建城？
無論是沒有離開過梧州的祝青葉, 還是已經“見過世麵”的祝青君與路丹青都不太能夠理解為什麼祝纓想要在這裡建一座城。
祝青葉略懵懂些，祝青君、路丹青則是經過事的，尤其祝青君, 與項樂合作管理甘縣，一個還算現成的攤子就有許多的麻煩，何況從這一片什麼也沒有的地方上起一座城呢？
建一座城是很困難的, 眼前這片地方還不歸她們已經是最小的問題了，拿下這片地方之後，才是問題的開始。建城需要人口，初建的時候最好使用大量的壯勞力，同時需要建材、規劃、施工的糧食供應等等。這其中最難的是對大量青壯的組織、調度。
建好之後，這個城不能空, 得住人, 人是要生活的。最起碼的，要有吃喝。這些人也需要管理，同時還要維持最基本的秩序，能夠讓這許多的人可以比較安全地生活，同時還能約束這些人不逃亡。還要有土兵、有衙差等等人。
眼前這一片平原, 倒是比較適合耕種，也需要耕牛、種子、灌溉等等等等。
這還是在風調雨順、沒災沒禍的情況下。誰也不知道這一片會不會到了冬天就像北方一樣的暴雪，又或者河水不定時發一發瘋，把一年的辛苦都給洗個乾淨。
等閒是無人會想乾正這麼一件事的, 因為基本上乾不成。
這些念頭一閃而過，祝青君從腰間袋子裡掏出小本子來，把“建新城”這條記下了。
如果在這片土地上還有一個人能乾成這件事，也就是祝纓了。想不明白，就先記下來, 要麼慢慢琢磨，要麼就等後麵應驗。然後再分析總結。
這是祝青君的經驗，也是祝纓身邊的人普遍養成的習慣。路丹青等人也掏出小本子來記下了，同時隨手寫下幾個詞記下心中的疑問。祝青君還順手在自己的小本子上畫了個簡圖，點了個點，標記地方。
收好地圖，一行人衝下山去，此時他們攜帶的貨物已經不太多。一行人走得比較快，下山之後祝纓幾人就勒住馬，隨從中一個中年男子與一個年輕姑娘鞭馬上前，道：“姥，這裡我們來過，走這邊。他們有寨子的。”
西卡、吉瑪都有商人到吉遠府經商，也有商人到彆業貿易，但祝纓都沒有雇他們做向導，而是用了府中常與過往商人打交道的一對叔姪。他們曾出過遠門，也會吉瑪話與西卡話，還算合適。
在他們的帶領下，祝纓等人當天晚外住進了一個寨子裡——這一片平原自然是有人居住的。不但有人住，還有有耕種。祝纓等人沿途見到了稻田，發現這裡已經有了簡單的灌溉用的溝渠，稻子長卻不太如山外，連祝縣這樣的山間田地也不太如。
祝纓不由心痛：白瞎了這麼好的地！
寨子裡的人聽說來了外地的商人，也都圍過來看。祝纓也還拿著之前在西卡家的說辭：“我阿爸前年死了，我才當家，要養家的，就出來看看買賣能做不，帶了一點貨試試，也探一探路。”
說著，就展示了一點樣品，引來人圍觀。
她的吉瑪話略帶一點口音，與“才當家頭回過來探路”的情況相符，倒沒有引起多少人的懷疑。隻是小孩子們看著她們的佩刀有點移不開眼睛，也有人嘀咕，說她們的兵器比自家的要好。雲雲。
她們找了一處離外圍的大房子，祝纓拿鹽當報酬付的房費。房主一家七、八口人，衣著還算得體，卻又不太光鮮。男主人不要鹽：“你有銅錢不？”
祝纓有些詫異：“你要銅錢？為什麼？路上他們更想要些東西的。”
男主人道：“你有針，給我三、五，不十根！鹽，我們這裡卻不太缺的，隻有銅錢與生金，能換彆的東西。”
祝纓數針給他：“針可貴哩！你要了針，我可就沒有銅錢給你了。這路上，他們也不給我銅錢。”
