王允直心道，您那位祖父，家業交給親兒，倒將艱難大業交給“世侄”是再聰明不過的一個人了。他含糊地說：“到底身份上有了瑕疵，否則，當不止於此。”
“朝廷怎麼會同意一個女子做官經略安南？朝廷隻會等一個女子經略了安南之後過來請封。”
王允直看了他一眼，陳放低聲說：“如今朝廷，做實事的人太難得了，令人遺憾。”
“也是。”
陳放放心了，安心回去睡覺，第二天起來，祝纓已連夜準備好了場麵，裝飾也很像樣子了。隻是與在京城時的裝飾不同，一些紋飾、顏色、物品的樣式明顯地帶有“南地”特色。
王允直些時也不挑剔了，與陳放二人換了正式的衣服，後麵跟著一隊力伕，挑著一列的箱子。每人一份敕封的文書、官印，此外是冠服。像祝纓、張仙姑這樣的，尺寸有數，是都做好了的。其他如蔣婉等人就是各賞彩緞，自己做。
因此東西很多，分發起來頗為耗時。
兩人輪流乾活，香案裡的香都續了幾回，終於，讀完了。
場內場外一陣歡呼，除了祝纓等人，祝縣頗有一些壯丁參與了西征，也有一些家中有聰明學生，也在西征中辦差顯露頭角，得到了官職，這種歡呼是發自內心的。
香案撤去，眾人入大廳就坐。
陳放先請出張仙姑、花姐拜見，執晚輩禮，帶來了父母的禮物。又與侯五、小江等人見禮，稱之為：“京中舊識長者。”周娓有點莫名其妙的，心說，我也不咋認識你啊！杜大姐也覺得奇怪，咋還帶仆人了呢？
拜見畢，張仙姑與陳放嘮了兩句家常，祝纓才要開席，王允直卻起身，鄭重地站到了她的麵前，端端正正拜了兩拜。
祝纓道：“這是做甚？”
“先祖身後事，多謝您仗義執言。”
所有人都怔住了，祝纓都快忘了這件事了，忙扶起了他：“我做事，隻憑自己的良心。你不謝我，我也是要做的。”
“無論是誰，做了，我們身為子孫都是要謝的。”王允直說。
兩人客套一回，相偕落座。
陳放便說：“當年姑姑就是蒙王相公青眼，許經營安南之地，累三十年之功，要是王相公能夠看到這一切，該多好呀！”
這是套詞兒，祝纓道：“我知道你要說什麼，當年王、陳、施三位相公都知道這事兒。如今昔人已去，但你們還在，隻要你們不怕辛苦，我正好要去西州一趟，你們同行便是。”
陳放與王允直自然都願意。
當下商定啟程。
祝纓這裡，是早就決定要搬家的，甚至做到了春天搬過去，房子沒有完全蓋好，先蓋幾間主屋暫時住著，剩下慢慢蓋的準備。現在因為喪事耽誤了一些時日，西州城不但城牆好了，估計那個幕府的圍牆也應該圍起來了。
略翻一翻黃曆，選了個初六，一行人便動身往西去。蘇鳴鸞、郎錕鋙等外五縣的頭人縣令也都隨行。
此時雨季已過，青麥漸黃，一片豐饒景致。陳放仔細，細看之下發現從東往西，莊稼種得能夠看得出是越來越散漫，水渠、水車等也越稀疏，且大部分為新設。
這一日宿在祝重華處，祝重華樣樣安排得周到，在陳放、王允直眼中也隻是尋常，不過陳放看王允直拿著個造型彆致的杯子，拔弄了一下杯耳上吊的矛尖，道：“這倒是彆致，京中沒有見過。”
王允直也說沒有。
祝重華道：“一寨子一個樣子，這兒有您那兒沒有的，您那兒也有咱們這兒沒有的呀。”
王允直覺得這個看著精明的婦人其實有點可愛的，一笑，放下了杯子。
陳放卻趁機遊說祝纓：“姑姑，西州離梧州已經很遠了，要與山外互通有無也太難了，何如再開一條驛路從西州連通京師，彼此方便？”
祝纓笑問道：“誰讓你說的？”
陳放道：“我自己想的。”
兩人套好了招，瞪了一回眼，祝纓摸摸下巴，道：“明天再說。”
陳放也不著急，王允直也覺得這提議雖然好，但是可能性不大。
不意次日一早，吃早飯的時候，祝纓對陳放道：“我想了一想，你的主意很好，然而這件事我能做安南的主，你做不了朝廷的主，需要從長計議。”
“噗——”王允直一口野雞湯從鼻吼裡噴了出來。
陳放道：“那我們上本。”
“行。要派個懂行的來談工程，彆弄個不著四六隻知道黨爭的過來，”祝纓的話很刻薄，“事兒是好事兒，但朝廷我知道，總有一些成事不足、敗事有餘的東西！你們兩個——”
