將一老哄得合不攏嘴，直到祝纓催促說前麵設宴了，張仙姑才放他們離開：“夜裡冷，給一郎拿曬過的厚被子。”
祝纓道：“記著呢。”
陳枚與祝纓出了張仙姑的正房，看祝纓心情似乎不錯，於是問出了陳萌要他問的話：“聽說，有兩位姑姑在這兒。”
祝纓一挑眉：“他怎麼同你講的？”
陳枚道：“阿爹說，他不說，到了您麵前恐怕會說得更仔細，就如實講了。我覺得還有隱情，對麼？”
“他讓你看幾個人？”
“兩個。如果事實就像表麵的那樣，隻要看一個就夠了，對不對？”
“走吧，她們就在前麵。如今設縣了，她們也有職事。梧州離京城三千裡，公文往來不便，有什麼事，還是一次講明、講定才好。否則拉拉扯扯，耽誤事兒。”
“您的意思是？”
祝纓道：“設縣了，官吏名單要定。”
“哦哦，這個好辦。”
“走吧。”
兩人到了前麵宴已經擺下了，祝纓先不入坐，把陳枚帶到花姐與小江麵前，道：“這是當年陳相公的孫子，陳大的小兒子。”
陳枚乖乖地給一人一人行了一個禮，小江側身避開，扭臉走到祝青君身邊坐下了。
花姐道：“她不善與人交際。”
陳枚道：“明白，明白的。您還好嗎？家父家母都很想念您。”
“我很好，你父母呢？也還好嗎？”
“都很好。”
花姐還記得陳枚的哥哥，又問他：“大郎呢？聽說娶妻了。”
“是，嫂嫂是施相女孫。”
又說了幾句話，花姐道：“他們在等你們開席了。”
祝纓與陳枚才上麵坐下，祝纓先舉杯，大家先飲三杯，不外感謝皇帝、感謝朝廷、陳枚跑這一趟也辛苦等。
陳枚又敬祝纓，再敬在座各位。
都客氣完了，蘇鳴鸞挺身而出，拿出了準備好的奏本。陳枚先看祝纓一眼，才問：“這是什麼？”
蘇鳴鸞理直氣壯地道：“咱們梧州，如今有六個縣了，但從來沒有一個刺史在梧州理事。請朝廷給我們一個刺史。”
陳枚放下了酒杯，已經知道他們的意思了，但他還是問了一句：“你們心中已經有了人選了，是也不是？”
“當然。”
“那……寫在這裡麵了嗎？”
山雀嶽父道：“當然寫了，我們也畫押了，還請貴使將話帶到朝廷。我們隻認自己認定的人。”
陳枚有些為難，道：“這……不是我能決定的。”
一個縣令還能忍，祝纓要做刺史，他怕皇帝氣死。
蘇鳴鸞雙手保持著往前遞的姿勢，所有人都盯著他，陳枚硬著頭皮接過了奏本，道：“我、我也不能保證。”
趙蘇笑道：“您能給轉交朝廷就好了。”
接下來的酒席，陳枚差點沒吃出滋味來——他要怎麼辦？
祝纓道：“不要擔心。”
陳枚勉強笑笑，他還有一件任務：拿回字據。不答應這個，字據肯定拿不回來。騙回字據，回京之後不辦刺史的事兒？
他不敢。
不知道祝纓還有什麼後手。
他隻好自嘲地笑笑：“我擔心也沒用，我又沒有辦法的。您事事都出人意表，又算無遺策，必有萬全之策。”
說到這裡，他忽然好奇了起來：“您有失算的時候嗎？為什麼非要這麼做呢？您明明可以活得更輕鬆些的。您已經位極人臣了，您自己不說，何到於再回梧州？”
這說不通的。誰不想在朝廷裡呼風喚雨呢？
祝纓道：“誰說我現在活得不輕鬆了？我將以前掩人耳目的精神省了，這一分精神放到彆處，你知道我有多麼的自在嗎？”
陳枚啞然。
