祝纓也就從善如流，與花姐等人一塊兒吃點心聊天兒。
也不瞎聊，而是順口問一下府裡人的情況：“看到有幾個小孩子，說是咱們家的，有多少人成家了？”
花姐笑道：“男婚女嫁，不是很平常的麼？他們唱著歌兒，又或者去獵了羊、有了地，拿給心愛的姑娘，姑娘看小夥子踏實聽話，也願意一起過活，就湊成一家了。”
打從“石頭城”起，至今也有十年多了，當時的年輕人也都到了成家的年紀。山中風俗，看對眼了就有機會，十多年下來，也有穩定組成家庭繁衍的，數目還不算小。
這樣的人家，花姐也留一些在府裡繼續幫工。祝縣沒有奴隸，之前是彆業，名義上都是祝纓的佃戶，人口繁衍得多了，放出去一些去做彆的事也是正常的安排。
花姐道：“如今設縣了，又是另一樣規矩了吧？”
祝纓點了點頭，道：“算役力吧。”
“好。小巫。”
巫仁道：“我都記下，明天同項三娘與趙大官人講。”
祝纓道：“先前跟著我的人，也不容易，也要安家。”
祝纓心裡琢磨著，凡要結婚的，得給人家分間門單獨的屋子，再給一點小家的生活用品，幫著結婚。北上十年，都不容易。
吃點心閒聊漸漸變成了安排庶務，在坐的竟都沒有察覺，你一言、我一語，都說得入神。
因周娓在，她們說的都是官話，在坐的官話倒還可以，周娓難得都聽懂了，便也插言：“大人，已經設縣了，娘子們身上的官職，是不是要定下來了？是正正經經的，咱們祝縣的官員了？”
這些年是花姐攬總、兼管些學校的的事兒，小江與江騰兩個司刑獄，先是項家兄妹，後是巫仁幫著管倉庫、收租之類。以前是侯五，現在是祝青君管著防務。都是祝纓的自己人。
祝纓道：“當然。不過，先時幫忙的人有不少，都要有個妥善的安排才好。說不得，你們幾個，要先忍一忍。”
最初彆業缺人，除了項安、項樂來幫忙，還用了一些小管事。後來花姐等人搬到彆業，仍然留有三個管事襄助，他們也需要有一席之地。
此外，跟在祝纓身邊的祝文、祝銀也都有些能力，也需要安排。有沒有朝廷敕封，是很明顯的一件事。本來正副職是搭檔，差彆不特彆的大，一個職位一個縣隻有一個人得官的時候，正副的差彆就顯出來了。
然後是趙蘇、項安、項樂等人，本身品級都不低，一下能占去幾個比較高的位置，這還是他們願意為自己俯身低就。
花姐道：“行。”
她表態了，二江也跟著說：“跟您的。”巫仁跟在後麵點頭。
祝青君出外巡邏了，周娓左右看看，又自己冒出頭了，表情變得十分精彩！祝纓笑道：“都會有安排的！”
弄得周娓白了她一眼，花姐笑得更大聲了。
祝纓道：“我說話算數。”她當下就指定了江舟管祝縣的監獄。
江舟道：“我？”
“對，你彆看她，她，我另有安排。梧州女監，也是要人的。”
江舟這才笑了起來，花姐也說：“恭喜。”
如此一來，接下來的安排就很明顯了。祝縣的，讓資曆淺一些的人擔任。“日後”更高的官職，由資曆深者承擔。資曆老的如花姐，與祝纓之間門不必明言就有默契，也不會在這個時候就爭著要位置。
周娓也放下心來。
其餘都依此辦理。
花姐道：“這些年辛苦的這些人，總算也對他們有一個交代。”
祝纓道：“我倒還有一個念頭，以後家業越來越大，如果有不能勝任而資曆又老的。願意退位讓賢，我另撥些錢糧給他，算休致。”
花姐道：“那也不算白辛苦了。也好。”
不多會兒，就把這事兒給講定了。正好，項安、項樂帶著項漁也過來了，項安項樂在城裡有自己的住處，項樂兒子已經不小了，也沒有接過來——山下的先生更好些，他想讓兒子先讀書，再說。反而是項漁，一頭紮到了彆業，與叔叔姑姑住在一起。
祝纓問道：“這是有話要說？”
項漁道：“是。大人，我下山去看望阿娘，遇著縣裡的人，他們都很想念您，又想恭喜您得了敕封。也想請示您接下來的安排，想上山來探望您，不知道您意下如何？”
祝纓道：“我也很想大家，不過，告訴他們不急在此一時。時機到了，我會請他們過來吃飯的。”
