祝纓道：“再往西，拿下那一片，好與西番接壤，與朝廷可以形成包夾之勢、鉗製西番。我做節度使，下設兩三個州，不為過吧？新設的州，就要有說法了。梧州，自然也可以在征戰之中，變變規矩。”
趙蘇越聽越興奮：“那可真是……”
“噓。”
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次日一早，祝纓起了個大早，穿好衣服，祝文已經笑吟吟地與兩個姑娘抬著水過來要給她梳洗了。
祝文道：“數咱們起得早。”上朝的人家，在早起這點上是很慘的。
祝纓道：“她們呢？”
“她們，哎，來了！”
張仙姑也是起了個大早，與花姐跑了過來。張仙姑問：“睡得怎麼樣啊？”
祝纓道：“好極了。”
“真的？”
祝纓道：“真的。”
母女倆說了些閒言廢話，杜大姐又把早飯拿了過來，殷切地說：“大人，嘗嘗我的手藝吧！都是好的！包子挑的最新鮮的肉，煮粥選最新的米，水用打的清泉水，糖也是用潔淨的白砂糖。”
杜大姐一片誠心：“都是好的！”
張仙姑忙說：“我精神不濟了，花兒姐又有外頭的事忙，這家裡還不夠你忙的？今天就算了，以後彆下廚了。”
花姐道：“是，交給他們。”
杜大姐道：“我還不放心哩，不過，小巫可以。”
花姐的臉終於顯出了痛苦的樣子，祝纓目視她，花姐道：“王大娘子是個顧家的女人，樣樣來得，廚藝也很好。爹娘強的，給兒女都辦好了，兒女就不用會這些了……”
杜大姐道：“小巫不一樣！她選料仔細，也用心。”
祝纓抬手拿起一個包子，咬了一口，確實是新鮮的。
吃完了早飯，祝纓與花姐到前院去。院子裡黑壓壓的一片人，昨晚能一起吃飯的人都到了。
花姐先請祝纓到中間坐下，再說：“彆業，本就是她所建。如今正經的主人回來了，就該聽主人家的。”
祝纓道：“我才回來，還是你來，我先看看。大家都安心，做好自己份內的事，我保大家平安。”
倒也沒什麼特彆的，最主要的是祝青君的任務——安全。藝甘家的人時不時會搗個亂。具體怎麼乾，花姐不懂，祝青君很懂，於是就都交給了祝青君。
山中彆業沒有複雜的大事，很快開完了會。眾管事散去，祝纓卻又要與頭人們再開會。
頭人們起得晚一些，蘇喆是起得最早的，與蘇鳴鸞兩個起來，一處嘰嘰喳喳說話。等到其他人也起了，才一同來尋祝纓。
這一次，正堂上的氣氛就嚴肅了不少。
路果首先說：“大人已經回來了，咱們要怎麼對付藝甘家？就算要等秋收後，也得有個說法吧？”他與喜金家離藝甘家比較近，受影響比較大。
祝纓道：“當然是先給他遞個信兒啦，先禮後兵才是正途。”
蘇鳴鸞明知道祝纓不是個純然的好人，但一想到當年她也沒有馬上就同意要幫著打郎錕鋙，反而勸和解，又覺得祝纓還是原來那個人。
路果卻有些怏怏。
趙蘇接過話頭，道：“興兵是大事，要聽從調派，打仗的兵是要吃糧的，還要用刀用槍，這些都怎麼出呢？”
按照山裡的習慣，就各家商量各帶自己的人、糧、武器裝備，然後開打。兵法、調配之類，配合度不高，經常是各自為戰。所以幾十年前才被官軍打得慘，死了許多人，靠著死人和地理惡劣，才磨得朝廷也不想繼續消耗了。
但趙蘇說這個話，卻不是全是為了改進打法，而是說：“姥要做刺史，刺史府就要建起來，不如都由姥來指揮，兵也交一些上來、糧也交一些上來。”
山雀嶽父的神色變成了懷疑，連蘇飛虎也不安地咳嗽了兩聲。蘇鳴鸞故意問道：“然後呢？”
趙蘇道：“然後就是打，贏了之後按功領賞，加官晉爵。”
郎錕鋙疑惑地問：“姥都回來了，還能升官嗎？怎麼升？還要回那個朝廷去？”
趙蘇道：“小妹，姥在北地乾的什麼？”
蘇喆眼睛一亮：“節度使！”她高興地給各人解釋，節度使是個什麼意思。說著說著，她也想明白了：“對哦！隻要拿下的地方足夠多，就可以再分出去一個州，這樣就有兩個州了，州上再有節度使。”