祝纓道：“至於失算，多了去了。我小的時候，隻想有一間茶鋪，養活一家人，不用奔波討生活。然後就被抓去當贅婿了，親爹也吃了官司。想救親爹，又被鄭相公抓去要我做隨從。好容易從他那裡逃出來，遇到你們家找失散的親戚。跟著進京，又被個紈絝一句話扔進大牢。出了大牢去考試做官，本以為能夠平安一生，又遇著了刺客。南下梧州，想蜷在這兒，朝廷又嫌我在這兒經營太久，非給調回去。回京的時候，我都三十一了，三十一年，驚喜不斷。
每一件事，都出乎我的意料。
算無遺策？萬全之策？你哪裡來的這樣的想法？嗯？”
“呃……”
祝纓笑笑：“一會兒給你看樣東西。”
“哎！好！”
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酒足飯飽，陳枚收好奏本，跟著祝纓到了書房。如今論品級，祝纓隻是一個縣令，陳枚還是執子侄禮，老實站在她的桌前。
祝纓拉開抽屜，取出一個信封，從中抽出一張紙來：“來，看看。”
陳枚踮著腳尖上前，隻看了一眼，脊背生汗——這就是陳萌讓他討的字據。
他喉嚨發乾，說話聲間也嗚嗚的：“這、這是……”
“你家這個舅爺，上輩子彆是你們的債主吧？”
陳枚道：“誰說不是呢？阿爹在家裡罵了三天，又不能大聲罵，氣得差點兒要請病假。”
“這玩藝兒，在我手裡也沒什麼用，隔著三千裡，想用它都嫌遠。”
陳枚不敢相信自己的耳朵：“那……我就拿走了？”
祝纓點了點頭，又問：“京裡最近如何？”
陳枚飛快收了字據，嘴也沒閒：“不太好，冼相公舊事重提，請求重新釋經。陛下沒答應。但他總是磨著。他手下那群偽君子，又提議以後科考，入場前要驗明正身，以防‘舞弊’。嶽尚書以為，這是侮辱士人，與他們吵了起來。那個……”
祝纓笑道：“知道了。”
“小侄的意思是，其實，陛下也不是很開心，梧州刺史的事兒，必有人反對，陛下也必然不會樂意。除非，鄭相公那兒您有把握，家父與他合一人之力，或許能夠爭一爭。否則這一份奏本，恐怕是要泥牛入海的。”
“梧州是羈縻，朝廷不能派人過來，隻能我們自己選。如何治理，也是依我們的風俗。我做刺史，要有上州的品級，梧州要可以養兵，我來領兵，當然，錢不用朝廷出。”
“啊？”
祝纓道：“我剛才告訴過你，梧州遠在三千裡外。有什麼事兒，頂好一次都講清了，免得往來費時。朝廷想拿捏腔調也行，想拖那就拖下去。西番也很喜歡這裡產的茶磚。”
陳枚愕然：“您……”這也隻是知會朝廷一聲嗎？
祝纓道：“我不喜歡熱臉貼冷屁股，更不喜歡受氣，跟我交易，要買賣公平。你回去也可以換一個說法，一個刺史換我牽製西番。天下，不會有人懷疑我辦不到吧？”
陳枚低頭想了一下，道：“好！我爹也願意你們在梧州能夠平安度日，如今他與鄭相公反而比之前更親近些了。”
“彆是靠罵我變得親近的吧？”
陳枚喉嚨一緊：“不、不，不至於。”
祝纓道：“我不喜歡拖遝。”
“我明天就動身！”
祝纓道：“刺史的敕封到了之後，我再給你們一樣東西，你爹、鄭七，都有份。”
“敢問是什麼東西？”
祝纓道：“我已經給了你一樣了，你得把我的事辦了，才能得到另一樣。”
陳枚道：“我明天就回吉遠府！”