巫仁說：“哦。走了！”帶人匆匆離去。
留下陳枚摸著自己的後腦勺：巫娘子神神叨叨的。
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陳枚很快準備好，次日下山，祝青君與路丹青等人已去甘縣，由趙蘇送他。
祝纓將他們送到城門口，看他們走遠了才折回。各縣的縣令們也各自回家去了，蘇鳴鸞母女有心事，稍晚半日動身，準備與祝纓聊一聊。回到府中正想怎麼開口，祝纓卻說：“小妹，我正有事要同你們講。”
蘇鳴鸞頭皮一緊，問道：“不知是什麼事？”
“鹽。”祝纓說。
梧州的鹽是祝纓一直掛心的事，如今產量基本穩定，不但能夠供給梧州，還能有盈餘出去賣。鹽的事，最早也是在祝纓的授意下，由蘇鳴鸞與花姐操辦的。花姐離得遠，阿蘇縣往南探索，摸到了海邊。
其後祝纓尋到善於製鹽的灶戶，蘇鳴鸞又出人出力，才有了現在的規模。也因此，蘇鳴鸞能夠從鹽場中多得一分。
她問：“您要怎麼辦呢？”
祝纓道：“增產、官賣。梧州人自己要吃鹽，這幾個月我瞧見鹽價仍有些高，各家也不大舍得吃鹽，還是產得少了。以後梧州越來越大，人口會越來越多，需要的鹽會更多，產出必須增加。
至於官賣……四處都要用到錢，山裡人已經夠苦的了，要他們服役、打仗，交租，不宜再加稅。把鹽賣出去，倒是個不錯的主意。這樣一來，稅也沒加，錢也有了。先前阿蘇縣多得一分，依舊還是多得一分。
你怎麼看？”
鹽場的地方都是祝纓在地圖上瞎畫畫給阿蘇縣的，但它確實是在人家轄內，得跟蘇鳴鸞商議。
蘇鳴鸞知道祝纓有一個“宏願”，是把鹽價打下來，讓梧州人人都能吃得上鹽。眼見她前腳把藝甘家滅了，反手又把各家分得的寨子攏了回來成了個縣，手段狡猾又絲滑。一回頭，她竟然沒忘“宏願”。
蘇鳴鸞道：“我當然是願意的。”
“那就這樣？詳細的章程，等趙蘇回來，再細談。”
“好。”
蘇喆等兩人聊完了，才插了一句：“姥，您以後是要往西開拓麼？”
祝纓道：“當然。”
蘇喆問道：“新開拓的地方，沒有人鎮守是不行的，地方越大，離得越遠，越不容易管製。想要教化，您就會更向西用心，那我離您就遠了，您離我也會越來越遠了。那我們，怎麼辦？”
祝纓反問道：“你覺得呢？”
蘇喆低頭看了看自己的鞋尖，回到寨子裡之後，她的裝扮也改了一些，鞋子的式樣是阿蘇家的慣用繡紋，繡著鮮豔的花兒。
她抬起頭來，說：“我想得不是很明白，祖宗的基業，不能輕易放棄，但是想得到什麼，就得付出另一些。就像朝廷裡的官員，他想要做天下的大官，就不能在家鄉做地方官。我，該怎麼辦？”
祝纓問蘇鳴鸞，道：“你覺得呢？”
蘇鳴鸞道：“我也難以抉擇。”到了這個時候，就恨不得能多生幾個孩子了。
祝纓微笑道：“向西開拓絕非一日之功，這件事情上咱們都是新手，可以一邊乾、一邊看。甘縣連宿麥都還沒種上，百姓還有逃亡。想要穩定，至少需要三年。三年之內，我是不會主去向西的。咱們有的是時間。你們想好了，也可以來找我。”
母女倆對望一眼：“是。”
蘇鳴鸞道：“那我們就先回去了，等表哥回來了，再與他談。”
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祝纓說在消化甘縣之前不再西進是認真的，兵馬、糧草、治理的人才等等，她手上都還缺著。
除此之外，對西卡等族的了解也還不夠深。且她眼下另有兩件事要做：一、修路，梧州缺規劃的人才，她得親自動手。二、梳理祝縣、梧州。她一慣的作法，先按兵不動，把底摸透，再動手。
自南歸至今也有些日子了，看得差不多了，該動手了。
她久不親治一州，重操舊業，先在祝縣境內修一橫一縱的“驛路”，每三十裡設一個驛站。路窄、驛站小，但在山裡算不錯了。即使不向朝廷許諾，她也打算這麼乾。
“隻有路通了，政令才能抵達。”祝纓對項安、巫仁、項漁等人說。
政令能夠到達的地方，“大軍”也就能夠到達，這才是真義。
道路之外，梧州的農、工、商，她也比較重視。選派了經驗豐富的老農去甘縣，又檢視工坊、集市——這也是帶上項漁的原因。項家如今是巨富，又是商人起家，對這方麵熟悉。
自此，祝纓每日巡視祝縣工地，偶爾也往甘縣各寨走走，順手看看甘縣的地理情況，下一個要修的就是甘縣的道路。
到得冬日，府裡燒起火盆取暖，祝大窩在房裡烤了兩個月的火。朝廷新派了安撫使帶來了朝廷的敕令——設甘縣，以項樂為縣令。又以多了一個縣為理由，梧州從權給了一個“比上州”的地位，安撫使帶來了紫袍。
安撫使也不是彆人，正是冷雲，他不是一個人來的，隨行帶了一個副使——倒黴孩子李彥慶。
冷、李二人一個年過五十，一個年過四旬，到吉遠府的時候就累得夠嗆了。李彥慶本以為南方暖和，不想它濕冷。冷雲更是帶著不太美好的記憶，被趙蘇引導進山。
一進山，更冷了！
冷雲的心情就更糟糕了。
到了祝縣，冷雲連打三個噴嚏，對站在府門口迎接他的祝纓說：“你在這裡倒舒坦！”
李彥慶咳嗽一聲，小聲提醒：“大人，禮儀，禮貌。”
冷雲小聲回道：“我怎麼不禮貌了？”
李彥慶道：“您是朝廷大臣，對……對一位女子是不是……”太不客氣了？雖然李彥慶也覺得有點彆扭，祝纓也沒有釵裙，也沒有脂粉，依舊是精神利落的箭袖男冠，看著是秀氣俊俏，可也沒什麼“女態”。
冷雲一怔，他第一眼看到祝纓，竟很自然地當她還是那個比自己小很多，年齡宛如子侄的人。
“你真是女人？”冷雲因為丁憂，知道祝纓是女人的時候，祝纓早越獄跑了。
祝纓點點頭。
冷雲道：“你這一身？女人不應該，穿得像個女人嗎？”
祝纓笑道：“我與您說的不一樣，可見女人也沒有那麼多的‘應該’。請。”