鄭熹道：“陛下，暫息雷霆之怒。她是丞相。丞相，可以罷黜、可以降職、可以流放，但都要給朝廷留一絲顏麵的。”
陳萌道：“要怎麼辦？她確實曾有功於國！她不是你府裡的門客，也不是隻能攀附裙帶的紈絝。朝廷，也要顧及到人心的。”
冼敬道：“便是不能顯戮，也不能姑息呀！”
陳萌道：“那就放逐，她已經四十三歲了，一個四十三歲的女人，還能做什麼呢？陛下！”
鄭熹道：“最好悄悄地辦。此事，臣亦有失察之過，幸而她這些年為官倒也勤謹。魯王之亂，也曾有功勞，請陛下赦其罪，以彰陛下聖德。臣去與她談談，最好是讓她做個隱逸。”
皇帝道：“她辜負了我！她辜負了我！就這樣縱容了？”
鄭熹道：“陛下，天子富有四海，也當容忍四海。”
皇帝道：“我要再想想。卿等且去。”
丞相們也離開了大殿，出了大殿，冼敬道：“這個事……”
陳萌冷冷地道：“做人要講良心的！她既是女人，就再也不能做什麼了，你還要趕儘殺絕嗎？未免過於心黑手狠了。”
“她亂了倫常。”
陳萌冷冷地道：“你隻管這樣說，看走在大街上會不會有人衝你背上吐唾沫！”
鄭熹道：“莫要爭吵了。她出仕三十年！一朝如此行事，你們該擔心，朝廷上會不會出亂子！咱們該彈壓住下麵的人，讓他們不要想著混水摸魚。”
陳萌率先離去，他想去找一下親家，商量一下對策。
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鄭熹則去了大理寺獄，大理寺獄的氛圍很怪。幾乎整個大理寺的人都圍在了外麵，又有裴談在一間牢房的門外，想進又不敢進的樣子。見到他來，才匆匆讓開。
鄭熹道：“讓我們說幾句話。”
裴談低低地叫了一聲：“相公。”
鄭熹擺了擺手，裴談沉默地走了。
鄭熹走進囚室，見祝纓正盤膝坐在床上，居然像是沒事人一般。祝纓見他來了，倒也禮貌，從床上下來了。床板吱呀作響，聽得鄭熹直皺眉。
“你不能是女子。”鄭熹說。
“我就是。”
“你閉嘴！你曾大病一場，已然喪命，遊於九泉之下，令堂篤信佛法，心誠感動了上天，菩薩顯靈渡化了你。起死回生有違天道，觀世音也是男轉女，你就轉了女身！”鄭熹說。
祝纓道：“您怎麼比我還會編呢？有誰會信呐？”
鄭熹咬牙切齒：“待到遇赦，我安排你到一所道觀裡居住！你，老老實實等著，不許再挑釁了！”
“相公是厚道人，我也絕不會刻薄的。”
“你最好是。”
鄭熹出了大理寺獄，冷冷道：“拿副鐐銬來。”
武相和崔佳成的臉色頓時煞白，崔佳成年事已高，臉上的皺紋突然之間顯得更深了。武相低下頭，低聲道：“相公，女監裡……”
“我說了。”鄭熹說。
最後從男監裡拿了一副來，鄭熹看著給祝纓上了鐐，自將鑰匙收了：“從現在起，她，比照當年龔逆，你們都不許單獨見她！隻許在外麵守著，飲食送進去也不許搭話，一個字也不許交談。誰也不許議論她。還不當值去？”
“是。”
眾人作鳥獸散，官員固不敢再來，獄卒們也麵麵相覷。男監才要說話，武相大聲道：“都議論什麼？沒聽到相公的吩咐嗎？”
周娓與付娘子提著兩個食盒進來，兩個人都不說話。祝纓抬起手來拿筷子，鐵鏈叮當作響，付娘子一聲抽泣。周娓道：“你既見不得，你到門口等著，我伺候大人用飯，收碗碟，咱們再一同回去複命。”
付小娘子低頭走到了門邊站著，周娓小聲說：“大人，您先吃。我、我，會救您出去的。鑰匙在鄭相公那裡，我能帶鋸進來。我再帶一身衣服……”
“哢嗒”，手拷開了，周娓目瞪口呆。看著祝纓從釘成排骨架子的竹床板上剝下一窄條竹片插進鑰匙孔，三兩下捅開了鐐銬。
一個四十三歲，失去了之前三十年奮鬥來的地位的女人，能做什麼？
越獄。
祝纓接著吃飯，邊吃邊說：“你也來點兒？”
周娓震驚了，半晌才說：“那、那您……”
祝纓吃完了飯，把小竹片從鑰匙孔抽了出去扔在地上，合了鐐銬扔到床上。揉著手腕，對周娓笑笑：“衣服呢？”
