祝纓道：“好在她也就這幾天就來了，放寬心，青葉，帶她去小妹住的屋子裡，換身衣裳。這一身粘在身上怪冷的。”
“是。”
二人走後，祝纓又問路丹青練兵的情況。雨天山中行軍會遇到的問題、需要的裝備、如果對敵會有什麼情況發生……等等。據此要一一準備好應對之方。防雨、防滑、保暖等等，都是接下來需要考慮的。
商議完，晚飯的時間也到了。
張仙姑近來過得熱熱鬨鬨，祝府不時就來幾個蹭飯的，今天二江與女兒回家去與周娓商議她們的年終總結，路丹青與孔雀又回來了。
張仙姑道：“我看她麵生。”
“阿蘇家的。”祝纓說。
張仙姑道：“哎喲，也不知道小妹現在怎麼樣了。”
孔雀道：“她們娘兒倆過年要來給您拜年呢。”過年這個風俗，也是這裡最濃，寨子裡其實不大講究黃曆上的新年。
張仙姑道：“那敢情好，人多，熱鬨。唉……”她想起了蘇鳴鸞應該還在孝中。
祝纓拿話岔開了，問張仙姑今年準備了多少紅包，張仙姑道：“有，都有！”
飯桌上，再沒提及任何正事，孔雀這一餐反而吃得不太安心。當晚，她在蘇喆的屋子裡住下，屋裡的小火塘也燒了起來，但長久沒人住，她總覺得屋子裡有點久置的味道，睡得並不安穩。次日，到了集市看了阿蘇家的生意，也還如之前一樣，沒有受到影響。
孔雀更加不安心了。
如是數日，直到蘇鳴鸞母女到來。
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母女二人就住在府內，兩人手拉手在前麵走，孔雀跟在後麵，這一回也不是在書房，而是在小花廳裡見的祝纓。
祝纓這一天的打扮也很隨和——她沒佩那柄長刀，隻在腰帶上掛了柄劍刃。坐在一張坐榻上，手裡捏著根木頭在刻簪子。見到她們，將手裡的東西一放：“來了？坐。”
蘇鳴鸞母女卻沒有這麼心大，蘇喆表情嚴肅，蘇鳴鸞也是一臉的正經。
蘇鳴鸞道：“姥，鹽場的事，是我的主張……”
蘇喆咳嗽了一聲，聲音有點不滿，孔雀前所未有的緊張了起來。
祝纓道：“坐。”
蘇鳴鸞道：“您就讓我說完了吧。是我的主張，以前是沒有主事的人，除了幾件大事能有共識，其餘的隻好各人顧各人。我不是為自己狡辯，事實俱在，就是這樣。我也沒本事將各家擰在一塊兒，光我舅舅就夠我頭疼的了。您不一樣。您有什麼辦法，我聽您的。”
祝纓指了指孔雀，道：“她的事兒，出了這個屋子，不許再議論了。對外，隻當無事發生。”
蘇鳴鸞道：“那……對內呢？”
“路果、喜金他們，也不宜一味貫縱。分潤他們的好處，是要他們把日子過好，善待百姓，不是養祖宗。是你答應過他們，掙了錢給他們花？還是我答應過他們，供養他們了？”
“沒有。”
祝纓道：“那不結了？隻不過，大家仍然是自己人，已有的，我不剝奪。他們呢，有時候想不明白，難免要氣你。為防他們夾雜不清，鹽場還是孔雀主事，但我要派幾個人過去，以後路果、喜金再有懷疑，推給我，我來與他們說理。如何？”
孔雀心頭一震，腦子有點懵，這是……
蘇鳴鸞低頭道：“這片鹽場原就是您的安排，您再派了人，總好過我們苦苦支撐。”
祝纓道：“我知道你的辛苦，這麼大一片家業，你不容易。這個鹽場，你永遠比他們多一分。”
蘇鳴鸞道：“我聽您的。”
祝纓道：“且看以後。”
蘇鳴鸞笑笑：“好。”
事情就這麼過去了？孔雀有點不可思議，這不像是一個能有如此成就的女子做出來的事兒。孔雀最熟悉的是蘇鳴鸞，殺伐果斷，權柄捏得死緊。能讓蘇鳴鸞拜服的人，高低不能隻派幾個人到鹽場與她“共事”吧？
然而孔雀卻看不出這還有什麼後招。
