。
重新回到了王家，祝纓熟門熟路去見兩位老者。一進書房，劉鬆年也不故意為難她了，拽著她說：“快來快來，催老王的債！”
祝纓笑道：“不敢不敢，明天再交也是可以的。”
劉鬆年也笑道：“我在這裡，就幫你催，今天，就今天。”
王雲鶴一笑，抽開抽屆，從中拿出一張箋紙來：“你們看，這是什麼？”
劉鬆年發出失望的聲音。
王雲鶴說劉鬆年：“你的呢？”
劉鬆年道：“我現在寫都成！”
“寫來。”
劉鬆年文不加點，須臾寫就。祝纓將兩篇稿子一接，隻見文風雖有不同，卻寫得簡潔明了，並不堆砌詞藻、滿篇典故。與識字課本的主旨十分相合。
祝纓向二人道謝，道：“原本這勁頭已經過去了，有二位這兩篇，會有更多人看重這本書的。嘿！又厚了兩頁！”
攏共十幾篇的識字課本，再加上序、跋、目錄、封皮，說是書都寒磣，全加起來不到四十頁的小冊子。又多了兩頁，那是大大的增益啊。
劉、王二人都笑了。
王雲鶴道：“勁頭已經過去了？”
祝纓道：“差不離吧。您還不知道京城？新鮮事兒一件接著一件的，後浪推前浪，這兩天同我講識字課本的人就隻剩前幾天的零頭了。真上心的人不太多，也就前兩天同裴少尹說話，他留了幾本。又有魯刺史……”
“這人我怎麼聽得耳熟？”王雲鶴問。
祝纓道：“您沒記錯，就是他。年前遇著了，就去拜了個年。去國子監探望梧州學生的時候順便又看了一下他那兒保送的學生，看著一個年輕人討去當給福祿縣當縣丞了。”
王雲鶴微笑：“合用？”
“我看行，”祝纓說，“是做縣丞，不是縣令。縣令也有點愁人呢。”
劉鬆年道：“尚培基不是已經滾蛋了？還有什麼愁的？”
“我不愁怎麼弄走不好的人，我愁怎麼弄來個合適的人。唔，我有個小心思，說出來您二位給掌掌眼？”
“說吧。”王雲鶴道。
“我去吏部看了一下梧州、呃、原南府的官員履曆之類，又借閱了往前二十年的，發現這些官員裡，吏部分派官職，總數上北方人多，但是能留下來乾到三年或者三年以上的，北方人占不到一半兒，底下乾事的多半還是南方人。吏職幾乎都是南方人，再有一些由吏累積升做小官的，就經年累月在南方人在乾。
北方人來，來了就想法子走，又或者死在路上，或者到任之後報疾病的不少。
也不能全怪人家，它要是個好地方，朝廷也不能拿它流放犯人。
也有人想乾卻囿於種種困境。北方到南方，第一是水土不服，第二就是語言不通……”
劉鬆年道：“說結語。”
“能不能增加一些南方士人做官的名額？”
王雲鶴的眉頭皺了起來。
祝纓道：“南方人不比北方人笨，給人家多一點機會。”
劉鬆年直白地道：“朝廷製度，不可輕易更改。這一句話說出去，你知道會有什麼後果嗎？這裡多了，那裡就得減。北方人吃了你！這是搶權！你這是結黨！”他最後五個字說得小小聲的，好像怕給王雲鶴聽到了一樣。
“我還市恩呢！我悄悄安插人才叫結黨營私，請朝廷斟酌是請朝廷收南人之心。我建言，朝廷拿大頭，我跟著沾點光也不過分。”
“南方的租賦也上來了，”祝纓接著說，“前稅之上，宿麥也開始收稅了。再有糖稅，也是一筆。稅賦多了，得給點兒賞吧？不要南人多於北人，隻要朝廷多看一眼煙瘴之地。”
王雲鶴道：“不行，第一，按你說的。南方田賦還是不及北方多，隻是稍有起色，還不穩。你得收獲穩住了，才能說其他。
第二，朝廷確實以租賦人口為基準，但是不僅考察這兩樣。
如果有這兩樣就能有更多人做官，就像拿錢買東西，一手交錢、一手交物，那會有什麼結果？士紳會盤剝百姓就為湊那個租賦！再換他一個出仕。這樣的人出仕，會有什麼結果？弄權，貪瀆、專橫！
為稅賦而妥協舍本逐末啦！
你現在說的這個理由，隻是你的推論假想。未必能安撫南人，卻一定會結怨北人。
第三，南人出仕之路並未斷絕。數目也不稀少。你前番已經建言保送生了，先能學出來了再說南人不次於人。”
祝纓道：“到了‘不得不’的時候，有些事就不是商量了。”
王雲鶴做了個阻止的手勢為：“那不正好？年輕人裡你是能想得長遠的，這很好。但是凡國策，不能拔苗助長更不能想當然。
利不百不變法，要等到瓜熟蒂落才行。你說南方？南到哪裡？幾個州？憑什麼隻有它們？
這樣選出來的南方人，並非才學過人，他們升職要怎麼升？是不是要比北方能乾的士子仕途還要好？北方人難道會滿意？或者南方人隻在南方做官？那不是國中之國了？這不是你要兩個保送生這麼簡單。
爵以賞功，職以授能。
北重南輕由來已久，隻要緣由還在就不能輕言變更。你變的是功名利祿！你要知道其中的分量。更要知道朝廷依賴的是誰！腹心，不是白說的。
你隻管儘你的職責本份，野有遺賢，你可舉薦，選才大政，不可輕動！”
祝纓道：“是我欠思量了。”
王雲鶴道：“還是年輕，有銳氣，什麼事恨不得第二天就辦好了。到了我這個年紀你就知道了，要有耐心。不要因為一個尚培基，弄得自己想把所有的事都做完。還是要相信後來者。”
“是。”
王雲鶴不同意，這事就很難通過了。就像劉鬆年說的，北方人能吃了她。但是朝廷是北重南輕，她要依賴的確是南方人……
此路不通，隻好在羈縻縣上再下功夫了。
祝纓認真地向二位檢討，說：“我是欠思量。我最煩有些人，嘴上說著大義，手上花著民脂民膏。百姓一看，我吃苦受累，換你腦滿腸肥、金玉其外，你的大義，與我什麼相乾？哦，有相乾，你一講大義，我就要倒黴。
那豈不要離心離德？到那個時候，物議一定是說‘不識大體，就算被為難死了，也得等著聖天子主持正義’。我對南方難免有些關愛，不忍到時候發生這樣的事情。所以想避免這樣的事情。”
王雲鶴認真地聽道，說：“你說的都有道理，但沒到那個時候。”
“是。保送生現在就是雷池了。”
王雲鶴點點頭：“你明白就好。治大國如烹小鮮，不可事事都用急火。”
“是。哪怕是煮飯，火一急，也就夾生了。”
劉鬆年打了個哈欠，說：“說這麼多煩心事，都睏了，走了。”