張仙姑笑眯眯地：“我看這有點兒像你才到福祿縣的時候，那會兒好啊，我也還跑得動，現在都成累贅嘍。”
“什麼累贅？”祝纓說，“我怎麼不知道？”
張仙姑抓起一把瓜子塞到祝纓的手裡：“還有你不知道的事？”說著，又顛兒顛兒地去喊杜大姐來搬金子找匠人了。
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祝纓這兒輕鬆地準備過年，盤算著年後出巡的路線，京城卻在為安南的事兒傷腦筋。
安南這個地方，雖然多山，人又窮，不過對於鉗製西番確實有用，白放在那裡也是可惜。近來種種跡象表明西番又開始不太安份了，如果有可能，朝廷當然是希望能夠加強對安南的影響控製。從梧州起，安南還能給朝廷交一點糧帛，雖然不多，但是有，說明這個地方能夠維係得下去。朝廷不虧。
因此皇帝與政事堂思前想後，還是覺得這個驛路值得修。為此，他們也征詢了一些意見。戶部尚書姚辰英是極力支持的，並且表示可以與工部協作，規劃路線、征發力役、擠出一部分的錢糧來。
姚辰英自然知道，一旦有了工程必然滋生腐敗，故而要在一開始就參與進來，從源頭上掐住。他算過了，雖然路線還沒有完全確定，不過大致上是“裁彎取直”，從京城到梧州——他們對梧州的位置更熟悉一些，便以此處為標的——路線可以縮短一半以上。
這就非常有必要了。
姚辰英道：“南方的一些物產轉運，也多了一條路。呃，近來，驛路偶有中斷，安南境內，應該比較安全。”他說得含蓄，君臣卻聽得明白，因為有時候會鬨盜匪，不時會有點物流“耽誤”的傳聞。
他們理所當然地認為，安南境內是安全的，並不知道祝纓也在“剿匪”。
接著是由誰主持，如何劃定路線，怎麼同祝纓接觸，預算怎麼算之類。鄭熹推薦陳放，因為首倡就是他，祝纓能答應他，就是願意與他說話：“免教派個一竅不通的去，被安南退了回來。又不是沒有先例。”
他這兒陰陽怪氣，冼敬就反問給陳放一個什麼銜才合適。陳放已經做到了刺史，以什麼身份修路？工部侍郎的品級都沒有他高。
爭執間，工部又插了一腳，要派自己人去。
江政的公文又到，他直接戳破了“工程是肥缺”的窗戶紙，場麵更加混亂了。
皇帝每日要處理的事情很多，眼見一時議不出，先讓工部拿出一個路線方案與預算出來，抬手拿起另一件奏本。
這本是一個轉移話題的動作，但是打開奏本，卻又是一件讓他生氣的事情——餘清泉告狀來了。
邵書新有一本暗賬，自然不能交給餘清泉，在這本暗賬裡，梧州的鹽是他調劑的重要手段。賬沒交到餘清泉手上，餘清泉拿著明麵上做得天衣無縫的賬本做事，他合不上賬了！因此合理懷疑邵書新作假。
整個南方的鹽務也不配合他。
皇帝的眉頭皺得死緊：“這是怎麼回事？邵書回來了嗎？”
鄭熹道：“應該在路上了。可是有交割沒辦妥麼？”
皇帝讓他看奏本，鄭熹看了，道：“邵書新賬目都在，若有疑問，查就是。這麼些年，臣未曾見他有什麼疏失。倒是餘清泉，初來乍到手生沒乾好也不稀奇。”
皇帝又問冼敬，餘清泉是怎麼回事。冼敬選中餘清泉也不是因為他能乾，理由簡單得令人發指——餘清泉是冼敬手下比較有資曆的人。論資排輩，他在冼黨裡靠前。
這個“輩”不是明麵上的輩份，按那個算，冼玉京還是餘清泉長輩呢，餘清泉拜入冼敬門下早，出仕早，清流，有事也往前衝。
該著他了。
冼敬隻好說餘清泉是剛正不阿的，並且也有一些地方上的經驗。
皇帝對冼敬道：“你給他寫信，讓他用心辦差。”又讓鄭熹通知邵書新，一回來就來麵聖解釋。都走的私人的信函，算是給雙方都留了麵子——因為派餘清泉取代邵書新，也是皇帝想製衡。鄭熹當時說，邵書新在外有些年頭了，該調回來了，冼敬就推薦餘清泉，皇帝順水推舟。現在船在水中央打轉兒就是不往前走，皇帝的心情也不太好。
兩件事都怪煩人的，皇帝興味索然，又催促了一次驛路的規劃便讓大臣們散會了。
鄭熹心情不錯，驛路的事於他算是有利的，餘清泉又掉坑裡了，冼敬丟臉。現在就等餘清泉混不下去，他再與陳萌勾兌一下，再選派一個自己人過去就行了。他是不會同情餘清泉的。
餘清泉在南方過得確實不好，這個時間南下，越走越暖和，又不至於熱病，是個不錯的時間。但接下來就很討厭了！
邵書新的賬做得挑不出毛病，照著邵書新的章程來辦，什麼事都辦不成。不給下麵好處，支使不動人，分了好處，餘清泉自己拿到的就少了，跟上麵交不了差。
你說禁止私下倒賣，鹽場就能一粒鹽也不賣，讓鹽價飛上天。官鹽賣不出去，他就收不上錢，又不能去百姓家裡搶！
同理，他手上沒人、沒兵，也就控製不了鹽場、抓不了私鹽販子。地方上的官員還要跟他鬨，因為鹽同樣也乾係到地方的稅收。
好在他在南方也不是一個熟人沒有，詢問了有過交情的當地官員，隱約聽說邵書新很多時候也是通過類似“平糶”“均輸”的辦法。他想效法，卻又發現這事兒還得需要梧州鹽場幫忙。
梧州現在歸安南管，餘清泉就算行文給安南節度使，人家也不理他！因為他管不著，朝廷都不管安南，餘清泉的話就更沒份量了。
好容易借來了幾十衙役要清理鹽場，灶戶得到風聲先逃亡了，也不知道躲在哪裡了，摳都摳不出來。
邵書新以為祝纓不用他的暗賬是要讓餘清泉見閻王，並不知道祝纓隻要不幫忙，餘清泉的差使根本就進行不下去。鹽場、商人、士紳、當地官府出手就夠餘清泉喝一壺的了。
士紳們還要往官府哭訴，說是不知道為什麼沒鹽吃了。官鹽突然貴了十倍，買不起了。自冬至春，陸續有地方官向朝廷報怨：不但鹽漲價了，就是高價鹽也供應不上了。照這麼下去，沒鹽吃是小事，反正人不吃鹽也不會死，可是鹽稅收入就要黃了！
皇帝以為，事情必然不至於到這個地步，將這些告狀的奏本都暫扣了。轉而提起驛路的事，他想將陳放轉任南方，與祝纓隔江相望，另派工部的一個郎中隨行，由陳放主持與安南的新驛路事宜。
陳萌聽了皇帝的計劃，哭笑不得——修驛路，為的是“溝通南北”，修它，就意味著之前“不通”。現在讓陳放在北，祝纓在南，兩人隔著江喊話嗎？
忙向皇帝建議：“是不是要通知安南？派個懂工程的人過去，約定好各修境內的一段最後在某處會合。”
皇帝道：“既如此，還是讓陳放走這一趟吧。”
事情，這才算有了眉目。