阮丞才走，王丞又到。他身後跟著一個吏目，捧著些東西進來。
見麵先小小請罪：“早間門人多口雜，有些事兒不好同大人講，隻好將一些瑣事搪塞。這是大人的。”
祝纓用疑惑的目光看著他，吏目將手裡捧的東西奉上，王丞給祝纓解釋：“大人又怎麼會不知道呢？他們都傳說，大人在大理寺的時候，大理寺人人富足。咱們鴻臚寺如今也算小康。”
少卿除了朝廷賬麵上發的東西，譬如過節時應景的衣料等等，各衙司也各憑本事有補貼。整體最好的是當年的大理寺，祝纓是真肯給下麵的人發錢。鴻臚寺也不差，他們對下麵的人或許沒那麼體貼周到。但是總能從胡商番邦海客那裡弄些尖貨，孝敬正卿、少卿的也是少不了的。
又有公廨錢之類，看吃的，鴻臚寺也不窮。
鴻臚寺也按月發補貼，祝纓到任時不是月初，王丞給她的卻是整一個月的份。王丞留意，等著祝纓點評。
祝纓不置一詞，隻說他辛苦。
直到落衙，整個鴻臚寺都是風平浪靜。
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祝纓落衙回家，丁貴等人正翹首以盼。老遠地迎上來，為她牽馬。
祝纓道：“行了，以後這些事兒不用你們乾了。”
丁貴心知她對己等必有安排，仍是作點驚惶的樣子說：“大人不要我們了嗎？”
祝纓看出來他在作戲，也不接話，徑走到小廳裡才說：“明天一早，你們過來等信兒。有人帶你們去皇城。”
丁貴等人大喜，又拜謝，祝纓道：“都給我好好地乾！誰要犯了事，我也不饒他的！”
丁貴笑著說：“小人們可不敢給大人丟臉！”
小黃道：“不丟臉可不成，要給大人做臉。”
祝纓道：“都老實些！我現騰不出手來，你們先當幾天啞巴，什麼事都彆沾，給我混日子去，知道嗎？”
四人一齊答應：“是！”
“行了，一起吃頓飯吧。”
祝纓與祁泰、祝煉等人一桌，丁貴等四人一桌，一家人吃了一頓飯。祝纓問祝煉今天出去玩了沒有之類，祝煉笑道：“我出去看了一看，比舊年也沒多大變化。”祝纓道：“出門帶錢了嗎？”
“帶了五百錢。”
祝纓不再說話。
第二天，她正式上朝，冼敬說話算數，早早動身過來找她。看祝纓妝束停當，道：“不錯不錯！新氣象！”
祝纓笑道：“新瓶裝舊酒。”
冼敬笑道：“那可也未必。”
兩人一路閒聊，冼敬問道：“鴻臚寺如何？”
祝纓道：“還沒品出味兒來，卷宗卻是少了許多。”
冼敬道：“人呢？”
祝纓道：“什麼時候與人相處都是不容易的，我一向是拿真心換真心的。誰對我好，我也對誰好。誰對我不好，我也先對他好一點。”
冼敬道：“沈瑛也是這樣？”
祝纓道：“對誰都樣。不過事情在我這裡過去了，在他那兒仿佛還沒有過去。”
冼敬道：“是嘍！他這個人，立不住，又想顯出城府來，又小家子氣。不倫不類。”
“初見他的時候，他是一副成竹在胸的樣子。造化弄人。”
冼敬撇一撇嘴，很有點劉鬆年味道地說：“造化才沒那個閒功夫弄他呢，他出生的時候‘造化’就沒管他，給他生了那麼副腦子。”
對此，祝纓不予置評。
二人到了皇城便遇到了更多的熟人，有鄭熹、有段琳、有駱晟、有竇朋，王雲鶴出現得略晚一點。有認得祝纓的，都說：“回來了？”
祝纓將胡師姐等人介紹給陸超等人，自己再與鄭熹等人說話。對段琳也保持了最低的禮貌，又從人堆裡找到沈瑛。