“有、有的！”
付小娘子一邊抹眼淚，一邊從裙子裡摸出一個小包袱出來，裡麵是一套書吏衣服。
周娓道：“這個是吳娘子家的衣裳，她家裡，您知道的，都是乾這個的，這是小陶以前放在衙裡備用的。漿洗得乾淨，也沒上身過幾回。”
祝纓抖開了衣裳，周娓幫她換衣服。
周娓眼角已有了兩道細紋，眼睛仍然發亮，小聲說：“大人，您帶我走吧，總要有人跑腿的。至少讓我陪您出京城。”
祝纓看一眼鐐銬，道：“現在還不行，過一陣兒，你就知道到哪兒能找到我了。”
周娓又遞過來一塊腰牌：“這個您拿著。”
祝纓一看，是小陶的腰牌，問道：“我拿走了，他怎麼辦？”
周娓小聲說：“先前丟過一次，補了一個，後來找見了，這個也沒還回去，也沒人找他要，就留下來了。從西門出，那裡是新人，不認識小陶。”
付小娘子咳嗽一聲，周娓住了口。
又過一陣，武相過來了，說：“崔娘子絆住了那邊的人。”主著，又將一包錢交給了祝纓。
祝纓道：“錢我有，這個你們自己收著。我留下的衣服你們分了吧。”
武相微微低頭一禮。
是夜，女監裡一片紅光，大家敲鑼打鼓準備救火，當值的武相道：“壞了！是祝相公住的地方！”
眾人衝了過去，武相取鑰匙開了房門，裡麵哪裡有火？隻有一根蠟燭點著。床上一副鐐銬，祝纓已經不見了。
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祝纓一路從囚室往外走，女卒們有補衣服的，有從外麵收被子回來的，個個如同鬼打牆，好像看不到她一樣。
祝纓出了西門，微微駝背，抬手揉著後頸，驗了腰牌，一路往外。出了宮就加快了腳步，轉過街口，就見胡師姐與祝晴天坐在車轅上。
兩人已顧不上驚訝，祝纓跳進了車裡，祝晴天道：“大、大人，那個，衣服在那個包裡。”
祝纓打開包袱，是一套準備好的道袍。很快地換好了衣服，祝纓問道：“他們人呢？”
祝晴天道：“都出京了。”
“咱們與他們會合去。”
“是。”
趙蘇準備的地方頗為隱蔽，離京三十裡，在一座小山附近，是一處還算寬敞的小宅院，此時裡麵滿滿的都是人。
蘇喆看到祝纓從車上下來，跑過來，張了張口，猶豫了一陣，說出一個字：“姥。”又覺得將她叫老了。
祝纓笑笑：“走吧，進去說話。”
屋裡滿滿當當的，緊張而興奮的情緒淹沒了他們。
顧同一肚子的心事，仍是等趙蘇、蘇喆詢問了祝纓情況，祝纓告訴他們：“鄭、陳有意為我開脫。”
趙蘇道：“鄭相公也怕您手裡有他太多把柄吧？您的本事他最知道，把您逼急了，他是沒有好處的。可是，您……為什麼……”
祝纓道：“溺嬰。”
兩個人，不用再有其他的解釋，聽的人都聽懂了。蘇喆心道：太公果然……
顧同原本一腔的怨氣就要噴發出去，聽到這兩個字，活把怨氣咽了回去，將自己噎了個半死！他深呼吸了幾口氣，道：“也罷，這些身外之物，由您得到，由您失去，倒也，沒有遺憾了。”
祝纓驚訝地問：“為什麼這麼說？”
蘇喆悄悄地拉拉祝纓的衣角，她也看出來了，顧同是有怨的。他們雖因祝纓得到一切，眼下又可能要因為她而受到牽連，以後仕途不順，更有可能被問責問罪。顧同沒有鬨起來，已算不錯了。
“我沒打算失去。”祝纓說。
顧同被自己的口水嗆到了，連連咳嗽。
蘇喆覺得，這位“姥”簡直渾身發光！她問道：“您要怎麼做呢？”
“不過是從頭來過。四十三歲的祝纓，可比十三歲的祝纓懂得多，學會的本領也更多。我可沒打算明天就死，日子，還長著呢。重新掙回來就是了，我的，也包括你們的。”
顧同吃驚地問：“什、什麼？”
祝纓問道：“我答允過你們的，什麼時候食言過？咱們先住下，你們幾個，該請的假接著請，避嫌嘛！小妹、丹青，你們就不要請假，報請歸鄉。這裡一下子住這麼多人，必會引人懷疑，分散來。半個月後，趙蘇，為我上一個奏本。”
趙蘇問道：“是什麼？”
祝纓道：“請敕縣令。”