三人互相看了幾眼，道：“是。”
祝纓道：“正好，你們來了，你們與藝甘家無怨無仇，阿漁，你替我去見一見藝甘洞主吧，我給你向導和通譯。”
“是。”
藝甘家也沒有文字，所以也談不上什麼書信，隻有幾頁紙，由祝纓口述，項漁記錄了下來，權作他的稿子，路上背熟了，去見了藝甘洞主當麵說明白。
內容也很簡單，祝纓希望與藝甘洞主能夠和平相處。如果藝甘洞主願意，她也給藝甘洞主申請一個縣令。藝甘家這些年也在偷學種宿麥，但是這邊看得也死緊，藝甘家弄不到好種子，綁架過幾個熟練的農夫，還被這邊五縣發兵給搶了過來。
藝甘家還保留著一些原本的習俗，比如祭天之類。梧州五縣才改過來沒幾年，自己互相是不這麼乾了，被藝甘家一激，又重操舊業了。
祝纓的要求是，雙方把這人牲的事兒也給停了，和平相處。如果藝甘洞主願，祝纓也可以到藝甘家的地盤上去看一看，看他那兒還有什麼生財的門路。藝甘洞主可以選派聰明的子弟過來，她教識字、算術等等，好幫助藝甘洞主管好寨子。
至於種宿麥這事兒，她也可以幫忙，這個她熟。還可以幫助藝甘洞主把乾活不積極的奴隸變成比較積極的佃戶。
太講道理了，項漁背稿子背得感動得要哭了：“大人真是一片慈母心！”
是我眼瞎！這麼慈祥，一定是個女人啊！
項漁甚至覺得祝纓有些軟弱了，如今祝纓都回來了，怎麼可能打不過藝甘家？
他收拾收拾，帶著通譯、祝纓準備的豐厚禮物就要出發。
祝纓道：“且慢，我讓青君派人陪同你去。”
胡師姐道：“我同他一起去吧，大人回家安全了，我也放心了。正好同小郎君一道出去走走。”
祝青君不能離開，胡師姐又感激項家給予過的幫助，一路護送項漁去了藝甘家。
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項漁感覺頗為良好，從一個商人的角度出發，這筆買賣是賺的，從一個“讀書人”的眼睛裡看，廢掉人牲，是文明的。何況還有勸課農桑，又要給藝甘洞主一個正經出身。
項漁認為，最大的阻礙可能是之前仇恨有點兒深，需要勸說。
豈料走了三天才到了藝甘家的新大寨，被帶到藝甘洞主麵前，這老頭兒聽完了他的說詞，當場就暴怒：“還要來騙我嗎？”
項漁也傻了：“我是誠心來的！”
藝甘洞主原本的大寨不在這個地方，原來的家離“祝家莊”也就二裡地，現在被迫搬遷不就是因為當初好心，同意祝纓在那兒設集市做貿易麼？
現在倒好，自己的好地方沒了，被迫搬進深山。
他不信。
非但不信，寨子裡的年輕人義憤填膺，要把項漁給祭了天。虧得胡師姐一柄短刀削鐵如泥，一手彈子準頭也足，與幾十名祝青君練出來的青壯，結陣護著項漁殺出了大寨。
貴重的禮物也丟了，項漁大怒：“真是不可理喻！”
幾人一路狂奔，在邊界的地方遇到祝青君提刀等著他們：“你們遇到強盜了？”
項漁可算見著了救星：“藝甘老頭兒欺人太甚！這都是他打的！你可一定要為我作證，咱們求大人報仇啊！”
兩人直回縣城，祝青君沒有說話，項漁先哭訴：“大人，我也不是怕死，也不是為我自己難過。他們哪兒是打我，這是鐵了心與您作對啊！”
祝纓沒有生氣，道：“知道了，你受苦了，下去休息吧。青君。”
“在。”
“你派人去吧，給藝甘洞主再捎個話兒，就說，我這彆業如今還要住，不能給他，但他可以回來，那一片地荒了很久了，我也不曾圈占。他還可以搬回原來的寨子。如果不放心，我可以與他對天發誓。”
“是。”
祝青君又托了一個過路的西卡族的商人捎話。
又過五天，商人回話：“差點把我也給打了，看我是西卡的，才饒過了我。他們並不相信你們。”
藝甘洞主之前吃虧太大，一朝被蛇咬，無論如何也是不肯相信了。
祝青君暗中警惕，散出了更多的探子，以防藝甘家偷襲——日子一天一天的過去了，稻子快在熟了，這個時候很容易招來藝甘家的混蛋偷割稻穀、放火燒莊稼。
在這緊張的氛圍中，陳枚再次來到了吉遠府。