等到排隊進去的時候，她就往沈瑛身後一站，沈瑛隻覺得背上像被針紮了一樣。祝纓這樣他又挑不出毛病來。
好在鴻臚寺現在沒什麼事兒，駱晟垂拱，祝纓新到，跟著糊了一個早朝，彆人留下來說話，他們仨就回鴻臚寺。駱晟也不開早會，回去之後就各玩各的。阮丞將丁貴等人登記到了鴻臚寺名下，拿去給祝纓簽個名，再對駱晟說一聲，接著報個備，四人就正式入了鴻臚寺了。
祝纓讓喬三到自己家去，把四人帶過來辦手續——四人算鴻臚寺的吏目，都可進出皇城了。
四人喜不自勝。進皇城當差，算是吏目裡的優差了。
四人沒有一個能夠壓得住上翹的嘴角，跟著喬三進了皇城，辦手續，進鴻臚寺裡被引著拜見阮丞。駱晟、沈瑛兩個他們都見不著，吏目而已，駱、沈也不在乎。
等辦完了手續，被阮丞打量了好一陣，才得被阮丞帶去見祝纓。
四人一見祝纓便激動地叫一聲：“大人。”
祝纓對阮丞道一聲辛苦，說：“就照咱們說的來吧。喬三，你去把典客令請來。”
喬三忙去請典客令，典客令是祝纓的直屬下屬，比阮丞要殷勤一些。看著地上四個新人，心裡有了一點數。站著聽吩咐，阮丞笑道：“你不是說缺人麼？現在給你補幾個。”
將丁貴、小柳分給了典客令，祝纓又對牛金說：“一會兒你自去找祁主簿。”
小黃眼巴巴地看著祝纓，祝纓道：“一會兒你們同喬三認認人，你就家去把我的貓抱過來。”
小黃嘴巴快要咧到耳根了，嘿！他跟著大人呢！
阮丞心道：養貓？這是不打算爭了？若說不爭，倒也不錯……
他便不再管這幾個人，都讓喬三帶著認一認人，喬三也很在意地看著這幾個人，他覺得這向個人看著都還機靈，尤其那個丁貴，滿身都是消息機關的樣子。與鴻臚史裡的吏目、長官們見麵，都挺圓滑自如的。
喬三有點警惕。
哪知認完了人，典客令就把丁貴、小柳帶走，接著，丁貴就被打發去了四夷館了。
午飯後，小黃又離了皇城，下午提了一隻狸花貓進來。拿幾塊布往籃子裡一鋪，在籃子前放了兩個碗，一個碗裡放水，一個碗裡放了些小魚乾。
從此，祝纓就在房裡看卷宗，她的話也極少，一天能說上十句都算她遇著了感興趣的事。她也不找人聊天，也不到處走，有什麼伺候跑腿的事兒小黃就給乾了。
小黃、小柳、牛金三個也老老實實，他們三個話還多一點，祁主簿簡直像是個啞巴，能不說話就不說話，閒著沒事兒就在那兒解算術題。
連祝纓養的貓，都懶得要死，趴在窩裡有睡不完的覺。
如此這般，直到暮夏，祝少卿仿佛帶了一群懶貓到鴻臚寺養老來了！
阮丞與王丞嘀咕了許久也看不出端倪，他們忍了很久，忍到祝纓把諸外番的檔都看完了，以為她要有所動作了，她又去番看與司儀署有關的文檔。
沈瑛的心提了一提，但看祝纓仍然是什麼都沒做，心下也是疑惑。暗道：難道是因為出身寒微，少年時太辛苦，現在要開始享受生活了？
他們都不知道，丁貴已經從四夷館裡擇了個通譯，從第十天起，每晚就悄悄地把人帶到祝府去了。祝纓另給通譯算錢，付他教授西番語的學費。西番語比奇霞語細致一些，西番有自己的文字，據說是現在西番王的父親在世的時候創製的。祝纓還要再學一點書寫，全仗著記性好生啃。
外麵看來，祝纓每天拿著少卿的俸祿應卯、養貓，與鴻臚寺的氣質十分相襯。卻勾得一個人很不滿意。
安仁公主滿心希望兒子能再露個臉，哪知求來了一個能乾的少卿，沒見著他應驗！說好的旺身邊的人呢？說好的旺主官呢？
安仁公主不滿意了，將駱晟叫了去，催他快點乾事。