蘇喆卻靈醒得多，她提著兩包茶葉，去找花姐去了。祝纓身邊的人都知道，祝纓最在乎的就兩個人，張仙姑等閒不管女兒的事，花姐或可一問、或可進言。兩包茶葉隻是個幌子，也就不算是賄賂。事兒有影，再準備些藥材、書籍、紙張、穀米等等，送花姐。花姐平常好做點善事，這樣的禮物對胃口。
花姐收了茶葉，聽蘇喆口氣怯怯地提到了鹽場的事，便說：“這個我也不知道呢。怎麼？擔心你阿媽？”
“您能幫我……問一問麼？我才知道的時候，也生氣，畢竟是自己家，不能不關心。又怕自己說話不妥當。”
花姐想了一下，道：“你這是關心則亂。她既然沒再追究，那就沒什麼，她這個人一向說話算數的。這樣吧，我再為你問一問，你等我消息吧。”
蘇喆大喜：“多謝姑姑。”
花姐道：“青君說也是今天回來，這會兒怕是快到了，你們也有一陣子沒見了吧？到時候熟人一見麵，心就安了。”
“她要回來了？我去迎一迎她。”蘇喆識趣離開。
花姐也很快去找到了祝纓，如此這般一說：“看來，她們心裡也不安呐！你是不是要安撫一下？還有路果他們，要怎麼彈壓一下才好，你與阿蘇家，都有些慣著他了。丹青多好的一個孩子，他就那樣對女兒，丹青也是，親爹也不能不要了，唉。”
祝纓道：“安撫？怎麼安撫呐？有些話現在不能說。”
“怎麼？”
“空口許諾是無用的，要麼見到利益要麼見到威懾。
我現在有什麼？朝廷已經不是站在我的背後當靠山了，有些人不在背後捅我刀子就不錯了。
我有的，不過是手裡這個彆業，那邊一個甘縣，項樂、青君她們才將將穩住，又有西卡的騷擾。滿打滿算，不過是一個半縣的實力。阿蘇家，蘇鳴鸞經營二十餘年，根基比我牢靠。再加上其他幾縣，我這個刺史能調動的還不如山下一個吉遠知府哩！說什麼都是空的。
我現在就盯著那些新兵，盯著青君，也許還有丹青，隻有練兵，練出五千能用的兵，再打下兩、三個縣的地盤。就盼著明春能有幾個能乾的人願意到梧州來幫我，幫我治理好新打下的地方。
到時候，安撫也好、震懾也罷，說出來的話才能頂用。沒有比他們任兩個縣加起來還強的兵、還多的錢糧，這些羈縻縣就不止對朝廷是羈縻縣，對我也是羈縻縣。這可不成！我要的是真正的令行禁止。”
“這可真是……那要自己人對付自己人麼？”
“不一定，但要有準備。要想不動刀兵，就要有威懾力，至少讓路果、喜金不敢。這幾天蘇家母女、孔雀和丹青，我都不能讓她們雙方碰麵，對一個說的話，絕不能讓另一方知道。”
“你也太難了。可是，隻憑武力的威懾，恐怕也非長久之策吧？還有，鹽場，路果、喜金兩家的百姓，怎麼辦？”
祝纓道：“不止是鹽，還有銅、有朱砂……”
“那不是他們兩家的出產？”
祝纓道：“銅礦是一定要拿下的，要在我自己的手裡。想要從州裡的鹽場分成，銅礦也得跟州裡分成。”
“為什麼？”
“銅錢。”
“啊？”
“這幾天對賬，收的稅除了糧、布之外，就是土產，梧州不鑄錢，但是與山外的交易要用到銅錢。鑄錢是很重要的。市麵上還有□□……”
花姐是個管家的人，還管過彆業不短的時間，此時卻聽得有點糊塗了：“什麼？”
祝纓道：“錢糧錢糧，錢與糧，其實是一樣重要的。非得能自己鑄錢不可！否則，朝廷要整治梧州，可太容易了。”
花姐這句聽明白了，道：“那就乾！”
“還早，新軍未成，所以我需要鹽場的鹽換錢養兵先。三年，至少三年。”
“我看行！”花姐毫不猶豫地說，“你已經把前路都想好了，那就走下去。小妹那兒，我也不說這些，隻說你不會對不起她們，成不成？”
祝纓道：“當然成。”