皇帝有點好奇，命拿上來，東西捧上來一看，沒有祥瑞不說，還不怎麼值錢，東西也沒什麼象征的意義，他的臉色就不太好：“就這？”
郝大方小心地說：“陛下，相公們來了。”
兒子回來，陳萌當然上心，後腳跟了來。冼敬一看，也想來詢問一下梧州的情況，鄭熹見狀，也須得跟上——祝纓的的確確是他給捎進京城的，戶籍都是他辦的，相關的事，他盯得也緊。
人同時出現，正好遇到陳枚說到了重點：“梧州諸縣令，請朝廷任命一個刺史。”
皇帝詫異地問：“他們還知道要刺史？”
陳萌道：“那個地方一直羈縻，以前是您遙領的刺史之職。如今您貴為天子，這梧州刺史確實是空缺的。”
冼敬道：“怕不是祝纓弄鬼吧？”
陳枚道：“五位縣令公推她。”
皇帝勃然變色：“她！”
陳枚奉上了祝纓的書信，又說：“梧州偏僻，物產不豐，據臣入梧州所見，連刺史府也是沒有的。各縣各自為政，一個刺史，也隻是個空頭銜。不妨給她，如此一來，她也可以往西拓土，鉗製西番。”
“鉗製西番”這事兒近來提了許多次，皇帝聽得耳朵都生繭了，他懷疑地問：“她處處為難於我，我還能信她嗎？”
鄭熹此時才緩緩地說：“陛下，朝廷有梧州也不過是二十年的時間。在那之前，他們也是化外之民。信與不信，對朝廷都沒有損失。若果真能夠鉗製西番，朝廷也能省些心。”
冼敬道：“隱忍十年，城府何其深？一個縣令讓她困守一處，不能再有作為還罷了。朝廷如果再給了她一個刺史的名份，隻怕她會鬨出大亂子。那可不是一個安份守己的婦人！”
陳萌道：“好，不給，然後呢？五縣共同推舉她是什麼意思？他們聽她的。她就不要朝廷的這個敕封，她如今手上的土地人口能少一分嗎？敕封，是她還認朝廷為正朔。不敕封，朝廷不認她，她還會認朝廷嗎？獠人認朝廷嗎？獠人是怎麼歸順朝廷的？因為她。
她是一個會受你搓磨的人？你把自己當婆婆，把她當你兒媳婦？非得要求你誇她一句‘乖順’？為了你這一聲讚許，什麼事兒都肯做、什麼委屈都能受？
你隻為你自己的一口氣，就要朝廷損失一個可以鉗製西番的方略。
陛下，梧州開化最晚，如果沒人約束，獠人一定會四處為亂，周圍的州縣也難以安寧。”
冼敬怒道：“難道朝廷沒了她就不成？隻能任由她訛詐？”
鄭熹冷靜地說：“本來也不至於的，咱們都應付得了。隻可惜你的學生瘋狗野豬似的瘋咬亂拱，生出許多事端，大家騰不出手來應付彆的。要不，你來？”
冼敬避開了最後一句，反問：“那些都是國家棟梁，你這麼羞辱他們是什麼意思？我的學生裡，用沒有一個女人！要不，我的學生走，你把那個女人再請進政事堂？”
皇帝更氣悶了，問道：“就這樣？沒有彆的辦法？就算要準其所請，也不能這麼百依百順吧？”
鄭熹道：“您的意思，為難她一下？陛下，臣不敢再說‘識人’，眼下卻敢說，她是個果決的人。朝廷一拖，她會乾出什麼來，臣也預測不到。
或者朝廷出兵威嚇一下？可梧州煙瘴之地，士兵聚到梧州山外就要先病倒十分之一，然後是補給，這一次可再也沒有一個祝纓精打細算了，會花多少錢，不敢想。朝廷硬要打也能打，但這個人狡兔窟，恐怕不過是逃入深山，再立營寨。
至於離間，獠人能聯名請求她做刺史，就是信她，離間的手段，不太好使。
敕封，更劃算些。”
冼敬道：“你們二人，為何懼怕於她？還處處回護？”
陳萌道：“我是回護天下。連年水旱災害，又有民亂，北地一場、西陲一場，南邊兒還想再來一場？還有可用的將軍嗎？你想好了再回答，對手是祝纓。”
皇帝憋著一肚子的火，切齒道：“難道就這樣了？”
鄭熹道：“陛下，南方不是過是蘚疥之疾，遠隔關山千裡。如今近處的民亂才是應該關心的事情。縱要動手，也要先定腹心，再修理枝節。再者，陛下越是決心要教訓她，就越發不要驚動她。留著看看，能對朝廷有用，算她立功贖罪。敗於西番，派一個使者就能處置了她，何須勞師動眾？”
此言有理，皇帝的氣兒順了一點兒，道：“如此，就依卿言。”
皇帝的憋心塞到了冼敬肚子裡，他悶聲道：“但願不會養虎為患。”