她的聲音突然柔和了起來：“有認識的能做實事的卻又被針對的人都可以列一個名單，有事做，到路修成之前，他們都會是安全的。免教黨爭害人。”
陳放忙肅立，這不是套好的招數啊！
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一行再往西，很快就看到了一片大平原，眾人頓時心曠神怡，張仙姑從車裡探出半個身子來：“哎喲哎喲！可真好！”
蔣寡婦、杜大姐忙把她拖回了車裡：“您要看，等會兒車停了，想怎麼看都行。”
張仙姑自從平原，就一直沒斷了話，杜大姐自己也興奮，還要攔著張仙姑，勸她早點兒休息。張仙姑道：“你不知道，這兒真像咱們家。再不是山連著山。”杜大姐也不反駁，她是京畿人氏，京畿周圍的平原比張仙姑的老家更平、更大，她也很歡喜。
且這裡比山中又有不同，潮氣輕了不少，也沒有福祿縣等處那麼的熱。張仙姑夜裡都能多睡半個時辰。
到得西州，又是一座雄城，不但張仙姑，陳、王二人也都驚詫不已：“西州竟有這種地方？”
祝煉謙虛地道：“新建草率，眼下隻有城牆是好的，裡麵還很簡陋，正在建房子。”裡麵什麼樣子他也不清楚，不過照著詞兒說總不會錯的。
蘇喆又率眾出迎，她的膚色微微曬紅了一些，高興地對祝纓道：“姥！太巧了！昨天新府峻工的！”工程，一個城牆，一個倉庫、一個幕府，這三樣是最先完工的，蘇喆頗為得意。前引入城：“其他的也在做了呢！花木現在不好移植，要等春天。”
她絮絮地說，陳放與王允直慢慢地看，卻見牆內果然一個大工地！但是秩序很好。正中南北兩條大街已經有了雛形，以這兩條大街為中軸，整個城被劃成了棋盤狀，一塊一塊地各有職司，也有工人暫住的地方，也有正在攢造的住房，也有圈起來的牲口棚，不同的工匠分在不同的地方做工。
蘇喆先請大家入府居住，大門是新油的，帶著點新木料與新漆的味兒。張仙姑一看就喜歡上這兒了，她回頭問祝纓：“這回不再搬家了吧？”
“不搬了，以後咱就住這兒了。”
張仙姑高興地招呼人卸車：“我住哪兒？”
城裡其他的大房子還在蓋著，就在兩側，陳放等人便先住進了幕府裡——反正祝家人口少，住得開。
王允真放下行，看著院中光禿禿的，頗覺無味，便邀陳放一同去城內轉轉。陳放也很好奇，想了一下，道：“同姑姑說一聲再去吧，工地亂糟糟的，沒有向導彆走丟了。”
兩人找到祝纓時，她正看著人往房上吊匾額。
王允直“咦”了一聲，陳放問道：“怎麼了？”
王允直指著鐫著“日知”的匾道：“字有些眼熟。”
“嗯，王相公寫的。”祝纓說。
王允直看字的功夫，陳放對祝纓說了要轉轉的要求，祝纓道：“去吧，找小妹，讓她給你們找人帶路，我得看看後頭安置得怎麼樣了，就不與你們同行了。”
二人出去一通逛，什麼都看，兩人都算任過地方，王允直經驗淺些，陳放眼光卻不錯，細細看來，發現此間統籌調度樣樣合理。他知祝纓也是新近才征服此地，這種情況下最難的就是治理原本的百姓，不能讓他們有怨言、鬨事。
祝纓的處理就是打散、分割，不讓同一身份的人形成太大的團體，鼓勵通婚。再佐以比較公平的對待方式，以及“有事忙”。
兩人看了都點頭。
陳放指著一處房子說：“那是什麼地方？”
除了幕府，進度最快的竟然是學校。
進了學校，王允直第一眼就看到了正在鑿石頭的工匠，詢問得知，這石頭有點大，如果刻好了再運，萬一路上損壞了就可惜了，所以把碑料運到了學校裡麵，那邊上房頂，這邊叮當地鑿。
在鑿識字碑。
王允直心中還是比較敬佩祝纓的。
有這樣的勢力，還能夠“不忘本”。陳放提議修路，這個是他沒有想到的，但是祝纓居然答應了！
王允直想了想，悄悄對陳放道：“劉翁翁說，冒名為相，固是不妥，但開疆拓土，大節不虧。”
陳放側過臉來看他，王允直將臉一扭，翻著眼睛看天，天湛藍湛藍的，王允直吹了聲口哨，背著手，踱到碑前慢慢地看，忽然說：“刻得手藝不好，不像劉翁翁的字了。”