家中女主人提著水甕走了過來，一邊倒水一邊問：“那你們拿東西換了什麼？”
祝纓她們的行李已經很少了，不像是賣了貨的樣子。祝纓道：“與他們約好了，回程再取，省些腳力。他們還要我下回來再帶更多的東西，也不昧我這一次的東西。”
說著，將針遞了出去，又問：“你們家哪來的鹽喲？要銅錢換什麼呢？”
女主人放下水甕，收了針，十根、十根指頭，很好數，然後一根根小心地彆在一塊手絹上，將手絹包好，才說：“有鹽井。”
祝纓與她聊開了，才知道他們隔壁的山中，沿著這條河的支流進去，同是吉瑪族的另一大寨，有一處鹽井。可惜產量不高，賣不太遠。但是附近吃鹽還算有保障。此外，還有西番商人，也會販鹽。
不過西番的鹽商一般不往這邊走，因為吉瑪家的地盤頗大，跑過來販鹽不是太劃算，西番商人通常是與他們西北的那一處大寨交易。他們寨子也會從大寨那裡，再分銷一些。
此處有兩處食鹽的來源，自然不會太在意鹽。反而是鋼針之類，雖然本地也產鐵，但是技藝不高，更難得一些。
路丹青心中奇怪，她是在京城相府裡呆過的，祝纓當年還做過戶部尚書、征過西番，且與鴻臚寺頗有淵源，身邊的人稍一留心，就能知道這西番缺茶又缺鹽，對榷場的需求很迫切。一旦停了榷場，不但會著急，還有可能跳起來打人。朝廷也是，覺得西番不老實了，往往以取消或者減少貿易作要挾。
但看祝纓一臉平靜，她也沒有問出聲——她一個商人的隨從，是不應該對西番有這樣的了解的。
祝纓與房主做完了交易，又套了一些話，著重問本地人口、穀物畝產有多少、都怎麼種……等等。聊到飯熟，才要吃飯，頭人家的管家又來，要祝纓等人帶上貨物去大屋。
祝纓抬手扒了一碗飯，一抹嘴，才帶上些樣品，與青君等人到了大屋。
頭人家是見過世麵的，雖然也對絲綢等物表示了喜愛，也沒有將眼珠子粘到絲綢上摘不下來。頭人往祝纓一行人身上多看了幾眼之後，又向祝纓買針。祝纓都答應了，頭人則以生金付賬。管家拿出一小袋生金，祝青葉伸手要接，管家卻飛快地將布袋收回。
青葉有點吃驚，管事卻問了出來：“你這跑腿的，這幾個女子怎麼賣？”
“啊？”
大意了，這一行人，除了祝纓是習慣了偏向男性的裝束，其他女子一直沒有女扮男裝的需求，包括祝青君，離開西卡的地方之後也就穿回了原來的衣裳。祝纓待人還算不錯，給吃給穿、吃得飽穿得好，男男女女在她身邊，都挺滋潤，看著也精神。看著都是不錯的隨從模樣。
頭人家就想問祝纓買幾個奴隸。
祝纓馬上反應過來，道：“不賣，我往前走路還要靠她們呢。”
頭人有些不快，道：“我給你向導。”
祝纓搖頭道：“她們另有用處。”
頭人對管家道：“你對他說。”說完也不走，坐在那兒瞪著祝纓一行人。祝青君心頭冒火，左手按在了刀柄上，右手卻要攥住了路丹青——路丹青一個頭人的女兒，親爹再不重視她也是頭人家，氣性極大。祝青君得防著她暴起當場殺了頭人，不好脫身。
祝纓卻看不同惱怒來，她與管家交涉許久：“今天拿到大屋來的這些東西，我就沒打算帶回去，都留下來給頭人，但人不能留。”
管家道：“這些可比女子貴重，你能將這些留下，為什麼不能將這些女人留下呢？”
“我不但要往前走，還要回家呢？回去的路，少了她們不行，頭人給我的奴隸，恐怕不頂用。她們得陪我走完這一路。”
管家道：“一個也不能留嗎？”