陳萌道：“要不你就現在去對付她，要不就這樣。既然已經決定了，出了這個門，誰都彆發牢騷，裝也要裝得坦然一些、大度一些，沒得叫人笑話。婆婆活著，叫兒媳婦管家，也不丟人，非得嚷嚷，叫人知道被兒媳婦轄製了，才丟人。”
皇帝道：“你們擬旨吧。”說著，擺了擺手，將眾人摒退，自己掏出信來慢慢地看。
祝纓的信寫得倒還算客氣，跟皇帝解釋了一下為什麼越獄——“各自求活”而已。回憶一下自己與代皇帝的過往，說自己對皇帝沒有敵意。一直瞞著皇帝，怪不忍心的。
再給皇帝把夾攻西番的事兒又詳細寫了一下。西番與北地不太一樣，北地是分裂的，西番不是，它一定會比北地更早再次成為威脅。因為覺得對皇帝不忍，所以她決定幫皇帝牽製西番，也算不枉相識一場了。
皇帝看完，也不知道是氣好還是笑好。將信團了一團，扔到了地上。想了想，又對郝大方說：“揀起來！”
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陳、鄭二人爭贏了，心情也沒多麼的好，兩人心裡都明白，這會兒如果對祝纓落井下石，就是承認自己之前大錯特錯，尤其是鄭熹，他與祝纓的聯係太早了。
黨爭之際，他得出多少血，才能從中洗脫出去？隻有讓這件事含糊過去，讓這件事不能成為“錯”，兩人才能脫身。
鄭熹自嘲地笑笑：“我竟開始慶幸祝纓能乾、憑自己的本事脫身，且真的到了梧州、梧州獠人真的聽她的。”
陳萌心裡還惦記著字據，道：“您要對付她，難是難了點兒，也不至於一點辦法沒有。隻不過為了天下，您隻好背負非議而已。”
兩人相視一笑。
陳萌提前回家，揪過兒子詢問出使的詳情。陳枚第一件事是拿出了字據，第二件才是說了與祝纓見麵的情況，然後才是對梧州的觀察。
陳萌認真聽了，道：“你還是年輕。”
陳枚道：“是。以往覺得祝叔父慈祥可親，能乾可靠，這次才知道她的可怕。”
“可親可靠，是她以前沒有針對你。”
“是。”他這趟就是個跑腿的，話題是祝纓定的，節奏是她帶的。
連字據都是她主動給的，陳枚在心裡默默地加了最後一句。
陳萌道：“下一趟，還是你去，放低身段認真請教……”
“是。”
此時，門上來報，有個女人拿著祝纓的帖子來求見！
陳萌道：“請進來吧。”
又是個女人！
來人自稱“蘇晴天”是梧州會館的主事人，到了麵前一看，是個中年的婦人，衣飾上與京城仕女看不大出區彆。
蘇晴天大大方方地二人問好，然後說：“我們老師臨行之前囑咐過我，朝廷敕封縣令之後，有事要說與陳、鄭兩位相公。”
陳萌問道：“老師？”
陳枚問道：“是什麼？”
蘇晴天笑道：“是，在福祿縣的時候，老師教過我們許多東西。不知可否請鄭相公過府？我去鄭府，怕要被打出來的。”
陳萌一麵說“不至”，一麵問是什麼東西？
蘇晴天道：“老師做戶部尚書的時候，擔心會有意外用到錢糧的時候，特意留下一筆以供應急之用。都標在圖上了。”
戶部尚書是鄭熹表弟，這事兒也瞞不過他，如此一來，蘇晴天到陳府，反而是與陳萌更親近了。
陳萌派人請了鄭熹過來，鄭熹以為他是要商量敕封的事兒，過來才知道祝纓還留了這麼一手。他心下吃驚，口上讚歎：“她還有多少驚喜是咱們不知道的？”
然後和氣地問蘇晴天這一筆倉儲地哪裡。
蘇晴天拿出一張圖紙來，又拿出一份賬，對應的是圖上的倉儲，道：“老師說，還請二位能夠用好這一筆錢糧，造福百姓。話帶到了，東西也帶到了，我就不打擾啦。”
鄭熹忽然問道：“她對你們有什麼安排？”
蘇晴天笑道：“您說笑了，我們要什麼安排？老師好好的，我們就會好好的，我們有事，老師會為我們報仇的。”
鄭熹啞然。
陳萌道：“也不知道她在搗鼓些什麼。”
祝纓正在瞎溜達，她對陳、鄭二人的處境猜了個八九不離十——這處境就是她搞出來的。
她連舊綢衣都沒穿，套了件布袍子就出門了，給小孩子分了點糖果。提著刀，溜溜達達，往城外走去，去看看莊稼長什麼樣了。沒多會兒，她就溜達到田埂上了。