更多的時候，是梧州商隊能過大船經驛路將茶磚等物經京城等處中轉，運到榷場附近。雙方的交易也有公開的，也有暗中走私的。這條路雖然遠、耗時長，勝在運載量大、更安全。
祝青君反對道：“夜長夢多，且無給養。此處有商人偶遇，焉知番人邊鎮沒人認得您呢？您可是與他們打過交道的！”
路丹青等人都緊張了起來，祝青君道：“何況，本來也沒打算必要去西番的，越走越遠可不太好。不如咱們再西北走一段就折返！”
祝纓道：“咱們改裝就是。一旦有變故，這些鄰居也是很重要的人。番人，在這一片，也是算是大國了。不能不防，不可不探。至少要看一看萬一他們想插手，多久能趕到。”
大家討論了一陣兒，祝青君還是拗不過祝纓，隻得說：“那每天都要照顧好馬匹，到了前麵，如果有賣馬的，就多買幾匹備用，情勢不妙就不要留戀，跑回來！”
“好。”
她們休息一夜，再次啟程。先往西番的方向去，一路上果然沒有追兵，她們還照著之前行事。行不三日，平原消失了，取而代之的還是山。此時已經有些冷了，往山裡要再行兩日才是西番的地方。
她們在附近買了替換的馬，一人雙馬，開始折返。並不沿原路返回，而是又劃一個弧，避開了之前走過的寨子。這一路又發現了一些之前不曾聽說的寨子和小路，也算有收獲了。
因為身上還金子、有藥，一路食宿尚可支應，隻是抵達甘縣的時候，人人都瘦了一圈，連祝纓都黑了一層。
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祝青君素來識途，早早就識出地形，卻在站到甘縣的新路上、所有人都歡呼起來的那一刹那了才對祝纓道：“姥，咱們到家了！”
梧州的路與梧州境外的路有明顯的不同，它比外麵的官道要窄、略顯不平一點，卻比山中其他地方強太多。遠行的人低頭看看腳下，就能看出來自己身在何處了。
一行人的衣服已顯單薄破舊，祝青君不敢放鬆，依舊提刀護衛在祝纓左右。又要派人去通知項樂來迎接。
祝纓道：“不必了，咱們直接找他去。”又看了看四下，田裡已經一片金黃，遠遠散著些人在收獲了。
一行人疾馳到了甘縣城外，沿途偶爾有人抬頭緊張地看一看這一隊奇怪的旅人，還有人大叫：“有刀，西卡！”
都由祝青君出麵化解。
一路的動靜，讓項樂提前知道了祝纓的到來，他眼窩深陷，在椅子上癱了一下，旋即站了起來：“走！迎接去！”
兩邊的人看起來情況都不太妙，項樂道：“您可算回來了！”
祝纓先問：“你怎麼這樣？”
項樂哽咽道：“沒有您的消息，心裡急。”他跟隨祝纓多年，聽說祝纓出去打獵都覺得奇怪！看看梧州這情況，就說甘縣吧，西卡家還鬨著呢！祝纓會不管邊境安寧跑出去打獵幾個月不回家？
這不像她！
一定是有什麼事。
幾個月不見，他有點慌。
祝纓張口就來：“我打獵，看到一頭白色的鹿，身上有五色的斑點，為了追它迷失了方向，是青君找到了我們。”
項樂張了張口：“白鹿？五色的斑點？”
“對吧，可惜了，追著它到了一座大山前，讓它飛上天了。等我回過神兒來，跑得太遠了，這才找路回來的。”
項樂驚愕地道：“那這又是什麼征兆呢？”
祝纓道：“全須全尾地回來，總不會是凶兆。”
項樂略略放心，也笑了出來：“是！您說的都對。對了，阿煉回來了！”
“哦？”
