他看到吉遠府之街道較之先前少了一些生動活潑，但也還不算蕭索。路上，見“梧州會館”的匾額，卻發現這裡明麵上已經不賣貨了，隻作個客棧的樣子。往裡走，又見到了自家熟人，到了後院倉庫，打開地窖，裡麵裝了半窖的粗鹽。
逛到昔日番學，見裡麵也有些人，但他進不去，詢問街上小販得知，那裡麵多的是已定居在吉遠府的各路番人的子弟。
待將吉遠府逛遍，江政也到了。
江政到吉遠府衙的時候，趙蘇正穿一身儒生衣服，混在人群裡看著，江政有些乾瘦，個頭在南方顯得鶴立雞群。論年紀比祝纓也大不了多少，但頭發的銀絲已經很明顯了，蓄須，一股老大人的範兒。
不像祝纓，至今活蹦亂跳，還能靈活地躲張仙姑的笤帚。
趙蘇掃過一眼，轉回驛館。
那一邊，江政聽說隻來了一個趙蘇，心中有些詫異，又有一絲不快：“祝子璋沒有親自來？”
徐知府道：“沒有。您見趙蘇麼？”
江政想了一下，道：“此人是祝子璋的死黨心腹，必有話說，讓他來吧。”
“使君才到，今日天色也不早了，不如先歇息一晚，明天……”
“就現在。”
“是。”
趙蘇換好了衣服，就有府內衙差執帖來請。徐知府也算給他麵子，安排了一隊衙差給他充場麵。趙蘇自己也帶了人來，呼呼啦啦，好不熱鬨。
到了府裡，趙蘇在庭院裡略站了一下，才抬腳入內。徐知府先迎，趙蘇與他見禮，徐知府道：“使君就在內堂，請。”
江政坐在堂上，也打量趙蘇，他來之前也早了解過這些人，一則為趙蘇惋惜，一則又有些欣賞他對“恩師”不離不棄，因此對趙蘇也還算和氣，抬抬手，示意趙蘇坐下。
趙蘇先開口，代祝纓致意，江政順勢問起：“不知使君因何不至？”
趙蘇微笑道：“是為體貼，姥要親自出山，隻怕許多人要不安了。今日我權充使者，使君有話，我必帶到。”
江政臉上淡淡的表情突然消失了：“我知道你們麼下的交易，走私，原就是難禁的。鹽利豐厚，百姓卻難獲利，數月食淡，情況也堪憐。我卻不知道，梧州要這麼多糧做什麼？以祝子璋的能耐，不至於讓人餓著。這番積聚，為的什麼？不給我個交待，我就要認真管一管了。”
趙蘇的笑容微僵了一下，又恢複了從容：“不瞞您說，梧州這些年人民安樂，人口滋繁，山中開荒，總要慢兩年才能見效，應急而已。”
“我的存糧也不多了。你是福祿人，福祿縣除了自己賣，還從周圍買糧輸入梧州，她有多少錢買糧？梧州又能吃掉多少糧食？你們究竟發生了什麼？”
趙蘇依舊咬死了：“應急。”
“我本可不問過你們，直接下令。但我知祝子璋曾經的本領，也不願意生事。你將話帶到，如今有民亂，朝廷或要征購糧草，我必須保證我自己境內的百姓有飯吃。少吃點兒鹽，死不了人！我已容你們買糧許久，以後，這，賣不得你們多少了！請她好自為之！”
這事兒趙蘇還真做不了主，他起身一拱手，道：“您這是給我下了通牒了，我可不敢接這個話。既然如此，我這就回去請示！”
江政道：“我可等不了太久。”
“很快！五日內必有答複！”
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趙蘇這次親自跑到甘縣，不想在甘縣竟沒有找到祝纓，他隻見到了留守的巫仁！
兩人大眼瞪小眼，巫仁一副才從棺材裡爬出來的樣子，對著熟人趙蘇話也多了一點：“姥帶著一群新兵蛋子西進了。”
“什麼？！”
巫仁捂了捂耳朵：“她會帶新兵去太危險的地方嗎？！”
哦，那倒是。趙蘇緩了一口氣，問道：“為什麼要親自去？”
“姥說，接下來，越往後遇到的對手越硬，吉瑪比西卡凶。不從現在就開始讓她們見識真正的戰場，以後拉過去直接對上普生頭人他們，就是送菜。咱們的心血也就白費了。強兵，不但是錢糧堆出來，更是鐵和血堆出來的。”
也是，傷亡堆出來的。早點受傷吃到教訓，以後能少死點兒人。新兵，本來就是最容易死的。
趙蘇道：“既然如此，你給我個向導，我去見姥。哎，阿煉與姥在一處嗎？”
“應該是駐紮在一片地方，我讓小雙領你去。”
巫雙到甘縣的時間雖然短，竟適應得不錯，開始還安靜，很快話也多了起來，與巫仁性格並不相似。她笑盈盈地問趙蘇：“大人，您會西卡話嗎？這路上會遇到西卡人呢？”
“知道一些。”趙蘇自謙地說。
“那吉瑪話呢？聽說，他們前線與吉瑪人遇到了。”
“也會一點。”
巫雙高興地說：“我隻見過很少的西卡人，他們是什麼樣子的？”
趙蘇發現她改用了西卡話，微一頓，道：“也沒有三頭六臂，與大家長得差不多……”
“您不是會西卡話嗎？”
趙蘇隻好改了西卡話：“為什麼用西卡話說話？”
巫雙笑眯眯地說：“這樣有人聽到咱們說話，也會覺得咱們親切些。”
一路上，她與趙蘇說話就說吉瑪話，趙蘇總覺得哪裡怪怪的。
走了兩天，巫雙指著前麵：“到了！我上次來的時候，江珍她們還在呢。您說不定能見到她們。”
轅門，祝青葉提著一隻籃子、帶著一些抬著擔子的人正往外走，見到他們有點驚訝：“趙大人？您怎麼來了？有急事？”
“是。”
巫雙叫了一聲：“阿姐。還有我！我領的路，對了，我姑叫我拿了公文來，要請姥批示的。”
祝青葉道：“喲，你的吉瑪話變好了呢。”
“嘿嘿。”
祝青葉對趙蘇道：“姥在裡麵，我們才打了勝仗，有些損傷，我拿藥給她們去。對了，姥麵前正有人，你們先通報一聲再進。”說著，給他們揪來一個侍從，領他們進去通報。
趙蘇與巫雙聽隨從通報了，裡麵說了一句：“進來吧。”
隻見大帳裡一個矮而黑的中年人被胡師姐送出帳外，交給一人隨從：“帶他去安置，一會兒大人要請他吃飯。”這人皮膚、手腳都很粗糙，樣子不好看，衣服也有些破舊。
趙蘇心裡嘀咕，依然進帳，祝纓麵色不變，先笑著問他們路上辛苦不辛苦，給巫雙一顆糖吃，接了巫雙的公文，讓她去休息。再問趙蘇：“如何？”
趙蘇如此這般一說，祝纓道：“你辛苦了，他也算實在。既然如此，你就與他談，能談下來多少是多少。告訴他，如果有用得著的地方，也不要客氣。早些平息風波，百姓日子也能好過些。”
“幫他？”趙蘇有些疑惑，疑惑的原因是己方現在也騰不出手來啊！江政不像是個好騙的人。
祝纓笑道：“看到剛才的那個人了嗎？他叫非陽格喜。”
這個名字在吉瑪語裡是生鐵的意思，趙蘇喜道：“拿下鐵礦了？”
“對，準備好鐵匠吧。兵器短缺，可以緩解一二了。”
“是！我這便回去。”