聽得頭人們也都理解了！
他們都說：“好！到了要打仗的時候，知會我們一聲就好。”也就不再問什麼計劃了。山裡打仗，一般也不會提前幾個月做太周密的計劃。
不過他們還不能走，要等陳枚來。
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陳枚沒幾天就到了吉遠府，祝纓一行人拖家帶口還是坐船，本應走得更慢。陳枚帶著精壯的隨從，竟來得還晚了幾天。究其原因，不外是這趟差還是陳萌極力爭取的！
皇帝、朝廷，越想越不對味兒，一口氣實在難以咽下，在敕封上就要給祝纓個小難看。怎麼著也要派個使者去給祝纓先數落一頓，敕書也要多寫幾句警告的話。這事兒陳萌就不能答應，又要把自己兒子派過去。
這一爭就浪費了一些時間。
陳枚一路上內心也忐忑，他從來不怕事兒，不過要麵對的是祝纓，他還很怵。
進了吉遠府，就看到許多識字碑。他為人機靈，本地半生不熟的官話，在他耳朵裡漸漸能分辨出點意思，不像隨從們，“連官話都聽不懂”。
徐知府又向他告狀，訴說了祝纓回來當天的盛況：“他們都護著她！我哪裡敢動？”
陳枚假笑著說：“您才是一方官長呀。”
徐知府擺手道：“您不知道，山裡那些個……他們帶著土兵……他們……”
陳枚嘴角直抽抽，覺得自己這一趟不會太輕——他那個倒黴催的爹還給他另外派了兩件任務，一、探望兩個人，二、問問祝纓能不能當那張字據不存在。
陳枚不想罵長輩，卻真心實意地在心裡把沈家祖宗八代都罵完了。
沈瑛犯蠢，他跑三千裡的腿兒，還得從“祝叔父”手裡要一張字據？
陳枚看著徐知府的樣子，心道：你這才到哪兒呢？要不咱倆換換？
徐知府哭訴完了，又要招呼陳枚：“小地方，又無醇酒美妓……”
“哎，不用不用，那些個就不用了！家父不喜歡這些。”
“陳相公果然家風端正。”
“通知梧州吧。”
“好好！”
梧州這地方就跟外麵不一樣，它沒有驛路，也沒個正式的刺史府，不先通知一下來人接，陳枚一頭紮進去都不知道自己要去哪兒。真是難為他們，之前也不知道每天的賦稅是怎麼收的……
陳枚嘀咕著，在府城轉悠了兩天，聽了好些個“祝大人明查秋毫”之類的故事，被一個傻乎乎的小男孩兒收了他一包糖的報酬，給他引到了一個廟裡：“喏，就是那裡了！拜一拜，聰明的！要是有信不過的人做交易，都在這兒，就都老實了。”
終於，趙蘇和蘇喆來了。
陳枚與他們倆是熟人，三千裡外再次相見，心境也與當時不同。
這甥舅二人看起來精神比在京城還要好，尤其是蘇喆，眼睛裡的光蓋都蓋不住。
陳枚與他們一同騎馬進入山中，這裡的山很磨人，許久也不見一戶人家，路過一個寨子，人也少，吃穿等等，皆不是陳枚這樣出身的人能夠覺得欣慰的。
這些人說的話，陳枚就完全聽不懂了，看著眼前的人，樣子像人，但是形貌又彆有奇怪的特色，衣服、首飾也不同，差點以為是“擬人”。
陳枚對蘇喆道：“你回到這樣的地方來，還適應嗎？”
蘇喆笑問：“我回家來，有什麼不適應的？”
“呃，是我冒犯了。我以為，你久習禮儀已文明開化，會不習慣……”
蘇喆笑道：“我不但是蠻夷，還是女人，您說的什麼文明開化，與我有什麼關係呢？在這裡，我是頭人的女兒，以後這一片，從咱們進來的那個界碑，你要再走兩天，才能走出阿蘇縣，這個阿蘇縣，是我的！
‘文明開化’連姥那樣的人都不能留在朝廷，我的本事比她差遠了，如果在京城，我的下場比她要糟糕一萬倍，‘文明開化’是要剝奪我所擁有的榮光的。這四個字，可真是每一筆都是刀，刀刀砍在我身上，刀刀見骨。我怎麼選，還不簡單嗎？”
趙蘇悠悠地說：“我是蠻夷，處境比她好些，可也沒那麼好。這裡，整個梧州，都是這樣。”
陳枚無奈地道：“我家與叔父通家之好，咱們以前也結伴闖禍，咱們誰不知道誰？你們能不能彆故意恐嚇我？”
蘇喆道：“同你講心裡話呢。”