羈縻縣的縣令們下山不算小事, 一路上早被人看到，刺史府已得到了消息。縣令們在城外碰麵的時候，刺史府就知道他們到了。
祝纓派人去通知蘇飛虎和林淼。蘇飛虎今天跟兒子在番學裡學些語言文字, 他年紀不小、基礎不好，學得慢，到現在說話好了一些, 寫字還差不少，正跟著識字課本死磕。祝纓北上的時候，他的功課就稀鬆, 曠課的事時有發生，仇文也管不了他。祝纓回來了, 他又乖乖上學了。
一聽妹妹到了, 將筆一扔：“那我去了！”
仇文無奈地道：“你將紙筆收起來。”
蘇飛虎擺擺手, 道：“我不帶它回家，放著，以後再說。”說著，皺了皺眉頭，頭也不回地走了。
妹妹在這個時候就顯得非常的可愛了！
蘇飛虎一路飛奔到刺史府, 在府前撞見蘇鳴鸞等人, 蘇鳴鸞下馬跑過來，兄妹擁抱：“大哥！”
“小妹！”
兩人互相打量, 蘇鳴鸞指著蘇飛虎腮邊大笑, 蘇飛虎不明所以，蘇鳴鸞取出麵小銅鏡給他照。蘇飛虎道：“我就知道，這些東西跟我犯衝。”抬手要抹。蘇鳴鸞拿手絹兒給他擦臉：“好啦。”說完，對著擦紅的地方吹一吹。
完工。
門內，章彆駕也同祝纓走了出來, 章彆駕對祝纓耳語一聲：“恭喜。”
祝纓道：“過獎啦。也不全是好事。”
“我看火候到了。您一回來，他們就能齊聚，這是信任。”章彆駕說。“質子”不算什麼，五縣除了蘇鳴鸞，誰沒一把兒子？就是蘇鳴鸞，她隻有一個女兒卻有數不清的侄子。
本人到來，意義就不一樣了。
兩人幾句交談過，外麵也收拾好了，林淼也過來了。他的官話強於蘇飛虎，偶爾也做一些與山裡有關的公務，隻是不太多。
一群人在門口寒暄，叫“義父”的，說“可算等到大人了”的，夾雜著四種語言——蘇鳴鸞還抽空用官話問了章彆駕好，又說感謝他照顧自己哥哥，大哥回去說了，說您人很好。
章彆駕心道：我也沒怎麼管他。
蘇喆、郎睿等人被從後衙帶出，林風、金羽等人從番學裡隨後趕到，叫爹的喊娘的，一個捉一個，對著上下打量。蘇喆比一比自己的身高：“阿媽！我快長得跟你一樣高了。”
蘇鳴鸞看女兒踮腳尖就差跳起來的樣子，撇撇嘴：“你還是再長長吧！”
她們起了頭，一夥人又在庭中看孩子長個兒了沒有。
章彆駕抱著手要往一邊讓，祝纓扯著他的袖子不讓他走：“你躲什麼呀？”
章彆駕搖了搖頭，笑道：“你與他們說話，我隻管看一看就好。”
祝纓道：“你是彆駕。”
章彆駕笑笑，耳語道：“羈縻麼，馬籠頭也有緊的也有鬆的，您是高手，控得住，我差著些，彆叫馬跑了就是功勞。我連話都聽不懂的。”
“那就學，他們也學官話的。”
“饒了我吧。”
章彆駕情知身為梧州彆駕，也需要學一點山裡的語言。祝纓也問過他要不要學，番學裡有對照的音標教材。章彆駕得知光眼前就有種語言，他問知此情也是“眼前一黑”。
祝纓道：“不開始，就永遠不會。”
“內縣就夠我忙的啦！外五縣，我會些問候語，稍知其情狀、認識縣令、會分族屬就行了。”
刺史府裡管福祿、思城、南平縣稱為“內縣”，其任外為“外五縣”。
他語言雖沒學太多，“山裡人”的難纏也是見識到了的，他並不求像祝纓那樣能讓人認“義父”，麵子上過得去就行了。沒辦法，功夫下沒到這麼深。朝廷又不幫他打過去，他拿什麼號令人家？
祝纓與章彆駕這邊說了幾句，那邊話也說得差不多了，看看他們陪著站了很久，都有點不好意思。
祝纓沒有一點不耐煩，笑道：“怎麼樣？沒養瘦吧？來，進來說話。”
章彆駕一邊走一邊道：“你們北上，我也擔心的，孩子都還小。”
郎錕鋙看兒子沒事兒了，更加要顯大方：“男兒郎，就要四處闖蕩長見識！小鷹從來不怕飛。”
寒暄過後，章彆駕也沒有走開，仍是坐滿了全場。鬆的籠頭，也還是要攏一攏的。對麵四種語言齊飛，祝纓也照顧到他會給他翻譯幾句，蘇鳴鸞、郎錕鋙也偶爾對他說幾句官話，山雀有時候也飛幾個不標準的官話音。章彆駕都撐住了。
等到他們說下個月會進山，又說什麼“藝甘洞主”之類，章彆駕就隻說一句：“他畏懼威嚴搬離了邊境，應當不是壞事。”
蘇鳴鸞等人帶回來的山中的消息之一，就是藝甘洞主將他的大寨往更深的山裡遷了。與“集市”所在地又拉開了一段距離。章彆駕判斷，是藝甘洞主“畏懼”了。以常識論，這屬於一種“避讓”，知道打不過，跑了。
