有外地商販很是吃驚，小聲問身邊本地人：“這真是刺史大人？”生人想見刺史，無非兩途，其一，你有相當的身份，其二，你送相當厚的禮。哪有刺史往大街上溜達的？
本地人道：“沒瞧見那個家夥還收錢的嗎？咱們刺史，從來都是這樣的！”
祝纓接著逛，接著被小販圍堵。也有人攔著她訴說家庭困難，也有人求她給“評評理”。祝纓有些日子沒這樣直接管事了，有人求她，她也不拒絕，而是先問：“你們裡正給評了嗎？怎麼說的？找到縣裡嗎？縣裡有這樣的事是怎麼斷的？”
她又不傻！生民可憐，但是小民也有自己的狡猾，扯虎皮當大旗的事也不是沒有。她之所以上街受歡迎，而不是被當成冤大頭，是因為她買東西也砍價。故而小販給她報實價。
直到快要宵禁了，她才回到刺史府。
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回府之後，張仙姑問她：“外頭有什麼急事麼？前頭火燒眉毛地來找你，胡娘子急得跑了出去，半天沒見你回來。”
祝纓道：“街上遇到個老阿婆，她沒飯吃，我請她吃米糕了。”
張仙姑道：“她兒女呢？哎喲，沒個兒女，到老了都……”
“哦，她兒孫都有的，就是窮，養活自己都緊巴巴的。”祝纓慢慢說了老婆子家的事兒。
張仙姑道：“窮人日子苦。”
一旁蔣寡婦說：“咱們梧州有了大人，比以前的日子好太多了。這還能活下來呢。阿婆那麼大一家人，有兒有孫的，誰都不能吃閒飯。擱往年，要不老的餓死，要不小的溺了，要不老的小的一塊兒死。”
她這是實話，張仙姑也是啞口無言，這家裡，誰都不是個嬌生慣養的不食人間煙火，更殘的事情他們都見過，甚至經曆過。
是的，能活著就不錯了，有希望誰會殺掉自己的親人呢？
現在不用死了，就是一起再繼續苦著。
張仙姑道：“噫！窮人孩子早當家，窮人家的老的，也沒得福享。”
窮人家的老人是沒有“頤養天年”的說法的，重活乾不了也得給兒孫看孩子，勞力下地的時候他們得在家做飯。勞力吃乾的，他們吃稀的，如果是個老婆子，就更是這樣了。
祝纓道：“也不能太苦了。我想辦法吧。”
“誒？”
祝纓道：“明天叫他們查一查戶籍，凡在冊的，年過七十而有殘疾的老人，每月發點柴米吧。”不過數目得想好，不能太少，但絕不能太多。將將夠吃，子孫有心呢，再添補一點，能吃飽，子孫無心，也不能搶走老人太多的口糧，搶了，老人餓死了，以後就沒得拿了。他得讓老人活著。
張仙姑雙手合什：“這個好！哎，不會花你太多錢吧？”
“從衙門開銷裡出，每月，得老人親自到這兒來領。得活人才能領。行了，都甭圍著了，吃飯吧。”
一家人吃完了飯，祝纓請花姐到書房裡說話。
問花姐：“巫仁現在還上著學嗎？”
“對。”
“我明天去番學，要是她確實能乾，你印書的事兒，就交給她吧。”
“她？當然是好。”
“那就行。”
花姐道：“明天你去番學的時候留意，仇文或許要勸你一勸。”
“誒？”
花姐笑道：“君子不立危牆之下，刺史可以逛街，但不能不帶人。”
“他怎麼知道的？他今天不是在番學裡嗎？我給阿發放了假，他不用到府進裡來。”
“你被人認出來，多大一件事兒？街上人一傳二傳的，要不傳到番學的時候快宵禁了，他現在就該站在你麵前了。”
祝纓道：“前呼後擁的，能看到什麼？我知道，官兒越大，獨行越危險，可是我總是覺得，京中貴人不接觸百姓，居於深宮之中猶如高居九天之上，太危險了！一朝折斷天梯，從此仙凡不相通。凡人可以沒有神仙，神仙不能沒有凡人供奉。我的處境，比宮中貴人還要危險，更不能自命不凡，腳不沾地。”
花姐道：“我又沒要管你！你自家小心就是。”
“哎！”
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次日，祝纓晨會之後將章彆駕、祁泰等幾人留了下來。專議給七十歲以上的老人發柴米的事情，她的意思，無論性彆，隻要有這麼個人，活過了七十歲，又實有殘疾，一個月補貼五十斤，一天劃不到二斤米。
