陳枚笑道：“上回聽說叔父家有一本劉相公先前寫的雜記，想借來抄錄，我現在陪叔父回府取了，今晚就能看到了。”
竇鑫道：“劉相公要是在京城就好了……”
陳枚道：“您慢慢想他，我今晚卻是就能看到書了的。告辭。叔父。”
祝纓同竇鑫道彆，與陳枚兩人並轡而行，轉過街角道：“走，見你父親去。”
“誒？叔父，我爹今天值宿。”
“哦！”祝纓緩了下來，道，“那你同我取書去。明天一早我親自尋你父親說話去。”
“竇相公出什麼事了嗎？”
祝纓道：“他沒出事，我看朝廷要有事。”
陳枚嚇了一跳，不敢再打趣，緊跟著祝纓去取書。
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次日一早，祝纓在宮門外先看到鄭熹——老郡主又病了，他昨天回家侍疾，所以也沒有親自去探病，此時正在同竇鑫講話。
祝纓找到了陳萌，截住他說話：“找個辟靜地方吧。”
“那邊有禁軍值房。”
“走。”
兩人進了房內，隨從守在門外，祝纓才說：“我覺得，竇相公想跑。”
“啊？跑？跑什麼？”
祝纓道：“我見過的丞相也不少了，從伯父，到劉相公、施相公等等，凡要自己想休致的，神色都差不多。”
“他要休致？政事堂還一堆的事兒呢！他一走，鄭七與冼敬打起來，就剩我勸架了呀？我……”陳萌開始醞釀臟話。
“人生病的時候就會多想，悲春傷秋，哀哀切切。也許等他病愈了就能想通了繼續留下來也說不定，你瞧，他兒孫還沒安排好呢。就算要走，也得過幾個月，你有的是時間安排。”
陳萌穩了穩神，道：“我這就找他去！怎麼能這個時候跑呢？”
祝纓道：“好好同他講，多留一陣也是好的。他經驗足。”
“好。”
兩人分開，陳萌去找竇朋，陳萌慰問病情，竇朋卻隻是說自己年邁，讓陳萌等人多擔待，以後就看他們的了。陳萌心裡已有了成見，怎麼看怎麼覺得他要跑路，單刀直入：“您這話裡似有退意。”
竇朋笑笑：“歲月不饒人，老啦！該給年輕人機會。”
“你走了，還能有誰？”
竇朋道：“江山代有才人出嘛！”
陳萌道：“都什麼時候了？你這是病得心裡不痛快了，好生養病，不要胡思亂想。”
竇朋也不與他爭辯，兩眼一閉，往後一躺，閉目養神。
陳萌道：“我會算卦，你且走不了呢，好好養病，等你回來了，就不這麼想啦。再說了，你走了，這朝廷怎麼辦？我一個人，拉不住鄭七與冼敬兩頭牛抵角。竇公，為國！”
竇朋歎了口氣，不言不動，陳萌對他拱拱手，叮囑竇鑫好好照顧竇朋，給竇朋掖了掖被角才離去。
祝纓看得挺準，竇朋確實要跑路了，陳萌很是犯愁。他算的卦，說的其實是“你兒孫沒安排好之前，走不了”，可一個丞相要安排兒孫，還是不太難的。竇朋養好病，一安排，那就要走了呀！
祝纓今年四十二，當丞相還差一些。真要到動手推人上位的時候，陳萌才發現祝纓的缺陷——她控製一地、一部，掌控力是足夠的，說黨羽也好、說門生也罷，人手足夠使。做為丞相、管理一國，她所掌握的力量仍然顯弱，喬木長成需要時間，她還差點火候。
現在強推她上去，會不會是揠苗助長？
陳萌猶豫不決。
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次日，陳萌愁苦著去上朝，與鄭熹打了個照麵。
鄭熹頭天晚上值宿，見了他的表情，問道：“你已經聽說了？”
陳萌以為他說的是竇朋休致的事，他還懷疑鄭熹是怎麼知道的呢！難道是祝纓私下告訴他的？還是？他回了一個含糊的：“什麼？”
鄭熹與他頭碰頭：“西番，大舉進犯！昨夜急報！”
“啊？怎麼會？北地胡兵叩關的時候他們趁火打劫沒討到好，一觸即退，很識時務，如何現在又犯了失心瘋了？朝廷雖然多事，他們怎麼覺得能夠占得到便宜的？消息確切麼？”
鄭熹點了點頭：“兩處消息，都是說的召集大軍。”