“縣令？”
“嗯，祝縣。”祝纓說。
蘇喆眼睛一亮！旋即說：“您要回梧州？！！！”
“當然。我隻有離開京城，才能讓朝廷有所忌憚，他們才不會輕易動大家。所有人才能安全。梧州的地方很大，梧州以西，山外有山，直連西番。西番使者，可還沒走呢！霍昱，可還沒能回京呢。當年我放了奴隸，丹青、林風、金羽，你們的阿爸可都不忿呢。如今與梧州相鄰的頭人們是不是也鬨起來了？咱們也得回去鎮一鎮場子。不能說服，唯有一戰。就像對待索寧家。”
蘇喆道：“為什麼要做縣令？要做就做刺史！縣令份量太輕啦。”
祝纓道：“慢慢來。羈縻嘛。”
趙蘇與顧同也是精神一振！
顧同道：“若是這樣，您不離開京城也行。兩位相公要保您，何不當麵定下？”
“我為什麼要讓他們審判我？再等陛下一道旨意赦免？”祝纓笑問，“天恩浩蕩？憑什麼？這就想定我的罪了？”
趙蘇低頭良久，輕聲說：“義……呃……義父，我想辭官，隨您南歸。”
顧同道：“你？”
趙蘇點了點頭，道：“如今朝廷這個樣子，再往上也是千難萬難，不如歸去。”
祝纓輕聲道：“也好。天地廣闊，大有作為。”
顧同內心掙紮，一時沒有吱聲。
祝纓道：“好了，大家開始分散吧。”
顧同提醒道：“要不，您現在就南下吧。”
祝纓搖頭道：“現在一定有人南下搜尋我的，等他們搜索過了，咱們跟在他們的後麵，慢慢地走。對了，讓會館的人替我探望一下大理寺的女監。”
“是。”
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鄭熹自己編了胡話，卻不相信祝纓“憑空消失”，他與陳萌都知道祝纓的底細——全家都是神棍神婆。
他千算萬算，也沒想到祝纓能逃脫。但是整個女監都一口咬定，鐐銬是他讓上的，鑰匙也不在她們手裡，如何能放得出來？
另一邊，皇帝被三個女人連番勸慰，穆太後說得最有道理：“可也做了不少事。千金買馬骨，這樣的人能容，還有什麼不能容？”
皇帝還沒轉過彎兒來，王叔亮又來彙報，西番使者要求，不見到祝纓就不肯答應已經談得差不多的條件了。
朝廷裡人心浮動，也有冼黨開始彈劾，要翻她舊賬的。也有禦史指責她欺君的，甚至有要求連坐拷問抄家的。恨不能夷她三族。
祝纓哪來的三族？她家隻有三口。且沒一個在押的。
也有人為她說話，認為她的事情過於靈異“子不語”，不如就當她已經死了，追究下去沒意思。
朝廷一邊與西番使者磨牙，一麵派人搜捕祝纓，毫不意外地無功還未返。
半個月後，一本祝纓親筆寫的奏本被遞到政事堂。
陳萌焦急地打開來一看，上麵寫著給皇帝的話——
我是女人，感念您的大度，我回梧州去了。當年我在梧州乾得還可以，回去之後他們也沒拋棄我，有一些人願意跟我一起居住，我們找了塊地方開荒。我想，不歸朝廷管終究不好，我願意做一個縣令，請您承認這個地方是朝廷的。給我一個羈縻的名份就行，我會守好邊疆的，請您相信我也有這樣的本事。畢竟邊境開戰我乾過，一回生二回熟，眼下已經是第三回了。
陳萌心頭一顆大石落地，接著猛然想起來：祝縣？一下子就設一個縣？沒有早做準備，誰信呢？
他也不知道自己該不該生氣，可是，煙瘴之地，有人能經營也不錯。
他先與鄭熹商議，鄭熹怒道：“二十年前她就念叨過這個！還惦記著呢？！”
陳萌道：“也不失為你我外援。”
鄭熹看向他，陳萌的目光毫不避讓，輕輕地點了點頭。
鄭熹道：“你去找王叔亮，他恐怕也知道這件事，你們一同陳情。”
“好。”
陳萌與王叔亮商議良久，由陳萌先找到皇帝。朝廷裡留一下女丞相，皇帝是接受不了的，但是梧州多一個羈縻縣令，陳萌還是能讓皇帝聽進去一些話的。皇帝又召王叔亮，王叔亮此時正為西番頭疼，也言明當年確實有這樣的謀劃，隻是祝纓在那裡年載太長，被調了回來。
“況且，她年過四旬了。”
皇帝道：“一個老嫗，無兒無女，也罷。”