一行人一麵進縣城一麵聽項樂介紹情況，祝纓“遊獵”出行後不久，祝煉就結束了自己在外麵的“遊宦”生涯，回到了梧州，目前正在彆業裡幫趙蘇的忙。自從有了他，趙蘇也能騰出手來做更多的事情了。
之前取中的二十人也漸漸上手，上個月還給甘縣派來四個人幫忙。
項樂道：“有了他們，甘縣的檔案卷宗也更像樣子了。識字碑也立起來了，學校也算有正經老師了。”甘縣土著幾乎無人識字，檔案都是新建，後續的維護也得要讀書人。
祝纓道：“很好。”
項樂也不敢留她在甘縣長住，祝纓一回來，他先請祝纓洗沐安頓，然後就派人報信去了彆業。第三天，祝纓正在營裡教人射箭，趙蘇就親自過來接她了！
趙蘇的心一直提著，直到見到了祝纓本人，才念了一聲佛：“可算回來了！以後可不敢輕易出遠門了！”
祝纓好笑地問：“有這麼嚇人麼？”
趙蘇當時沒有回答，待到啟程時，在路上才告訴祝纓：“阿煉回來了，見不到您很擔心。阿婆與姑姑也是數著日子。這倒還罷了，幾個頭人也問起，要不是小妹是我表妹，我也難招架。顧翁那兒又轉來一封書信，遊宦的南人們說——斂翼待時隻怕日子難熬，熬不住。都要回音。這些都是我不敢擅作主張的。”
祝纓一一記在了心裡，又問：“家裡還好？”
“很好，阿煉擔心梧州的情形，又帶回來一些工匠，有鐵匠，都安頓下來了。”
“不錯嘛。”
“鑄範的匠人也在找，尋到了兩個，看著手藝不太好。要麼咱們讓他們練手，要麼就得另找人。這門手藝人不好找。市麵上私鑄的錢，那工藝，您是知道的，不講究。好錢也沒人私鑄。手藝好的，在朝廷手上。”
造□□就是為了賺錢，誰會上好工藝？偏偏現在他們需要工藝好的。
祝纓道：“現在先不急。”
“您此行，收獲頗豐？”
祝纓微笑道：“還好，這一片地方，比我想象中的要大得多。好好經營，咱們騰挪的地方是足夠了。”
趙蘇大喜：“太好了！”
兩人一路說笑，一路到了彆業。
與往常一樣，還沒到山城她們就被認出來了！一路被問著好到了山城，半路又遇到了蘇晟出來迎接，他笑吟吟的：“您回來啦！瘦了！一定要與林風的媳婦一起吃，能吃胖！”
“他媳婦怎麼了？”
“嘿嘿！”
趙蘇低聲解釋：“林風要做父親了。他的娘子每日進補。”
“哦！”
進城門走到一半，路上遇到張仙姑出了刺史府跑出來等她，身是花姐、祁娘子、祝煉等人等人。祝纓多看了祝煉一眼，隻見他已經蓄了須，是個威嚴模樣了，笑著點了點頭。祝煉的旁邊竟是顧翁！祝纓也對他點了點頭。
然後跳下馬來，走到了張仙姑的身邊：“怎麼還出來了呢？”
張仙姑上了年紀，脾氣好了許多，沒有一見麵就打熊孩子，而是問：“哎喲，可算回來了！走得這樣久！”
顧翁附和著說：“是哩！我們也跟著擔心！不知道大人去了哪裡，遇到了什麼樣的事，竟離家這麼長時間。想幫著尋找，又不得其法。”
祝纓道：“原是一時手癢，不想遇到一件奇事——被一頭白色的鹿引得越走越遠……”她把對項樂說的鬼話又說了一遍。
張仙姑吃驚地問道：“一頭鹿引的你？還是白色的？”
“對啊，老大一對角！腦袋後麵一圈兒金光！”
張仙姑信以為真，對花姐道：“那得畫張畫兒，供一供，謝它保佑老三出入平安。”
花姐道：“乾娘說的是！我找學校裡畫畫兒最好的學生來畫！”
路丹青一路跟著，此時見祝纓言笑晏晏，不由有些恍惚，懷疑自己真的跟著祝纓見過了那麼樣的一頭白鹿。