祝纓道：“我並沒有想趕他走，他並沒有對我們做什麼。他這一走，邊上一空，我還有點不得勁兒呢。”
路果道：“您就彆為他擔心了，他找他西卡親家了嘛！”
蘇鳴鸞道：“他有西卡親家，咱們更有世間的好女子。”
路果與喜金都有些怏怏，藝甘洞主的領地最平坦的一片更多是與“彆業”相鄰。那塊地方耕種、放牧都比較適合。算是山中的“熟地”。藝甘家許多年來也是這麼經營的，一部分開墾出來的地方種穀子，另一部分放牧牛羊。又種一些麻類紡織。
現在閃出一大片地方，彆人很難拿到手，地方離“彆業”更近。這算是消滅了索寧家的另一個後果。即便索寧家沒了，藝甘洞主也沒把女兒給他們兩家中的任何一家，藝甘洞主帶著全家跑了！
他們派人聯絡的時候，未嘗沒有一點借勢壓人的味道，哪知對方根本不搭茬。
祝纓道：“各人有各人的運氣。”
隨口說一些家常，又說小鬼們都各有賞賜，五個小鬼又各述所得。其中，蘇喆所得之刀與彆人的不一樣，郎睿是個實誠孩子，對郎錕鋙道：“皇帝給了陛姐綢緞，阿姐的刀是阿翁給的。”
祝纓道：“我也給你們綢緞。”
“咦？”
祝纓點點他的鼻子，道：“你們有的，她沒有，我給。她有的，你們沒有，我當然也會給啦。”幾個男娃心還挺大的，竟都沒人提。
山雀嶽父道：“大人一向公平，我們都知道的！一點東西多的少的，有的沒有的，並不要緊。”
祝纓道：“一回不要緊，兩回不要緊，時間長了就要緊了。好與壞、公平與偏袒，都是一件事一件事做出來的。但凡我看到了，就得要它一樣。要是我什麼時候疏忽了，你們也要提醒我。與人相處就像種莊稼，種一季莊稼就隻得一季的口糧，下一季想吃還得下地。”
山雀嶽父道：“大人道理明白！”
既說到孩子了，祝纓就說蘇喆和郎睿還小，這次可以跟父母先回家，下個月她進山再把人帶回來。個大點的就彆回家了，回番學繼續上課，出去幾個月，先把功課補再說。又說給各家女眷也準備了東西，讓他們都帶走。
五人都答應了。
一時宴席也備好了，又在府裡開宴，章彆駕等刺史府官員都來陪一席。
席間，複雜的話說不了，請喝酒的話章彆駕聽得特彆清楚——祝纓不喝酒，頭人們就灌他。蘇鳴鸞唱起了勸酒歌，她起頭，郎錕鋙接著，然後是山雀嶽、路果、喜金……
蘇飛虎要起身唱的時候，章彆駕急眼了：“你唱一個試一試？！！！”
蘇飛虎和林淼在梧州城是比較閒的，閒極了也跟章彆駕喝酒，唱了歌你不喝就是瞧不起我。章彆駕吃過好幾回虧，頭天喝完了蘇飛虎第二天還能睡，章彆駕得代祝纓的班，頭疼欲裂還得上工。
眾一陣大笑！
蘇飛虎道：“不唱就不唱！”他不對章彆駕唱，改與王司功喝酒了。
章彆駕才放下心來，大的唱完了小的又對著他唱，一輪一輪沒個完。
章彆駕索性破罐子破摔，對祝纓道：“大人，明天我請假。”
祝纓笑道：“好。”
章彆駕心道：他們怎麼不對你唱呢？
祝纓心道：其實明天休沐。
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賓主儘歡之後，五個縣令都沒有留在後衙，蘇鳴鸞母女去哥哥家，山雀嶽父去弟弟家，其他人都去了驛館。他們各有話要問自己的孩子，也要細問一下進京發生的事情等等。
祝纓也不挽留，隻囑咐：“路上小心。”
將幾人送出刺史府，又派人護送章彆駕等喝多了的人，自己任了今天值守的任務。
她家就在刺史府裡，有事發生時也方便處理。她今晚沒有回臥房，而是睡在書房，這樣離前衙也近些。
花姐帶著杜大姐將鋪蓋取來安放好，布置停之後又不走。祝纓對花姐道：“我沒喝酒，這些事兒我自己也能乾。”
花姐道：“有事同你講，番學裡的事。”
“哦，你說。”
花姐道：“鈴鐺這孩子，你看著還行？嗎”
杜大姐也很關切在看著祝纓，她沒說話，心裡估摸著自己什麼時候能不能插上一兩句的。
祝纓道：“她很好呀。”
“那……她能不能也讀一下番學裡彆的課程？”
祝纓問道：“為什麼這麼問？”
“她想學。”
祝纓的興趣更大了一些：“時間安排得過來麼？”
花姐道：“還行，我讓阿仁看了看時間，與鈴鐺對了一下科目，我這裡稍調一下就行。阿仁已經將醫學部的課程調好了，隻要你同意，就能調。”
祝纓笑道：“你又要巫仁做事啦。”
花姐道：“她是願意的。”