趙蘇家在福祿縣，父母又都住在福祿縣，山下有什麼小道消息，傳遞的是他，被隱瞞的是他，同縣內隱約聽到風聲，湊過來央求借宿的還是他。趙蘇在京城做官時，家裡在縣裡好像與士紳融為一體了，如今又有了隔閡。然而父母還在福祿縣，祖墳也在，又不得不為顧翁等人操心。
重回梧州之後，趙蘇與福祿士紳們仿佛又回到了二十年前的“相敬如賓”。
一行人到得山下趙家，顧同等人已在趙家莊園外麵的路上等候。一見祝纓到來，一齊擁上前去拜見。祝纓垂眼看著他們，隻見他們先拜倒，再仰麵，臉上都帶著淚痕：“老師！不想有生之年還能再見到老師！我們日夜憂懼，就恐為奸人所害！”
趙蘇一向不大瞧得上這些“南士”故而作輕蔑狀：“當初選擇與奸人共事的時候，也該想到有今天。”
這態度絕稱不上好，顧同的臉漲得通紅，他心中原就有愧，又想一開始便撲到祝纓腳下，哪知趙蘇一直攔在身前，讓他無法展現自己的心意。此時見趙蘇又來搗亂，心中的不滿與委屈也是可想而知了。
欲待反唇相譏，祝纓已經下了馬，道：“進去再說。”她已經看到了趙蘇的父母在旁邊，過去與“阿姐”、“姐夫”問了好，請他們：“領他們去洗個臉，給我們安排個說話的地方吧。”
顧同等人灰頭土臉的外在是裝的，但憔悴的神色怕也是真的。
趙娘子道：“阿妹說什麼就是什麼。你還住原來的屋子，行不？”
“行。”
當下安排，顧同等人去收拾，祝纓與趙娘子說一些趙霽扛著一把長刀想西征的趣事，趙娘子笑道：“這就對了！比他阿爸有誌氣！”又說趙蘇小時候悶悶的，不可愛。趙蘇聽了把頭彆到一邊。
祝纓的客房寬敞舒適，顧同等人梳洗過後便又過來求見。趙娘子好奇地看了看他們，給祝纓遞過一碗茶，道：“你們聊，我看看飯去。”
趙娘子一走，顧同等人又訴冤屈，先說：“並非我們故意給老師惹禍，實在是過得暗無天日！”
趙蘇道：“你們隻須做好本職，又何懼之有？姥給了你們保命的手段，你們偏要惹事生非！怪誰？”
祝纓到甘縣的這段時間，山城的事務都壓到趙蘇的身上，權利是真大、壓力更大！這其中最大的麻煩是江政封山，江政，正是顧同等人惹來的。
顧同不理他，隻看向祝纓，祝纓問道：“受委屈了？”
顧同當地一跪，放聲大哭。趙蘇嘴抽搐，兩天了，他們住在自己家裡與平日無二，姥下山來，他們竟然說哭就哭！
趙蘇不樂，道：“你有事便說，這般哭，不如回家哭個痛快再回來。”
話這頗為尖刻，但是同學都不哭了。顧同察覺出了趙蘇對自己等人頗為不滿，然而已無退路，先不管趙蘇，隻對祝纓說：“老師，不是我們不爭氣，是這朝廷實在令人寒心呐！”
祝纓隻發出了一個音節：“哦？”
顧同等人訴說：“他們欺人太甚！老師給我們自保的手段，我們沒能用好，是我們的過錯。可是，我們隻是愚蠢，他們卻是惡毒！”
顧同一一把鼻涕一把淚，哭泣了倒黴的遭遇：“單隻當我們是死人也就罷了，日常也少不得借著節五禮勒索我們，但凡少一點兒又或者不如意，便要敲打我們。自您南下，我們可就是誰都能踩兩腳的了。”
祝纓聽了，一陣無語。趙蘇沒好氣地道：“官場自來如此！誰是誰爹？誰又是誰的爺？你沒個靠山，還想一帆風順不成？難不成就為了這樣一件事，你就挑釁吏部去了？”
趙蘇最後兩句全是出於嘲弄，不想一看顧同的表情，他坐不住了：“你們不會真的因為這個事情犯傻去了吧？”
顧同臉上一紅，膝行向前，對祝纓道：“老師，他們欺人太甚啊！事情都是我們做的，一旦有了功勞，他們便要來分一杯羹……”
趙蘇發出了嘲弄的聲音，顧同的臉更紅了：“是，哪裡都有這樣的事情，可是他們，連請功的文書都要我們來寫！我一時沒忍住……”
顧同也是倒黴，自打出仕就沒受過氣，上頭有祝纓這樣的老師，老師升一級他就能跟著升一級，老師有差事比如出巡北地，他也能跟著攢資曆，隻要乾了實事，就不愁被埋沒。然而，一旦他的老師祝纓南下，以上就統統不成立了。事是他做的，功勞得跟彆人分，這個也就罷了，討厭的是，什麼都沒乾就因為出身、站隊而蹭了他的功勞的人，連封文書都寫不好，請功的文書還得他抽空幫著寫！
自己手上還有差使沒做完，上司還要他為彆人寫分自己功勞的文書，顧同能樂意才怪！於是也就有了接下來的糾葛。
顧同一把鼻涕一把淚：“老師，我自始至終，都是為了朝廷、為了大同世界，可是他們、可是他們……嗚嗚……”
趙蘇看著他這個樣子，心裡不免有些膩歪，道：“如今是朝廷不能容你，你來哭，又有什麼意思？”說話的時候，卻又分一分眼神瞥向祝纓。
祝纓微微點頭：“我知道了。”
顧同也不爬起來，依舊跪著，道：“老師，您要是不再警醒，隻怕他們下一個就是要對付您了呀！江政南下，他是什麼樣的人物？就放到這煙瘴之地來了？他就是劍指老師您的呀！如今西番北地都在休養生息，朝廷卻如此對待士人，隻怕天下沒有幾天安穩日子過了。您不能袖手旁觀呀！”
他們還心係天下了？趙蘇撇撇嘴，正要說話，祝纓已先開口了：“你們的意思我知道了。你們呐，以前出一分力結一分果，卻不知天下的事並沒有那麼多公道可言的。要是還這麼天真，即使讓你們官複原職，也是被人算計的料。下場不會比現在更好。
從今天起，你們各領一路會館，不許穿錦衣，隻準著布衫，從頭開始，將當地的民情一一查訪清楚，報來給我。
有多久沒有沉下心來做事了？且把耍心眼兒的事放下。我自有安排。”
此言一出，趙蘇心頭一鬆，祝纓沒有讓這些人到梧州來任職，而是給遠遠打發了，梧州就不是彆人能夠染指的地方！顧同等就是“外人”！
趙蘇含笑道：“姥的安排，從來沒有白費的，不妨從頭開始，必有福報。”心中頗為得意。
祝纓看了他一眼，趙蘇將頭低下，心道：可是，梧州依舊缺人才呀！接下來要怎麼辦呢？