祝青君有些奇怪地看著這個頭人的女兒、未來的頭人，實在不知道自己一個奴隸出身的，有什麼值得她羨慕的。若說在北地、西陲，祝纓還顧及蘇喆的安全不讓她涉險，回到梧州之後，蘇喆也有了施展的機會。
蘇喆想的卻是，祝青君是不需要去平衡本家與梧州關係的。
兩人竊竊私語，那一邊，拜早年的話也說得差不多了，士紳們又獻上了禮物，路丹青接了禮單遞給祝纓，又退到了一邊。趁彆人不注意，也溜了過來，小聲說：“看見了嗎？禮物比去年還要豐厚。”
“咦？”
“我摸過單子了，紙比去年多。早起出去，看到箱子也比以前的多。”
蘇喆低聲道：“姥一回來，甘縣就被納入囊中，這些人，也是看人下菜碟呢。即使是姥，偏安一隅與開拓得到的孝敬也不一樣呢。”哎呀，又想起來頭人們也差不多是這樣，她更心煩了。
路丹青道：“人可真是奇怪的東西。”
女孩子們小聲嘰咕，說著奇霞語，不時往上首瞥一眼。忽然，祝青君碰了碰兩人：“哎，有情況。”
三人一同看上去，隻聽祝纓問：“阿同還好嗎？”
顧翁恭敬地道：“常思念大人。”
祝青君撇撇嘴，又聽幾個士紳也附和，說他們家的子弟也寫信回家，讓家人代為致意。這多出來的禮物，既有士紳們見風給漲的，也有這些子弟托人捎帶回來的。因此才顯得格外的豐厚。
顧翁又奉上了一封厚厚的書信，路丹青中跑了過去，伸手要接，顧翁看了她一眼，路丹青與他瞪眼，顧翁敗下陣來，將信放到了她的手上。路丹青再將信拿給祝纓。
祝纓接了信，也不當麵拆，又問了顧翁家中情形，得知那位老顧翁依舊是病體支離，又是一番慰問。趙蘇去京城了，趙娘子夫妻二人充當了一個圓場的角色，道是新年必有新氣象，不必傷感。
眾人才又重新振作了起來，祝纓設宴款待眾人。
待到宴散，祝纓要回書房處理事務，蘇鳴鸞與孔雀又來找她說話。
祝纓將裁紙刀放回了桌上，道：“坐。怎麼？”
蘇鳴鸞道：“是為鹽場的事。姥說要派一個人幫幫孔雀，不知是誰？也好趁如今孔雀也在，好同他講一講鹽場的事，過完年，她就要回鹽場去了。”
祝纓想了一下，道：“就明月、明珠她們兩個再帶幾個學徒吧。青葉，把她們請過來。”
須臾，兩個明來了，都是年輕姑娘，長得端正，在祝纓麵前乖巧可愛。
祝纓道：“要派你們的差了。過完年，你們就隨你們這位孔雀姐姐去鹽場幫忙。小妹，你看她們怎麼樣？”
兩人忙看向蘇鳴鸞，向她點頭致意。
明月、明珠看著都是“明”字輩的，卻又不是一個來曆，倆姑娘都跟著姓祝，明月是山間逃亡家的孩子，名字倒是父母起的，然後全家都改姓祝了。明珠則是索寧家的奴隸，原本的名字居然是也是“石頭”，這在祝家算忌諱，祝纓就給她起了這個新名字。
兩人都是入選了祝府的隨從，也曾隨死了的祁泰學過些算術管賬，也曾跟著侯五比劃一手拳腳。雖不似蘇喆、祝青君這般被祝纓、花姐放在身邊隨時指導，也是伶俐姑娘。
祝纓手下缺人手，倆姑娘雖然才二十出頭，已經開始帶學徒了。
蘇鳴鸞心道：姥的心腹我都熟悉，她二人以前並不受重用，可見姥對我也是留了餘地的。
當下痛快地答應了。
二人又與蘇鳴鸞行禮，再向孔雀致意。
孔雀道：“我一定與她們好好相處。”
祝纓道：“好了，這幾天你們先好好處一處，熟了才好做事。”
幾人應下，告辭而去。
祝纓抬手拿起信拆了，信是顧同寫的，內容也很有趣。顧同先是問好，恭喜祝纓又下一縣。接著寫了京城、朝廷的情況，就是毫無新意地腐朽著，你貪我了貪，你坑我、我坑你。此外又衍生出另一種物種：他不貪，甚至很清廉，就是純粹的無能。本身品德算是高潔，沒有任何小辮子，就是乾不了人事兒，耽誤了多少正事。
陳萌還算穩重，王叔亮、姚辰英等人也在儘力彌補。這些日子，仕林對祝纓頗有微詞，京城也知道了祝纓要開科取仕的事，冼敬等人推動了科考驗核身份，這個改動估計很快就要見邸報了。
囉嗦了一堆之後，顧同又進入了正題，先是說卓玨入京公乾，兩人碰了麵，卓玨那位族叔卓宇也到京了，三人湊成了一局。席間，三人說了許多，一則為南士們的前路感到擔憂，二則為祝纓的未來感到迷茫，同時詢問祝纓有無需要效力的地方？
顧同覺得卓氏叔侄很早就與許多南士保持著聯係，二人的態度也能表明一些問題，故而不敢隱瞞，寫信來請示祝纓，該怎麼回答？
祝纓將信裝了回去，塞回抽屜，取了張紙，寫了四個字——斂翼待時。南士現在究竟是個什麼樣子，她也還不清楚，可不想貿然行動，又或者請他們到梧州來興風作浪。
寫完這四個字，祝纓又拿出另外一封信，對這封信，祝纓就更認真了一些。信是祝煉寫的，隨著年禮一道送來的，詢問祝纓，是不是缺人手？如果梧州有需要，他可以辭官回來幫忙的，在哪兒都是乾，梧州他也是熟悉的，且有經驗，他的手下也有幾個可用之人。
事情的起因，也還是那道“求賢令”，布告一出，消息不脛而走，祝煉那兒輾轉打聽到了有這麼個事兒。彼時朝廷已經讓祝纓彆折騰了，祝纓也從善如流停止了宣傳。有人便向祝煉求證。祝煉能過會館將此事求證，深信這是祝纓能乾得出來的事兒。
祝纓麼，他老師，手邊逮著誰就用誰。很符合祝煉與之相處的經驗。然後又是仕林對祝纓的惡評，祝煉聽著耳朵都疼了。
因此有了這麼一封信。
祝纓看著信紙，好一陣兒，才寫了一封短箋：家裡人很想你，回來吧。
兩封薄信，一封發回，另一封在士紳們辭行的時候交給了顧翁，祝纓安心過了一個新年。因陸續有人趕到福祿縣打聽考試的事，祝纓派祁娘子、周娓等人下山，住在福祿縣裡接人。
到得來年二月中旬，一是準備收宿麥、二是準備接下來春耕的時候，趙蘇回來了。
祝纓笑道：“這下好了，可以有人幫我準備考試了！”