章彆駕對州裡的情況有點數，並沒有反對，且說：“可謂大同矣！”說話的時候是有一點拍馬屁的心思在內的，說完了，心底竟真的湧了一絲絲少年時的純真追求。做官就該做成這樣，章彆駕想。
他甚至添了一句：“不如每月再給二兩鹽？”
祝纓道：“給糖吧，鹽咱們手裡沒有，糖是有的。她要拿來換點彆的，隨她。司戶，七十以上的老人有多少，你有數嗎？”
祁泰道：“您不是要七十以上的殘疾嗎？怎麼又以要七十以上的人了？那可就多了！”
七十歲以上的老人數目並不很多，乘以五十的話每月就是一筆不算小的開支了。但是，如果是家人完全不能養活的殘疾老人，數目就又會變少了。
祝纓道：“那還得有個說法，什麼樣的算殘疾。”
三人又說了一陣，主要是祝纓和章彆駕商議。瞎一隻眼的不算，得兩隻眼，缺了左手的隻給一半，缺了右手的給八成，兩隻手都沒了的，給全部。癱瘓了的，給八成。
祝纓道：“雙手都沒了的老人，恐怕活不到七十歲。”
章彆駕道：“想到的就列上。”
“行。”
等議完了，祁泰道：“那我就等您弄出個數目來好做賬了。”
“行。”
這個簡單，發令給南平、福祿、思城三縣，讓他們一級一級地統計一下，然後再派人去交叉核實，以防熟人作弊騙取補貼。
文書發下之後，祝纓把趙振等人喚了過來：“休息過了，開始乾活吧！”將他們支使給了項安。
荊生、方生、汪生稍感異樣，以為聽從一個女子的安排，還是個商人，略覺不妥。趙振倒是適應得不錯，從福祿縣開始，祝纓身邊就有一些女子比較活躍。他說：“大人安排的，必有緣故。”
項安一看他們的表情，頓時明了，這樣的目光她已經看得太多了。她先不爭辯，而是說：“咱們都是為大人辦事。隻因我更熟，才指派人牽個頭。一些行內的事，隻有行內人才知道，幾位不知前因就過去問，人家是不會說的。我叫人先去轉轉，問出些事來，再報給幾幾位梳理之後呈給大人。”
四人聽她這樣講，都覺得有道理，趙振道：“成，你說怎麼辦吧！”
項安將作坊、商人等分成幾部分，使他們四個各自整理一部分內容。四人看她分派清楚，也都領了活計，決意要將事做好！
趙振忙了一天，要回去休息的時候，卻在路上遠遠地看到幾個人狂奔進城，一頭朝刺史府紮過去。
這是乾什麼呢？趙振心下犯嘀咕。
如果他再往前走幾步就會看到一個熟人——林八郎。
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祝纓的差役昨天到了福祿縣，林翁聽說是找八郎的，也不敢耽擱，天一亮就自己跟著回了老家。
林翁埋怨兒子不開竅好久了，眼見彆人家都有官兒了，這孩子就是不開竅！林翁急得什麼話都說出來了：“活人難道還要殉了死人不成？！你看看這個家，這點子田，夠你們兄弟吃的嗎？你自己不爭點氣，以後要帶著老婆孩子給人當奴婢換口飯吃嗎？還是想給誰當上門女婿？我還要臉呢！”
現在祝纓又找林八郎，林翁說什麼都要跟兒子一起去！
他一刻也等不得，抓著林八郎就趕到了刺史府。
林翁陪著笑，祝纓卻看向林八郎。
林八郎臉上有些難堪。
這孩子有點慘，好好一個縣學生，被姐夫牽連了。祝纓打算把他派到盧刺史那裡，開糖坊。林家的家產一分，林八郎手上分不到幾畝地，得給他一個出路。
祝纓道：“你錯過了上一回，現在還有另一個機會。你可願意以遊學為名去主持一個新的糖坊？”
林翁吃了一驚，忙說：“大人！小人家是良民呐……”
“帶個仆人，讓仆人出麵。這個事兒，我得交給一個放心的人去辦。要是商人，我反而不叫他去了，正因不是，才好以學生的身份與那邊衙門說話。”祝纓說。
這件事還有一個好處，盧刺史那邊有個顧同，讓他們同學對接，顧同也能添一分體麵。林八郎與盧刺史中間沒有隔著一個死了的姐姐。如果盧刺史欣賞林八郎，林八郎有萬一的機會出仕。
退一萬步，主持一個糖坊，再不貪，也能補貼家用。
林八郎心頭一動！同學們都有前程了，他當然看在眼裡。現在這一步台階極妙，一個刺史已經將台階鋪到了這個地步。
林翁聽完了一迭聲地催促。
林八郎深吸一口氣，道：“學生願意。”
他鄭重跪下，拜了兩拜。