他有兩個消息源，一個是小冷將軍，另一個就是他的表弟，兩處驗證，應該不會差太多。
陳萌道：“這下好了，竇相公走不了了。”
“嗯？”
“他有退意了。”
“嘖！”
朝上，這個消息並沒有被擴散出去。退朝後，皇帝召了丞相與幾位將軍議事，祝纓因為有經驗，也被召了過去。
到了這個時候，陳萌才知道了全部情況——
鄭熹說：“番主暴斃，昆達赤與其兄爭位勝出，為了壓服眾將大臣各部酋長，親率大軍犯邊。號稱二十萬大軍，兵分路，不過據冷、姚二人所述，實際不過七、八萬。”
冷是小冷將軍，姚，就是鄭熹的表弟姚辰英。昆達赤手上的兵馬一共七、八萬人，還未必全都聽他的，可冷、姚手中的兵馬更少！因此小冷將軍是吃了點虧的，見勢不妙，火速報急！
皇帝怒道：“亂臣賊子！本性若此，怪不得會擅動兵戈！”他平複了一下才問：“諸卿有何話說？”
老將已經沒了，幾個將軍各抒已見，都想請命：“七、八萬，分路，應該也是各個擊破。”
“命姚辰英堅守，拖住一部，聚力圍殲項他兩路……”
說得都在理。
皇帝又問祝纓。
祝纓道：“七、八萬人，這麼短的時間怎麼弄得起來的？”
鄭熹道：“哦，先是派了小股遊騎，吃了虧，其後結集的大軍。這些年，邊境上不時有些小衝突，邊城也習慣了。”
添油麼？
祝纓有些疑惑。
但無論如何，兵得調——這是兵部的事，糧草需要調度——這就是戶部的事了。當下決定，先期調集五萬兵馬備邊。
祝纓對於戰爭是有預算的，以一場北地戰爭的額度準備的，上一年沒用完的就滾到下一年，錢糧倒是有。
然而前線的戰事不等人，集結兵馬、開撥，尤其是糧草轉運，都需要時間。這邊增援還在路上，那邊就已經快要頂不住了。
姚辰英有經驗，但情況與上次不同，上次的胡兵不是傾巢而出與他拚殺，這一次是昆達赤親率大軍督戰。姚辰英拚儘了全力，以一介文官硬是守住了城池，但是百姓也無法自由出城了。
小冷將軍則是苦於兵馬不足，隻能與敵軍一觸即回，不敢深入。
朝中著急，連竇朋的病也好了，回來了政事堂，寫好的請求休致的奏本也不拿出來了。
皇帝見著軍報沒有好消息，頗為氣憤：“我的江山、我的百姓，就為了給他立威用的嗎？諸卿，拿出辦法來！”
祝纓想了一下，出列道：“臣願往。”
皇帝沒有立刻答應，而是說：“戶部也須得你主持。”
祝纓道：“昆達赤不會在前線僵持太久，他本來就是因為地位不穩才要急著立威的，應該沒有準備得太周全，不能持久。孰輕孰重，他應該有數。現在隻要不讓他占到什麼便宜，消耗他，他自然會退。但如果讓他嘗到甜頭，不吃飽了他就不會輕易撤離。那時就麻煩了。
前線吃緊，需要有人協調，臣在這上頭有些心得。戶部如今沒有大事，臣去去就回，不會耽誤事的。”
鄭熹不想讓她去：“要是這樣，下令前線堅守即可，何須你親自去？”
鄭熹不想的，冼敬雖然不懂軍事，那就一定要反對鄭熹，他說：“尚書曾節度北地，有經驗。蓄力一擊更合適，不要像當年北地一樣拖拖拉拉才好。”
陳萌眼看戰事又起，想要做的革新得暫停，又想祝纓的爵位被削了，上前線再撈一筆軍功換個爵位合情合理。領兵又能培植勢力，祝纓正好缺這個。他也需要一個能填補竇朋缺口的人，因此極力讚同。
竇朋無可不可，隻覺得祝纓確實有經驗，那她說行就去唄。
比一，鄭熹敗下陣來。他仍不死心，問道：“你要怎麼做？”
祝纓道：“先禮後兵，請發一道國書，責問昆達赤，為何不遣使向朝廷報喪。”
按照道理，他應該先報喪，國書使節來往，這邊承認他的地位。現在他把這一步省了，就可以拿來做一點小文章了。
至於其他的，得等她到了西陲看具體情況再說。還是以防守為主，朝廷反攻的準備並不足。
皇帝拍板：“卿便節度西陲，早去早回！”
祝纓領命，又向皇帝提了條件：“臣要用一些人，以建幕府。”
皇帝道：“準了。”